开学，村人赶集般涌进学校，有带孩子报名的，也有凑热闹的。乡里乡亲，都熟稔得很，见面大声打招呼，大声寒暄，说话也不避讳。
“新来的老师长得标致，对人也好，见人就笑。尤其矮点那姑娘，长得像演员……”
“像不像宝钗？”
“对对，宝钗，面善得很，说话也带笑……”
“不像。没薛宝钗胖。”
“林黛玉？”
“哼……也不像。林黛玉病病殃殃的……”
“好倒是好，瘦了点。姓袁的姑娘，人长得高高大大，嘴巴还甜。那天我在地里，她跟我打招呼，叫我‘孃孃’。我以为是高中生，想不到是新来的老师。”
“你是老古套思想，人家流行瘦，长胖了还减肥呢。”
“哎哟，瘦有啥好？风都吹得倒。”
“人家不瘦，刚好。”
“额，介绍给xx还般配吧？”
“人家瞧不瞧得起我们穷沟沟的人嘛？”
“说不定有对象了哦？现在的年轻人……!”
然后一声叹息，仿佛错失了一段好姻缘。
多数家长仅给孩子报个名字，表示某某要来上学。少部分交清了学费，有的交了一部分钱，有的一分未交，承诺卖了猪，或卖了粮，或过几天再交。有家长提些新米或花生给老师，不收都不行，不收就是瞧不起他们，对他们有意见。有人反复叮嘱：家长们说得再好，送啥给你，都不要欠学费，有人一学期结束，下学期开始，都交不上来。晏如不忍心。她小时候也常拖欠学费，母亲也总跟老师求情。在她记忆里，每到开学，大伯总要为学费的事和母亲吵。记得高二时，大伯要求她辍学，母亲哭着恳求道：“我嫁给你，因为你是她大伯，会像自己的孩子一样待她。她爸如果在，一定想方设法让她上学。她成绩不好也罢了，老师说她在班上前几名啊！你不让孩子读书，对得起你九泉之下的兄弟吗？”大伯咬牙卖了头半大的猪。上大学后，她兼了几份职，赚了些生活费，才凑合着上完大学。
晏如班上只三十多个学生，却磨蹭了半天。家长缠着说个不休。比如，“今年多大了”啊，“家住哪里”啊，“家里几口人”啊，“为啥在这里教书”啊，“不要像以前的老师，板凳还没坐热就走了”啊等等。或者叨叨自家孩子，孩子如何调皮，如何贪玩，如何不爱学习。“你帮我管严点，不听话就打，打了我买酒割肉感谢你。”
晏如也深感繁琐，却不好表露，只含笑应承，偶尔也反驳几句：
“……要说服教育，不能体罚啊。孩子与我们是平等的。”
“平等？不能！老子是老子，儿子是儿子；老师是老师，学生是学生。神龛上写得清清楚楚‘天地君亲师位’，哪能坏了老祖宗规矩？我家法严得很哦，在家里，我喊他站着，他不敢坐着；我喊他跪着，他不敢蹲着。没王法还了得！”
说完这话时，他首先感动了自己。
冷晏如苦笑着，这些根深蒂固的传统思想何时才能改变？
比较而言，袁翠陌轻松多了，不是她没遇上唠叨的家长，而是她能巧妙转移话题，想唠叨没机会。
“关于私人问题，空了我告诉你哈。学费带齐了吗？“孩子的事将来我找你聊。今天打算缴多少呢？”“我只代收学费，上面要求什么时候交，我也没办法，希望理解!”“如果我有钱，可以帮你垫着，可我才工作，生活费都还没有呢。”“如果我不按时收齐学费，领导就扣我工资。工资扣了，我没办法生活啊！请理解！”不到半天功夫，她收了总学费的三分之二，一周之内就全收齐了。
眼看就要上缴学费了，冷晏如才收了不到一半的学费。黎四姝四处为她游说、催促，“你男人上周才寄了钱，该交的钱不交，你留着生崽崽啊？”“你家猪不是肥了吗？卖了把学费交了啥。”“你们不缴学费，人家就领不到工资；领不到工资，人家吃什么？没吃饱饭，怎么教书？”
尽管如此，到缴学费那天，仍有少部分钱没收齐。晏如却不着急。黎四姝和袁翠陌嘲笑她是“不食人间烟火”的皮性子。更想不到的是，晏如交学费时，竟发现两百元假币，也就意味着她不仅得不到奖金，还要倒贴。想破了脑袋，也想不出钱是哪个给的。钱都长一个样，哪能辨得出呢？何况，现在就算知道钱是谁的，哪个还会承认？原来，有经验的老师（包括其他新教师）在收费时，登记了每个人交的钱的编号，谁给了假钱，一目了然。唯独冷晏如大大咧咧，没做标记，更没怀疑过钱的真伪。
“你以为家长没坏心眼啊？宰你没商量！”一个中年教师鄙夷地说。
“或许，他们也不知道呢？”晏如不愿相信那一双双淳朴的眼睛里隐藏着狡诈。
“哼，不知道？怎么会不知道？”
令人意外的是，在梨花村小的升旗仪式上，老黎老师竟当着全校师生，将这事提了出来：
“今天，我羞于说出口却不得不说一件事。大家都知道，我们这地处偏僻，交通不方便，离最近的街道也有十几里，来回要花上半天时间。所以，没老师愿到我们村教书。我们想读书，却没有好老师。现在这个社会，没有知识，就失去了竞争的机会，就失去了生存的条件；没有知识，将来只能干粗活、重活，过下等人的生活。
“今年，在我们的一再请示下，学校终于分来了两名老师。同学们，老师不嫌弃我们，离开家乡，离开父母，离开亲朋，放弃本该有的安逸和享乐，牺牲她们的青春年华，来到这里。为的是什么？为的是把知识传承给我们，为的是梨花村人将来的美好和幸福。而我们给了她们什么呢？一间不足四平米的拥挤狭窄的房间，没有独立卫生间，没像样的家具，连电都没有。吃水靠提，煮饭用柴，上街要走十几里。她们除了每个月一两百块钱的工资，生活还不如农民！农民好歹有土地，只要勤快，就不愁吃。而她们，如果领不到工资，就买不到米面油，只有饿肚子。
“令人寒心的是，冷老师在收学费时，竟有家长给了二百块假钱。同学们，你们知道吗？老师收的学费必须全额上缴，不能从中拿一分钱，收到假钱只有从腰包里拿出来赔啊！冷老师才参加工作，一分钱都还没有领，就算领了工资，她一个月也才二百多，也就是说，冷老师这个月以及下个月就只有喝西北风啊！同学们，你们忍心让我们老师，饿着肚子给我们讲课吗？（学生齐声说“不愿意——”）
“那么，同学们，回去告诉家长，谁给的假钱，请他悄悄把钱给冷老师，我们不再追究。”
学生散去，晏如回到教室。孩子们看她的眼神异样，仿佛他们的家长都给了假钱，她感觉浑身不自在，像犯了错一般。
“同学们，我没想到黎老师会在朝会上说这事，你们不要有负担，这跟你们没关系。我相信家长不可能故意拿假钱给老师，现在的假钱太逼真了，连我都没认出来，家长估计也没留意。回去告诉爸爸妈妈，以后收钱时要仔细看，不要被人糊弄了，他们挣钱不容易。”
这时，黎放举起了手，没等老师同意，他站起身，脸色一沉，说：“冷老师，我知道这钱是谁拿的！”
全班同学的眼睛齐刷刷地望着他，充满了紧张与不安。
他扭转头，将手一横，指着黎东阳说：“是黎东阳妈！”
同学绷紧的神经稍稍松弛，马上换了愤怒的目光利剑般地射向黎东阳，黎东阳的脸涨得通红，他睁大瞳孔，急急道：“胡说！”
“黎放，没证据，不要乱说！”晏如干预道。
“她妈卖鹅收到二百块假钱。”
教室顿时议论纷纷。
“钱在我二妈那里，不信问我二妈！”
晏如估计如果不制止，还会“供”出更多“嫌疑人”来，她阻止了孩子的争吵，正色道：
“任何人不许再提这事，更不能为此争吵！虽然冷老师有些难过，但也给了我教训——就是做事要认真、细致。一个人犯了错，必须让自己承担后果。冷老师犯下的错，不能让你们来承担。”
她表面洒脱，内心却很焦急。这几天的用费还是大伯卖了几百斤稻谷给她的。尽管工作环境离期望的太远，但想到马上独立自主了，就感到轻松自在。原打算领了第一笔工资给奶奶买盒蜂王浆，给大伯买件衣服（他脾气虽躁了些，却很俭省，每件衣服几乎都打了补丁），给母亲买双皮鞋（母亲还没穿过皮鞋），给冷颖买条丝巾。（提到冷颖，她去深圳打工，几年都没音信，不知怎样了。）凭空又添了莫名的愁绪和担忧。唉！不知接下来该怎么办。
她想找人借些钱把学费交了。可是，向谁借呢？初来乍到，人生地不熟，和谁的交情都还不深。稍微熟悉点的，也才认识十几天。这时找人借钱，会不会让人瞧不起呢？会不会让人家为难呢？
放学，学生都走了，晏如检查了一遍教室清洁，将凌乱的课桌、扫帚、撮箕等摆放整齐，将散乱在讲桌上的粉笔放回粉笔盒里。天快黑了，一道夕阳挂在窗外，像个橙色的气球，金黄的光芒被破旧的木格窗分解成一个个小小的方块，慢慢在她的脊柱上移动，直把她的脸染成蜡黄。她怔怔地坐在讲台前，那些残破空洞的桌凳，像一双双空洞的眼神，木然地望着她。
不知过了多久。
袁翠陌端着一碗面条向她走来，面条升腾的热气笼着她的脸，使她添了仙气。她下颌骨比上颌骨长，不笑时，下唇咬住上唇；一笑，嘴就变成一个扁豆，倒使她这张平凡的脸生动可爱起来。她嘴上挂着“扁豆”，盈盈地向她走来。晏如忙迎了上去。
“哎哟，煮好了还给我端来，你喊我一声就行了嘛……”身处异乡，诸事不顺，难免不生悲凉之感。翠陌的关怀似一股暖流涌入她心底。
“哈哈，没事啊，你不也经常给我煮嘛。我倒没你做的好吃，盐味合适不？”
“合适合适，藿香的味道真不错。咦，鸡蛋不是吃完了吗？哪儿来的？”
“不知道。我回宿舍看到门口一只口袋，里面有鸡蛋、面条、丝瓜，还有20块钱，以为是你放那的。”
“唉，可能哪个家长知道我收了假钱，怕我饿肚子吧。黎老师说了后，我反而有负担了。”
“哎，别急，我这还有些钱，咱俩一起凑合用。”大学毕业，翠陌做了份暑假工，挣了几百块钱。
“那哪行啊？你也才工作，没有积蓄。领了第一笔工资，也打算给爸妈买礼物吧？”
晏如的话像点中了翠陌的某处穴道，挑起的面条静止在嘴边，她的脸黯淡下去。
晏如自觉可能失言，却不知如何是好。恍惚间，听到门边有人喊“冷老师”，声音压得很低。再细听时，却没了声。一会儿，那声音又隐隐传来，“冷老师……”
晏如丢下碗，踟蹰着走出。天快黑了，有微微的凉意，农户的灯隐隐亮起，遥遥地，有锅碗瓢盆掀动的声音和农妇叫唤孩子的声音。一个老妇人斜倚在门框边，她五十多岁，头发花白，上穿一件蓝底白色碎花的短袖纺绸衬衣，下穿浅灰亚麻长裤，收拾得干净整洁。乍一看，不像种庄稼的农村老太婆。见晏如走近，她扭头看看门外，确定无人后，将一个蛇皮袋递给晏如，又将头凑近她耳边，悄声说：“这是今年的新米，我背着媳妇拿的……”
晏如本想拒绝，闻听此言，更是连连摆手，“不行不行，我不能要！”
老妇人紧紧攥住晏如的手，急急地说：“拿着！拿着！”见晏如态度坚决，她脸露愠色，道：“你是不是瞧不起我们农村人？”
晏如赶紧笑着说：“柳婆婆，你说哪里话啊，我也是农村人。你这么大岁数了，种地多不容易啊，我怎么消受得？”
见如此说，她换了笑脸，絮叨着：“不嫌弃就对嘛。我老头死两年了。我现在还做得，动不得那天再说呗。加上死的两个，我生了八个，大的两个儿子做了上门女婿，三个女儿都嫁人了。这是最小的，他两口子没计划，好吃懒做，每年粮食吃不拢。打谷子前，他们跟我借米，我没借。两口子把谷子打完，也要去打工，把两个娃儿甩给我。我为难啊，不管吧，还说我这个当婆的心狠；管呢，我哪里管得着嘛。特别是大的那个，读黎老师班，像飞天蜈蚣，每天放学，一转眼，人影儿见不着，成绩稀撇。他老婆婆（指他妈）都管不到。小的还听话点，在你班上，晓得叫啥子哦，我们喊他“杨二娃”。（我幺儿媳妇姓杨，所以，喊他“杨二娃”）。你帮我看紧点。听说你收到了假钱，哎！是哪个xx的这么缺德嘛，也狠得下心啊！我说啊，一个嫩哈哈的女娃娃，跑我们这穷沟沟里来，不容易啊。”
讲得兴致时，她身子前倾，将嘴对着晏如的耳朵、脸，一股浓郁的口臭，熏蒸而来。晏如强耐着性子，机械地点头，微笑，应和，晏如请她去屋里坐。老妇人才想起问她吃饭没有。晏如不好意思地笑说，正在吃。她才不舍地离去，临走，硬将米留下。晏如无奈，将五块钱塞给她，她在半推半就中，收下了钱。晏如心里再次掀起融融的暖意。
和往常一样，吃完饭，收拾停当，晏如和翠陌便在各自的书桌旁忙。她俩睡的高低床，翠陌嫌上铺难爬，晏如倒喜欢睡上面——独享空间，没人打扰。晏如备完课，拿出《红楼梦》（从小舅那借的），斜靠在床上看，正看到第九回，贾宝玉和秦钟闹学堂，觉得懒懒地，了无兴致。
恍惚中，见一俊俏风流后生，捧着本厚厚的书，翩翩向她走来。她清楚，那是秦钟，跟他仿佛很熟。她略带嗔怪地问：“怎么才来啊？”他走近，对她说：“对不起，我忙结婚的事，来晚了。给你带了最喜欢的《红楼梦》，要慢慢看，不要太累了！”她才看清他穿着绿色军装，竟是云帆模样。他瘦了，黑了，添了些沧桑。
“你结婚了？”
他点头。
她鼻子酸酸的，眼泪顺着脸颊无声淌下。
“我怎么办？怎么办？”她急急地说，喉咙像堵了团棉花，费力说了很多遍，才终于发出声。
“做梦了？”翠陌微笑着问。
她睁开眼，环顾四周，见翠陌正端端地坐着看书，才明白自己在做梦。听到晏如说话，翠陌伸长脖子，只见她脸色通红，眼神倦怠，才知她在说梦话，便笑着说：“你老爱说梦话，应是气血不足，要多吃大枣、花生。”
她终于在梦里看清了他的脸。喉咙堵得慌，眼泪止不住流了出来……
翠陌以为她还为假钱的事伤心，一时竟找不到合适的语言安慰。或许，她家也有一本难念的经？晏如忧愁的情绪将她深藏在内心的痛苦牵绊出来，那些难以回首的往事，像一条条连着心脏的钢丝绳，每牵扯一次，就鲜血淋漓……（未完待续）