进入十月，聂星痕亲自出马与姜人谈判两次，终于赢得姜国民心。燕军长驱直入渡过猫眼河，与宁军正面对峙。
因有聂星痕亲自坐镇，燕军士气大增，再加上姜国百姓积极襄助，已将宁军逼退二十里。宁王不得不对外宣称：宁军是来协助姜王后平定内乱的，只要王后点头，宁军撤退绝无二话。
偏巧就在此时，姜国王宫传来王后病重的消息，她似乎打定主意不闻不问，坐看宁、燕两国斗狠。
与此同时，聂星痕派去孔雀山寻书的心腹也秘密返回，不负众望地带回了藏书。当四十二卷书整整齐齐地摆放在微浓面前时，她亲自打开了油纸包，发现折叠的痕迹并无变化，可见这些藏书没有被动过手脚，甚至没有被打开过。
这不得不让她感叹聂星痕驭下有方：“你那些手下，可真是无条件忠心。”
聂星痕也毫不掩饰骄傲之色：“若没有十分把握，我不会派他们进山寻书。”
微浓没说话，心里却想起云辰，想起他的一众手下似乎都喜欢自作主张。
也许这就是处于巅峰和低谷的区别。强者之所以越强，是因为他站在了一定的高度，有人崇敬、有人追随，进而更能得到助力攀越巅峰；而弱者之所以越弱，皆因追随者没有信心，人心不齐，自然无法走出低谷。
若干年前，聂星痕处于低谷，云辰算是处于巅峰；如今，两人似乎颠倒了过来。这些日子，微浓随着燕军行进，眼见聂星痕大获人心，击溃宁军。她知道，他是真的打算履行诺言，还政姜人了。
“大军何时返程？”她问。
“还早。”聂星痕回道。
微浓发现他似乎另有筹谋，问道：“宁军已经决定撤退，而你也说过要‘还政姜人’，你难道打算……食言而肥？”
“没有，但也不能平白送给姜国这么大的人情。”聂星痕毫不隐瞒自己的野心，“如今姜国国内，废黜姜王后，甚至驱逐她出境的呼声越来越高，我若不趁机扶持个傀儡做姜王，岂不是愧对那些战死在姜国的燕军将士？”
微浓立即反应过来，暗叹聂星痕这一招实在太妙。姜王后是异族，又把姜国搞得如此动荡，已经无路可走，他趁机提出“还政姜人”的口号，一方面抵抗宁军，另一方面也是在煽动姜人反对姜王后。当宁军被击溃之时，就是燕军威望最高之时，更是姜王后最岌岌可危之时。
聂星痕只需做出“还政姜人”的样子，趁机扶植个傀儡做姜王，便能把姜国内政握于手中了。有姜王后做对比，无论是谁上台当了姜王，只要是个地地道道的姜国人，就足以安顿民心。聂星痕再在背后施舍点好处，帮助姜人重建家园，一切就尽在他的掌握之中了。
日后，即便宁国敢来进犯燕国，有姜国这道天然屏障，有宁、姜两国之间这层旧怨，姜人也一定会与燕国齐心协力共同抗宁。
这个算盘，聂星痕打得太绝了！微浓难以自抑地感叹出声，心中有称赞、有震惊，也有后怕。
而三国的局势，的确朝着她所预料的方向发展了。半个月后，宁军宣布撤退，声称与燕军开战乃是一场误会，是以为燕军要攻打姜国才出兵襄助。
对于宁王的这个决定，微浓颇为不解。在她眼中，宁王老谋深算，连自己的亲生儿子都能逼上绝路，可见是个权欲极强之人，绝不会轻易服输。这样一个在位超过六十年的君王，怎么可能没有后招？即便燕军势如破竹，姜国的民心偏向燕军，宁王也不应该撤退得如此之快，除非宁国国内发生了什么大事，或者宁王另有算计。
有时女人的直觉不得不令人叹服，三日后王拓传递来的消息，证实了她的想法。宁国国内发生了三件大事：
第一件是国事，宁国北部天寒地冻，发生了数十年难得一遇的雪灾，牲畜冻死一片。饲养战马的几个草场虽有所准备，但也损失不小。
第二件不知算是国事还是家事，魏侯世子原澈声称，王太孙原湛曾多次暗算于他，两人在朝堂上公然打了起来。最后，宁王勒令原澈返回封邑。
第三件事是宁王与云辰进行了彻夜长谈，但两人究竟谈了什么，没有第三个人知道。所有人只知道他们长谈过后，宁王宣布退兵，并向燕军提出两个要求：其一，遣送姜王后楚瑶到宁国；其二，重金交换楚琮，即楚璃的幼弟，燕国现任永安侯。
经过深思熟虑，聂星痕同意了宁王的要求，回信的同时，还附带了赠品——四十二卷藏书之中的五卷，全部都是八卦推演之术，而且都是誊写的副本。
聂星痕洋洋洒洒写了一封亲笔信，一并送去了宁国黎都。那封信辞藻华丽、文采非凡，大意是指宁王年岁已高，必定对于养生及天命推演很感兴趣，因此他特意送上前朝孤本，祝愿宁王身体安康。
封缄之前，聂星痕特地让微浓读了一遍书信，后者几乎是捧腹不止：“你何时学得这么会损人？”
聂星痕对着她一拜：“老师近在眼前。”
微浓反手指向自己，睁大双眸：“我？我哪有这么坏？”
“你送惊鸿剑回去，难道还不够坏？”聂星痕笑着调侃。
微浓反驳：“那不一样，我是为了救原澈脱困。”
“我也是为了让云辰好过。”
微浓立刻不说话了。
聂星痕看她表情，立即话锋一转：“收拾行囊准备返程吧，若是动作快，还能赶得及回京州过年。”
“这么快就要返程？”微浓果然被转移了注意力，“你不是要扶植新君吗？”
“人选已经找好，路也铺好了，我总不能等到新君即位再走吧？那就太明显了。”聂星痕顿了顿，“至于姜王后，仲泽自会差人押送，不需我操心。”
“我总担心宁王会有后招，”微浓略显忧虑，“真的这么快就要走？”
聂星痕并未因此烦扰，反而笑言：“此间事了，不走还能做什么？总不能留下等着宁王算计我。再说，我也是时候回去了。”
是啊，作为一国摄政王，聂星痕在姜国已经耽搁得太久了。微浓咬了咬下唇，没再说什么。
聂星痕看出她在犹豫，便问：“怎么？你不想走？”
“不是，”微浓沉默须臾才道，“我想见姜王后一面。”
聂星痕看着她，毫无反应。
微浓连忙解释：“你别误会，我不会让你为难，我只是……想借此机会了断一些事情。”
聂星痕笑了：“我没误会，我只是在想，是该让她过来，还是送你过去。”
“听说她病了，还是我过去吧。”微浓神色复杂，“你率军先走，我去苍榆城见她一面，然后快马追上大军。”
“还是我陪你去吧，”聂星痕一瞬间已经有了决定，“你的要求，我从来都无法拒绝。”
时隔近两年，第二次来到姜王宫，微浓的心情已然大不相同。上一次来求证云辰身份时，她是迫切、紧张、充满怀疑的；这一次来做了断，她则是沉敛、镇定、从容不迫的。
姜王已经驾崩八个月了，王宫内仍旧挂着素白挽幔，入眼是一片无力与苍白。聂星痕执意要同微浓一并去见姜王后，被她婉言谢绝，他便给了她一把剑，意思再明显不过。
拜月殿内，姜王后一身素缟、不施粉黛，竟比两年前苍老许多，两鬓已经隐隐霜白。她见了微浓，第一句却是开口感叹：“岁月真是优待你，你一直都是二十岁的模样。”言罢她抚摩上自己的脸颊，面露哀伤。
没有女人不爱惜自己的容颜，美丽的女子更甚，也许对姜王后来说，面对这般憔悴的自己，要比死更难受。微浓深知这个道理，更知岁月之残忍，遂道：“王后娘娘谬赞了。”
姜王后左手轻摆，带起飘舞的白色衣袖：“我一个
将死之人，你还来做什么？”
“您是心病，见到云辰自然就会痊愈。”
“哦？所以你是来看我的笑话？”姜王后面露讽刺，“还是你有话要我带给他？”
“都不是，”微浓面容沉静，“我来告诉您一声，那四十九卷藏书，有四十二卷被我带走了。”
“你给了聂星痕？”
“嗯。”
姜王后早已猜到了答案，眉目渐厉：“那你还敢只身来见我？不怕我杀了你？”言毕她右腕稍作翻转，袖中已露出一支纯金袖箭，在她五指之间流金溢彩。
微浓右手持剑静静而立，没有回话。
姜王后也坐在凤座上没动，人却仰面大笑起来：“你是笃定我不敢杀你？”
“我不确定。”微浓坦诚地道，“但若死在姜王宫，我也算死得其所。”
“哦？”姜王后似有好奇。
“倘若我死在这里，便能让燕军再无顾忌地攻进来。”微浓淡定续道，“说来惭愧，我身为燕国人，却执着于楚王室这么多年，最终徒劳一场。今日我若能以死谢罪，亦算于心所安了。”
姜王后闻言，竟然沉默了一瞬。
微浓也不顾她在想些什么，径直说道：“比起现在，其实我更喜欢四国各自为政，相安无事的时候。以前我一直想不明白，四国为何要战，天下为何要统一？”
“如今你想明白了？”姜王后口中问着，也慢慢收回了手中袖箭。
“没有，我还是不明白，”微浓直起脖颈，背脊挺得笔直，“但我想通了一件事——既然无力阻止乱世，那就尽力促成统一！”
“你想做女皇帝？”姜王后觉得好笑，又觉得惊讶。
“不，”微浓断然否认，“我只想保护我在意的人，他们分属四国，所以我必须走下去。”
姜王后点了点头：“是啊！当你站在足够高的位置上，你就可以随心所欲了，这就是权力！天下分分合合，皆是权力驱使！”
“看来你还不曾真正尝过权力的滋味。”微浓看得通透。
姜王后并不否认，神色黯然：“我一直受制于人，受制于感情。”
“是你要得太多。”微浓望向姜王后不再平静的面容，犀利地戳破，“你早就不是楚王室的人了，若不是你存有私心，意图为楚王室复国，姜国也不会走到今天这一步。”
姜王后闻言一愣，算是默认，她抬起那双保养精致的手，望着指甲上鲜红的蔻丹，笑问：“你特意过来，就是为了教训我的？”
“不是，”微浓也不再隐瞒，直白问道，“我想知道一件事，我在藏书之地找到两张羊皮卷，后来被琉璃偷走了，那是什么？”
“我不会告诉你的，”姜王后切切地笑，“绝不！”
“所以云辰的目的，自始至终就是那两张羊皮卷？那些藏书都是为了掩人耳目？”
“是啊，”姜王后点头，“我知道琉璃已经得手了。”
饶是微浓已经猜到内情，但此刻听到姜王后亲口承认，还是气愤难当。一种被隐瞒、被利用、被欺骗的愤怒涌上心头，她大声质问：“值得吗？为了两张羊皮卷，琉璃委身于人，甚至杀了朱向！你知道的，她必死无疑！”
“我从没想过要侵占你们的东西，云辰想找什么，大可直接告诉我。”微浓合上双眸，握紧手中藏剑，极力平复着情绪，“这么多年，他始终不肯信我！”
“你不会明白这种感受。”姜王后没再多言。
“我的确不明白，还有什么能比活着更重要？如果复国是让更多人流血，是背弃至亲至爱，那复国还有什么意义？！”微浓掷地有声，“余尚清、琉璃……你们利用臣民的愚忠来满足你们的私欲！这根本不是复国，是你们想恢复王室身份，想挽回失去的尊严和手中的权力。”
“你懂什么？”面对微浓的斥责，姜王后倏然起身，指着微浓痛斥，“你是燕人！是刽子手！你没有资格置评！”
“我是燕人又怎样？难道就不能过问楚国的事了？你一个楚人，不照样做了姜国的王后？”微浓冷声反驳，“如果今天，你是因为姜国而落难，是为了姜人的地位、自由而战，我会由衷敬佩你！但你身为姜国王后，滥用手中的权力光复楚国，你愧对姜国，你让我唾弃！”
丹墀上的姜王后脸色铁青，竟无力反驳。
“云辰是背负了多大的压力。”微浓的声音渐渐哽咽，“你们为了复国，把他变成了另一个人，一个被仇恨扭曲的怪物……他已经不相信任何人了，他这辈子已经毁了！”
“你没资格说这番话！若不是你，楚国怎么会亡？”姜王后终于失控起来，对着微浓开始大叫，“这世上谁都有资格说这句话，唯独你没有！没有！”
“你们明知道，我也是燕、楚之战的受害者，但还是把罪责强加到我的头上。因为你们弱小胆怯，没有实力和燕国抗衡，就想让我来背这个千古骂名？”微浓冷静地道，“从前我的确很愧疚，但现在我不会了，我问心无愧。”
姜王后冷笑着看她：“你到底想说什么？”
“既然你们如此看得起我，我也不能再让你们失望了。”微浓深吸一口气，“十二卷《国策》我不会要，聂星痕也不会，我们还给楚国。”
“我们？”姜王后重重咬下这两个字，目露讽刺之色。
“是的！我们！”微浓目光澄澈，铿锵有力地说道，“燕、楚有别，云辰非要与我撇清干系，那就请你转告他，下次再见，只有家国之别，再无私人恩怨！”
听闻此言，姜王后哈哈大笑，径直走到微浓面前，愤愤质问：“他自然要与你撇清干系，不然你想怎样？让他爱上你，接受你，与你出双入对，共商复国大计，然后等着聂星痕醋意大发，再把他杀了？还是让你夹在燕、楚中间，成为双方的筹码？”
姜王后说着，脸色越发地难看：“你是造成楚国灭亡的罪魁祸首，我们的五千死士、我们渴望复国的数万臣民，都恨不得杀了你泄愤，又怎能容你站在他身边，日日夜夜看着你这张脸，叫你一声‘夫人’，看你诞育流淌着楚氏血脉的孩子？你简直是在做梦！”
是啊！微浓曾经真的做过这样一个梦，奢望着能与云辰重新开始。然而惨痛的事实摆在她的眼前，他拒绝了，他的下属、心腹、追随他的部下，都不会允许。否则，一切就成了笑话。
在家国和她之间，他选择了前者，这无可非议。
也许是因为想明白了，微浓竟没有感到一丝心痛，她只是垂下双目，话语平静：“如今我只想知道，那羊皮卷究竟是什么？”
话音落下，她便听到姜王后在她耳畔嘲笑：“我是不会告诉你的，死也不会！”
姜王后刚说完这句话，口中突然溢出两行鲜血，她捂着心口踉跄后退，唇畔仍旧挂着笑：“这是你的报应，报应！”
微浓抬眸见她如此，震惊非常：“你服毒了？”
随着这句问话，姜王后的面容慢慢呈现出诡异的青色，而后渐渐变紫，最终她瘫坐在地，勉力笑道：“我在姜国这么多年，只给自己种过这一只蛊……”
“你疯了！”微浓惊惶不已，连忙上前扶起她，大声喊道，“来人！快来人！”
殿门随即被踹开，聂星痕与连阔齐齐冲了进来，便看到微浓扶着满口是血的姜王后，后者已经脸色青紫，全身抽搐不已。
连阔立刻上前为她把脉，片刻，脸色沉凝地道：“是蚀心蛊，已经来不及了……”
微浓霎时变得哽咽，不禁伸手替姜王后擦拭血迹：“你这是何必！你马上就要见到他了……云辰和楚琮……和你的两个弟弟团聚！”
“不用了，”姜王后缓缓抬手，制止微浓替她擦拭鲜血，
“我不能拖累他……”她抽搐着，努力朝微浓笑了笑，“你说得对，我愧对姜国百姓。你告诉他们……楚瑶……以死谢罪。”
以死谢罪！此时此刻，微浓脑子里是一片空白，她不断擦拭姜王后的唇角，不停地重复：“你不会死的，姜国这么多高人，我还有藏书……藏书要交给你！”
“藏书呢？藏书在哪儿？”微浓边说边睁大双眼，四处寻找聂星痕。
“微浓！你冷静一下！”聂星痕立刻上前按住她的双臂，蹙眉劝道，“你先让开，让连阔看看。”
微浓几乎是被聂星痕拖走的，连阔把姜王后平放在地砖之上，不断按压她的脉搏、穴位。然而于事无补，她口中的鲜血涌出得越来越多，渐渐将她襟前染红，像是胸口处绽放了一朵冶艳的花蕊，瑰丽无比。
姜王后似乎还想说什么，艰难地朝微浓伸出了手。微浓立刻挣脱聂星痕的钳制，跑到她面前，将头贴近她的唇畔：“你想说什么？”
姜王后抽搐得越发厉害，已经无法完整地说出话来：“三个心愿……连庸师徒……交给他。”
饶是姜王后语不成句，微浓还是听懂了，遂点头：“好，我答应。”
“还有……我想……葬回楚国……”话音落下，两行清泪从姜王后眸中流出。在她逐渐涣散的眼神之中，微浓看到了她无比浓重的思念之情。是的，她到底还是把自己当成了楚国的公主，即便被遗弃，即便有愤恨。
微浓唯有重重应诺：“我答应你，把你葬在楚王身边。”
这一次，姜王后无力地摆了摆手，气若游丝地道：“不，我想埋在……御花园……”
“好，我一定做到。”微浓克制着话音中的颤抖，一口答应。
姜王后笑了，再次呕出一口鲜血，用仅剩的力气嘱咐：“我的遗物……披风……是我亲手做的，你给……给他。”
她拉着微浓的手，似有一丝遗憾与歉意，断断续续地笑：“其实……你很好，但你们……不可能……”
最后三个字，她说得很微弱，弱到再也没有了气息。连阔伸手探过她的脉搏，良久，面带悲痛地道：“王后娘娘去了。”
微浓缓缓直起身子，抬手覆上姜王后的眼眸，泪水终于簌簌而落：“是我害了她！是我害了她！如果我不见她……她不会死！”
“不是你的错，”聂星痕上前将微浓揽在怀中，急切地安慰，“她死志已明，即便你不来，她也不会去宁国。”
可微浓根本听不进去，仍旧自责痛哭：“是我说话太重，是我刺激了她……”
“不是，”聂星痕任由她血迹斑斑的手拽着他的衣袖，“她不想成为云辰的负担，这才是她的死因。”
微浓想要擦干眼泪，她不知自己在哭什么，严格说起来，姜王后待她并不好，甚至暗算过她，害她落得一身伤疤。但真正到了这一刻，她竟是如此无力。
姜王后是对的，她和云辰之间横亘了太多条人命，因而注定成仇。他们的感情在重如山的责任面前，注定不堪一击。
微浓倚着聂星痕，慢慢站了起来，环顾拜月殿里的挽幔，再看姜王后的一身素缟，她终于发现自己错得离谱。这并不是为了祭奠姜王，这是楚瑶给自己安排的结局。
作为姜王后，她或许并不合格，但作为楚国的公主，她已经做出了超乎能力的贡献。从“双生子诞”的预言开始，直至现在，她一直在履行身为楚国公主的责任。
“我收回方才的话，”微浓对着楚瑶含笑的遗体说道，“你是值得尊敬的。”
聂星痕原本打算回燕国过年，但因为姜王后猝然自尽，他也只得滞留姜国，为这突如其来的变故善后。他其实对姜王后没有半分同情，不仅没有，还觉得服毒自尽这个把戏非常拙劣。姜王后就死在他面前，让他无法洗清迫害她的嫌疑，还要让燕国背负上“出尔反尔”的罪名，无法给宁国一个交代。再者，他总觉得姜王后是在以死相逼，想彻底断绝云辰和微浓的关系。
基于最后一点他乐见其成，便决定不再追究什么了，再看微浓如此难受，有些话他也不想多说，免得被冠以冷血之名。
姜王后的丧葬很简单，新君登基，谁都不会在意一个落魄的、卖国的异族王后是什么下场。微浓遵照她的遗愿，收拾了她的遗物，想让连庸师徒送去宁国。
可是连庸却以年迈为由，不愿再往宁国奔波，希望能在姜国终老；连阔也没打算走，他更倾向于跟着聂星痕去燕国。
微浓无法强迫他们，只得尽心完成姜王后的另两个遗愿。为此，她求了聂星痕。
聂星痕答应了，亲自修书一封，把姜王后自尽谢罪之事告知宁王，并以一国公主之礼迁走她的棺木，命心腹送她回楚国安葬。与此同时，他派人通知了身在燕国的楚琮，特意征询他是否要在燕国等候扶灵。
姜王后为了保持容颜、身段，一生没有生育子女，故而最合适的扶灵人选便是属楚琮。他很快就回了话，要在半路与送棺之人会合，先行返回楚国安葬姜王后。
等到一切安排妥当已是年关，聂星痕再要返回燕国过年已经太迟。按照惯例，每年除夕之夜，君王都要登上王都城楼与民同庆，自从聂星痕做了摄政王以来年年不曾缺席。但今年，他不得不让久未露面的聂星逸代他登楼。
就在除夕之夜，当九州百姓都沉浸在辞旧迎新的氛围中时，身在宁国的云辰却拿到了姜王后的遗物，还有微浓的一封亲笔信。
微浓在信上没提别的，只说了姜王后的身后事如何安排，着重说了她的三个遗愿。云辰读信之后沉默良久，竟是隐隐已料到了这个结局。
其实早在燕军提出“抗宁援姜、还政姜人”的口号时，他就已经猜到了王姐的选择，所以才急忙和宁王谈条件，希望能把王姐带回宁国，可他还是没能阻止王姐自尽的决心。
而讽刺的是，燕军提出的这个策略，是微浓的主意。
回过神来，云辰开始一件件地翻看那三箱遗物。信中特别提到一件披风是王姐亲手所做，他便翻找出来，拿在手里抚摩。
褐色的披风针脚细密，触感柔软厚实，像是王姐特别考虑到宁国的气候，在叮嘱他防寒保暖。他将披风摊开在床榻上，发现它是双面刺绣，正面是云雾缭绕的深山，内衬是川流不息的江河。
深山、江河，分别指代山川和河流。他摩挲披风良久，似乎想到了什么，立即拆开严丝合缝的针脚。
“刺啦”一声，披风被拆开，双面刺绣的夹层之内，赫然是一张羊皮卷。
九州山川河流布防图！王姐竟用这种方式交给他了！悲怆之感后知后觉地向他袭来，似乎有水滴落在那张羊皮卷上，形成一颗豆大的晶莹颗粒，仿若凝结了所有楚国人的血泪。
“王姐……”云辰不由自主地喊了出来，手中紧紧攥着那张羊皮卷，他已经无力再去分辨什么，却又分明听到了王姐的声音在耳畔回绕。
那声音像是在说：我们的血不能白流，我们不能白白牺牲！你一定要复国！一定！
他原本已经迟疑的脚步，再一次被激励。云辰眼眶通红地把羊皮卷重新叠好，妥帖收藏起来。而那件披风，他知道最好的处理方式是烧掉，但他终究舍不得。
这一夜的最后，在喧天的爆竹声中，在无数人的欢声笑语中，在象征着新年到来的钟鼓声中，他选择烧掉微浓的书信，就如同当年他烧掉她的画像一样。
有些时候言不由衷，有些时候事与愿违，既然无法回头，他唯有默默前行，直到万劫不复。
幽微的火光影影绰绰，次第映出了他许多至亲的脸庞。当最后一个字消失在烛火中时，云辰仿佛看到微浓的身影也如这封信一般柔弱，瞬间被火舌烧为灰烬。