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待梅氏几个都离开后, 刘旦缙疲惫的揉着眉心沉默不语, 也不知在想些什么。
叶英儿瞧他脸色疲惫，便叫人抱了云哥儿出去玩耍，也不让旁人搭手, 自己亲自服侍刘旦缙换了衣裳，总要哄着他在内室睡一阵。
连续几日的奔波不说, 一进门便遇上这些事儿，刘旦缙一倒下就睡了个实在。及至醒来, 甚至有点儿不知晨起还是午睡的恍然感觉。
屋里安安静静, 偶尔能听见外头的鸟鸣啾声，间或云哥儿嘻嘻的大笑声。
叶英儿和衣倚在床头，半身搭着被子, 脑袋偏着睡着了, 偏生她手中还拿着绣花绷子，另一手拈着的针要掉不掉的悬着, 眼看着就要扎了手似的。
刘旦缙才一动, 叶英儿就跟着醒了来，茫然了一下就回了神，很快清醒过来，把手里的东西扔到床头的簸箕筐里，“醒了？”帮着刘旦缙拨开额前睡乱的头发要扶他起来
“嗯。……”刘旦缙平躺在床上眯着眼有点儿没睡够的感觉, 抹了一把脸，沙哑着声音问道，“这什么时辰了。”说着话, 就着叶英儿的搀扶披件衣裳坐了起来。
叶英儿从床头取大枕堆放在他腰后，笑着帮他揉了揉肩膀道，“可不是天都暗了，你一下子就睡了一个时辰多，也没把腰睡酸了？云哥儿好几次跑进来找你，结果你睡得死沉，吵都吵不醒。”
刘旦缙听着一笑，在外头稍微有个风吹草动他都能知道，没成想自己也能睡这么沉。
两人说了会话，才叫外头侍候的丫鬟进来。
叶英儿服侍着刘旦缙更衣洗漱，外头穿的换下来衣裳拿去洗了，又吩咐小厨房调了些开胃的小菜，熬稠稠的粥云云。
刘旦缙擦干净手，瞧见她梳妆台上瓶瓶罐罐的甚是鲜亮，叶英儿从秋烟手中接过新衣裳，转身过来要给他换上，却见那人拿着自己妆台上的玩意看，不由得笑道，“我替爷篦头发吧。”
刘旦缙“嗯”了一声，顺势坐到妆镜台前的软绣墩上，晃了晃手里秋月照莲的小瓷瓶，“小东子给你烧的那些里头的？”
叶英儿看了眼，仍旧慢慢的用篦子推开他的头发，不紧不慢的篦着，“可不是，画了好多样子给他，结果只弄出来这么几个像样的，……什么脂粉配什么瓶儿，我可不要那些不知多少人用过的俗物装我自己调制的胭脂。”
闻此言，刘旦缙失笑道，“难养！”
叶英儿手底下也不停，想了想，便道，“确实难养。”手底下将刘旦缙的头发渐渐收拢，绾起来，用根白玉簪子定好。
才弄好，看见秋烟正推开窗户用竹竿撑起，便问她，“茱萸那个丫头呢？哪里玩去了，这半天的怎么不进来侍候着。多大会没盯住就不见人了。”
秋烟一顿，福了福，勉强笑道，“方才仿佛在言嬷嬷那里瞧见过，马上就来。”
叶英儿见她脸色十分不好，再瞧着大丫几个同样这般，便不说话了。瞅这情形想必她们是见着杖毙的景儿吓着了。
等她出了去，叶英儿才推一把老神在在的刘旦缙，“瞧什么呢。”
刘旦缙皱眉道，“她是元氏跟前的人？”
叶英儿点头笑道，“您记性真好，可不就是她！夫人怜悯我身子重将她打发了过来，……正要跟您商量呢，我寻思着夫人那边如今既少了个贴心的，不如还把这个送还回去，都是用顺手了的旧人儿，旁人十分比不得的。”
刘旦缙听她说起元氏，不由得冷哼一声，再见那丫头方才对叶氏说话吞吞吐吐的，就拉着她坐到自己膝上，抬手抚着她并未束起的长发，“你用着不顺手送还回去就是了。别说这回是云哥儿，我看就是老大她也未必能容下。没见识的妇人！”
老大，说的是梅氏的才中了秀才的那个儿子，排行第二。前头的那个是刘旦缙嫡子，四岁上没了。梅氏这个就成了刘五爷的长子。早些年家里的三个少爷都乱喊，元氏进门、刘氏兄弟分家之后，就给三个哥儿定了排行，二少爷、三少爷、四少爷的喊着。
这样的做法，元氏明显是要借着刘旦缙嫡长子的由头打压庶子，为自己嫡出的孩子做打算。
可刘旦缙却喊梅氏的孩子作“老大”。
叶英儿转念便道，“那我得好好想想得给秋烟送什么东西了，好歹跟着我这些个天，为人还算机敏听话，别叫人以为我小气才是。”
刘旦缙笑着应了她，“都依你，”停了停，却又道，“叫她进来，爷这恶人索性做到底帮你打发她。”
……
三日后，陵姐儿满月熙熙攘攘的办了起来，大姨娘万氏与二姨娘梅氏操持内院，又请了刘家堡的全福老人主持礼节。外头场面是刘旦缙的地盘，吆喝着将元大舅狠狠的灌醉了，才叫人好生搀扶着安置在一处安静的屋子歇息。
今日来的都是大客，叶英儿等着散了席、应景儿的晃了一圈露了个面。不为别的，只为昨儿才从小门抬进来的那个女子，——聒噪如三姨娘玉氏，尖酸如四姨娘苏氏可不是话少的家伙。好歹等到热闹消停下来，日色挨着黄昏，叶英儿才施施然坐了车子前往正院。
车子骨碌碌过来，远远就能瞧见正院外才送走一批人，喧闹不停，看的茱萸心中莫名的有些担心。等着客人走了，放下车窗帘，才肯扶着六姨娘下车。
门上送客出来的秋烟瞧见这边六姨娘来了，忙忙赶了过来请安，“可是不巧，您早赶上一步就能见着咱们姨太太了。”
茱萸拿眼瞧了她一下，分明都瞧见六姨娘车子在这边停了一阵，偏她就能睁着眼睛说瞎话。
叶英儿“咦”了一声，回头去看已经消失在墙弯处的车声，“原来是姨太太来了，真是可惜迟了，——夫人见着姨太太可不要高兴些？我也来的很巧了，这时辰进去才正好呢。”
秋烟一笑，掩着嘴道，“说的是！姨太太走的时候很高兴，咱们爷给舅爷保了一门好媒，说是家中无主不稳，”当初也在六姨娘跟亲服侍几年，多少有些香火情，再加上这几日五爷都一直歇在那边，秋烟也不含糊，“您也听说过的，就是才住进后头大姐儿院子旁边的那位，大郑家的女儿。”
大郑家？！
叶英儿不由得驻足盯着秋烟瞧，见她神色肯定，恐怕没有错了。
这大郑家是益州的大户，祖上有从龙之功封过舍人。虽是商户，却也门楣甚好。他们家的女儿只有一个嫡出的，原本是要给那边镇守的刘四爷作保纳的二房，后来五五六六的被四夫人牵线纳给五爷。
如今默不声响的就抬进刘家，偏生叫刘旦缙做主安排到大姐儿院子的旁边，……叶英儿不晓得刘旦缙怎么舍得把这样好的亲事给推了出去，只能道，“这可是大喜事儿！”停顿了一下，而后便笑着道，“怪不得咱们爷指明了让夫人安排，原是大事儿，马虎不得。”
“正是呢，”秋烟将人迎入花厅，笑着引向里头道，“姨娘仔细门槛。”
叶英儿见她乖巧，确实把自己当日送给她的话听进去些，便退了手上的和田玉镯，暗暗牵着秋烟的手送入她腕上，而后拍了拍她的手，整了衣冠进了套阁之内。
套阁里有服侍的小丫鬟，正胡乱的忙着，忽然瞧见这些人进来，先向六姨娘请了安，而后嗫嚅着扯了扯秋烟的袖子，瞧着六姨娘身后的人说嘟囔了一句。
秋烟打掉那丫鬟的手，瞪了一眼低声道，“扯什么扯，没瞧见六姨娘身子重受不得累？还不上茶去，傻得！”回头朝六姨娘歉然道，“叫您见笑了，小妮子才进来服侍不懂规矩。”
“无妨。”叶英儿瞧见那小动作，为着以防万一大丫二丫也跟着进来，她们瞧着碍眼是正常的，也不去管，只道，“秋烟你去同夫人说，叶氏身子重，便在外头给夫人请安了。”说着，含笑扶着茱萸的手轻轻福了福身子道，“待过了血光，妾身再来与夫人磕头。”
秋烟闻言面上不显，只得服侍六姨娘坐好了，进去禀报夫人心中却迅速转了起来：自己被大发过来后才知道夫人前儿听了安嬷嬷的事情当即就吐了血，……想要调理回去，恐怕不是一年两年的事情，她可不要走细竹的老路，想想就}得慌。
待入了夫人的内室，抬眼看见元氏气若游丝般弯腰伏在床头，吓了一跳，“夫人！您要寻什么只管告诉奴婢，切勿这般劳动，”说着，扶了元氏躺回去，将被子拉齐盖好，“六姨娘在外头来请安，奴婢没让她进来，就叫在外头磕头了事了。”
元氏听见“六姨娘”三个字，苍白的脸上顿时泛起了红晕，抬手就甩翻了手边的东西滚了一地，咬牙切齿的指着外头骂道，“狗养的贱人还敢来请安？是嫌我活得不够长、催我的命好给她让位儿呢吧！叫她跪！跪死了算我的！”
秋烟慌得连忙跪倒下来，眼泪滚滚而下，“我的好奶奶您千万别动怒，旁人千错万错怎样，您先得撑住了，不说别的，只看咱们爷给大舅保的媒便知爷并未恼了您，想着折儿为您呐！”
元氏有气无力的冷笑几声，“他为我？他是害我罢！大郑家的嫡女怎么肯屈居人下为妾？哥哥好性儿，这二房入了门必定有做嫡妻的手段，京城里头那位便是为着元家名声也要把她侄女我嫂嫂给送过来，……两虎相争，我太清楚内宅里这些龌龊事儿，叫她们拖累着，哥哥怎么去做大事？娘亲在那边又如何将养身子？！……”
秋烟低着头听元氏咬牙切齿的咒怨，有些明白，也有些不明白。
元氏终于骂累了，眼睛直直的盯着床帏顶，眼神涣散了开去，口中讷讷轻言，“论出身、论样貌，我那一样不比她强？你这样不分青红皂白的护着她，……就因为我没生出个儿子来吗？……”说到最后，声音哽咽。
等秋烟从里头出来的时候，叶英儿靠在炕枕上几乎睡着了，见秋烟一双红肿了的眼，只当她因自己的事儿叫元氏拿了秋烟撒气，再略坐了坐便走了。
晚上刘旦缙喝得醉醉乐淘淘的从前院回来，灌了几口解酒汤就睡倒，劳动叶英儿一整晚都没敢睡实在，迷迷糊糊的，生怕这男人酒醉加上睡迷了，腿脚上没个轻重。