过了两日，山脚下的路与桥都已修通，简夫人母女辞别书院里众人，回了江州。
黎白羽本来正在担心采薇的去向，又被这几日的事情一扰，烦恼更甚，捧着书正待看时，只觉得那上面的字都变得陌生了。每当郁结得无法心静，他就去找顾卓成一起外出同游。
顾卓成在省试之前，从没拒绝过他的相邀，可是自打从京城回来，尤其是寻找竹隐寺未果，遇见简夫人母女之后，性情变了许多。黎白羽碰了数次软钉子，虽觉得扫兴，却也并不十分在意，只道他是因着考举失利，心情沉闷，反正好言劝慰一番。
日子如水一般流去，转眼离殿试越来越近。黎白羽已经收拾行装，不几日就准备进京了。这一天，他来到顾卓成的房中，道：“顾兄，我此次去汴梁，孤身一人好没意思，你也与我一同去吧！正好这几日又逢着乾元节，那里比省试之时一定又更加热闹些了。”
顾卓成低了头不看他，自语一般道：“你几时也喜欢那些热闹了？不过是年年都拿出来鼓噪一遍的旧东西，听着让人烦躁。”
黎白羽有些发窘：“顾兄，我看你这些时日心中郁闷，与我一起去京城转转吧！多听听他们说考举的事儿，说不定以后再考还能得些便宜，不要再象今年这样，恰巧就撞在詹尚书的当口上。”
顾兄道：“那都是命！让我去京城，还散心，唉，我见了那些考殿试的进士们，心里更是郁闷得紧了，恨不得一头就栽到河里去呢！”
黎白羽语塞，只得不再相劝。
过了几日，黎白羽动身起程。顾卓成将他送到江州，两人在郊外一条小溪边分别。黎白羽望着眼前茫茫的田野，叹道：“省试中榜，我固然高兴，然而此时，我宁可也没有考中，与顾兄你一起同守了书院，还与以前那样，挑灯夜读，园中共饮，方是人生快事！”
顾卓成不禁笑道：“快去吧，还浑说些什么！等你殿试再中了，回来书院，为兄一定与你一醉方休！”
黎白羽回头望了望他，不再多说，一提手中的缰绳，赤龙如一团火向北奔去，直冲入了无边的天际。
顾卓成骑着马来到了江州的街道上。街边的货郎与杂耍都在卖力的吆喝，孩子童们得了新鲜东西，欢声尖叫着互相追逐，挎着篮子的老妪站在店门前拉着家常……各样的声音从四面传来，象浮云一样忽远忽近，令他感觉更加孤单难当。突然，他又想起了考场上，詹尚书连眼皮都没抬起来模样，和几个副考官古怪的神情，不由得心中象被刀割一般，痛得几乎无法呼吸。
突然，街边一个“酒”字的大旗映入了他的眼帘，他抬头望去，只见一座酒楼正竖在旁边，楼前的匾额上，书着“半醒楼”三字。
“半醒楼？”顾卓成勒停了马，叹道：“清醒的时候，太多的恼恨，如能活在半醒之中，或许也算是一桩美事。”
他下了马，走入了半醒楼中，店小二殷勤地迎了上来，将他的马牵入了楼后。楼中客人并不多，顾卓成捡了个临窗的位置，叫了几碟小菜和一坛酒，一时心中百味杂陈，闷头喝了起来。
酒菜吃完，顾卓成却又并不起身，他呆呆地坐在楼中，仿佛看见了百串楼中，咬文嚼字的贡生们窃窃私语。他靠上椅背，眼前铺天盖地现出一张红榜，那上面怎么找，也找不到自己的名字，红榜间渐渐出现詹尚书毫无表情的脸，夹杂着陌生人鄙夷的眼神。
顾卓成惊醒过来，原来自己在半醒楼的座中睡着了。小二走到他的座边，笑问道：“客官……”顾卓成不等他说完，一挥手道：“再来两坛好酒！”小二惊讶的看了他几眼，然而还是从后面抱上两坛酒来，放在他的面前。
顾卓成一碗接一碗的倒满，又一碗接一碗的喝干，他不愿意去想任何事，只想这样一直喝下去，喝到所有事情都与自己无关。
酒坛干了，顾卓成伏倒在桌上，直到傍晚天色渐黑，才慢悠悠的醒来。街外已换了一副情景，一串串灯笼悬在楼门处，楼内的窗口，闪出了点点的灯光，将街上的影子拉得很长。
小二来到桌前，和气对他道：“客官，天已经黑了，你府上在哪里，我让伙计将你送回去！嗯，酒钱是一两二钱银子。”
顾卓成迷糊的看着周围，只见楼里的客人们都向他投来了奇怪的目光，他摇摇头，忘了自己身在何处，为什么会在这里。过了好一会儿，他才悠悠的想起，自己是在送黎白羽出城回来的路上，进了这家酒楼。
顾卓成凄然叹道：“半醒楼！问我府上在哪？我没有府上，我走到哪里，哪里就是住地儿。”
小二将他扶上了楼，道：“既然如此，你就住在楼里好了。看你也象个公子哥，那匹马儿就值不少银子，不怕你不付住费的。真是，咱们开酒楼的，时不时也会碰到这样的客官，碰到什么事就来灌个死醉，你说这醉过之后，事情该是什么样，不也还是什么样吗！也幸亏咱们老板是个实心眼儿人，不然象你这样，身上带着多少东西都没有了！”
顾卓成一觉睡到第二日中午才醒来，他坐在床边，头疼欲裂，半天才想起了昨日的事情，又唉了一回气，下楼将费用结清，让小二将自己的马牵了出来。
他刚走出半醒楼门口，一顶轿子从他身边擦过，轿帘恰好被人掀起，里面的身影似乎有几分熟悉，不由得往后多看了几眼。顾卓成正待跨上马，突然那轿子停住了，两个女子走了出来。他留神一看，居然正是简夫人母女。
韩惜叶换了一身淡绿色背子，象荷池中的莲叶一般恬静。顾卓成只觉得心中被什么东西撞击了几下，却不看惜叶，只上前对简夫人道安。
简夫人奇怪问道：“刚才在轿上看不真切，没想到果然是你。你怎的又到江州来了，这里有什么亲戚在吗？”
顾卓成道：“没有。小生送黎公子去京城，是路过这里。”
此时，轿旁突然走来身穿红色官服的男子，皱眉问道：“夫人，怎么停了轿子？”简夫人忙向韩剌史略说了缘由。韩剌史上下打量了顾卓成一会，道：“前日内人与小女困在庐山，多蒙这位顾公子相助，今日既在这里遇见，也算是有些缘份。此地离寒府不远，不如就请顾公子就到府上去喝杯茶如何？”
顾卓成刚要推辞，突然瞥见惜叶从怀中掏出帕子，手势轻柔的抹着额上的汗珠，不由心中又是一动，改变主意，谢了韩剌史的邀请，跟随着他们向韩府走去。（未完待续）