一连几日，她只哭少言，吃什么吐什么，油水不进，整个人瘦脱仅剩个皮包骨。
刘芊芊这日来看望她，瞧她如此伤心难过，上前问话。她道：“好妹妹，哭若能济事，我与娘亲又何至于轮落至此。快别哭了，与姐姐说说，到底出了什么事？”
乔毓宁抽嗒，从嫂嫂托她说情讲起，直到她爹娘为此事远走他乡。
刘芊芊语里流露敬佩之意，道：“在这世道，尚有乔老爷坚持己心，不同流合污，这等风骨，实在叫我辈羞渐，自愧不如。”
“芊芊姐这样说，莫不是赞同阿爹扔下我一人。”乔毓宁语带苦意，眼泪又扑扑直落。
刘芊芊笑道：“我若有乔老爷这样高风亮节的父亲，我只会为我父骄傲，我会支持我父所有的决定，而且我还要证明给所有人看，我父的决定正确无比，他教出来的女儿不会令先人蒙羞。”
乔毓宁收住眼泪，怔怔地想着这番话里意思。
刘芊芊微笑，为她拭去眼泪，道：“妹妹这样便对了，一味哭泣，只会让那些作恶的人，痛快高兴，反而辜负了乔伯父的苦心安排。”
“芊芊姐，那你教我，如何做，阿爹才会回来？”
刘芊芊握住她手心，却不直接说，问道：“妹妹可曾想过，你伤心受苦这许多日，何以今日姐姐才知？”
乔毓宁哪里晓得这里头奥妙，刘芊芊说这是因为下人没将她放在心上，未将视她为真正的少夫人的缘故。如果她有威望，谁又敢说闲话，说她往娘家搬婆家东西。
“我以后都不会拿这里东西去我家。”乔毓宁保证道，刘芊芊轻笑，道：“到时候他们又有话说，你在汤府吃山珍海味披金带银，却不管娘家人。”
乔毓宁果然傻眼，脑子里的直肠子打成好几个结，钻不出弯道。
“有时候，你做也是错，不做更是错。这世道便是如此，”刘芊芊苦笑道，“阿宁，你可不要以为入了族谱就万事大吉，内宅凶险，绝不亚于府外。”
乔毓宁愣愣道：“原来婆婆这样辛苦。”
刘芊芊呆了下，想不到她脑子却转到那边去。刘芊芊努力把话转回来，道：“其实，要做到让人不说闲话，也不难。”
乔毓宁洗耳恭听，刘芊芊逐步作解，道：“汤老爷、汤夫人眼下瞧来，对你并无不满，不过，你还是要日日请安，不要违逆他们意思，只要你公婆一直喜欢你，下人们至少在面上不会为难你。”
“下面是重中之重，你要仔细听好。”刘芊芊加重语气说道，“这女子一定要得夫婿欢喜，如若不成，那你在内院行事也必须得到夫婿的敬重。”她缓和了语气，问道，“阿宁，你有几日没见汤公子了？”
乔毓宁掰手指头，数不清楚了。
刘芊芊叹气，道：“以后你可得记住，不管你怎么伤心难过，都不可忘了侍奉汤公子。只有汤公子心里一直有你，你在汤府的地位才能巩固，外人轻易不能捍动你的少夫人位置。”
乔毓宁琢磨了会儿，道：“芊芊姐的意思，我要不能讨得相公欢心，就算上过族谱，也还是会被赶出府做不成少奶奶？”
“差不多就是这个意思，”刘芊芊低声道，“世人多愚，不待见被夫家赶出去的女子。你瞧我和我娘，便知了。女子没有谋生能力，只能依附男人，便是青灯古佛，也强过在外颠沛流离。”
乔毓宁心中却在想，出府，就能和阿爹阿娘再住在一起。她对汤府说不上喜欢讨厌，她从来都没想过要永远留在汤府。在她年幼的心里，还远没有婚姻与夫妻的真正概念。她内心认定只要汤少爷养好伤，汤老爷就不会伤心，汤老爷能继续做善事，灾年时，她又能有米锅巴吃。
她一直视冲喜为一件必须完成的难事。事情做完，当然就能回家。
现在，乔老爹一家远离，激化了乔毓宁心中朦朦胧胧的想法，让她明确自己的心意。能想明白这些事，多亏了自己认的新姐姐。她真心真意道谢：“若不是芊芊姐，阿宁还要继续错下去，谢谢芊芊姐。”
刘芊芊泯笑道：“你我姐妹还说什么，我也不多留了，不碍妹妹去看望汤公子。听说，汤公子喜欢新出炉的莲子糕，妹妹不妨带些去，再说几句好话，汤公子必然原谅妹妹。”
乔毓宁笑笑，没说好也没说不好。
她下床在衣柜里东翻西找，菊香听到动静，进屋瞧见满室狼藉，没忍住，刺出一句，道：“哟，少奶奶，舍得动了？”
燕泥碰碰她的手肘，菊香忍下气，问她要找什么。乔毓宁回道：“找身干活的衣服。”
“这又是哪一出？”
“我要振作！”
乔毓宁埋进衣箱堆里继续翻找，菊香念道：府里哪有什么布衣，还不如现做身快些。乔毓宁停下来，眼睛直瞅婢女们。
燕泥娴静一笑，拿来软尺，给少夫人量身。
趁这功夫，菊香到厨房取了新做的莲子糕，塞到少夫人手里。乔毓宁奇道：“干嘛，我不饿。”
“你不是要去看少爷吗？！”菊香咬牙切齿地低吼道。
乔毓宁想说她没这打算，想了想，一直不理会汤少爷的话，会有麻烦。乔毓宁由着菊香把她拎到澡间搓掉层泥皮，洗换后，她挽了食篮，拐进新房。
汤怀谨在看账本，他总有看不完的账本。
乔毓宁腹诽道，放下食篮，转身就走。汤怀谨扔了账本，喝止道：“你给我站住！你这是什么态度？”
“什么？”乔毓宁莫明其妙，完全不知他冲她发的什么脾气。
婢女小厮知警地合上厢门退出，汤怀谨瞪着她，道：“你就没话要跟我说？”
乔毓宁回过味，马上道：“相公，你别生气，以后阿宁保证天天来看望相公。”
汤怀谨觉得这人小小年纪怎么说出口的话却能这么气人，他怒道：“怎么，你倒把仇都记到我身上了？是我教你对人威言恐吓，还是我教你拿权势压人，做错了事不好好反省，还有脸使性子，我真是太放纵你了！来人，把她关到柴房，不准她吃——”
瞧那瘦小的身子骨，汤怀谨终究没把话说到绝处，摆摆手，让婢女把人带下去。
毫无理由地被关柴房，乔毓宁低着头，豆大的泪珠一滴、一滴落在干松的泥面上，满腹委屈难受，无可排解。
望着木窗外的冷月，阿爹、阿娘、汤老爷、汤夫人、刘芊芊、汤怀谨等人的面孔在她眼前晃为晃去，都要她听汤少爷的话，不要违逆他的意思，这样，她才能好好地呆在汤府。
“不，不要，阿宁不要。”乔毓宁喊道，这里不是她的家，她家里没人会对她翻脸，阿爹即使打她屁股也是为她好，她饿了阿娘、嫂嫂、阿姐会做好吃的哄她，她不要留在这里。她想回家，阿爹。
“阿宁，阿宁，醒醒。”
乔毓宁挣扎睁开眼，模糊的视线里有张关切的脸，刘芊芊神色里忧愁带点欣慰，道：“阿宁，你终于醒了。姐姐可真怕你熬不过去。呸呸，”她自打嘴，打掉不好的话。
“芊芊姐，我怎么了？”
刘芊芊道她受了凉风，发了一夜烧。她端起药碗，道：“来喝药，烧退就没事了。”
乔毓宁想接过碗自己喝，却是全身软绵绵的无力。刘芊芊拿勺子喂她用药，道：“听丫环们说，你跟汤公子吵嘴了，到底是怎么一回事？”
“没什么，”乔毓宁不想谈这些，“相公心情不好。”
刘芊芊了解，目露同情，体贴地没再问什么。老太医的药很有效，乔毓宁喝了三剂药，发过热汗，热烧退却。只落下一点毛病：不能吃鸡鸭鱼肉之类的油腥物，一吃便吐。
汤家人见她吃咸菜配馒头吃得挺高兴，也没再勉强，小姑娘脾气拗，这心结总得等乔老爹一家回来，再想办法解了。
乔毓宁能下地，不用去祠堂或者柴房受罚，便恢复了每日晨定昏省。她着穿规整，礼节标准，一丝不苟，汤氏夫妇再挑剔都挑不出毛病。
公婆院里出来，她回新房陪汤少爷用早饭。饭后，她抱着汤老爷送的花种，穿上燕泥做的布裙，戴着草帽，跑花园里翻土散种。婢女说什么时候该去陪少爷，该送什么点心，她便放下小铲子，不折不扣地执行。
虽然和汤少爷话不多，小夫妻来点小冷战，能理解，但是，小姑娘恢复常态就好嘛。
刘芊芊来看望妹妹，见她弄得满身泥土，好奇地问道：“阿宁，你在种什么啊？”
“种大丽花，”乔毓宁挥舞小铲子，忙个不停。刘芊芊瞧瞧这地片，道：“怎么种在这角落，太阳晒不到呢。”
乔毓宁停下来，小声说特地选的这里，她比划道：“那边一开窗子，就能看到这里。”
刘芊芊顺着她指的方向瞧去，吃惊道：“噫，那不是汤公子的厢房？阿宁，这就对了嘛，怎么能跟汤公子使性子呢。”她走来走去，再瞧瞧这个用心打理的小花圃，夸道，“汤公子一定会喜欢这份礼物的。”
乔毓宁咕哝道：“但愿。”
“看起来很有趣，我也想种两株，可以吗？”
乔毓宁道当然可以，分了把铲子给刘芊芊，教她怎么翻土散种。剩下的花种很快种完，刘芊芊瞧瞧天色还早，道：“不如，咱们再加点什么？比如假山啊，小亭子什么的。”
“千万不要，”乔毓宁阻止道，“相公喜静，施工太吵，他会不高兴的。”
刘芊芊小手捂了嘴，做很可爱的安静样子。乔毓宁轻笑，道：“这么远，咱们说话声这么轻，相公听不到啦。”
“听你把汤公子说得那么可怕，我还真怕惹火他。”刘芊芊挽着乔毓宁，走向另一头的荷花塘小亭，过小桥时，她指着塘面，“多美啊，水面清圆，莲叶风举，小荷露尖尖角。阿宁，咱们把它画下来吧？”
乔毓宁摇头，她不会。
刘芊芊拉住她，道：“当陪我啦，我一个人在院子里守孝，很闷。”
乔毓宁笑道：“芊芊姐，不是我不陪你，都中午了，你不饿吗？下午太阳不晒的时候，咱们再出来吧。”
“那就这么说定，”刘芊芊和她约好时间，两人分别回房。
乔毓宁换了衣服，洗净手，坐到饭桌边。吃完玉米面馒头，听到汤家少爷在叫她：“来。”她莫名地走过去，依着他的意思坐到床边。
汤怀谨抓着她的小手指头，瞧了瞧，道：“都起小茧子了。种什么东西，还用得着你自己动手？”
乔毓宁搞不懂他想干什么，自打他无缘无故关她一回柴房，两人很久没坐下来聊天。汤怀谨笑问道：“怎么不说话？”
“相公是不是饿了？”乔毓宁心疼自己手指头，生怕汤家少爷要吃红烧她的手蹄子出气。
汤怀谨大笑，咬了口细细的小爪子，道：“那花是给我种的？”
乔毓宁不敢不说实话，道：“想着你养伤闷了，开窗可以看看风景。是不是吵到你了？我以后都不说话了。”
“你是该少和那戴孝的说话。”汤怀谨揉捏着她的手指头，含着笑，提点道。
乔毓宁也不问缘故，只管点头。汤怀谨问起两人相识经过。乔毓宁记性好，具体到那土窑有几块砖头都记得，她一骨脑儿全交待。汤怀谨皱眉道：“那姓原的是什么人？你跟他怎么又扯上关系？”
“没有啊，相公，他自己跑出来的。”乔毓宁小声说事实道，“那次多亏他帮忙。”
汤怀谨哼道：“看你以后还敢不敢乱跑！”
乔毓宁明了这是要秋后算账，满眼害怕却又不敢躲。
汤怀谨冲她勾勾手指，乔毓宁硬着头皮，惊惧地迟疑地靠近，近得两人的脸都贴在一处。汤怀谨含住她的唇，轻轻地吮吸，再不轻不重咬了口，如同品尝美食。（未完待续）