百串楼里的考生陆续都收拾了东西，四散去了。
顾卓成在房里自关了两天，眼睛里血丝交错，胡子满腮，变了一个人似的。黎白羽也没甚好办法，只得陪了闷坐。
这天，袁一和上了楼来，推开他们的房门，将一个行李箱放在地上，道：“两位老弟，我今天就要回去了，老念着家里的娃们，不知道怎样了。”
黎白羽茫然道：“袁兄你也走了，这楼里一下变得这样冷清，想想前些天那情形，倒象是隔了数年一般。”
袁一和瞪了眼道：“两位，难道你们不走，要在这百串楼里过起日子来吗？我说这位顾老弟，你不过是这次没取中，也不必就如此作死作活的吧，要知道，我都考了四次了，这回第五次才低低的取了个榜名，要跟你这样，我早该在阎王殿里考小鬼了！”
黎白羽叹道：“袁兄你有所不知，顾兄此来汴梁，原本是破釜沉舟的……”
袁一和道：“这个，在下考前也略有所闻。不过，既是如此结果，也只得另谋办法，闷在这百串楼里，是绝没出路的，难道是想当了这里的厨子小二？”
顾卓成抬头望着窗外，叹道：“如今真是连小二也不如了，小二还有个地方容身的。”
袁一和道：“哪里就有这么惨了，再过三年还有省试，你老弟先回了家去，也甭管那其他乱七八糟的事情。一心读了书，三年后再来，到时候中了高榜，再回头看看自己现在的模样，都会觉得自己好笑呢！”
顾卓成摇头道：“那个家我是再也不想回了，只要看见家兄去做那些欺压人的事，我就觉得有数十支箭剌进胸里一般。我娘还在府里住着，劝家兄无果，又来劝我，要与他讲兄弟和气。唉，我倒是想和气，哪里和气得起来呢！”
三人一时无话，窗外阳光斜斜的照了进来，有鸟儿停在枝头，尖着嗓子叽叽叫着。已近午时，楼下有姑娘奏响了古筝，小曲儿悠悠传来，让房中的寂寥更加显得沉闷。
突然，袁一和想起了什么，对黎白羽道：“对了，黎老弟，刚才只说着顾卓成，倒把你给忘了。你既然已高中了，那得赶紧回家候信才是啊！”
黎白羽茫然道：“回丰城？哦，我都离家两年多了！”
袁一和摇头道：“一个个都恍恍惚惚的，真不知这文章是怎么写出来的。我跟你说，过几日，礼部会有人到你府上去送信，你不在家候着，怠慢了他们如何了得！对了，再过两月，皇上要殿试了，那时还得倒回这京城来。”
黎白羽皱眉道：“只是顾兄之事尚未妥当，我怎能独自而去呢？”
顾卓成道：“黎弟，怎么让我耽误了你呢！你只管回去丰城，见到黎老爷，就说顾某有愧于他的举荐，以后再登门致谢。”
黎白羽道：“这万万不可，要不你也和我一起回了丰城，不愿意回顾家，就到我家住着好了，也可热闹些。你若是还想再考，再回白鹿洞书院读个三年也未尝不行。”
袁一和笑道：“对对，你们既是一起来的，当然一起回去是最好的了，白鹿洞书院袁某可是久仰大名了，只是未有机会去看过。等殿试过后，我得了空儿，定当去造访，到时候，顾老弟可别装着不认识我这个朋友哦！哈！”
顾卓成不加理会，黯然道：“再回白鹿洞，我无颜面对元老先生呀！何况银两已经用尽，再到那里读三年，费用不继，也是难事。”
黎白羽道：“这个尽可包在小弟身上！”
顾卓成忙摆手道：“这如何使得！”
袁一和见他油盐不进，怒道：“你这也不行，那也不行，难道真的想在这百串楼里当小二终老了？你刚才还说有老娘住在家里，你离家这样久了，难道就不想回去看看你老娘吗？你不愿见到你兄，连娘也不要见了？别人在乎你中榜不中榜，你娘可不会在乎，你中不中，都是她亲儿。”
顾卓成难过的垂了头。黎白羽连忙唤了同来的车夫，将东西速速都收拾了，袁一和帮着捆了几个大行李包，二人将顾卓成拖了出屋，找店老板结清了这些日子的房费，走出了百串楼门外。
袁一和将马头牵向城北，朝二人作别道：“白羽弟，两月后再来汴梁，还住回这座楼吧，不要到别的客栈去。我若是到得早，就给你先定下一间屋。还有顾老弟，莫要整天烦闷的了。来日再会吧！”
黎顾二人慌忙行礼，只见他轻轻一扬马绳，马足飞跑起来，不多时，已消失在翠微路尽头。
两人也策马一路南下，先到了庐山。回到了白鹿洞，元普让黎白羽一人回去丰城，却把顾卓成留下。顾卓成愧道：“学生有负老师之望，如蒙恩准，学生愿意在书院里做个杂役，一边温书，三年后再赴京城！”
元普摆摆手，道：“卓成，你且慢说这些。我要先带你去见一个人，跟我到冰壶阁来吧！”冰壶阁是书院中一处僻静之地，藏着些扇画之类的闲物，平日少有人进，只有元普夫人有时会到那里去描几笔荷花绿竹。
顾卓成心里奇道：“我在院中两年多了，从未进过冰壶阁，如今是有什么事要到这里来呢？”却又不敢细问，只跟在元普的身后，穿过一段曲折的回廊，来到阁前。
进了门，顾卓成见里面坐着一个老妇人，正伸手抹着眼角的泪水。他大吃一惊，忙跪下道：“娘！”
顾卓成的娘夏夫人刚到庐山的东林寺进香归来，她叹道：“自从你离家，我给菩萨上香比以前更加勤了，不为别的，只求你平平安安就好。你走了这样久，也没个信捎回来，如今还是打算不回家吗？”
顾卓成道：“娘，你是知道的，只要大哥一日还是原先的样子，我就不能再与他叙手足之情。如今，我虽是考败了，也只想还在这院中继续读书，以图将来再立门户。”
夏夫人拭泪道：“也罢，你自小便是这倔脾气。我此次来，也特意备了点东西给你。”她从怀中掏出一包银两和几样细软来，递与了顾卓成道：“这些是我前些年存的私房，你眼下先用着，不要麻烦别人，也别让先生作难。”
顾卓成道：“娘，你的东西还是自己留着吧，若是顾家有什么变故，你也好有个防身的，这些我不能要！”
母子俩推让一番，夏夫人几乎动怒，最终顾卓成含泪收了，将母亲送出院外，直至山下。（未完待续）