方子安两人在客栈里歇息了半个时辰，到后院拉出马车来，准备继续向丰城驰去。此时，客栈门外突然呼啦啦闯进几个人来，接着传来了一阵吵嚷的声音：“掌柜的，上回要你盯着的人，到今天还没见着吗？”
客栈掌柜是个矮矮胖胖的中年男子，穿着一身青灰的布衫，脸上总是堆着和气的假笑，一副怕事的模样。他勾着背三步并两步来到那群人面前，慌道：“客官，你们说的那个姑娘，小的真的一次也没碰到过。这冬青镇本是个小镇子，附近街坊邻居也不多，如果你们找的那个姑娘，真的藏在这镇里，进进出出小的倒容易见着。可是，她就是一个过路的，这这，你让我上哪里找去呀！您说是不是，客官？”
刚才问话的男子一下将一把椅子踢倒，喝道：“少说废话！有人亲眼看到她到过你这里来，再给你几天时间，敢不交出这个丫头来，等着瞧！去，先挑好的酒菜摆上来！”
客栈掌柜心疼得低头咧咧嘴，却又无可奈何，只得吩咐小二倒酒上菜。正在吃饭的客人见这几个人都如虎狼一般，摇摇头离桌而去。
方子安马厩边见了这情形，奇道：“哪里来的凶人，这般不讲理的？”他在石村住的十几年间，村民们各自耕种着几片薄田，都是差不多的穷苦，平时虽说交往并不亲密，却也没有谁是高人一头的权贵，所以，他走出石村以后，对那些呼三喝四的老爷官兵，至今没有习惯。
禾松自小跟着老爹走南闯北，对这样的欺男霸女之辈，早不以为怪。禾松瞥了方子安几眼，冷笑道：“方兄，莫要多管闲事，惹着了他们，还指不定弄出什么事来！快走吧，要是天黑还没有到丰城，这荒山路上，碰着贼人就糟了！”
方子安犹豫地拉起了马绳，又向店堂里看看，只见那掌柜不住地叹气，颇为可怜。
那男子喝过几杯，象是又想起了什么，对里面大喝起来：“嘿，掌柜的，那个唱曲儿的小妞今天怎么不在？快叫她出来，给爷唱上几段儿！”其他几个轰然附和，笑声震动屋顶。
掌柜走上前，勉强挤出笑脸：“客官，小媛这几天感了风寒，嗓子不出声儿，已经有两天没唱了，请各位多多包涵！”
男子将酒杯往桌上一摔：“什么？早不病晚不病，偏偏咱爷几个一来，她就病了？分明就是不想给爷唱，去叫了她出来，我倒试试看，到底哑不哑！”说罢，就要向后面的房中闯去。
方子安只觉得一股血往上冲，忍不住停下了脚步。这时，有两个婆子来到马厩旁，一边给里面的马儿喂草，一边也向店堂中望去。其中一个问道：“那群人来过好几次了，说是找一个他们府里跑出来的丫鬟，真奇怪，顾府在丰城那边，与这里离得这么远，丫鬟就算从这客栈里经过，也不会再回来呀！哪里有这样找人的，也不见他们到别处去问。”
另一个婆子撇撇嘴：“嗨，你这个实心眼的，他们哪里是为找什么丫鬟，你想想，一个丫鬟能跑到天边儿去？只要他们肯下力气，哪里有什么找不到的，只是呀，你别看他们在主子面前的时候，吹牛拍胸，等一出来了办事，根本就把事儿放在了脑后，只管到处混着吃喝。到这个客栈里来，就是欺着咱们掌柜老实，隔几天儿，就寻着这个由头，说是要人，其实就是想来这里白吃一顿。”
第一个婆子气道：“真是一群恶人，也没个衙门管管。”
另一个摇了摇头：“还指着衙门？什么时候不是官官相护，那顾府，听说是个都尉府，那些个小县令，上赶着拍马屁也来不及呢，还能管了那些人去！”
两婆子一边说着，一边拎着桶走远了。方子安将马绳紧紧地拽在手里，掌心中沁出了汗珠。
禾松见方子安脸色不对，怕他生出事来，又催他快些赶路。这时，那几个男子店堂后面的房里拖出一个年轻的女子来，嚷道：“快给爷唱几曲儿，躲在后面做什么！唱得好了，爷重重有赏！”
那卖唱女子急得泪水涟涟，直向后缩，但是怎能敌得过几个大汉，掌柜想上前相劝，被男子一把推到墙边。
此时，客栈的后厨突然传来阵阵惊呼：“不好了，着火了！着火了！”
众人一看，只见厨房那边冒出阵阵的浓烟，正向店堂这边涌来。原来，顾府的这几个人当中，有个叫二豆的，家本住在西北，平常喜欢吃个肉夹膜，但是肉夹膜在南方不多见，于是住在顾府里时，常常犯起馋虫没法解决。他这回跟着数人一起出来吃霸王餐，心想非让厨子给他做几个解解馋不可，趁着别人都去找卖唱女子，他一个人到厨房里，叫厨子给他做。
没想到，客栈里几个厨子全是本地人，没有人听说过什么肉夹膜，二豆连比带划说了半天，也没谁弄明白他说的肉夹膜到底是方的还是圆的。二豆恼怒之下，一脚将炉子踢倒，烧着了放在墙边的柴禾。
火势迅速地向店堂中蔓延，窜上了屋顶，火舌舔着房柱，发出噼噼叭叭的声音。烟越来越浓，呛得店中的众人咳个不停。
掌柜吓得呆了，忙叫道：“快，快救火！”客栈里的厨子伙计赶紧提了桶出来，却没有地方去找水。江边离得太远，附近一些街邻家中只有几个水缸，根本不起作用。伙计泼了几桶水，热浪从客栈大门处呼呼地喷向他们，逼退了他们的脚步。伙计忙活了一阵，知道这座客栈已没法能保得住，只得都扔了桶，站得远远的不敢靠近。
掌柜汗如雨下，急道：“里面还有人呢！小媛，快出来！”
方子安与禾松也被这突然起来的大火吓得呆了，马儿觉出了热，一溜跑动起来，将他们带到街外百多米远的地方。此时，两人听见客栈里还有人没有出来，也过来看个究竟。
原来，店堂的大门处挂着厚厚的布帘，火舌窜过来的时候，先就将布帘烧着了，刚才吃喝着的几个男子还没有来得及回过神来，大门已经被火封住。小媛刚被他们从后边房里叫出店堂，自然也在其中。
客栈的厨房东侧，有一处小门，伙计们都是从那扇小门出来的。掌柜在起火时听到厨房里的惊呼，向那里看究竟，还未到里面，就被热浪逼着也转从小门出来了，所以，如今大火里面，只有顾府的几人和小媛父女。掌柜急叫救人，可是，大门处已被烧成一片火帘，上面的柱子也摇摇欲坠，这时候，谁敢进去送死？
方子安刚才在窗外看见了那个卖唱女小媛，十五六岁，因被几个男子围扰，眉眼如受惊的小鹿一般凄楚。小媛身上穿着的碎花布衣，让他心中猛地跳动了一下，它很象采薇小时候常穿的那一件。
刚才小媛在店堂中的时候，如果不禾松催着他赶路，说不定他已经进了店中，就正在犹豫之间，居然突起了大火。几分钟之前还是如花的女子，转眼却可能被火舌吞噬。
方子安冲到掌柜旁边，一把将他拖过来问道：“掌柜，还有哪里能进去？”
掌柜满脸油汗，黑灰在上面擦出一道道的印痕，他哭道：“我们都是从厨房后边的一个小门出来的，小媛也知道那个门，可是这火烧得这么大，那个门是不是也封住了？要不她怎么还不出来！”
方子安急道：“你带我去看！”
掌柜望了他一眼：“这店还能进去吗？不要白赔了性命！”
禾松这时也跟了过来，听见子安的话，急忙将他拉住：“方兄，你不要命了？里面那几个恶人，你还要去救他们！”
方子安也来不及与他说话，拉了掌柜就向前走去。刚走了几步，突然掌柜惊喜叫道：“小媛，小媛你出来了！”
方子安定睛一看，只见小媛踉踉跄跄地向他们跑来，衣服烧焦了几处，身上全是烟灰。她跑到掌柜前面，跪倒痛哭道：“我爹……我爹还在里面，我进不去房间里了！”
掌柜忙将她扶到远处，望着眼前一片火海，什么话也说不出来。
小媛又挣扎着起身：“不行，我要去救我爹！”说罢，拎起一旁的水桶向前跑去，没出几步，脚下一软又瘫倒在地。
方子安上前拿过水桶，从一旁铺子的水缸中拎起大半桶水，兜头浇下，将身上衣服浇得透湿。他飞奔过去，从小媛刚才出来的那扇门中钻入客栈。
火依然烧得很旺，浓烟滚处，方子安模糊看见了店堂屋顶处的柱子断续地落下，几个身躯在慌乱地挣扎，惨叫声撕裂心肺。
他定了定神，想起小媛说的，她爹在堂后的房中，伸手拂开眼前的浓烟，寻找了片刻，果然在窗外看见一个老者倒在地上。房门已被火烧得只剩残架，方子安在墙边拎过几样东西，将残火压灭，冲进房里背起老者奔出客栈。
小媛见老爹出来了，忙扑上前大声唤他，半日，老爹终于慢悠悠睁开眼睛：“小媛，爹不行了，丢下你一个人，叫我怎么放心……”
小媛拼命哭道：“爹，不会的，你快醒过来呀！……”可是老爹还是再也没出过一声，瞪着火红的天空，仿佛不肯瞑目。
小媛直哭得天昏地暗，一旁铺子里的大娘陪着落泪劝道：“小媛，别哭了！那些恶人也都烧死了，到了那边，你爹不会饶过他们的！”***（未完待续）