“门主, 我给您要了个煮蛋, 您先敷一敷罢。要不过一会儿，您都没法出去见人了。”沈缙房内，蓝鸲拿软巾裹了刚煮出的鸡蛋, 递给了沈绥。沈绥一脸颓丧地接了过来，敷在了火辣辣的左脸之上。
沈缙、蓝鸲在旁看着她, 想笑又不敢笑，只能憋着, 腮帮子一鼓一鼓的, 十分辛苦。忽陀干脆躲出去了，对他来说，接下来要进行的话题, 可能不大方便他这个男人在场。
“想笑就笑罢, 这事儿我真是欲哭无泪。”沈绥有气无力道。
“噗！”沈缙真的笑了出来，她虽发不出声音, 笑起来的气声还是有的, 听在耳朵里，让沈绥更加无地自容。
【阿姊，你说当时你怎么就想不到那是什么呢？亏你也是每月都有月事的女子，当真是好笑。不是我幸灾乐祸，这次你被打, 还真的不冤。】沈缙道。
“我当时脑子里一门心思在想张道济要给我俩说亲的事，我在想该怎么和她说这事，就怕她到时候误会我。你知道的, 她可凶了，我沈伯昭天不怕地不怕，就怕她。我一看那血水，我就急了，这一路行来，我就怕她出事。路上艰辛，各种预料不到的凶险，之前她马车侧翻，就把我吓得魂不附体了，我是真怕她再出事。你说……我哪能想到是……”沈绥越说越颓唐。
沈缙乐得合不拢嘴，伸手抚摸阿姊的头顶，安慰小儿般：
【莲婢姐姐哪里凶了，这世上再找不到比她更淡然宽厚的女子了，也就只有你有本事惹得她如此羞怒。换位思考，我也是感同身受。】
沈绥苦着一张脸，道：“这下完蛋了，你让我还有什么脸去找她？短时间内我估计都无法接近她了。万一这段时间里，张道济找她说亲去，情况可不就更糟糕了吗？”
【唉……阿姊，关键时刻还是得我出马，你离不开你妹妹我啊。】说着沈缙骄傲地拍了拍自己的小胸脯道，【交给我吧，反正再有不久船就要入秭归港了，你们自去办案，我和蓝鸲则去找莲婢姐姐，我替你说这事，如何？】
沈绥眼泪汪汪地握住沈缙的手道：
“琴奴，你就是我救苦救难的观世音菩萨！”
这一场船上的闹剧，让沈大门主半边脸肿得老高，即便擦了清凉的消肿药膏，又敷了热鸡蛋，一时半会儿掌印也消不下去。眼看着秭归港就要到了，沈绥只得故技重施，取了上元那晚用的银面具，戴上遮丑。这面具还是沈缙给她带着以防万一的，她本以为根本派不上用场，却没想到居然用在了这样的情况之下，真是让她哭笑不得。
及至入秭归港，诸人出船舱，当官员们看到她时，均吃了一惊。张说指着自己的脸问她：
“伯昭，你这是何故啊？”
沈绥清了清嗓子，道：
“咳哼，我方才吃了江鲜，没想到竟然过敏，面上起了疹，甚为难看，因而负面遮丑。”
诸位官员恍然大悟，顿觉好笑。刘玉成佯怒道：
“这船上的厨工得给沈司直赔罪，他们抓的什么江鲜给人吃，多俊的一张脸，都见不得人了啊，哈哈哈……”说完自己憋不住哈哈大笑起来，引得诸位官员均欢笑出声。
沈绥连连摇头，好似十分羞惭。暗地里却腹诽刘玉成：恐怕使我过敏的这条江鲜，放到您嘴边，您都不敢吃下去。
其余官员对此都没当回事，只有张说狐疑地多看了她几眼，似是有些怀疑她话中的真实性。他特别注意了一下沈绥脖颈处的皮肤，奈何沈绥的衣领拉得太高，他还真看不出什么来。
阴云在天空笼罩，秭归港的空气中弥漫着湿润的水汽，混合着江腥味吸入鼻腔中，使人胸中憋闷。二月，春暖尚未完全降临，阴寒透过衣袍渗进皮骨，江边生活的人，都已适应了这样的气候，但北面来的官员们，却都很不舒适。
一行官员下了船，在归州长史庆西原的引导下，向事发当时的那艘船行去。它就停靠在码头最西侧，中等大小，桅杆上还挂着不少五颜六色的锦绳，看上去还是相当醒目的。
到了秭归港，也就到了庆西原的地盘上。沈绥一直都觉得，秭归这个名字相当得好听，秭归，子归，便是归乡团圆时。对于秭归，庆西原也有一份特殊的情感。他虽不是归州人，但在此为官也快满三年了，介绍起归州秭归，也是如数家珍。
此地被称作为“归”，是从商周时期就开始了。商时，此地乃是归国。到了周时，成了夔子国。“归”“夔”同音，实际上同出一脉，都是楚子熊绎之后，是本宗同源。夔国也经历过一次迁移，从巫山一代东迁至秭归。但是夔子国后来被同宗楚国吞并，后代子孙就以国号为姓，从此这里多了很多夔姓人。准确来讲，夔国前期不能被称作子国，因为那时只是楚国的附庸国。后来因子孙有功，才晋为子国。可怜，王公侯伯子男，依旧排在末尾，且不被周王朝承认。楚实际上也是子国，这是周王朝给的封号，但楚从不承认，自立为王，楚地僭越成风。
他们现在脚下站的这片土地，就是当年的夔城。
此外，关于秭归县名的来历，还与屈原屈大夫有关。据《水经注》记载，屈原有贤姊，闻原放逐，亦来归，因名曰姊归，“秭”由“姊”演变而来。这里是屈原的故乡，是楚辞的故乡。
说到楚辞，张说来了兴致，张口诵了一段：
“悲时俗之迫i兮，愿轻举而远游。
质菲薄而无因兮，焉乘而上浮？
遭沈浊而污秽兮，独郁结其谁语！
夜耿耿而不寐兮，魂营营而至曙。
惟天地之无穷兮，哀人生之长勤。
往者余弗及兮，来者吾不闻。
步徙倚而遥思兮，怊惝u而乖怀。”【注】
众人听他诵这段，不由心绪低沉下来。张说自罢官后，一下苍老了许多，对很多事十分感怀，也经常唉声叹气。若换了以往，他定不会择这一篇来诵。时至如今，也让众多官员看到了官场仕途的尽头。为官者，特别是为高官者，有几位是能安安稳稳地走到平安致仕、衣锦还乡这一步的？前路荆棘蔓蔓，越是抱负远大，越多艰难险阻。
沈绥没有言语，默默跟在其后。官场沉浮非她所愿，总有一日，当一切结束，她将悄然退走。
乘骐骥以驰骋兮，来吾道夫先路！楚辞，她还是更爱离骚。只有这句，才是她大唐的气象！
港口码头的路不好走，木板路常年被打湿，绵软不堪，多处腐烂，修了又烂，烂了又修，补丁就和穷苦难民身上的衣袍似的。来往停靠的客船、商船上下来的贩夫走卒、游子迁客，都是一副背着行囊，深一脚浅一脚的模样。这一段不长的路，他们就亲眼看到有年幼的孩子，不小心一脚踩空，幸亏身旁的母亲拽着孩子的手。母亲惊得脸发白，连忙将孩子背起。
裴耀卿看着不忍，就问归州长史庆西原：
“你们就没想过将这码头栈板好好重修一次吗？用石头夯砌起来，铺上碎石砂砾，可不得牢靠许多？”
庆西原摇摇头，苦笑道：
“秭归县县令无数次给州里上案文，要求州里拨款，重修秭归码头。我也无数次和刺史谈过此事，奈何归州这些年，刺史来来往往，换得太频繁了，连续六任，每一位都坐不到半年，更别说任期三年了。每一位新来的刺史，都要想办法先在归州站稳脚跟，忙于与地主豪强打交道，也顾不上这一些，这修缮钱款，始终批不下来。”
“为何归州刺史会换得这样频繁？”张说开口了，目光看向了荆州大都督府长史郝冶和荆南节度使司马江腾，宰相的气势油然而生。
郝冶虽属军系，但也算是荆州一带的治官之一，应当比较了解情况。江腾身为荆南节度府的人，更是对这一带有更高的治权。
郝冶闭嘴不言，此事他是不愿多嘴的，虽然他很清楚其中的情况。江腾见所有人都在看他，特别老宰相一直盯着他，他顶不住压力，刮了那位归州刺史庆西原一眼，这才叹口气，道：
“江某有言在先，我这话说出来可能会得罪不少人。张公，既然您问起此事，我也不得不答。”
他这话说得沈绥眉头一皱，心里很反感。
“郝长史不愿谈，是因为他身份特殊，他是大都督府的人，这事儿就跟大都督府有关。”
“荆州大都督府那是在荆州，与归州之间山一程水一程，隔着不近的路，怎么就和荆州大都督府扯上关系了？”裴耀卿问道。
“裴侍郎，您是不知道情况啊。咱们荆南沿江这一带，谁不知道都是朱元茂表亲家的地盘？”江腾说了一句，又不说了，显然是不想再继续说下去。
刘玉成不耐烦地道：
“有什么你就都说出来，今日在场的都不是外人，不必顾忌。”
“好。”江腾举袖擦了擦汗，道，“是这样的。朱家是荆州军系里的大世家，从朱元茂曾祖那一辈起，就是替天家打天下的英雄。不过，因着家族没有太大的背景，朱家的官职，始终就在府军都督、团练使这些职位上徘徊，再上不去了。到了朱元茂的祖父那一辈，攀上一门好亲，娶了一位名门家的嫡长千金。这位嫡长千金，是范阳卢氏的心头肉，朱元茂的祖父可谓是从此以后摆脱了粗俗军人的身份，跻身入世家大贵族的圈中。他的官职也是水涨船高，很快就有了侯爵的世袭爵位在身。
恰逢当时，范阳卢氏也不知是怎么回事，将家中两位千金都嫁到荆州来了。朱家娶的是嫡长千金，还有一位嫡次千金，嫁给了当时在荆州任长史的苏诜。”
“苏诜？老许国公苏瑰的儿子？”刘玉成问道。
江腾点头，道：
“正是老许国公的儿子，也是苏f的胞弟，当时非常有名的大才子。他们的婚事是在荆州办的，苏诜在荆州当了三年的官，两人就在荆州生下了女儿，也就是朱元茂的表姑。因为当时苏诜要经常调任各地，这个女儿他们就寄养在了朱家。后来，这个女儿就没有离开过荆州，在朱家嫁给了荆州这边一位富裕的商人。这个商人名叫吴子璀，与苏氏女订婚后，就定居荆州江陵府。他非常有能耐，短短几年时间里，就购买了大量的土地，成为荆南一带最大的地主。再加上他也是举子出身，好歹有功名，又能言善辩，身上还有功夫，手底下养着一帮舞枪弄棒的豪强，在这一带非常有势力。
可惜的是，苏氏女体弱，给吴子璀生下两个儿子后，就撒手人寰。吴子璀后来续了弦，又娶了两房妾室，再有了三个孩子。说到底，他还算是朱家的表亲，虽然关系已经相当远了。再因他又有钱，朱家与他也始终没有断了来往。
就是这个人，一直联合朱家操纵着荆南一带的官场，特别沿江这一带，他在沿江有众多的私人码头，自然是不愿官家的码头修整好的。每一位到任荆南一带的地方官，都必须要与他打交道，稍让他不满意，他就有本事逼着人家走人。这种现象，一直持续到一年半前。”
“一年半前？”张说疑惑了，“之后发生了什么事？”
不等江腾回答，一直没开口的沈绥突然接过话头，回答道：“一年半前，吴子璀一家被人满门屠杀，彻底消失在了这个世界上。”