大火终于渐渐地熄了，半个时辰前还热闹着的客栈，此时已成了一片灰烬。
掌柜满脸都是一道道的黑灰，但掩饰不住他绝望的神色。他颤抖着，想走到废墟前面去，双腿却不听使唤，一下瘫软在树下：“天哪！真是完了！这宝龙客栈，开了六十多年，毁在我手里，叫我怎么向先人交待！一家老小怎么活啊！”
街旁当铺的一个老者走来劝道：“丁掌柜，别说这些了，顾府那几个人，如今烧死在你店里，你还赶紧带上家里老小，跑了吧！再晚，等都尉府得了信，可就来不及了！”
众人一看，只见还没烧完的几根房柱下面，隐隐可见骇人的半焦骨头，都吓得连连退后。
丁掌柜哭道：“这客栈是我家的祖业，如果家当全都没了，叫我往哪里跑去！我没守住这客栈，要饭更没脸去见祖先，我哪也不去！”
当铺老者叹了一口气，走到铺子里翻了一会儿，拿出一个布包来，对丁掌柜道：“留得青山在，不怕没柴烧，莫再说赌气的话了，你家还有几个娃儿，难道你就忍心看着他们被顾府弄死吗，这样你不是更对不起先人了。我这里有些银两，你拿去做个盘缠，在外面寻个地方过活去，走得远些！”
围在周围的街坊见了，也纷纷掏出身上的银子，送与丁掌柜让他快点离开。
丁掌柜无奈，只得含泪谢了众人，叫齐了家里的婆娘与娃儿，准备启程。
小媛一直扶着地上的老爹哭泣，没有理会周围的一切事。丁掌柜上前对她道：“小媛，你在宝龙客栈也有一年多了，我本想让你们父女在这里有个住的地方，不必东奔西跑地受累，没想到，却是连累了你们，事到如今，我也没什么办法帮你，你要是愿意，也与我们一起走吧！”
小媛哭道：“我爹在这里，我哪里能走！”
众人一听也对，小媛的老爹如今还没下葬，她是无论如何也不能就此走掉的。可是，小媛如今孤苦伶仃，再没有别的亲人，少少的银两细软也在大火中尽失，眼下的事要怎么操办，这成了一个难题。
当铺的老者与丁掌柜一直交好，此时又对他道：“丁掌柜，莫管这么多了，快带着他们走吧，你如今泥菩萨过河自身难保，还顾得了这许多。小媛父女在这里一年多，你待他们不薄，也算是对得起人了。”
丁掌柜叹了口气，也觉得再无什么好法，只得唤了家人，一起向北逃去。
方子安两人本早已该离开冬青镇，因突起了这场大火，一直留到此时也没有出发。日头已经偏西，霞光现出几丝傍晚将临的慵懒，眼看这一天是没法到达丰城了。
禾松怨道：“方兄，这天都快黑了，今晚要是走夜路，可就容易碰到贼人。早让你走，你偏留在这里废话，咱俩要是早走一刻钟，就见不着这场火，说不定现在已经到了丰城了。”
暮色越来越浓，渐变的黑色向小镇逼近，将人们的神经从大火中拔转过来，记起了仍在继续的平常日子。丁掌柜走了，当铺茶楼的人们也纷纷回了自己的窝中，烧起饭菜来。那一片废墟沉在朦朦的黑暗之中，此时已引不起街坊邻居的惊悸，仿佛只过了数个时辰，已成为了他们习惯环境中的一部分。
方子安看了看天，对禾松道：“这可怎么办呢？今晚要再寻一处客栈住下来了。”
禾松满脸不悦：“这冬青镇是个小镇子，一共也没有多少人，哪还有什么客栈。我看，我们趁着天还没黑透，赶紧再走一段路，到前边那个大一点的万茂镇里找个地方住算了。”
方子安却又并不动步，望着树下孤零零守着老爹的小媛，对禾松奇道：“方才那些邻居，都那么热心帮着丁掌柜，怎么如今却都走了，一个也不理那个女孩儿？”
禾松看了他一眼：“方兄，你以为人家都与你一样，喜欢管这么多闲事？丁掌柜是几代人都住在冬青镇，跟这些当铺茶楼，有几十年的交情，可能平时也帮衬了别人不少，所以他们都乐意帮着他出去，可是这个卖唱女子，在他们心里有几斤几两，谁知道呢！如果是个小事，倒也罢了，可是那女子是死了老爹，这可不是轻轻松松能管得了的，你不知道如今要葬个人，费的那个麻烦和银两。一般人家，自己家中死了老人，还发愁呢，哪里就那么容易去管别人！咱们也快走吧，再不走，到了万茂镇，人家也全歇了，就真的要走夜路了！”
方子安又望了望树下的两个身影，黑暗已经快将他们笼罩。他犹豫地坐上了马车，禾松一拉缰绳，马车轮子轱辘轱辘地慢慢滚动起来。
走过了一段路，方子安又回头看去，只见树下那个女子依然还是半跪在地上，如雕塑一般没有变动过姿势，夜风呼呼地吹过，拂动她的头发。此时，旁边当铺的灯笼亮起，一束光照在她的身上，那件被火烧过的碎花布衣刺痛了他的眼睛。
“禾松，停下！”方子安道：“那女子的爹是我从火里背出来的，我要过去问问。”
禾松看着他倔强的神色，无可奈何地停下车来。
方子安到镇里人家筹了些银子，帮着小媛将老爹简单地葬在了郊外。冬青镇上人本来暗愁，小媛老爹的丧事如果没人去办，小媛守着老爹呆在树下总不是个事儿，可是让自己出手，又不是那么情愿，如今见有人愿意将这副担子扛起，自然乐意每家出些银两就算了，所以，方子安筹集丧费倒并不困难。
葬完小媛的爹，方子安与禾松已经在冬青镇耽搁了四五天。这一日，在客栈废墟前，方子安对小媛道：“我们就要回去了，你还有其他的亲戚吗？准备上哪里去？”
小媛叹道：“哪里还有什么亲戚，就算有，也不是我可以登的门。我自小跟着爹四处卖唱，走到哪里，只要有爹在，哪里就是家，如果爹没了，到什么地方，对我来说，都是一样的。”
方子安想在镇上托个人家，将小媛收留下来。他来到当铺里，向那位老者说明此意，老者摆摆手道：“不是咱街坊不想帮，实在是店小养不起人，这镇子里，只有东头那边渔户，可能还会需要些帮手，可是你一个娇女娃，看着也不象是能出苦力的。再说，顾府那些人，早就在客栈里见过你了，等知道了这客栈里烧死几个他们的弟兄，寻来的时候，认出你来，还不闹出麻烦。凭这个，谁还敢留你在家，等着那些人上门来闹啊！依我看，这女娃，还是与丁掌柜一样，赶紧离开这镇子，方是上计。”
方子安听罢，一时作了难。正如这个当铺老者所说，如今冬青镇里，是没人敢留着小媛了，可是，让小媛一个年轻女子独自离开镇子，她能去哪里呢？碰到歹人怎么办？
无奈，方子安想了半日，对她道：“小媛，既然如此，也没有别的办法，你与我们一起到丰城去吧！”
禾松在一旁瞪大了眼睛：“方兄，这可使不得！你带了她回丰城，对崔掌柜怎么说？布店里除了一个烧饭丫头，全是男人，你让她住在哪里？黎府也不成，姚夫人可不愿意别人带丫鬟给她。”
方子安叹道：“走吧，我自有地方，不会让她去黎府的。”他心里已有打算，准备将小媛带到葫芦镇陶家茶馆里，子平和苑真是不会拒绝他的，而且，小媛如果愿意，也可以在茶馆里唱个曲儿，如果不想再唱，随便做些杂活，也能混着度日。
如此，小媛就坐上了马车，与两人一起向丰城而去。
方子安不想引起更多人的注意，经过丰城时，没入城门，直接将马车驶向了葫芦镇，来到陶家茶馆。
苑真听明来意，想了想，对子安道：“前一阵子娘病了，馆里让两个丫头去石村陪着娘，后来品春说家里有点事，要回去住一段时间，我看娘病已经好多了，就让品春回家去了，也没再选个丫头补上。这样吧，现在茶馆里也不是很忙，这个姑娘，就让她去石村，陪着娘解解闷儿，你看如何呢？”
子安心想也好，小媛刚失了爹，没有心情在馆里招呼客人，更不会愿意唱曲儿，如果去了石村，也没有来往的客人问起她的来历，正是合意。于是马车又走了几里，将小媛送入了方家院子。
方子安离开石村的时候，向后望了望，只见小媛站在院子的篱笆门前，目光随着他的远离而渐渐迷茫。他突然心中猛然跳动起来，那个亭亭的身影，搅动了他内心深处的记忆。
在冬青镇耽搁了近一周，两人终于又回到了布店。崔掌柜见他俩走进店来，上前惊道：“天哪，你俩这是到哪里去了？子安，你说是到庐山的鲁家去看布，布没带回来一匹，倒是走了这许多天，我还以为你被贼人劫了呢！”
方子安不言语，禾松一旁陪笑道：“崔掌柜，方兄的娘身体有恙，我们在路上打听了些方子，又去寻了些药，这才刚刚从石村回来。您多包涵！”
崔掌柜斜看了他们几眼，道：“哼，跟我说去一两天，到这时候才回来，跟你们说，鲁家布坊的布已经送来了，比你们到得还快！姚夫人说了，这几天一定要把这批衣衫赶出来，你们要再不回来，咱们全等着挨克得了！好好，别说废话了，快去做活吧！这子安，翅膀是硬了啊！”
方子安本打算回来就与崔掌柜辞行，如今见鲁家的那批布果然已经堆满了屋角，店里伙计全都忙忙碌碌地开始了活计，因自己在路上的耽搁，布店里出货的压力一下变得好大。见此情形，方子安又不好再说离别的话，只得拿了工具，与其他人一起紧张地工作起来。***（未完待续）