按照沈瑞的初衷，他当然愿意以此为借口把女儿重新带回府里去。毕竟这女儿从小娇养在深闺，让她呆在府里，自己会更安心。可是，平南王的突然造访，让他不得不暂时放弃了这个念头。
世人都以为酷爱宝马的平南王与拥有玉关城最大马场的沈瑞是因马结缘，从而成就了权利和财富的有机结合。平南王从此有了一个理财的好帮手，变得愈发富有；而沈瑞找到了一个好靠山，生意也越做越大。
世人都觉得沈瑞一介商贾攀上了一个王爷是走了狗屎运。可世人并不知道，沈瑞跟平南王之间的关系更像是一种结盟。
从商十几年来，沈瑞积累下的财富自不必说，最难得的是他还掌控了好几处矿山资源和极其丰富的人脉关系。而这些，都对平南王起着极其重要的作用。
平南王虽然贵为亲王，可也是一个被废的太子。在平民眼里，他依然高高在上，贵不可言；但在安国的权力中心，他已是个慢慢被边缘化的人物。
沈瑞处心积虑地跟平南王搭上关系也正是看中了这一点：一个被边缘化的人才更容易创造奇迹。五年来，他用自己的巨额财富不遗余力地支持着平南王，不仅成了平南王的财力支柱，更成了平南王的核心智囊。
平南王和沈瑞都明白，他们是相互扶持着在走一步险棋。如果成功了，当然是皆大欢喜，求仁得仁；如果失败了，就将是万劫不复，永不超生。
但不管是平南王，还是沈瑞，两人都不愿放弃。他们要誓死一搏，因为他们都有未了的心愿。
时间一天天地流逝，这步险棋已经走到了关键的时刻。平南王和沈瑞之间的关系也就愈发的微妙起来。在这个时候，任何一个人撤火都会毁了全局。他们之间需要绝对的信任和支持。
于是，平南王昨天晚上突然造访沈府，提出了一个让沈瑞十分为难的请求：他想要迎娶沈瑞的女儿沈明蕙为他的正妃。
平南王是当今安国皇帝的嫡长子，今年已二十八岁，早在十六岁的时候就已经成亲，娶了王妃。只是五年前，平南王的太子之位突然被废，还被发到了偏远的玉关城来。平南王妃心情郁结，加之水土不服，到了玉关城不久就病逝了。
平南王妃过世以后，平南王没有将府里的侧妃转正，也没有再新娶，一直让正妃之位空悬着。如今平南王突然跟沈瑞提出要迎娶沈明蕙做正妃，沈瑞很明白平南王的用意，无非是希望以此来牢固两人之间的关系。
按理，一个亲王要迎娶一个商贾的女儿，对商贾之家来说是莫大的荣幸，更何况还是娶去做正妃，简直可以说是光宗耀祖。
可沈瑞却打心眼里并不愿意把自己的女儿嫁到王府去，并不希望自己的女儿去过那种看着风光，实际艰险的日子。
在他心里，王妃的头衔比不过女儿真正的快乐，他希望自己女儿的生活是简单的、悠闲的、没有算计的。
按照沈瑞当初的打算，沈明蕙满了十五岁以后，他就会着手为她物色一个才貌相当，又忠厚可靠的夫婿。等他们成亲之后，他就会尽快将他们送到燕国去，让他们在燕国的西宁过世外桃源般的日子。而后，他就可以安安心心地跟平南王携手，进行殊死一搏，去完成他此生最大的心愿。
可是，去年冬天，沈明蕙及笄后不久就病倒了，她的婚事也因此耽搁了下来。
现在平南王突然提出要娶沈明蕙，沈瑞真是有些措手不及。他不是没有想到过这种可能。但一来，他觉得平南王毕竟是天潢贵胄，跟他一介商贾结亲会有诸多顾忌；二来，平南王年长沈明蕙十几岁，又死了老婆，还有妾室，他觉得平南王了解自己对女儿的宠爱，应该不好意思开这个口。
可是，平南王终究是踏出了这一步，沈瑞就不得不好好思量了。他不能冒冒然地拒绝平南王，那会让平南王心生嫌隙，会破坏他们之间的平衡。可他又的确不愿意女儿嫁给平南王，让女儿卷进这场巨大的风暴中。他得找一个冠冕堂皇的理由，让平南王知难而退。
沈瑞想起了冉桐，这个被自己女儿杜撰出来的表少爷，也想起了女儿杜撰出来的那一段感情。于是，他很为难地告诉平南王，自己的女儿身体不太好，已经许配给了自己的外甥。他很懊恼地向平南王表示，自己的女儿真是没有福分。
关于沈家小姐大病后落了病根，三年不能圆房，而沈家表少爷仍然一往情深的事，平南王也略有耳闻。但那毕竟是传言，他并不太当真。
可现在，沈瑞亲口承认了这件事，平南王就不得不面对现实了。他当然不好勉强沈瑞退了这门婚事，强娶沈明蕙。但他跟沈瑞相交这么久，一直没听说过沈瑞还有别的亲戚，所以他对这个突然冒出来的表少爷也不得不生出几分怀疑。
只是，不管怎么说，这婚事是暂时谈不下去了。平南王只好深表遗憾地离开了沈府。
而沈瑞看着平南王远去的身影，禁不住长叹了一声：难道这一切都是天意吗？一场大病，让女儿错过了自己替她选婿的好时机；一场女扮男装的闹剧，又让女儿躲过了平南王的求婚。似乎冥冥之中，有什么力量在牵引着女儿的命运？可那股力量究竟会去向何方，会将女儿带上一个什么样的人生旅程，沈瑞又完全没有头绪。
他想起了那个凤凰涅槃的说法，他不知道那到底预示了些什么，他只是渐渐地感觉到女儿以后的日子可能不会平静。他只能默默地祈祷着女儿能顺顺利利地先度过眼下这一关。
正在沈瑞为女儿的命运焦虑不安时，李忠进来把客栈那边传过来的信息一一进行了汇报。
沈瑞听说，女儿出手救了一个丫鬟，引了客栈许多人围观，暗自叫了一个好。他想，这样一来，冉桐的这个身份应该会被渲染得更加真实丰满了。
可接着，他听说女儿又请了客栈的伙计和客人们吃饭，而且还跟他们一起喝了酒，他的眉头就不禁锁在了一起。
自家女儿从小就不擅饮酒，如果她因为喝酒，暴露了她的女儿身份，那该如何是好？目前，冉桐这个身份可是女儿的保护伞，这个身份如果穿帮了，那许多事就麻烦了。
所以，今天一大早，沈瑞就带了秋月赶到了悦来客栈。他有许多话要叮嘱女儿，他希望在自己为女儿安排好妥当的退路之前，女儿能成功地把冉桐这个角色扮演好。
沈瑞抬眼看了看眼巴巴望着自己的女儿，一字一顿地说道：“爹知道你不想回府，爹也没说不给你机会。可是明蕙，你必须要答应爹三个条件。”
冉桐一听，头又大了：“又要约法三章啊？”
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