“不知二郎寻我, 所为何事？”待无涯奉茶, 张若菡问道。
【我今日来此，是替家兄道歉的，家兄冒犯张三娘子, 心中不安，又无颜面再来寻三娘子, 只得我代为而来。家兄鲁莽，但并无恶意, 还望张三娘子海涵。】
张若菡淡然笑了, 仿佛之前那件事对她来说已经如过眼云烟，不甚在意。只是道了一句：
“若菡怎会不明大郎为人，自不会怪罪。只怕当时大郎这般匆匆而来, 是有事要寻若菡谈罢。”
【张三娘子果真聪颖。是这样的, 家兄当时在船上与张道济先生相遇，三娘子初时也是在场的。待三娘子走后, 张公向家兄提出亲事……】
“亲事？谁与谁的？”张若菡笑容淡去, 垂下眼眸，似是故意如此问。
【自然是三娘子与家兄的，张公非常喜爱家兄，希望能促成家兄与张三娘子的姻缘。家兄实在推辞不过，暂时应下。之后, 他便是要来寻张三娘子谈此事。家兄的意思是，望张三娘子勿要误会，他对张三娘子绝无非分之想。若是以后张公来寻娘子谈及此事, 也好让三娘子事先有一个心理准备。】
张若菡的笑容再次扬起，道：
“若菡明白了，难为二郎跑一趟告知我，是若菡的过错。”
【三娘子说得哪里话，三娘子既然已经与家兄结为金兰兄妹，又年长于我，自然也是我的阿姊。我是不愿看到张三娘子误会家兄的。】
“其实，若二郎不跑这一趟，若菡也不会误会。我明白大郎心思，他怎会想要娶我。若菡年纪大了，早过了适婚年龄。我这性子，怕是也没有男子会喜欢。”张若菡此话说得颇有些落寞，但是语气却依旧的出尘淡泊。
沈缙却流汗了，如此，莲婢姐姐莫不是误会到另外一个方面去了，她家阿姊可从未嫌弃过莲婢姐姐啊，哪怕是成了沈绥，也绝对不会想让沈绥这个角色也被误会不愿娶莲婢姐姐。可这该如何解释，难道说“家兄其实是非常喜爱张三娘子，非常想娶张三娘子的”？那她今天为何还要跑这一趟，还不如不解释，直接让莲婢姐姐误会就好。
【三娘子千万莫要这般想，以三娘子的貌才品德，只有三娘子不愿嫁，哪有男子不愿娶的道理？】沈缙斟酌了一下，这般说道。
却不曾想，张若菡那双冰寒清眸忽而看进沈缙眸中，道：“二郎，可愿娶？”
【这……】沈缙算是被彻底将了一军，结舌半晌，才缓缓道，【三娘子莫要戏弄我，缙一个残废多年的人，早已无法娶妻，即便娶了，也是耽误那女子的一生。】
“何谈耽误，若那女子真心中意于你，无论有多少重艰难险阻，一世相伴而行、不离不弃都是最佳的选择，她定不会后悔。”
沈缙蹙起眉头，总觉得张若菡话语中有另外一层深意。这话不像是对她说的，倒像是要她转述给某个人。
沈缙总觉得继续待在这里，似乎有些不妙，她便笑道：
【多谢张三娘子宽慰，缙不便久留，这便告辞了。】
张若菡倾身，将手炉放在了案上，发出啪嗒一声。
“且慢。”不等张若菡开口，一直沉默不语的千鹤忽而说道。一边说着，她一边从袖袋中摸出一个油纸包，递向沈缙所在的方向，道：
“这是我方才下船时，从一个货商手中买来的。上好的雨花茶，今春才从润州采摘而来，送给大郎二郎品尝。”
沈缙眉头一皱，随即扬起笑容，示意蓝鸲接过茶包，道一声：
【多谢千鹤好意。】
沈缙离开了张若菡的房间。千鹤幽幽道：
“三娘，您这么做，奴儿担心会出岔子。”
“不必担心，我明白猜测终究只能是猜测，我是没有办法让沈绥主动承认的。要想让事情有所进展，我必须将突破口放在沈缙身上。既然他主动找上门来，也是大好的机会，试探试探他，他或许比沈绥更加好突破。”
“三娘，这次的消息虽然很大程度上揭示了沈氏兄弟与千羽门之间的关系，但依旧不能说与当年的赤糸相等了。您到底是否已经确认了沈绥沈缙的身份，我们这么做，会不会对自身不利？”千鹤再三确认。
“又能有如何不利。当年的事，若沈绥沈缙是知情人，自不会捅出去。若他们不知情，更不会理解我让你送茶的深意，以及那句话的意思。”她端起案上茶盏，抿了一口温白的清水，道：
“千鹤，这一次你那位江湖友人送来的消息非常及时有用，你要与她保持联系，我想或许不久，我们就能知道更多的东西了。”
“是，三娘，奴儿明白了。”
张若菡究竟让千鹤查到了些什么，沈缙是不清楚的。此刻她在自己房内，面前是摊开的茶包，其内还附着一张纸，上面简短地写了两句似诗非诗的句子：润州江宁雨花针，金陵紫金台城客。莫道六朝烟雨寞，总有离人入梦来。
她将这张纸放在了案上，单手曲指，缓缓敲击着案面，秀眉紧锁。
蓝鸲担忧地问她：
“二郎，这句诗，不妙啊。咱们门主不是在江湖上有个外号，就叫‘台城客’吗？这张三娘子究竟是什么意思啊？”
千羽门门主极其神秘，无人知晓其真面目。因着千羽门消息极其发达，一些江湖中人不敢随意明指千羽门门主，就用了一个“台城客”的名号代指她。皆因千羽门曾主动放出消息，门主乃是台城旧人。江湖中人一联想润州沈氏长凤堂，便都自以为理解了个中关系。
【忽陀呢？】她没有回答蓝鸲，而是问道。
“下船采办去了。”蓝鸲道。
【磨墨铺纸，我要立刻写信。】
“喏！”
***
此时此刻的沈绥，正趴在右舷栏杆之上，向下张望：
“周大郎，这舢板是哪里坏了？”
“就是船底有一块木板坏了，怎么修都修不好，总是进水。”周大郎回答。
“能把那舢板拉上来我看看吗？”沈绥道。
“这……会不会拉不动啊，我那三弟和他儿子，都是一身的蛮力，我力气不如他们，这也不好劳烦诸位，我自己一人拉不上来啊。”周大郎显得很为难。
“让你拉上来就拉上来，哪来的那么多废话。”替他翻译的那个府兵呵斥道，“我来帮你，我们俩把舢板拉上来。”
沈绥好脾气地道：“行了行了，既然周大郎这么为难，那我就下去看看，不必拉上来了。”说着，她就忽的翻身一跃，返身扒住拉杆，双足蹬住船外板，竟是挂在了船舷边上。
张说吓了一跳，连道：
“伯昭，你这是做什么，快上来，太危险了。”
裴耀卿也十分紧张，连道：“伯昭兄弟，别逞能。”
只有刘玉成神情淡定，笑道：
“他哪里是逞能，这对他来说小菜一碟。他还徒手攀过大雁塔呢，二位不必太担心了。”
沈绥微微一笑，松开手，身子向下坠，眼瞧着就要彻底掉下去了，却忽的见她扒住了下一层船舱的舷窗边缘，再次稳稳定住。接着她矫健地向侧方一跃，便抓住了悬挂舢板的绳索，身子一荡便来到舢板之上。一套动作行云流水，看得众人是目瞪口呆。
张说赞道：“好身手！”心中不禁对沈绥更为欣赏喜爱。
沈绥没有很在意上方对她的赞赏夸奖，她的注意力被舢板上某处修补的痕迹所吸引。仔细观察后，她发现破洞很新，确实是近期破损修补的，与周大郎的话似乎并无出处。
不过她又仔细观察了一下舢板的底部，底部潮湿，有着大片尚未干涸的水痕，还带着江中的泥沙，证明这艘舢板近期下过水。她仰头问上面的那位充当翻译的府兵：
“王伍长，案发后这几日，这秭归港天气如何啊？”
“阴雨天，就没见天气放晴过。”王姓府兵向下喊道。
沈绥皱着眉，按照自己的经验估算着，阴雨天，江边又潮湿。这舢板的潮湿程度，恐怕时间要往前推个十几二十天左右。
十几二十天……那不就是案发时吗？
沈绥蹙起了眉头。接着她又在舢板上仔仔细细搜寻了一番，没有什么特别的收获，便爬回了甲板上去。
“周大郎，这舢板，是什么时候坏的？”
“大半个月前，就是出事的前两天，漏水了，我们就一直在修。”
“坏了之后下过水吗？”
“没有，坏了如何下水，那不得沉了嘛，呵呵呵……”周大郎憨厚地笑道。
沈绥也笑笑，道：
“我想去厨房看看。”
张说、裴耀卿、刘玉成点头表示同意跟随。
“好，我带几位去。”周大郎殷勤地说道，然后在前领路。
在路过桅杆旁时，沈绥指着其上拉帆用的彩绳，忽的问道：
“周大，为何你家的船，用的是彩绳？”
周大郎顿了一下，似是在回忆，片刻才笑着答道：
“之前有位客人说用彩绳好看，我就换了，现在看看，挺特殊的，还能吸引来往客官的注意呢。”
“哦？”沈绥笑了，“教你用彩绳的人，定是个聪明人。”
周大郎又一次憨厚地笑了。
厨房在船尾最底层，很靠近船舵的位置。厨房的面积倒是挺宽敞，竟是快要赶上周家一家七口的卧室了。两个灶眼，用泥封着厚厚的一层，以防走水。生火后，烟气通过竹管排到船外。竹管与灶头接口的那一段同样封着泥，防火，已经烧得漆黑。
干柴堆满了整面墙，灶旁放着一张简易的高脚桌，上面堆满了食材、砧板、刀、碗盘等什物。
就在大桌旁，立着三个面相朴素，很不起眼的村妇，哪怕是年纪最小的周三的女儿，看起来也是一脸风霜，丝毫没有豆蔻年华的女子应有的娇俏美丽。见几位大官来了，尤其是其中还有一位银面覆面的神秘郎官，看着十分的威风凛凛，三个女人吓得头都不敢抬起来，更是话也不敢说，所有的问题，都要周大郎来代替回答。
沈绥不耐烦了，抬手制止周大郎，道：
“你不要说话，我不是问你。周大他家的，我现在问你话，你不必紧张，把你知道的与我说就行。我再问一遍，案发当时，你们确实在厨房之中吗？”
周大的妻子郑氏嗫嚅了片刻，看了看丈夫的眼色，才唯唯诺诺地开口道：
“当时，我们几个确实在厨房里，从申初时分进了厨房，就没再出去过，一直忙着给两位大官做吃食。”
“你所说的‘我们几个’，是指谁？”沈绥确认道。
“我、我三弟妹、我侄女阿梅。”
沈绥问周三郎的妻子冯氏和周三的女儿阿梅，她们是否确实如郑氏所说的那般，一直待在厨房中。
冯氏和阿梅都表示确实如此。
沈绥没有再问。她开始观察起厨房，这厨房相当普通，唯一值得注意的是一个吊篮，可以直通上层，上面有转轮，好似井上的滑轮一般。吊篮还挺大的，一个三、四岁的孩子，完全可以坐入其内。
“这是做什么用的？”
“上菜用的，下面做好的菜，直接送上去，就不必端上端下了。”周大再次抢着回答道。
沈绥看了他一眼，微微一笑，赞一句：“聪明。”
周大郎第三次憨厚地笑了。
沈绥最后检查了一下角落里堆在一起的酒坛和洗碗盘用的盆，先是指着酒坛问张说：
“你们没喝这船上的酒？”
张说摇了摇头：“我们喝的是自己带的酒。”
沈绥又问周大：
“你们洗东西的用水，是直接从江中打上来的？”
“一般不会，江水浑浊，有很多泥沙，实在要用，我们也会用纱布过滤后再用。厨房外有好几口大缸，一般我们都会在码头汲满水，到下一个码头再补充。实在不够用了，才会从江中打水过滤后再用。”周大解释道。
沈绥问得问题极其琐碎寻常，貌似没有一件是与案情直接相关的，问得刘玉成和裴耀卿越来越糊涂了。张说眼睛却愈发明亮起来，他似乎跟上了沈绥的思路。
当沈绥结束第一轮调查，众人到船中的会客厅里之后，关上门来，沈绥转身，忽的严肃对众人道：
“柳刺史，你得安排一下，我需要单独审讯周家的所有人。诸位，沈某有理由认为，这周氏船家一家人……有问题。”