苏州。
吴淞江畔，日头刚刚升起一竿多高，石阶上已聚集了一群洗衣的姑娘。她们把头发束成髻挽在脑后，拎起一大盆衣衫和被单放进江水里，用力的捶了起来。晨辉在江水里碎成点点的金光，映在她们滴着汗珠的脸上。
一个四五岁的孩童拿着几只花灯，颤颤的放进江中，看它们随波流远了去，高兴的拍手笑道：“娘！你看好玩呢！”
站在他身边的一个小媳妇，正吃力的将一床大大的被罩扭干。她看了一眼那花灯，喝道：“嘉儿，娘早就告诉过你了，那是过节时才放的，不要乱动。一个花灯要五个铜子，哪有这么多给你浪费来玩！”
小童被吓得禁了声，乖乖的一边蹲着去了。
在这娘俩对面的石阶上，两个丫鬟打扮的姑娘，将一堆裙子泡在水里，仔细的洗了一遍，再验看时，又发现了新的污迹，只得重新再捶。干了不多时，已累得气喘吁吁。
其中一人直起腰，愤愤道：“蔡妈就知道拍马屁，欺负我们来干这些脏活累活。要说以前，我们是新来的，轮到做这些也罢了，可是现在，明明有比我们更后来的，为什么还是我们做！”
另一个慢慢站起，揉了揉酸痛的肩膀，皱眉道：“青青，算了，别发牢骚了，要是吵起来，吃亏的不还是我们吗”
叫青青的丫鬟向南边望了一眼，那里竖着一栋气派的府楼，挂着“项府”的牌匾。她扔了手中的裙子，气愤道：“那个叫纪采薇的，也不知会了什么妖术，将老夫人哄得团团转，一来就踩在咱们的头上！信桐姐，我一看见她就气打不出一处来！”
信桐俯身将洗净的衣服都收了起来，一边慢吞吞道：“争这个闲气有什么好处，项府里有人会听你的吗？还不是白争了，只会争出亏来吃。更何况，与老夫人跟得近，也未必就是好事了。一日老夫人高兴些，得了些得意，万一有天哪里没猜对老夫人的意思，惹事也容易，不如象咱们这样做点粗活的，只要埋头做事，也难出个差错。”
青青斜看了她一眼道：“你倒挺会找安慰话的。”
刚才的小媳妇已经将被单洗好了，端着木盆走上了台阶，见她两人在说话，凑上来笑道：“哎，马上就要到乾元节了，你们府里都准备了什么东西？咱小户人家弄不出什么花样来，都等着到时候看看项府摆的热闹呢。”
青青没好气道：“再有什么热闹东西，与我们有什么相干！”
小媳妇被噎了一下，信桐忙笑道：“莫理她！项府里上下都挺忙的，可能也以往常差不多吧。到了节的时候，你们自出来看就是了！”
小媳妇缓过神来，笑道：“那我先回家去了！”叫了小童，拉着他的手向另一头的小巷走去。
江风吹来，柳树的枝条在岸边自在的摆动着，南边的街上车水马龙，货郎挑着担子，不断的吆喝，集市更是人头涌动。突然，一顶大轿拔开了人群，穿过街道，来到项府门下停了。
一个女子从府门里迎了出来，她身姿秀逸，面容清丽，眼中带着几抹若有所思的神色。她上前掀起轿帘，扶着里面伸出的手，道：“恭迎老夫人！”
轿里走出一个老太太，发上插着玉簪，穿着华贵，白发如雪，她看着来迎她的姑娘，笑咪咪道：“采薇，今日又写了几回了？”
纪采薇将老太太搀上府门的台阶，一边回道：“回老夫人，昨晚我写到三更，终于又有两回了！”
老夫人象孩童一样拍手道：“好啊好啊，一会儿又有好故事可看了。我呀，昨天看到孙飞虎将普救寺围住，要方丈交出崔莺莺做压寨夫人，可真急死了。今天本来是想在二闺女那儿过夜的，可是这心里想着这莺莺，怎么也坐不住了，非要回来往下看看不可！”
纪采薇抬起袖子遮了口，低头暗笑：“这老太太真有意思，年纪这样大了，还这样喜欢男情女爱的故事。说来也是奇了，我那日无事手欠，想练一回字，就将那《西厢记》的开头拣了几段默在纸上，又恰巧给她看见，捡到宝似的拿去，那以后，她就一日也不能不看崔莺莺了。唉，生在前朝的人，后面朝代有许多好东西，都没法见到呢。如今我随意记一段书，在她那里倒成稀罕东西。幸亏我记忆力好，读过的大多也还记得，要不也不知道该怎么敷衍她了。”
进了屋门，采薇将两回文章呈与了项老太太，道：“老夫人，若是看得累了，让珍儿念与你听，我先回房去写后面的了！”老太太忙笑道：“去吧去吧，我这急着看呢，这丫头，心思可巧了！我这府里识字的子孙这么多，写的那八股可都看得我头疼！”
采薇退出门去，走到院后，正巧碰上了青青与信桐在晾晒衣服，青青白了她一眼，将衣服甩得啪啪响，对信桐道：“唉，有人啊，心比天高命比纸薄，即使是会什么妖术又有什么用，你没看那边瓦子里，还有人会吐火藏剑呢，还不只是个杂耍罢了，妖术再大，还能当了老爷去！”
采薇红了脸，没说什么顾自回屋去了。
午后的阳光有些慵懒，江畔的微风远远的吹过来，让人感觉一股凉爽之气沁入了心脾，说不出的舒服。采薇将窗前的珠帘拂开，望着外面的天空和江水，愣愣的发了半天呆。
到这么远的地方来了！她心里叹道：“丰城那边，现在是什么样了的呢？还有石村，方家人一定会找我吧？”她在椅中慢慢的坐下，脑中乱成一片。
那日从石村出来，采薇用当掉绣图的钱买了一身衣服，装扮成男人，一路向北奔去。每到一处都是陌生的地方，她不知道该在哪里停下。后来，不知怎的来到了苏州，身上的盘缠都已经用尽。她犹豫再三，想先找个零工做着，却被两个骗子盯住，差点被骗去了**，好不容易才从老鸨那里逃出来。她惊魂未定地跑到吴淞江边，想喝几口水，却一不小心掉了进去，顿时什么也不知道了。待她醒过来，已经躺在了项府里。项府的蔡妈真是个好人，见她无处可去，就收留了她。
项老夫人对府里多个丫头的事情本不挂心，如今却格外看重她，将她归了自己房内。她想起项老夫人刚才孩子一般的举止，不由微微笑了：“老夫人，我不仅记得《西厢记》，还记得《红楼梦》、《金瓶梅》，足够你看好几年的了。”（未完待续）