后花园的假山堆水湾，汤怀兰摇着扇子走来，他满身刺绣，整个人精致得像戏台上花旦。他施礼道：“堂弟媳，好久不见。”
“诶，你怎么还没回省城，不是说不喜欢乡下地方的吗？”
乔毓宁扔下这一句，也不管他人脸色如何，径直扑进花丛里抓蝈蝈，根本没去想汤大公子半路拦人有啥意思在里头。菊香憋着笑，跟在后面，眼观四路，耳听八方，在少夫人要跌进水塘或者撞到假山前，拦她一拦。
夜雾笼罩花园，夜明珠的光晕照亮左近，乔毓宁还在追逐莹火虫嬉戏。
菊香连番催促，她摆手道：“不急，等相公睡了咱们再回去。噫，有琴声。”
“你才听到。”菊香几乎要翻白眼，那位刘姓姑娘的心思，整个司马昭之心，路人皆知。
乔毓宁凝神细听，夸道：“挺好听的，芊芊姐真厉害，不知道她跟燕泥的女红，谁厉害些。”
“你这话让她听到，准得气死。”
乔毓宁表示不懂，菊香表示对她的脑子不抱期望，拎着她的后衣领，回新房院落。
菩萨保佑，老天爷保佑，汤少爷已经睡了。乔毓宁闭着眼念念有辞，忽听得门外小厮拦道：“少爷在洗澡。”
“我睡那屋了。”乔毓宁欢天喜地改换门庭，把莹火虫网挂在床头，在菊香的监督中，洗漱换衣上竹榻，闭眼就睡得呼噜噜香。
隔天，乔毓宁到公婆院里请早安。
汤夫人跟她说了一通很奇怪的话，乔毓宁抓住关键词：分房。她带着雀跃的心情，回院落里，大声吩咐菊香等人搬院子房。
新房院子右进一排厢房，稻光带着两个面柔体娇的小丫环正在打扫布置，听少夫人呼喊，走过来问安并解释，她们睡小侧院，少夫人无需搬出正屋。
乔毓宁认得这个身材火辣的二八丫环，她在汤老爷书房帮忙，常给汤少爷送账目文件。
“少奶奶，这位是稻光。老爷、太太安排过来，以后专管少爷房内事。”菊香介绍道，乔毓宁马上握住恩人的手，摇晃道谢不胜感激：“辛苦了。要什么跟菊香说，千万别客气。”
稻光给这大方的少夫人弄得不知所措，结巴道：“不是婢子。昨天。”
乔毓宁呃一声，回道就算现在不辛苦以后也会辛苦，这算是提前说谢。稻光像给五雷轰顶，答不出话。菊香小笑一口，应着少夫人的话，去收拾东西。
“燕泥，燕泥，咱们搬家。”乔毓宁兴奋地去拽燕泥，跟她搬荷塘边天天给她做新衣裳吧。菊香嗯咳，害羞的燕泥，低垂着头，耳尖子红得像要滴血。
乔毓宁愣了半天，明白了。她很不满地跺脚：可恶的汤少爷，干嘛挑中燕泥，不知道她最喜欢燕泥嘛。
菊香嗯嗯用力清嗓子，乔毓宁磨牙咕叽咕叽腹诽一阵，抱起自己的用具，生气地大步调头走。
在荷花塘边做画的刘芊芊，看见园中动静，过来探望，打量眼新布置的套房，问道：“阿宁，怎么搬这里来了？”
“婆婆说相公知人事，要我宽怀大度，不要嫉妒，记得安排人侍候。”乔毓宁喜滋滋地解说道，“我就跟相公说，我很生气，我再也不要跟他在一个屋，就搬过来喽。”
刘芊芊急劝道：“阿宁，你怎么可以这样跟汤公子说话？他是你的夫婿，我告诉过你，不可以跟自己的夫婿使性子，你怎么不听。还有啊，你怎么可以把正屋让给那些通房，这置你自己于何地，不行，你得赶紧搬回去。你退了这一步，以后想要再回去，就难了。”
“什么啊，他有那么多丫环吃还不够嘛，”乔毓宁狠狠地抱紧手里东西，忿忿道，“好不容易找到机会搬出来，我才不要搬回去。”
刘芊芊大吃惊：“你是说你假装吃醋，借故跟汤公子吵架，就为了搬到这里？”
乔毓宁轻嘘一声，别让其他人听见，告诉汤家少爷实情她就惨了。
刘芊芊无奈笑道：“真拿你没办法，阿宁，那你今晚安排了谁侍候汤公子？”
“他自己会挑啊，我又不知他想吃什么。”乔毓宁随口答道，专心地挑地方，放置燕泥做的小枕头小凉被。
刘芊芊满面飞霞，按住她的手上活计，正色道：“阿宁，你听我说。这安排人侍候汤公子的事，非常重要，这是你身为少夫人的权利，你不可以随便放弃。你不是说要为自己博得应有的地位和尊重，让下人们服从你，不敢再乱说闲话？这件事，就是个机会。”
乔毓宁听得一愣一愣，刘芊芊摇摇头，低喃怎么什么都不懂，她又用正常音量，道：“你可以借这件事，培养自己的心腹。”
在更换纱窗的丫环们，都顿了顿，相互看了眼，继续默不作声地干活。刘芊芊示意她留神，低声道：“瞧见没，她们个个都鬼着呢，你可得用点法子把她们管在手心里。”
如何收这些婢女的心，不外乎谁向着乔毓宁，就多多安排这个人伺候汤少爷。
“比如那个燕泥，对你爱理不理，眼里都没你这个主子，你就不要安排她。”刘芊芊点出第一只出头鸟。
乔毓宁附耳道：“芊芊姐，燕泥是哑子。”不是故意不理人的。
刘芊芊神色微变，尴尬道：“抱歉，没人告诉我。”
“没事，燕泥人很好的。她不会放在心里的。”乔毓宁冲她点头，让她继续教她怎么御下。
刘芊芊挑了个万无一失的人选，道：“你不是喜欢菊香么，那就要经常安排她侍候汤公子，她会更忠心于你。”
“不好，不好，”乔毓宁头摇得像拨浪鼓，断然否绝，“菊香待我很好，我怎么能把她推进火坑？”
菊香领着婢女们发出哄然大笑，刘芊芊脸色白里透青，乔毓宁莫名所以。
稻光捏着兰花指，一扭三摆走到少夫人前头，道：“少奶奶，您这话意思，是恨死奴家喽？”
乔毓宁忙摇手：“没有绝对没有，我很喜欢稻光的。稻光，你可千万别改主意，拜托拜托。”
稻光拽拽道：“婢子考虑考虑。”
乔毓宁急得团团转，生怕今晚要被汤少爷叫去吃嘴巴，向稻光又撒娇又强求。终在菊香一句话里，稻光没再捉弄少夫人，放过她。
刚放松下来，乔毓宁在屋里转个圈，问道：“芊芊姐呢？”
“说有事，先回去了。”菊香淡然回道。
乔毓宁这还瞧不出来众人在针对刘芊芊，她忙追出去，在客厢外花径处追到人，她道：“芊芊姐，你别生气哦，菊香就那样直来直去说话的。”
刘芊芊道她又怎么会和个婢女计较，只是自怜她居客的处境，要不是阿宁心疼她，她连个落脚的地方都没有。乔毓宁连忙保证，回去就说菊香，让她放宽心，没有人会赶她走的。
“那倒不用，以后，我少理会她便是。”
“要的，要的，不说她不会改。”
刘芊芊只好说大白话，只怕她压不住人，那菊香瞧着就是大有来头。“或者，你跟汤公子提提，给你换个人侍候。”
“好的。”
刘芊芊道给她添了麻烦，道：“天暗了，你快些回去，别让汤公子久等。”（未完待续）