乔毓宁越听越心酸愤怒，她不听阿爹的话，竟给自己家招来这样无妄的祸事。
“这金家是老族长家的姻亲！”菊香按着她，不让她冲动，并不顾身份地喝阻道，让少夫人冷静点。
自己爹娘被人当众辱骂，都骂上门来了，这种事怎么能够冷静！
“你给我放开！”
乔毓宁强制挣脱菊香的阻遏，捡了根木杵，狠狠地挥舞着，打散那些说阿爹坏话的人，冲进人群里，对着那个金家妇人呼呼狂打。
金家人瞧见这个衣饰精美的小姑娘冲出来，一味凶相，如何不知她的身份，不敢上前帮忙，那妇人哭喊几句，知机晓得轻重，立马退缩。他们不还手，却也不肯轻易退出，放弃这门好亲事。
“汤家少奶奶，有话好好说。”金家出来个读书人，他一板一眼道，“你们家确实答应了与我家大郎的亲事，您可不能当众毁约，做那无信无义的人，毁了汤家名声。”
乔毓宁喘息未定，直指木杵回骂道：“放你的狗臭屁！说话前，怎么不把你们自家的丑事先曝给大家听听？说什么要跟我阿姐定亲，实际要我家找关系，替你们摆平贪污的事，还威胁我家嫂子，摆不平这事，不仅亲戚做不成，亲事更是提都不要提！我说的有没有错？”
金家人万料不到这姑娘小小年纪，却是如此伶牙俐齿又老气横秋，瞬间扭转村民们心中是非天秤。
乔老爹听到女儿声音，打开房门，走出来，抱拳向村民，道：“各位乡亲，大家乡里乡亲抬头不见低头见，有些事老木匠不想放在光天化日下说，免得大家难做人。但这事闹得这么大，关系两个女儿名声，老木匠不得不说出真相。
谈二女儿亲事时，我们家老太婆挑了几家人选。金家条件好，老太婆很钟意，央了媳妇问信。金家说，他们老爷子栽进贪墨官司，要我们找汤家想点办法。这事办成，他们就来定亲。”
众围观村民惊叹得哇一声，做出这种事，还有脸来闹，真绝了。
金家人不能也不敢再争辩，说得多，丑露得更多。金刀疤冲自家人示意，先退，走前，他哼哧道：“乔家的，走着瞧！”
“瞧什么瞧？！”乔毓宁舞动木杵，回敬道，“你们要再敢来，我就叫我家相公打断你们的腿，挖掉你们的眼——”
啪，乔父一个巴掌扇掉女儿未尽的恐吓词，乔毓宁扔了木杵，捂着热辣辣的左脸颊，眼泪汪汪，委屈又愤懑地看着阿爹。
“谁教你对乡亲说这种话？！”乔老爹极尽愤怒地质问道。
“他们这么坏，还污赖阿爹卖女儿，我就说，我就说！我还要抽他们筋扒他们皮！把他们统统赶出县城”
乔老爹怒得扬起手再狠煽了一掌，瞧着女儿倔强的神情，恨不能再打几掌让她懂事。
“当家的！”乔母急叫阻，从屋里冲出来拦在父女二人中间。乔老爹指着女儿，冲乔母吼道：“你给我让开，再不管教，她都敢杀人了！”
“闺女不是你亲生的，她什么性子你不知道，不过几句气话，哪里当得你这样打。”乔母气回道。她搂住女儿，大有乔老爹想动手先把她打倒再说。
乔铁柱和乔喜梅兄妹也出来拦劝乔父，阿宁什么性子，怎么真能那样做。只怪金家太气人，换成他们也要骂几句狠话解解气。
乔母瞅着女儿脸上肿起来的五个指印，心疼得眼泪滚滚：“我可怜的儿，看你那狠心的爹把你打的哟。”
乔毓宁扑进乔母怀里，直叫阿娘，哭得伤心之极，委屈之极。
乔老爹瞧着一家子全护着小女儿，恼火地唉唉直叹气，背手抽着旱烟走出篱笆墙去。
乔毓宁见阿爹被自己气走，心里更难受，抽嗒几下不哭了。乔家嫂子却哭起来，直道都怪她。乔毓宁又反过来劝她，却不见嫂嫂止哭。乔毓宁记挂小侄儿，有心哄她高兴，忙道：“嫂嫂，我有带宝贝。”
她解开菊香送来的布包，拿出那团冰蚕雪纱。
乔家嫂子摸摸，惊喜不已，连声问这是什么料子，这么软这么滑又这么凉。乔毓宁笑道：“相公家长辈送的。阿娘阿哥阿姐，你们也有哦。”
乔母关切地问起这事她婆婆怎么说。乔毓宁道婆婆同意的，扯开话题，说起昨晚入族谱的点点滴滴，听得大家一惊一乍，都说这种事比做梦还神奇。
“等阿宁收到田租，阿宁就可以给阿爹阿娘在县城里买大房子，到时候，阿宁天天回家吃阿娘做的南瓜面。”
“只怕到时呀，你吃也吃烦了。”
“才不会，阿宁最喜欢阿娘做的面鳅。”乔毓宁赖在乔母身上，直撒娇。
菊香在外面咳嗽几声，乔毓宁想起汤夫人嘱咐，不舍地跟家人道别，说过几天再来看她的小侄子。
回到府里，乔毓宁正要去房里换衣服，听得英奇管家说，老爷在前厅等她。
汤夫人、汤怀兰、汤怀谨都在那里，神情很微妙。乔毓宁敏感地觉得厅里气氛不对，动作很仔细小心，给汤氏夫妇行礼。
汤老爷问她，中午不见人，去哪里。
乔毓宁答说回娘家。汤老爷又问，是不是跟金刀疤那家子人起冲突了？眼见一向慈爱的汤老爷面色不愉，乔毓宁心里不安，还是点了头，说起金家人如何污蔑乔老爹，她又做了什么。
汤怀兰笑了声，冷声道：“都不必细问了。我们汤家百年仁善，没想到却碰上这么一个主，嚣张跋扈，仗势欺人，轻贱命理，枉顾法纪，这才刚过门几天呢，就给纵得无法无天，日后掌了权，还不知道会做出什么事来。”
“汤家祖训，但患我不肯济人，休患我不能济人；须使人不忍欺我，勿使人不敢欺我。”汤老爷念道，对小儿媳很失望，“你去祠堂反省反省。什么时候知道规矩，什么时候出来。”
乔毓宁没辩，磕了头，随了英奇总管去跪祠堂。
一天三顿清水咸菜配馒头，菊香来送饭，忍不住念道：“这回老实了，看你还记不记教训。”
乔毓宁跪在蒲团上，就白水啃馒头夹咸菜干，啃得喷喷香，压根儿也不见她脸上有什么悔过的意思。这般甘于贫乐的模样，恼得菊香挽了竹篮就走。
吃了五天清水馒头，英奇总管来请少夫人，不是处罚结束，而是乔家来人了。
乔毓宁换了身清爽干净的衣衫，忍着膝盖处的疼，不掩雀跃的心情走向府外。乔老爹在台阶下，旱烟插在黑腰带处，背着手看远处。
“阿爹。”乔毓宁欢快地小步跑过去。
乔老爹拦抱住女儿，摸摸她瘦了圈的脸颊，道：“阿宁，在汤府过得好不好？”
乔毓宁用力点头，咧个大笑脸，道：“过得很好啊，阿爹，咱们进去说。”
乔老爹摸摸女儿的小脑袋，道：“阿宁，以后爹和你娘不在身边，要记得自己照顾自己。你要记着自己是嫁人了，不是在家里，不要淘气，不要随便使性子，要懂得孝敬公婆，敬爱自己的夫婿。。。”
“阿爹，你说什么呀？”乔毓宁慌慌地打断道，什么叫阿爹阿娘不在她身边，大家不是住在乔家村，走上两个时辰，她就能去看他们了吗？她想到一事，“阿爹是说阿宁去省城吗？没呢，要过完年。”
乔老爹不舍地再摸摸小女儿手脚，只怕她在自己看不到的地方受大苦。不过，从此后，他都照看不到了。乔老爹放缓了声音，道：“爹要带你娘、你哥、你嫂子、你姐去一个很远的地方，以后——”乔老爹哽咽了下，真正舍不得，却得狠下心。
“为什么？”乔毓宁难受得眼泪一下子滚出来，喊道，“阿宁做错了什么？”
乔老爹忍了忍分别的心绪，看着女儿说道：“不是阿宁做错，阿宁很好，但是，如果阿爹阿娘继续留在阿宁身边，就会有很多人会利用你二姐、你嫂嫂、你大哥来害阿宁。”
“阿宁再也不敢了，阿爹，阿宁一定听阿爹的话，再也不往家里搬东西，再也不骂人打人，”乔毓宁扯着嗓子哭喊，拉住阿爹的衣袖，“阿爹，你别走！不要不要阿宁，阿娘，阿哥——”
乔老爹眼底也是水花闪现，总归长痛不如短痛，狠心拉开女儿的小手，掉头走人。
“阿爹，阿爹，”乔毓宁追，跌倒了爬起来再追，追到小城外，看着阿爹跳上小驳船，进了船舱不出来。乔毓宁沿着河道，边哭喊边追跑，却是怎么追也不上，只能看着船影越行越远，变成一点点小小的影子，直至再也看不见。
乔毓宁扑在泥地里痛哭，菊香抱起她，她像抓住最后一根救命稻草似地急切恳求道：“菊香，菊香，快带我追阿爹。”
菊香平白直叙，说出事实：“乔老爷一家两天前就收拾好东西，雇好船，现在船已开，你追不上。”
“你胡说，胡说，阿爹最疼我，不会不要我的。”乔毓宁拼命挣扎，要脱开她继续去追人。
菊香由得她闹去，却是不放手。乔毓宁不停地哭闹，激动过度很快哭晕了。
汤府里，老太医留下汤剂。汤老爷、汤夫人都在小儿媳的床边，见她昏迷也是满脸泪痕，汤夫人不由地开口，道：“亲家公做事，也未免太绝情。”
“他就这脾气，绝不肯占人半分便宜。”汤老爷也料不及乔老爹使出这招釜底抽薪计，汤夫人给小儿媳掖掖床被，低声道：“倒也好，省得那些人再借机生事。”
说话间，猛听得一声凄楚的“阿爹！”声，小姑娘从被遗弃的梦里，惊醒了。瞧着满屋的绫罗绸缎，庄重华美的红木家私，富气高贵的汤氏夫妇，乔毓宁明白那不是梦，无声流泪。
汤夫人道声可怜，拿绣帕为她擦擦眼泪，劝道：“别哭了，哭坏了眼睛怀谨可要心疼。以后我和你公爹都会把你当亲闺女疼，没人敢欺负你去。来，喝点安神汤再睡一觉，”她接过陈妈手里的汤碗，舀了口喂过去。
“谢谢婆婆。”乔毓宁抽嗒地应道，却说她自己喝，接过汤碗，不怕苦地一口气喝完。汤夫人见她不再哭闹，神情也很平静的样子，放松下来，道：“我和你公爹明儿再来看你，夜了，早点睡。”
乔毓宁想下床送公婆，膝盖处扎紧的绷带却让她行动不能。
汤老爷和蔼地阻道：“歇着，把身子骨养好，什么都好。”
乔毓宁叫侍女代劳送二人出门，她躺下来，眼泪不禁又默默流一夜。（未完待续）