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清晨的啾啾鸟鸣伴随着微蓝的晨曦，风中飘散着幽幽花香，泌人心脾。梨花木的案台上，摆放一盆盛开的水仙，如同簇拥争艳的凌波仙子。
流昔感觉到模糊的身影在自己视线中晃动，自己的手被握在了一双温暖的手掌中。她轻声低唤道：“娘……”
“你怎么会把我当成你娘？”
男子沉低而好听的声音中带了几分笑意与捉狭。
“顾大人……”
流昔有些恍然，她一时竟想不起自己为何会在醒来的第一眼看到顾邵威。
“你那晚感染了风寒，晕睡了三天。”顾邵威为她将额角零乱的青丝理到耳后，仔细看着她略显清瘦的面容。依旧美得不带一丝瑕疵，不染纤尘。
“这是哪里？”流昔不安的想挣扎着坐起来。陌生的房间，陌生的气息。她知道这里不是自己居住了三年的翠轩阁。
“这里是我位于城东的府邸。先别急着起来，仔细头晕。”顾邵威伸手压住了流昔的肩膀，这个暧昧的动作使她的身体微微一震，用手抓着被子掩着胸口退到了里角。
“你的衣服是丫鬟帮脱下的，我派人通知了汴妈妈，说等过几日你身体好些了就亲自送你回翠轩阁。”
顾邵威的看了她一眼，神情随意的说道。他的眼睛微微有些发红，下巴上长出了黑青色的胡茬。这三天三夜以来，他寸步不离的守在她的身边，连皇宫的护卫工作也一并推脱了去。
流昔的目光停留在他如同黑丝绒一般温暖的眼眸中，永夜般深不可测的黑眸，如同深深的漩涡般将她的眼光吸引住，再也无法离开。
“流昔。”顾邵威在沉吟片刻后说道，“让我为你赎身可好？”
流昔微笑着摇了摇头，笑容迷离而恬淡。自己是什么身份，顾大人又是什么身份？赎身出来做他的小妾，然后与他的几房姨太太一样，朝朝暮暮只盼着能得到他的一丝眷顾与恩宠。
她想要的，只是为妹妹与自己赎身后堂堂正正走出翠轩阁的大门。依自己现在的身份，社会的道德礼法，即使是进入一户寻常人家做正室，都是一件奢侈而逾越礼教的事情。
即使守身如玉又能如何？青楼中的卖笑女子，是她一生都无法洗褪的风尘。
顾邵威眼中的目光一黯，深邃的双眸逐渐阴霾起来。他审视着眼前如兰花般清新淡雅的女子，她眼中的云淡风轻使自己心中无缘由的一阵悸痛。“流昔。”他盯着她清澈如水的双眸，一字一句的说道：“无论你何时想离开翠轩阁，随时都可以来找我。”
“顾大人，我……”
“叫我邵威。”顾邵威将手轻轻的盖在流昔的眼睑上，叹道，“如果有可能，请给我机会让我照顾你。”
天不亮，胭脂就被兰芬姑姑带到了仪鸾殿前。大小宫女太监早于端着各式大小洗蔌用具，在老佛爷的寝屋前候着。
约莫辰时之后，李公公进入寝屋服侍老佛爷梳头后用早膳。
半个时辰后，胭脂听到屋内一个年长女子的声音缓慢说道：“小李子，咱们溜弯儿去吧。”
“老佛爷您慢点儿。”李公公的声音在屋内应道。
胭脂悄悄的抬眼，李公公扶着一位年约六十岁左右的老妇人由屋内走出，她便是当今的老佛爷，慈禧太后――叶赫那拉·杏贞。只见她身穿深紫色锈金凤旗装，头上别着简单的钿子，钿子上缀着红珊瑚雕的压鬓簪与金玉凤头簪。
“老佛爷，今儿您想去哪走走？”
说话的公公头戴亮蓝顶带，穿着内侍太监的三品补服。想来便是李公公跟和自己说过的二总管，崔玉贵，崔公公。
“咱们御花园走一圈吧。一会哀家回来要踢会毽子。”慈禧太后答道。
催公公的吆喝声拖着长长的尾音：“老佛爷起驾御花园~~~”。
胭脂转身跟着兰芬姑姑和另外两位宫女陪着老佛爷一行走到了御花园中，只见园中桃树已抽出了绿色的嫩芽，青松翠柏间假山林立，池水清澈见底，鸟鸣声声悦耳，冷洌的春风扑面而来。
在过走一棵百年银衫树后，慈禧太后突然停下脚步，回头盯着胭脂的脸说道：“哀家看这丫头面生的很。小李子，她就是你上回提过的那位选房亲戚么？”
“回老佛爷。”胭脂恭恭敬敬跪在地上后双手与额头点地，应道：“奴婢名唤胭脂。”
李公公答道：“回老佛爷，她正是老奴家中一户远房亲戚的独生女儿。今天刚满十六。”
慈禧扬了扬下巴，说道：“抬起头来，让哀家看看。”
胭脂慢慢地抬起了头。她一直谨记着春娘与李公公对自己说的话，直视所有贵族的眼睛，那可是大不敬的罪名。从低垂的眼角余光中，她依旧能窥见那位老皇太后保养甚好的红润皮肌肉，眼角微微下垂的单凤眼，还有平板不苟言笑的严肃面孔。
“小李子，难为孩子倒是生得齐整。不像是你们家出来的人。”
老佛爷原本淡漠严肃的语调中竟然有了一丝调侃的趣意。
李莲英笑道：“老佛爷说得是。帮着我给您梳头的香椿不是前几日出水痘，出宫避痘了么？我看胭脂打小就乖巧懂事，所以就带进宫来，暂时先顶着香椿的位置，服侍您几天。再者也好让这丫头在这出嫁前见见世面，沾沾这凤仪金光。”
慈禧太后看向崔玉贵说道：“小贵子，你跟莲英是同乡，又是他远房的表叔，你来看看这是哪房亲戚的孩子，生得如此齐全？”
“请老佛爷见谅，与老奴沾亲带故的同乡、亲戚们众多，老奴实在记不清了。”崔玉贵摇了摇头，因为李公公早前就跟自己打过招呼，自己也就一语带过。“不过依老奴看，胭脂这丫头的眉眼倒是有几分像醇亲王府大福晋年轻时的样子。”
崔玉贵的年纪与李莲英差不多大，细长眼，扁平脸，宽颧骨，大高个儿。因为早年习武演戏的关系，身段显得强健有力。
慈禧太后说道：“经你这么一提，我还真觉得这丫头长得和柳贞年轻时候有几分相像，难怪我看着面善。好孩子，起身罢。”
“谢老佛爷。”胭脂谢恩后依旧低垂着双眼慢慢站了起来，正想向后退到兰芬身边时慈禧太突然后又对她说道：“胭脂啊，你可会踢毽子。”
“回老佛爷。”胭脂飞快的用眼角的余光瞟了一眼李公公，发现他依旧面无表情的看着自己，继续说道：“奴婢小时候踢过，但踢得不好。”
“会一些就好。”慈禧太后说道：“想来你这民间的丫头比这宫中那些病瘦的药罐子好多了。特别是那位珍小主儿――”她皱了皱眉头，语气嫌恶的继续说道：“就会跟我装病，谁知道她成天日里都在怂恿着皇上干些什么好事。”
公公与宫女们看出了老太后的心情不佳，都闭口不再言语。胭脂心中也犯了难。踢毽子，这可是自己从小就和流昔经常玩耍的游戏。但是，这一回可是和太后老佛爷一道踢毽子，是踢得好些，还是装着踢坏些？这踢好了，别让崔公公把自己一身的功夫给看了出来；倘若踢得不好，如果触怒了太后老佛爷，赶出宫门是小，只怕性命都难保。这皇宫果然是个是非之地，不可多走一步路，不可多说一句话。
在回仪鸾途中，胭脂在经过李公公的旁边时听见他轻轻吐了四个字，就立即放下心来。
爱屋及乌。
虽然慈禧太后已经有了六十四岁的高龄，但长年来经常的锻炼与精心保养使她的身子骨比一般的宫中女子都要强硬健朗。胭脂毕竟还是孩子，玩心重得很。盘，蹦，磕，拐，跃，弹，蹬，一个跟着毽儿，踢两半儿，里踢外拐，八仙过海，绕花城儿。鸡毛毽子越踢越快，越踢越高。一时玩上了瘾，竟忘记了宫中的种种忌讳与不成文的条律，硬是比老太后多踢了十几个数儿。
“毕竟是年轻人，有活力。”
听到慈禧太后的声音，胭脂不禁心中一凉，连踢到空中的毽子都没接就跪到了地上，生冷的地面搁得她膝盖生疼。慌乱中瞥了一眼李公公，他脸上的神色却依旧镇定如常。
慈禧太后淡漠的语调依旧听不出丝毫感情：“小李子啊，这丫头有些意思。你可得留她在宫中多住些时日。”
“胭脂这孩子也不知哪辈子修来的福份――嗯，还不快谢恩？”李莲英对她说道。
“奴婢谢过老佛爷。”
胭脂边谢恩边思付道，李公公揣摩主子的脾气，并投其所爱的本事，可是在这宫中近半五十年的岁月中一点一滴磨砺出来的。他的一生□□服侍了三位帝王，两位太后。刚才如若不是他摸透了老佛爷的脾性，讨厌唯喏胆小之辈，喜爱生性活泼之人，自己的脑袋恐怕已经掉了不下一百回。
慈禧太后说道：“哀家有些乏累了，这开春后天气也就越来越热。小贵子，吩咐他们去拿几碗酸奶汤来。随便也赏一碗给胭脂。”
胭脂托着一碗酸奶汤向养心殿走去。老佛爷在饮用完酸奶汤后，突然说道，皇上日机万机，需要注意身体之类的话。于是吩咐自己拿着一碗酸奶汤送到养心殿给皇上。
“胭脂妹妹，你今儿可把我吓坏了。”兰芬姑姑在一旁说道，“难得老佛爷今天不知为何如此好兴致，不然……”
“姑姑说得是。”胭脂笑着央道：“胭脂也是一时玩心重，忘记了规矩。以后再也不敢了，姑姑就原谅我这一回罢。”
兰芬姑姑说道：“喏，前面就是养心殿了。你可得记牢了，皇上和什么人在一起，说了些什么话，回去之后老佛爷都会详详细细问起你的。”
“姑姑放心罢。”胭脂应道，端着酸奶走进了养心殿的大门。