第二日，采薇早早来到项府。门房向里通报以后，一个丫鬟将她领到西楼的一间房中，里面只有信桐一个人，正仔细地擦拭着案几上的玉器。
信桐见了采薇，迎上来笑道：“采薇，我正担心昨儿那个丫鬟会不会与你说呢！你如今可真是忙呀，上回老太太去找你，你也不在纪府。”
采薇发觉信桐和以前在苏州时变化了许多，身上穿着湖蓝色的细布背子裙，髻上别着镶银的玉簪，眉眼也不似原来那般总显着苦闷。她应道：“是呀，我平时都不大在纪府待着了，没想到你会来。老太太这一早就出门去了吗？”
信桐向院外看了看：“这南京的项府可真是不太平。项二公子新娶的那个奶奶，厉害着呢！老太太来了这里两天，已经去二公子那边调停了几回了。这不，一大早又闹上了！昨天，老太太从二公子房里回来，唉声叹气地说，还是采薇好啊，那个时候要了你当孙媳妇就好了，咯咯……”
采薇白了她一眼：“你再胡说八道，我这就走了！”说罢从椅上站起身来。
信桐忙按住她：“姑奶奶，我不说也还不行吗！老太太要是知道我把你给气走了，非克我一顿不可！”
这时，门外传来一阵愤愤的脚步声，夹杂着拐杖戳地的声音。信桐忙推开门，将项老夫人迎进房来。
项老夫人见采薇立在房中，上前拉了她道：“哎呀，闺女你可来了，这些天，我可是老念叨着你。上一回，我让你来项府看看腾兮的婚礼，你也没来。”
采薇扶着项老夫人在椅中坐下，笑道：“老夫人，你真是糊涂了。我爹又不认识项公子，纪府里也没有别人去项府，我一个人怎么来呀，你几时见过有未嫁的姑娘家一个人去看别人成亲的！”
项老夫人恍然道：“哦，那倒也是，你瞧我这脑子，光想着你过来看看，把别的事情都忘了！对了，听腾兮说，他这院子外边摆的牡丹，还有那菊花，居然都是你在纪府里种的？”
采薇这才想起，那时候确是给项府送过花来，如今项老夫人不提，她几乎都要忘了这事了。她踱到窗前向院中一望，因为现在已是初冬，菊花已不在原来的地方，想必是开得残了，被挪到了不知哪个角落里，而且牡丹依然绽放着层层叠叠的花瓣，比初搬来时更加娇美华贵。
突然，石径路那头走来一个披着大红披风的年轻夫人，指着一个小丫鬟的脑门骂道：“你眼睛瞎了？花瓣落了这一地，也不去扫扫干净！真是一群没用的家伙，一天到晚要催着赶着才会做点事儿。我娘家里，可没有这么懒的丫鬟！”
她虽然骂的是别人，但那声音尖得刺耳，采薇听了也吓了一跳，仿佛那个夫人是冲着自己来的一样。她茫然地看看项老夫人，只见老太太的脸色倏尔沉了下去。采薇想起刚才信桐的话，心里猜到，这位年轻夫人想必就是项府的新娘子了。
见项老夫人不悦，采薇也不好多问，只接过刚才的话头答道：“是啊，老夫人，我自住到纪府里去，整日闲得发慌，就开了一片园子种种花草。蒙项二公子不嫌弃，还送了一些到项府里来。老夫人要是喜欢，我以后再多送些稀奇的来，让你看个开心！”
项老夫人叹道：“唉！府中的花再好，也需要一家人和和美美的，才有心情去赏看。我以为腾兮取了新职，又成了家，今后可以安安稳稳上台阶了，如今看来，却还是要操心得很啊！”
信桐在一旁劝道：“老太太，儿孙自有儿孙福，您就别去管那么多了。昨日我在纪府听采薇房中那个丫鬟说，采薇种的这些花儿，都是送到甘凌路的一家花店中去，那里有她的朋友在打理花店。老太太，反正咱们在这项府里呆着无趣，不如就到采薇的花店中去看一看，那里一定有更多更好看的盆花，可以欣赏个够呀！”
项老夫人喜道：“这倒是个不错的主意！采薇，一会儿我让小厮准备两顶轿子，今日就去吧。这丫头真是个能干人，在苏州的时候，说的崔莺莺比那瓦子里说的还好，如今种起花来，也比别人的不同。”
采薇心中犯了难，贮春阁眼下正逢着大麻烦，那朱雀茶楼的泼掌柜不知什么时候就会到店中来吵嚷，万一被项老夫人和信桐碰上，脸面难看不说，再惊着了项老夫人，她可承担不起。她今日并没有去贮春阁，直接就来项府，也不知道紫珊她们，到现在究竟开了花店的门没有，说不定为了避开朱雀，索性不开店门也是可能的。
信桐已拿来了项老夫人的披风，准备扶她一起出门。采薇犹豫了一会儿，见她俩兴致颇高，也不好开口拒绝，只得跟了出去。三人走到项府大门处，正好遇见董夫人身后跟着两个丫鬟，也准备外出。董夫人见到采薇，微微吃了一惊，又看项老夫人满面春风，似有什么高兴的事儿，她哼了一声，狠狠地瞪了采薇几眼。
采薇扶项老夫人进了轿子，心下有些同情：“项老夫人是挺可爱的一个老太太，可是有一个别扭的儿媳妇还不算，孙媳妇也不是一盏省油的灯。我不过是苏州住了一段时间而已，也不记得到底怎么得罪董夫人了，几年过去，怎么她见了我，还是如看到了仇人一般，简直和谷夫人也差不多。唉，我也没招谁惹谁，怎么那些夫人看见我全是不顺眼，这世间事情，真是讲一个缘字！”
轿子进入了热闹的街道。日头已升起了老高，街两旁的集市里，人渐渐多了起来。瓦子里的艺人们也陆续打开了围栏，将桌椅都擦拭干净，准备着这一天的开场。
信桐掀起轿帘，兴奋地向外望去，指着一处早早开张的杂耍瓦子，笑道：“采薇快看，那个人顶着那么大一只缸子，居然还能转圈，真不知是怎么练出来了。”
采薇瞟了一眼，只见一个中年男子吃力地转动着脑门上顶着的水缸，一张脸憋得通红。她将目光收回轿中，皱眉沉思：“但愿等一会儿我们到的时候，贮春阁一切如常。”
突然，轿子猛烈的晃动几下，向街的一旁歪去。采薇和信桐吓了一跳，赶紧喝停了小厮，下轿一看，只见有一列马队，身穿着衙门中背上写着“兵”字的衣服，他们冲开街上人群，四处寻找了片刻，呼啸着向远处奔去。
后面项老夫人坐的轿子也与她们的一样，被冲到街道一旁，靠在客栈前的石狮子前停了下来。两人忙上前将项老夫人搀了出来，老太太惊得脸色煞白，一叠声问：“这是怎么回事？”
小厮上来禀道：“听说是发现了几个辽国兵，衙门正在抓他们。”
项老夫人愤愤道：“在街上这么乱撞，真是无法无天了。我看什么兵没抓着，老百姓倒要被他们踩死几个。”
采薇拍拍项老夫人衫摆的尘土，安慰道：“老夫人，莫要管他们了，咱们还是走吧！”信桐也连声附和，将项老夫人扶回了轿中。
采薇正要走进自己的轿里，突然发现有一个十一二岁的少年，满脸的泥土，缩在轿子后面瑟瑟发抖。信桐也看见了这个少年，上前道：“小兄弟，我们的轿子要出发了，你别拦在这里，会碰到你的。”
那少年只是不说话，惊恐未定地四处张望，然后又盯着两位姑娘，愣是不肯从轿子后面出来。一个抬轿小厮上前一把拉开他：“快走开！别在这里挡着我们的路！”
项老夫人在后面说道：“给他几个铜子让他走吧！”
突然，前方又有几匹马折了回来，少年见了，象受惊的兔子一般，向四处张望，见来不及找合适的地方藏身，一溜烟钻进了轿子之中，缩成一团更加发抖起来。采薇一行人这才明白，这个少年就是马队要捉拿的辽兵之一。
采薇和信桐面面相觑，一下作了难。衙门正在捉拿的人躲到了她们的眼皮底下，如果不将他交出来，说不定会惹上什么麻烦。项府虽然说也是有些地位，但为了一个完全陌生的少年去担风险，终究不是妥事。何况，如今项府里是项腾兮在作主，如果救了这个少年回去，项腾兮是不是会乐意，也未可知。
可是，看少年那副可怜的样子，采薇和信桐却又无论如何不忍将他赶出轿外，撞在衙门马队的口上。几个抬轿小厮却忍不住了，上前要将他拉了出来。
少年死死地抓住轿中的靠椅，开口说道：“大爷，帮帮我吧！我来世做牛做马报答你们！”
小厮嗤道：“做牛做马？我今天帮了你，明天那马队寻的就不是你，而是我了。只怕我还没等得到你来报答，就先去地下孝敬我的祖父了！”
马队在周围转了几圈，却没发现这里的异样，又向着街那一头走远了去。少年钻出轿中，略松了一口气，见小厮凶狠地瞪着自己，只得拾起地上满是泥土的包袱，准备离去。
“等等！”项老夫人从轿中走了出来，上前打量了一下少年，问道：“你这娃儿准备上哪去呀？”
少年茫然答道：“不知道。我跟着我爹出来的，我爹已经被他们抓走了。”
项老夫人摇摇头，从怀中掏出几两银子塞给他：“可怜的娃儿，怎么不在家里好好待着，跑到这里来做什么！拿去吧，找个地方躲躲，别在外面转悠了，小心又碰到刚才那群兵。”
少年接过银子，向项老夫人弯弯腰，飞快地跑远了。***（未完待续）