沈瑞一本正经地应道：“对，如果你想继续留在客栈的话，就必须要答应我的这三个条件。否则，你现在就跟我回府去吧。”
冉桐没辙了，耷拉了脑袋，闷声道：“好吧，是哪三个条件？”
“第一，以后绝对不能再喝酒。”
“这个容易，我可以绝对保证。”
“第二，你买的那个丫鬟不能再留在客栈。”
“这是为什么？”冉桐有些不明白。
“你觉得她可怜，从她主子手里买下她，爹没有意见。”沈瑞淡淡道，“可她对于你来说是个陌生人，你让她靠你太近就不妥当了。”
“为什么？”冉桐脱口道，“难道我救了她，她还会害我？”
“我没说她一定会害你。但我们不了解她，她就是个变数。”沈瑞说得很平静，“你女扮男装的事不能被别人发现，所以我信不过的人都不能留在你的身边。”
“可是我今天早上刚雇了她打理我的日常生活。”冉桐一脸的迟疑，“我不能说话不算话啊。而且，她也没地方可去。”
沈瑞摇摇头，不容置疑地说道：“你的日常生活让秋月来打理。那个丫鬟，必须离开客栈。你如果觉得不好意思开口，爹可以帮你处理。”
冉桐的心禁不住一阵挣扎：她从来都是说到做到，是个很讲信用的人。现在不出半天的时间就要出尔反尔，她真心觉得很为难。可她也看出来了，父亲是绝对不会让步的，否则自己的自由就要面临考验。在自己的自由和对青儿的道义之间，冉桐终于自私了一回。
她鼓着腮帮子，有些斗气地说：“您不是不让秋月陪在我身边伺候我吗？这可是您自己毁约。”
沈瑞看着女儿板着一张小脸，气呼呼的模样，真觉得又好气又好笑。他缓和了神色，柔声道：“爹是不想毁约的。可与其让你随便地找个陌生人陪在身边，还不如让秋月来伺候你。明蕙，爹老了，不知道什么时候就要离开你。爹真的不希望你有任何的闪失。”
几句话说得冉桐鼻子一酸，眼圈儿立马红了起来。她走上前拉了沈瑞的衣袖，娇声道：“爹，您才不老呢。您会跟女儿长长久久地呆在一起。好了，女儿听您的话，让青儿离开就是了。不过，爹，我可不可以多给她一些钱，她真的很可怜。”
沈瑞点点头：“银子的事，你自己看着办。”
冉桐“嗯”了一声，随即问道：“那您的第三个条件是什么？”
“第三个条件是，如果你要出门，要让周掌柜陪着。”
“这是干嘛呀？”冉桐有些不开心了：这是要监视自己吗？那自己还有什么自由可言啊？她嘟囔道，“爹，您就这么不放心女儿吗？女儿不会再给您惹麻烦的。”
沈瑞伸手摸了摸女儿的头，慈爱道：“爹不是怕你惹麻烦，爹是为了你的安全。”
“为了我的安全？”冉桐眼珠子一转，脱口道，“您的意思是周掌柜他会功夫？”
沈瑞微微颔首：“周掌柜以前是镖局的镖师，功夫好，人也机灵。你出门有他跟着，爹就放心了。”
冉桐有些意外，也有些惊喜：她曾在无数的武侠小说里读到过有关镖师的描写，镖师在她的心目中代表着武艺高强，也代表着侠肝义胆。她没想到自己的身边就有一位镖师，心里抑制不住地就有些激动。
可随即，她又有些纳闷：做镖师多威风啊，这周贵干嘛又改行做起客栈的掌柜来了呢？
冉桐眨巴着一双大眼睛，一脸狐疑地问道：“做镖师多好啊，这周掌柜为什么要改行？”
沈瑞一愣，旋即道：“做镖师有什么好，那是刀口舔血的营生，怎么比得了做客栈的掌柜来得安稳妥当。”
冉桐有些不以为然，嘟囔道：“安稳倒是安稳了，可多无聊啊。”
沈瑞淡淡一笑，没有继续这个话题，转而问道：“好了，爹的三个条件都说得很明白了，你能都答应吗？”
冉桐撇撇嘴：“我可以不答应吗？”
沈瑞轻叹了一口气，语重心长地说：“明蕙，你要相信，爹这么做，都是为了你好。”
冉桐沉默了一会儿，终于温顺应了：“女儿知道，女儿都答应。”
沈瑞如释重负，又开口道：“明蕙，爹要出一趟远门，可能要一两个月以后才能回来。在爹离开的这段日子，你一定要好好照顾自己，别让自己陷入麻烦。如果你遇到了什么难事，就去找忠伯，他会帮你想办法解决。”
冉桐一听，突然有些不舍，抬头看了看父亲渐渐花白的两鬓，柔声说道：“要去一两个月那么久啊？爹，其实咱家的银子已经够花了，您就别再四处奔波了吧。”
沈瑞心里感到阵阵温暖，轻轻拉了女儿的手，一脸的慈祥：“有你这番话，爹就知足了。趁着还跑得动，爹想再为你多挣点儿嫁妆。”
冉桐的鼻子又是一酸，依偎在沈瑞身边絮絮叨叨地说了好半天。
一个时辰后，父女俩从书房出来，眼睛都有些红红的，让等在厅里的周贵颇有些意外，却又不敢多问，只能低了头小心问好。
沈瑞心细如发，只消一眼，已经明白了是怎么回事。他不动声色地拍了拍冉桐的肩膀，很自然地说道：“好了，桐儿，别太记挂你的娘亲。等过些时日得了空，我陪你一道回去探望她。”
冉桐心领神会，温顺地点头称是，就见沈瑞又神色自若地转向周贵：“有什么事吗？”
周贵连忙应道：“我是想问问，老爷和桐少，午饭要吃些什么？”
沈瑞道：“我还有事，就不在这里吃饭了。桐儿他有些挑食，以后就让他单独在雅苑开火吧。秋月那丫头知道桐儿的喜好，以后桐儿的饮食起居就让秋月来打理，周掌柜就不必为这些小事操心了。只是，桐儿以后出门，还要周掌柜多多照应才是。”
周贵恭敬地应了声“好”，又躬了一躬，便转身退了出去。冉桐看着周贵清瘦的背影，忍不住心道：他的功夫真的很厉害吗？自己得找个机会跟他好好地切磋一下。
这时，秋月泡了茶进来。父女俩便在厅里又喝着茶闲聊了几句。终于，沈瑞起了身，打算离开。冉桐也跟着站了起来，殷殷地陪着父亲往外走。
到了前院大堂，冉桐发现进进出出的人很多，似乎比昨日又热闹了一些。而且，那些来来往往的客人之中，还多了一些女子。当冉桐经过时，她们的目光都有意无意地投了过来。
冉桐有些懵了：这又是什么状况啊？
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