江南百姓过着一种什么样的生活, 可能对一直以来都生活在北方的官员来说十分陌生。大江之南, 气候潮湿温润，湖泊星缀，河道纵横, 船是万万离不开的交通工具和生产生活工具。北方官员对南方的刻板印象，就停留在赤脚船夫的层面之上。
竹篙一杆, 渔排一条，常年赤着一双蒲扇大脚, 腰间总挎着一篓新鲜鱼虾。一身的水腥气, 离不开的斗笠与蓑衣，还有渔排上耸肩而立的鱼鹰。瘦小精悍的身躯，朴实黝黑的面容上, 一双倔强的漆黑眼眸。
这就是裴耀卿一路行来, 眼中所看到的南人。
这样的南人，是身处在长安皇城中的天子所看不到的。因而裴耀卿要用自己的眼睛仔仔细细看清楚了, 再清清楚楚地描述给圣人听。这些人, 都是大唐的子民，不团结又如何能行？北人对南人的歧视也该有所改观了，都是唐人，何必要分南北？南北对峙的时代已经过去了，兰陵萧氏都迁回北方来了。杨广万般不好, 还是有一条抹不去，那就是他沟通了南北。这样一个刚愎自用之人，也懂南北流通之利, 我大唐天子，怎么能连他也不如？
只是当他来到这艘桅杆系着彩绳的客船上，下到狭窄的最底层船舱，看到眼前的周姓船家一家时，却让裴耀卿有些恍惚了，瞧着这船上的光景和他们的模样，裴耀卿心里有些泛酸。老实朴陋的船老大一家，七口人就挤在这样一个二十步见方的黝黑舱底中，大通铺，硬板床，破旧的棉被补补缝缝，还是露了棉胎。换洗的衣物挂在一旁，透着一股阴干的难闻气味，却不敢晾到甲板上，怕有碍观瞻，惹了船上客人的眼。上一层给客人的客房舍不得住，收拾得干干净净。见到沈绥等一大批身着官袍的官员下来，惶惶恐恐，毕恭毕敬，头也不敢抬。周大郎念叨着要诸位官员赶紧到上面去，别让这下面污了他们的眼。
不让看守此船的府兵通报，直接下到最底层船舱来找船老大一家，是沈绥的意思，张说表示支持。最终的询问也还是交给了沈绥。
周大郎一家操着一口浓重的荆楚方言，因着长年做客船生意，官话能听懂，但不怎么能说。沈绥能听懂一点荆楚方言，但交流起来还是有困难。幸而有一位本地的府兵官话说得好，充当翻译，交流不畅时，能代为表达话意。
下面的环境确实不好，考虑到人太多，最终谈话还是来到了船舱之上。这位老实巴交的渔家人，被眼前的银面郎官震到了，回答问题时有些结巴。好在沈绥的语气很温和，他才缓缓镇定下来。沈绥事先准备好的问题，也都是曾经询问过柳刺史的问题。无非是案发的时间、地点，以及当时船上的情况。周大郎的回答，与柳直告诉她的没有出入。
不过，沈绥还是多问了一个问题，但这个问题不是问周大郎的，而是问张说的：
“沈某很好奇一点，当时益州码头之上，定然有诸多的客船。为何偏偏张公与朱大都督，择了这样一艘看起来不怎么起眼的客船。”
张说回答道：
“因为这是熟人的船，是元茂自己早就准备好的。”
沈绥有些惊奇，道：
“您是说，这是朱大都督熟人的船？”
“对，我听元茂与我说，这周大郎一家，是兄弟三人，还有一位周二郎，就在大都督府中做车夫。大都督府的管家，得知元茂想要从长安绕道益州，再乘船沿江归江陵府，便命周二郎与周大郎说了，让周家船沿江而上，到益州码头去候着，接元茂回来。因为是熟人家的船，坐着放心。”张说道。
沈绥点头，这个情况是她之前没有了解到的。
简单的谈话之后，沈绥道：
“沈某想在这船上随意看看，就让周大郎陪某一起，某好方便问他些问题。裴侍郎，刘员外郎，你们若愿意，可以跟着一起。张公，还有诸位同僚，大家辛苦陪同赶来，还是去歇息着，某走完这一圈，很快就归。”
刘玉成知道，这是沈绥侦办此案的第一次案发现场调查，曾陪同沈绥在慈恩寺调查过的他，对沈绥那出神入化的观察能力，以及在现场古怪有趣的举动非常感兴趣，一改疲劳惫懒的状态，率先表示愿意陪同。裴耀卿自然也没打算推辞，愿意跟随。
张说也打算跟着再看一遍，他这一表态，在场所有的官员都要求跟着，沈绥苦笑道：
“这船也不大，这么多人跟着，实在是施展不开啊。”
张说对柳直发话了：
“诚秉啊，你带着你的人，先去船上最大的会客厅里候着，咱们看完了，就会回去的。”
“是，张公。”
如此一来，沈绥总算将跟在身后冗长庞大的搜查陪同团，缩减到了五个人。
她先从案发之地看起，也就是船头的甲板处。沈绥来到船头甲板时，就看到其上摆着一条矮案，两张竹制的小胡床。案上还摆着一座白瓷酒壶，两樽浅口酒盏，还有三坛乌黑的酒坛，其中一个封泥已经启开，凑近了能闻到浓浓的酒香。
“周大说，这里，张公最开始不让他们动，他们就没动过，还是事发当时的模样。就是，本来摆着的菜食，都坏了，便收走了。”不等沈绥问起，那周大郎就主动解释道，府兵翻译给沈绥等人听。
沈绥似乎不甚在意那所谓的菜食，她一边听着，一边就独自走到了船头栏杆旁。抬手拍了拍栏杆，她心里估量了一下，便问张说：
“张公，某未曾见过朱大都督，不知他身量几许，可比某高。”
“高，他是武将世家出身，家里都是高身量，我估摸着，起码要比你高出大半个头，能有六尺多高。”张说回答道。
沈绥这一上来就问朱大都督的身高，再一次出乎了刘玉成的意料，他以为沈绥上来就会询问酒的事情。不过这也在情理之中，他明白沈绥是在估测朱元茂醉酒落水的可能性，这栏杆的高度，有多大的可能性让朱元茂不慎翻身落水。
如今看来似乎可能性不小，栏杆不算高，按照朱元茂的身高来比，怕只将将到他腰胯。若是醉酒时头重脚轻，倚在栏杆上，是完全有可能栽入江中的。
沈绥问完身高后，便开始里里外外、仔仔细细地观察那船头的栏杆，一边观察，一边问道：
“当时，真的谁都没听到落水的响动吗？”沈绥再三确认。
“真的没有。否则，我们也不会直到快到归州了才发现不对劲。”张说回答道。
沈绥扭头看了一眼周大郎，问道：
“当时你们都在哪里？”
周大郎回答：“我当时在船尾掌舵，我儿子在左舷捞江鱼，老三和他儿子在右舷修理舢板，我媳妇、弟媳和女儿，一直都在厨房里，准备随时为两位官人加菜加酒。”
这句话也被府兵完整地传达给沈绥了。
沈绥顿了顿，思索了片刻，然后转身望向那甲板上摆着的酒案和胡床，询问张说道：
“张公，当时您与大都督是怎么坐的？”
张说指着背靠船头行船方向的座位道：
“这是元茂的位置，我与他相对而坐。他说喜欢看万千山水倒退的景象，便择了这个位置。我却觉得这个方位坐着不舒服，总让我有种背后空荡无依的感觉。”
沈绥点头，拉开那张胡床，撩开衣袍坐了下来。
她忽的感叹了一句：
“张公，您方才说了一句非常有意思的话。”
张说疑惑地看她，沈绥却没有再解释。她端起面前的酒壶，打开壶盖后向里看了看，又闻了闻。又取了那两樽酒盏，拿起端看。片刻后，她放下酒壶酒盏，最后端起那坛开封了的酒，用食指沾了点，撩开一点面具，放进口中品尝。随即面具下那张俊俏漂亮的面容之上，发生了丰富的表情变化，仿佛享受到了这世间少有的美味，美味中又透着一点疑惑与纠结，好似尝出了一点不对劲。
所有人都盯着她的动作，特别裴耀卿与刘玉成，眼瞪大、口微张，嘴角唾沫仿佛都要下来了。虽然看不到沈绥面上的表情，但是似乎这酒……很美味啊……可是沈绥只是笑呵呵来了一句：
“嗯，好酒！哈哈哈……”
刘玉成白眼顿时翻上了天，裴耀卿也有些无语，他们还以为沈绥此番尝酒是发现了什么情况了呢。只有张说也跟着沈绥笑了，并起食、中双指，点了点沈绥，笑容中隐有深意。
沈绥却在此时冷不丁道：
“这酒壶酒盏都动过了，没有参考的价值了。”
“动过了？”刘玉成蹙眉看向周大郎。
周大郎一脑门冷汗，诚惶诚恐地解释道：
“我家那婆娘不懂事，手太快，我们也不懂这些东西不能动的。结果等张公叫我们再摆回去的时候，这酒壶酒盏都被婆娘几个洗过了。”
“洗过了，再摆回来已经没什么意义了。”沈绥笑道，“某能理解，这案发现场保护的法令，也就是这两年才由大理寺从中央开始向地方上推行，沈某估计，很多地方官查案时，都还不习惯这么做呢，更别提老百姓了，没有这个意识。”
裴耀卿和刘玉成点头，这一点他们深有体悟。张说虽不是司法口上的，但对这些事情也有所耳闻。他忽而道：
“这案发现场保护的法条，莫不是伯昭你向大理寺上书推荐执行的罢。”
“张公真是折煞我也，这如何能是我上书的，这是圣人与大理寺卿秦公之明断良策，可不能归在我身上，沈某当不起。”沈绥连连摇头。
“是吗？”张说狐疑地看着她。
沈绥暗中擦了把冷汗，这法令制度还真是她向秦臻推荐执行的，张道济真不愧为官场老狐狸，真是一看一个准。
“咱们往右舷去，我想去看看那艘舢板。”沈绥笑着岔开了话题，然后率先沿着栏杆向右舷而去，众人继续陪同。
与此同时，在之前沈绥等人乘坐而来的那艘官船上，张若菡的房门被敲响了。当无涯打开门时，看到蓝鸲推着轮椅上的沈缙，出现在了门口。
“沈二郎，您怎么来了？”无涯很是吃惊，
“我家二郎有事想找张三娘子相谈，不知可否？”蓝鸲道。
“快请沈二郎进来罢。”张若菡的声音从屋内响起。
“是。”无涯连忙帮着蓝鸲将轮椅抬过门槛，引着沈缙进了屋。
沈缙一进来，就看到消失多时的千鹤，此刻正扶刀跽坐在蒲团之上，张若菡则坐在她对面的案旁，身上裹着毛毯，手中捂着炭炉，面色有些苍白。二人似是一直在商讨着什么事情。
【沈某是否打扰到张三娘子了？】沈缙无声地说道，又由蓝鸲转述。
“不，我与千鹤的话正好告一段落。沈二郎不必客气，这边请。”张若菡对沈缙的态度比对沈绥要温和客气多了，她笑着指了指自己对面的位置，蓝鸲便将沈缙推了过去。
“无涯，给二郎沏茶。”
“喏。”