考生们一个个走入了场中，取了题目，都苦思起来。
顾卓成拆了卷子，见里面的一个策论议题恰恰是自己前几日刚做过的，写得还算满意，不觉顿时高兴了起来：“如此，我只需将那篇文章复记一遍，稍加润色，应该可以入得考官法眼了！”
他当下研了墨水，提笔在纸上刷刷的写了起来，不多时就已经完毕。望了望四周，多数人尚在咬牙磨蹭，心里添了几分欢喜，一鼓作气将那诗赋题也做完了。
此时尚未到午间，詹尚书将堂中事务交与了几个副考官，自己退进了后边书阁。顾卓成心中暗道：“听说以前考时，交卷快的，老师认为文思敏捷，多看重些，若是落在后面，往往前面取满就轮不上了。如今我第一个交上，说不定可占些便宜！”想罢，当即拿了卷子，送上堂前。
一个考官接过顾卓成的卷，草草的瞄了几眼，奇怪的看了看他，那眼神让顾卓成心底发毛，忙强堆上笑容：“请老师多多指教！”考官也不说什么，领了他推开书阁的门，向里禀报道：“詹大人，有考生交卷！”
詹尚书正坐在桌后看着一本名册，听见禀报也没抬起头来，只鼻子里哼了一声：“放那儿吧！”顾卓成退了出来，头上冒出几层豆大的汗珠。
等待发榜的这几日，黎白羽跟着袁一和等几个贡生，到翠微路的几处瓦子勾栏去看艺人的说唱（注：瓦子勾栏是宋朝供民间艺人从事文娱表演的场地），走到一处杂耍地，见有人表演跳索、弄碗，一个七八岁的童子，仰头顶着一叠盘子，旁边一个师傅，转着圈子向他头上一个接一个的再扔盘，不一会儿，盘子叠得有一尺多厚，童子摇摇晃晃，眼着要就将那盘子摔倒。
黎白羽忙向那师傅道：“莫再扔了，他哪里顶得了这许多！”师傅微微一笑，口中数道：“……十八，十九，二十！好，柱儿，下了！”那个叫柱儿的童子，脚下一个马步，扶着盘子站立住了，旁边一个更大的后生将那些盘子取下，围看的众人发出海潮一样的喝彩，铜钱纷纷向里扔去。
黎白羽掏了二两银子送与那童子，又与几个贡生去别处转了转，只见踏球的、弄花钱的、耍七圣刀的，猴呈百戏的……不下几十种瓦子，热闹纷呈。他不由叹道：“百尺之地，就是他们的营生，这些小童子们，恐怕一辈子也走不出这个圈子呢！”
回到百串楼，黎白羽见顾卓成兀自对着窗发呆，上前推他一把道：“你的魂丢了哪里去了？考前你没日没夜不成人样，倒也罢了，如今已经考完，想也没用了，叫你跟着我们一起去转转，你倒在这里当闷葫芦。你不是考得好吗？头一个交的卷，我写的半日才交的，也没你愁成这样。”
顾卓成呆愣着道：“我将那日作的文章反复想了许多遍，没想出有甚大毛病来，只是，礼部府的几个老师，好象感觉怪怪的，不知道是什么原因，我总想也想不出个所以然来。”
黎白羽讥道：“你是想中榜想疯了，看见人笑也以为是哭呢。”顾卓成不理他，倒在床上用书盖上了脸。
发榜的日子终于到了，两人随着众人来到礼部府，只见那门外已贴了大大的名单。顾卓成忙挤入了人群，看看榜首，都是不认识的贡生，再往下，在第十九名处找到了黎白羽的名字，急向后看，一直到二百十一六名，榜单完了也没有找到他自己。再从头细找一遍，还是没有，顿时两腿发软，脸色白如蜡烛，几乎要站立不住。
黎白羽扶了他道：“顾兄……”却说不出什么话来，只是难过的看着面前那张写满了字的红纸。
袁一和从人群中挤了过来，看着他俩的模样，小心的问道：“这位顾兄果然是没中？”袁一和此次中了一百七十多名，虽成绩不甚好，终究是取了士，看起来心气已平，隐有喜色。
黎白羽奇道：“什么叫果然没中？顾兄文章是很好的，不知怎么没取上，小弟倒是忝列榜中。听你如此说，象是有什么蹊跷在其中了？”
袁一和叹道：“回百串楼再说吧！”
三人回到百串楼，袁一和点了几个小菜，顾卓成只是呆呆看着，连平时最喜欢的小酒也不沾一口。黎白羽也不愿举筷，急向袁一和问道：“袁兄，这到底是怎么回事呢？”
袁一和四处望望，放低了声音道：“顾老弟这次可是失算了！早知如此，我在进场前该嘱咐你一下才好。”
顾卓成抬起眼睛看着袁一和，只听他继续道：“咱们都知道，在太宗年间，考官们都以速度取人，那时候，谁先交卷，谁就容易当状元，王嗣宗、苏易简他们都是这样，抢了先交卷，就抢了榜上前名。可是，如今时势变了，有些考官仔细些，拿了后交的卷子和先交的一比，觉得后交的写得认真，见地更深，而先交的为了抢速度，多是华而不实。一些官们就把这事奏上了朝廷，皇上一想是这么回事，就把这股风就扭了过来。那詹尚书就是进言这个事的命官之一。”
黎白羽倒吸一口凉气：“如此说来，顾兄是恰好撞在当口上了！”
袁一和一拍桌子，道：“那可不是吗！当时我见他急急的交了卷子，可是捏了一把汗，这不，果然就刷下来了”
黎白羽不服气道：“顾兄虽是先交的，却也写得不差，写得快是因为先前作过了。詹尚书既然是仔细人，也不能因为先交就否了呀。”
袁一和笑道：“人嘛，都是那个脾气，奏章是他递的，还不憋着一股气要打压了先交卷的考生，要不怎么圆了自己的话。我猜呀，顾兄那卷子，他根本就看都没看，就直接作了废卷。”
黎白羽茫然道：“那可如何是好呢？”
顾卓成一直在旁听着他们说话，没发一言。此时，他忽然站起来，几步窜上了楼，进了房间将门关起。黎白羽在房门外叫了数声，没听见反应，只得作罢，闷闷不乐地到袁一和房中坐了歇息。（未完待续）