乔毓宁冲她摆摆手，走到正屋假山花园时，菊香现身，在后头安静地跟了一段路。将近新房院门，菊香忍不住出声问道：“少奶奶，你没话要说吗？”
“说啥？”
菊香直接道：“那位刘小姐一定跟你告状了。”
“耶，你既然知道，干嘛跟芊芊姐过不去啊？”乔毓宁扭头，好奇地问道。
菊香瞟她一眼，不答。乔毓宁劝道：“我知你做事有自己的道理，不过，芊芊姐亲娘死了，有家不能归，很可怜，你以后当瞧不见她好了。”
“那也要她知道什么叫客人的本分。”
乔毓宁摊手，她总不能强迫菊香必须喜欢刘芊芊的，就像不管她二姐怎么夸，她都不喜欢村里的大花妞一样。
前面一道人影走过，身上背个篓子，几株枝叶掉出来。
“菊香，这是？”
“孙太医的学徒，应该是刚采药回来。”
乔毓宁心念微动，跟上那学徒，屋里，他与孙太医在拣药叶分药根，偶尔交流几句药理。
菊香低声道：“该回去了。”
乔毓宁回句别吵，努力记下含羞草的药性成份。
她回屋吃饭时，比平常晚。汤怀谨问去哪里玩，菊香告状道：“少奶奶趴在墙头看男人。”
乔毓宁差点噎死，汤怀谨笑道：“我们阿宁瞧上谁了？”
“我瞧瞧孙太医怎么教学生。”乔毓宁这话很符合实际情况，听在汤怀谨耳里，却是另外一重意思。他轻哼道：“这是嫌我教得不好喽？那往后半个月学一个新字。”
乔毓宁怪叫一声，连连辩解，她几乎要跳起来保证她绝没有嫌弃自己师傅的意思。汤怀谨含笑望着她，微微卷起唇角。乔毓宁吞咽了下口水，跺跺脚埋头冲了出去，她宁可不学字，也不要被他咬。
汤怀谨收起温和的笑，菊香收肩垂头，道：“婢子失察，早该阻止刘姑娘与少奶奶胡言乱语。”
“知道怎么做了？”
“是，婢子告退。”
菊香回新套房时，见少夫人抓着毛笔，对着白纸发呆，她盛了碗红蜜枣汤放下，打趣道：“少奶奶这是要造字呢？”
乔毓宁哼她一哼，道：“你就向着相公，我不要理你。”
菊香也不气，笑道：“那好呀，看你嘴馋时，谁给做糖锅巴、南瓜麦鳅，还有什么烤秋蝉？”
乔毓宁挪过去，抓着她的衣摆，讨好道：“好菊香，忘掉刚才的话吧。”
菊香噗哧一笑，拿开墨笔，带她到盆架处净手，道：“又打什么主意，弄得满手都是墨。”
乔毓宁不好意思道她想把含羞草的样子画下来，却不知如何下笔，她仰首道：“芊芊姐一定懂得怎么画，我明天问她去。”
“刘小姐在服丧，你去闹她，让她怎么尽孝？”菊香拿棉巾仔细擦干她的手指，在她小脸垮下来时，不以为然道，“含羞草这种简单的东西么，问燕泥就是了。”
“对哦，那些漂亮的荷包、枕面都是燕泥绣的。”
乔毓宁去了心事，在菊香扇出阵阵的凉风里，带着笑意渐渐睡熟。
燕泥见少夫人找她学描图，高兴地直点头，拉着她坐到一处，手把手教她怎么描图稿。乔毓宁记得快，手腕稳，打个弧度竟比燕泥这师傅更圆润，不到两个时辰，她就能画出简单的图稿，喜得众婢女又夸又赞。
午间，汤怀谨笑问众人：“一早上没听到她闹，在做什么？”
稻光连笑带趣比弄，道少夫人真是聪明，学什么都快，一教便会。汤怀谨怒拍桌，喝道：“谁让你们给她学这些？！”
众婢女惊得满脸雪白，重重跪倒，头磕在地上，也不敢救饶。
乔毓宁手里的筷子还咬在嘴里，她刚在欣喜自己被人夸，万想不到转眼换来的是汤家少爷的勃然怒火。她吓得抖起来，椅墩摔到地上，发出巨大的撞击声。
汤怀谨微敛怒意，摆摆手，小厮们进来将婢女们带出去。
“阿宁，”汤怀谨把人叫到身边，和颜悦色道，“你每日要学认字，哪有空去玩那些？”
乔毓宁嗑嗑巴巴保证，她再也不贪玩了。汤怀谨笑起来，道：“这才乖，去拿纸笔，咱们今儿个学新字。”
窗外秋蝉知了知了地高声嘹叫，乔毓宁战战兢兢地练习写字。夕阳的金光洒落窗棂时，汤怀谨见她还坐在那里不动，叫了声：“阿宁？”
乔毓宁低着头，不动。
汤怀谨叫婢女，菊香走进来，弯腰要抱小姑娘，却在瞧见木板上那滩水渍，怔住。乔毓宁抓着毛笔，难堪地直掉眼泪。
菊香柔声保证不会有其他人知道，抱她到偏房，清洗完换上干净衣物再送回屋里，又返身消灭小书桌里的痕迹。
乔毓宁窝在床角，咬着下唇抽嗒。
汤怀谨轻咳声，道：“小时候都这样，有什么好哭的。我还尿过床呢。”
乔毓宁呆得忘了哭，汤怀谨状似懊恼，道：“哎，怎么把秘密说出来了。这下会被人笑死。”乔毓宁笑起来。
“呵，一知道我跟你一样都会尿裤子，就不哭了。”汤怀谨夸张地哇声怪叫，“你还笑，还笑，怎么有你这样做媳妇的？啊，笑话自己相公，得好好教训教训。”
“咯咯~”乔毓宁脸上还挂着泪呢，已经给哄得笑开了。
菊香在外，低声道：“少爷，少奶奶，该用饭了。”
乔毓宁轻巧地跳下床，笑着回头一瞧，汤怀谨做个恶脸凶她，乔毓宁扑过去在他脸颊上亲了下，脸羞红红地飞快地跑掉。正对上菊香的笑脸，顿时红霞直透脖颈底。
“不怕少爷了？”菊香逗笑道。
乔毓宁瞥她一眼，舀面疙瘩吃了几勺，压不住心里膨胀的喜悦，神秘兮兮地透露道：“有一个大秘密，”待菊香露出想知道的表情，她坐正身子，淡淡道，“就不告诉你。”
菊香气恼，无计可施，只能瞪眼。
乔毓宁快活地直笑，用完晚饭，她擦擦嘴，喊道：“相公，阿宁回房了。”
她实际又没回房，阻止菊香跟随后，她又转去太医晒药草的院落，趴在墙角听里头说药草，即使他们讲的东西七零八落毫无系统，她也听得津津有味。
白天她还是乖乖地与汤家少爷学识字，晚饭后，出了新房院落，她就着迷地听孙太医和他的徒弟讲话，有时候跟草药有关，有时候讲实例，有时候纯粹是废话，就这样，还给她摸索着多学了几个字。
她这样不吵不闹，园子里静下来，时光匆匆，转眼来到九月初九，重阳节。
汤府上下忙备菊花酒，前院得到消息，宫里或有人来。
传到后院，婢女们都迅速行动起来，梳洗打扮少夫人。隅中（上午十点左右），汤府打开前堂正门，府中众人安静地候鹅卵石道处，临门香案，檀香三束。
午时正，宫中快马赶到，宫人长唱一声：“圣旨到！”
汤府众齐声跪倒接旨，肥胖的太监艰难地滑下马背，踩着小太监的肩背，走进汤府大门，宣旨：“奉天承运，帝上昭曰，庆安六年五月黄河决堤，逢此国难，汤氏沐恩，慷慨解囊，无偿捐助物资，积极抗洪救灾，为大夏商人表率，特赐国姓，恩荫三代，以资勉励，钦此。”
汤老爷接旨谢恩，史公公收下孝敬，挤出笑脸，道：“恭喜贺大人，不知何时起程回京谢恩呐？陛下赐的御轿还在城外等呢。”
“待贺某与内人、犬子交待，稍后与公公城外相会。”
史公公满意点个头，破例给新出炉的贵人半个时辰，方便他与家人交付事务。
英奇总管负责招待宣旨公公，其他人回正厅体味摇身变皇商的尊荣。众人喜气洋洋，汤夫人眉眼间也止不住的笑意泛滥。
她问道：“史公公没收到钱，怎么肯来传旨？”
诸婢女笑道：“可不多亏了少奶奶。”
说着，众女把数日前乔毓宁巧遇汤怀兰蹦出的那句嗝应人的话学说一遍，汤夫人笑得直捂心口，不住说不能再笑。
汤怀兰在京城什么身份，偏在这乡下地方，被个小村姑三番两次戏弄，他心高气傲如何忍得下，于是，连夜催信史公公动身，以便早日离开这个和他犯冲的地方。（未完待续）