“三娘, 厨房熬了银耳红枣羹, 每房都送了，您用点罢。近来奔波，日头又干, 滋补滋补。”无涯提着食盒走进了张若菡的闺房，说道。
“你放着罢, 我一会儿用。”张若菡应道，显得有些心不在焉。她正坐于梳妆镜前, 散了挽发用的桃红丝发带, 细细用篦子梳理一头乌黑的秀发。
这时节，虽已转暖，夜里还有些微寒, 无涯将那羹汤用滚水温上。就见张若菡放下篦子, 问她：
“二叔还在与道济世伯饮酒吗？”
“可不是嘛，但张公他老人家高兴着呐, 许久未见二郎君了, 得喝个尽兴，尤其还有那李郎君在，那可是号称酒仙的人物。”提起这事儿，无涯好像很是开心，语调愉快地说道。
“可得看着道济世伯, 他老人家身子已经不硬朗了，喝多了可不好。”
“放心吧三娘，有二夫人在, 他们几个喝不多的。”无涯道。
张若菡转念一想，也是，她那二婶娘，可是出了名的会持家。说得更赤白些，她那就是抠门，家里藏得好酒，定是舍不得让人多喝的。二婶娘总是说，家中好酒将来要留着给自己婚宴上饮，张若菡每每听闻都是哭笑不得，二婶娘就是会各种拐弯抹角地催婚于她。
不过现在好了，她婚期已不远。张公这一高兴，怕是家中人都已得知她与赤糸的事了。婚期之事，沈绥在路上就与张说、张若菡商量好了。回洛阳后，会隔三日时间，这三日时间，沈绥要用来处理和安排一些事务。第三日早间朝会，恰逢望日大朝会，张说将携沈绥直接向圣人提请亲事，拜求圣人赐婚。
至于为何要请圣人赐婚，沈绥有多方面的考虑。最主要的，还是因为李瑾月与张若菡那不清不楚的关系，多少牵扯到了皇室以及圣人的颜面。四年多前，李瑾月与张若菡磨镜丑闻一事爆发时，圣人的态度显得相当厌恶排斥，当时还狠狠斥责了李瑾月一通，对张若菡也有禁足三月的惩罚。因而如今张若菡的婚事，总得让圣人过目过耳，他或许才能对李瑾月放心，对曲江张氏放心。同时，让圣人赐婚，也是为了给李瑾月最大的压力，让她放弃对张若菡的念想。
但这听起来实在太过残忍，因而张若菡每每想起婚事，在发自本能地欣喜期盼之后，却会被更浓郁的忧愁焦虑笼罩。今日，不知道赤糸是不是去寻卯卯了，若是去了，谈得如何？自与沈绥在家门口分开，她就心神不宁，坐立难安，一直到了现在。
刚归家时她已沐浴更衣，这会儿用过晚膳，已是无事。长途奔波这许久，按理说她合该疲惫不堪，这会儿应早些歇下了，但她却也毫无睡意。走至书架旁，随意挑了道经一卷，便端坐于灯下，不经心地漫看。
倒是无涯真的累了，坐在炭炉旁，守着那碗银耳红枣羹，眼睛逐渐眯瞪起来，头也一点一点的。
张若菡注意到了，轻拍了她一下，道：
“你去睡吧，我这无事，你不必守着了。”
无涯愣了一下，然后打了个呵欠，道：
“三娘，那您记得吃羹。”
“我省得。”张若菡好笑道。
无涯准备退出房去，临出门，张若菡问她：
“千鹤呢？怎么回来就不见她人影了。”
“哦，她说去看个友人，今晚会借宿在那友人家。”无涯回道。
友人？她一个东瀛浪客，只身一人在大唐，无亲无故的，竟会在洛阳有友人？张若菡倒是有些讶异，不过仔细想来，她在两都流浪已久，有几个江湖友人也不奇怪，于是无甚在意。点了点头表示自己知道了，无涯便离去。
张若菡独自一人坐于屋内，灯火如豆，她支臂撑首，缓缓翻着书页。看到一句“天地相合，以降甘露。”【注1】，思绪却忽的发散而开。不久，她那如画的眉目却缓缓松垂而下，竟有种迷离之意上涌了。倒不是犯困，就是止不住陷入于一种强烈的幻想之中，幻想着她与赤糸大婚时的场面，她们身着喜服，于青庐下却扇合髻，共食同盘，连饮合卺【注2】，那场景，该有多迷幻，竟是她此前十数年来从未敢想的。
直到“啪”地一声，她闺房西面牖窗传来了清脆的响动，她才惊得回神。
“谁？”她蹙眉问。
“莲婢，是我。”窗外有人压低嗓音唤道。
是赤糸的声音！
张若菡忙站起了身，疾步向西窗而去，拨开扣栓，拉开牖窗。便看到清月之下，沈绥依旧身着分别时的那身青袍，静静立于窗畔，一当面，她便冲自己笑，笑得眉眼弯弯，疏朗俊达，甚为可爱。
于是张若菡方才还有些阴郁的心境，倏然间洞霍而开，如那胧月出云，清光漫洒，柔波流溢。
“你怎的……这时过来？快进来罢。”张若菡轻声道，声线微颤，暴露了此刻她心绪的波澜。唇角抑制不住的喜悦弧度，却又使她看起来愈发的柔和沉静了。
“不了，我靴子脏，不要污了你房里的筵席。我就几句话说与你听，很快便走。”
“那你等等，我去给你倒盏茶，你先喝下。瞧你，唇上都起皮了，可得多渴。”张若菡忍不住伸手抚了抚她的唇，沈绥握住她的手，顺势轻吻而下。
张若菡挣开她的手，抿唇回身，尽力抑制住自己面上的甜蜜笑意，快走几步来到案旁，执壶沏茶，却又瞧见那炭炉上温着的银耳红枣羹。便取了托盘，将茶盏与羹汤一并盛上。当下取得急了，一时未注意烫手，竟是差点将羹汤泼洒出去。她“嘶”了一声，被烫到的手指捏了捏自己的耳垂，暗道自己竟也会这般毛躁。自我嘲讽了一下，便端起了托盘，返身回西窗。
“你先把茶喝了，一会儿将这银耳红枣羹也吃了。”她将托盘放在窗台上，先端起茶盏递给沈绥。然后自己用调羹搅拌羹汤，俯身吹凉。
却冷不防，她那被烫到的左手被那人捉住了。沈绥将喝干的茶盏放下，双手捧着张若菡的手，将自己拴在腰间的玉珩放在她烫红的皮肤上，那玉珩凉凉的，很舒适，缓解了张若菡手上的隐隐刺痛。
沈绥柔声叹息：
“一时不见，若隔三日。一日不见，如隔三秋。唉……莲婢，我何时才能将你迎进门啊。”
张若菡顿了顿，略有忧绪道：
“怎么了？谈得不顺？”
沈绥抬眸看向她清淡的眉眼，看到了那眸中的洞悉。她笑了，复又垂眸，道：
“什么也瞒不住你，是啊，我去找她了，但是谈得不顺。”
张若菡的面庞沉凝了下来，道：
“她是不是对我们俩的婚事很反对？”
沈绥微微摇头，道：
“比那更糟糕，她……在自欺欺人。她似乎认为，我提出与你的婚事，其实是在试探她是否有容人雅量。她不认为这是真事，因为她坚信你不会喜欢上除了赤糸之外的任何人。”
“哈，她倒是信对了。”张若菡谑笑道。
沈绥抿唇看她，然后笑着挑了下眉。张若菡红了脸，捏了她手一下，示意她谈正事。
沈绥敛了旖旎的心思，蹙眉道：“所以，显然她现在对我很排斥。你是她的逆鳞，而我作为一个想要辅佐她的谋士，却在上门第一次，就触及了她的逆鳞。她不会容我，即便勉强容我，也会猜忌不断。”
她顿了顿，继续道：
“而当我两日后正式去入宫提亲，这个消息被她知晓后，后果，恐怕会很严重。”
“那么，你入宫当日，我去寻她。”张若菡道。
“莲婢？”沈绥吃惊地看着她。这件事，她本想自己全盘来处理，不打算让莲婢出面。虽然莲婢曾跟她提过要出面与李瑾月谈，但沈绥心中其实不甚在意。在沈绥的预想之中，这件事，必须要自己与李瑾月正面爆发冲突，才能够解决。却没想到，今日张若菡再提此事，态度却是如此坚决。
“我不会让她去阻挠你入宫，无论如何，你要将圣人的赐婚求下来，这是目前我们最需要握在手中的底牌。否则，接下来的事就进行不下去。”张若菡冷静道。
沈绥一时沉默，她喉头嗫嚅了一下，才道：
“莲婢，你对她真狠。”
沈绥感受到张若菡身躯微僵，顿时察觉自己失言，忙道：
“抱歉，莲婢，我不是非难你，是我说错话了。”
张若菡清眉颦蹙，伸出手来附上沈绥的面颊，道：
“赤糸，我何尝不心痛，但我别无选择。我七岁时就是她的伴读，一整个童年都陪在她身畔，我太了解她了。可是，我其实又不了解她。自从……你家中出事，她就变了。那年她十三岁，一整年都未曾与我见过面。翻过年头来，她便封了公主，随军出征了。此后她在外，行军打仗，成婚嫁人，整整十一年，我未曾与她见过面，书信寥寥，言不由衷。我不知道她在此过程中经历了哪些事，心态上有何变化。五年前，她终于回来了，原因却是因为她丈夫萧八郎战死，母亲也忧郁而死。她痛失两位亲人，我实在不忍，便去看她。可她……看我的眼神却很不对劲。”
沈绥点头，握住她附在自己面颊上的手，轻轻摩挲着。
张若菡低头道：“我懂你的心情，你与她之间，其实还维持着当年孩童时那般真挚的赤子之情，你觉得我对她太狠，太过绝情，是情理之中。但我与她之间，早就变了，早已回不到过去了。她已不是我的卯卯郡主，我亦不是她的伴读莲婢，从她对我生情的那一刻起，我们便已形同陌路。她与我之间，不该有那样的情感，那是灭天绝地之情，成全不了任何人，只会毁了所有。为了她好，也为了我们所有人好，她必须斩情。”
她的声线是那样的痛苦，说到最后，沈绥清晰地看到有一滴泪水滴在了那碗银耳红枣羹之中。沈绥的心绞痛难忍，以至喘不上气来。
“嗯，我懂，我都懂。对不起，莲婢，对不起。”沈绥隔着窗，吻去她滑落面颊的泪。
“不要说对不起，你总说对不起。”张若菡的声音有气无力，手上却攥紧了沈绥的衣襟。
“好，我不说。”沈绥与她拉开一点距离，抚摸着她清瘦的面颊，指尖滑过她泛红的眼眶。
“我们一起面对好吗？你不要总想着自己一人扛。”张若菡看着她漆黑的瞳眸，说道。
“好。”沈绥点头。
“这本就是我们三人的事，少了谁都不行。当年我们发过的誓言，我可不希望那只是一句童言，我是真的希望可以实现。”张若菡轻声而坚定地说道。
沈绥抿唇，道：“会实现的。”她端起那碗银耳红枣羹，自己沿着碗边喝了一口，然后捉起调羹，喂张若菡喝。
张若菡初时不肯开口，沈绥便道：“张嘴，不然我可嘴对嘴喂你。我一会儿就要走了，这几天都不得来，你就依我一回。”
“你这人……”张若菡薄怒地瞪她一眼，却又乖乖张口，喝下那一勺。
两人便这样，你一勺我一口，将这碗银耳红枣羹分食而尽。
沈绥用袖口拭了拭嘴角，随即趁着张若菡不注意，飞快地在她面颊上落下一吻，道一句：
“我走了。”
然后迅速头也不回地转身离去，很快消失在了夜幕中。