太子在对陶沝说完这些话后便离开了, 之后便消失了整整一个晚上，等人再出现时, 已是第二天早上了, 他是从外面回来的, 刚进府就径直去了康熙皇帝就寝的房间，跟着便直接跪在了门外，跪了整整一天, 但康熙皇帝却不予理睬，期间出入自如, 权当没有瞧见他, 而且还让其他人都选择无视。
小丫鬟来给陶沝送吃食的时候偷偷告诉了她这件事, 但可惜陶沝自己也被勒令待在院子里没法出门, 因此就只能干着急，直到入夜时分, 看守院门的侍卫突然莫名其妙不见了踪影，陶沝虽然心有疑惑，但还是趁机大着胆子往外走, 结果才出院门没几步，就迎面撞上了一个熟悉的天青色身影——
十四阿哥这会儿正以一个双手抱胸的姿势斜靠在一侧的院墙上, 因为侧着头且背光的缘故, 他的脸也隐在院墙的阴影里, 看不清脸上的神情。
他像是早就知道陶沝会从里面出来，因此在对上陶沝此刻意外的目光时，并没有表现出太多的惊讶, 而这也让陶沝一瞬间没来由地认定，原本守在院门外的那名侍卫很可能就是被他给打发走的。
陶沝不太确定十四阿哥为何会选在这个时候跑来找自己，更不确定他来找自己的目的。因为在她看来，无论以前如何，昨日里，太子已经当着众人的面选择了她而放弃了太子之位，而她也当着众人的面“尊重”了太子的选择，按理，旁人应该也看明白了她和太子对彼此的心意，应该知难而退才对。但看这位十四阿哥如今的架势，似乎并没有此种领悟。
“十四爷……”陶沝正踌躇着想要开口，但才刚开了个头就被对方打断了——
“你是何时恢复记忆的？”
咦？陶沝被他这个问题问得当场一怔，因为完全没料到他会突然问起这件事。她想了想，最后如实答了：“就是奴婢从两江总督府里被太子爷他们救出来之后——”
话音未落，就见十四阿哥看向她的目光明显一闪：“你说你被救出来是什么意思？”
陶沝再度怔了怔，下意识地接茬：“因为两江总督之子干都之前想抓茱萸，结果却抓错了人，将奴婢抓到了两江总督府，之后便一直把奴婢关在柴房里，要不是太子爷那晚带着曹府的人及时找到总督府，说不定十四爷您现在已经看不到奴婢了呢……”
“你说什么？”十四阿哥那厢大概没料到当中还藏有这样的内情，身子一下子从墙面上弹起，连原本抱胸的手也一并放了下来。
他径直朝陶沝走来，直至其近前一步处停下：“可噶礼先前明明跟八哥说，是曹府的人去他府中强抢小妾，还纵火示威……”
陶沝起初听得嘴角一抽，但紧接着便迅速反应过来，她终于明白那位康熙皇帝是如何知晓太子藏身在江南的，原来的确不是曹府的人泄露其行踪，而是两江总督府变相告的密——
毕竟，八阿哥是何等聪明的人，又一直针对太子，自然能从对方的陈述里探出端倪，继而找出太子的踪迹。
“……那个干都倒是的确想纳茱萸当小妾来着，如果不是曹府的人正好也在场，说不定在鸡鸣寺的时候就已经被他给强行绑走了，他居然还有脸这样说……”鉴于某些人这种“恶人先告状”的恶劣行径，陶沝表示极度不齿，“……另外，两江总督的那把火是奴婢点的，跟太子爷和曹府的人都无关……”
语毕，见对方更加惊讶，又适时补上一句，“否则，奴婢恐怕会被继续关在总督府里，因为那个干都当时拒不肯交人，所以奴婢就只能出此下策，而且，也多亏了那一把火，才让奴婢重新记起了以前的那些事……”
听她这样一说，十四阿哥这次没有立即接茬，只目光深沉地盯着陶沝，也不知道究竟是在想什么。
陶沝等了一会儿，见他仍未出声，想了想，径自朝他行了个礼，主动开口道：“奴婢还有事在身，如果十四爷没有其他什么话要说，那奴婢就先告辞了！”
说完，也不等十四阿哥开口，便准备绕过他继续往前走，却在经过对方身旁的一瞬间，又被对方强行扯住了手腕——
“等一下！你要去哪里？”
陶沝微微滞了滞，并没有瞒他：“奴婢自然是要去找太子爷！”
话音未落，能感觉到十四阿哥捏着她手腕的力道明显加大，语气也平添了一分凌厉——
“你到底知不知道自己在做什么？你就这么喜欢他？你难道看不出来，他根本就不在乎你的生死么？”
“不，十四爷您错了——”陶沝想也不想地立即否认了对方的说辞，虽然她能听出十四阿哥话里对自己的一番关心之意。“这世上，大概再没有人比太子爷更在乎奴婢的生死了……”
“你——”十四阿哥显然没料到她会如此“执迷不悟”，顿时气不打一处来，“如果他真的在乎你的生死，又怎会在皇阿玛面前做出那样的选择？还有你，你就真的这么想嫁给他，竟然连自己的死活都可以不顾么？还是，你以为只要自己嫁给了他，皇阿玛就不会赐死你了？！”
而相较于他此刻的气急败坏，陶沝的反应却正好相反，甚至是平静地有些过分：“不，奴婢并没有这种想法，万岁爷决定的事，向来不会轻易改变，奴婢并不作此奢求——”
“既如此，那你还——”十四阿哥听到这话顿觉一头雾水，还想再说些什么，却被陶沝这厢先一步打断了——
“十四爷，有些事情，您并不知情，所以，才没法客观地给出评价……如果奴婢现在告诉您，太子爷他若是不娶奴婢，奴婢就只有死路一条，而且死得毫无意义，只有他娶了奴婢，一切才会有转机，您相信吗？”
“……”十四阿哥闻言沉默，眉头也皱得极深，像是在纠结要不要相信陶沝给出的这番看似天马行空的言论。半晌，他仿佛不经意地突然轻声从嘴里吐出一句，“你们先前南下的时候，到底发生了什么事？”
陶沝没有立即吭声，而且这次犹豫的时间也明显有点长。
“……抱歉，有些事，奴婢实在没法告诉您真相，奴婢只能说，在奴婢看来，太子爷能做出这样的选择，其实是很不易的，这不仅仅是因为他只有这样做，才能真正保住奴婢的命，更是因为，他成全更多的其实是别人，而不是他自己，甚至，受影响更大的也是他自己……”
“你这话何意？”十四阿哥脸上的不解更甚，“你说他成全的其实是别人？那个人是谁？”
陶沝闻声一动不动地盯着他的眼睛，却是不答反问：“若换作是十四爷您，您会为了救奴婢的命，而成全奴婢和别人吗？”
十四阿哥被她这话问得彻底噎在原地，看向陶沝的眼光也变得愈加不可思议，更像是在看一个疯子。
陶沝见状不禁扯了扯嘴角，直接从他手里抽回了自己的手腕，语气一如之前的平静：“所以，太子爷并没有任何对不起奴婢的地方，如果他真娶了奴婢，反而是奴婢欠了他才对……”
说完，也不等对方做出反应，便径直往前走，这一回，十四阿哥难得没再出手阻止，陶沝往前走了几步，发现前方不远的拐角处似乎还站着一个黑影，但因为他整个人这会儿都藏在阴影里，所以陶沝根本看不清他的脸，只是依稀能感觉到从那个黑影身上散发出来的那股气息十分熟悉，应该是九阿哥无疑。
陶沝犹豫地再度停下脚步，但并没有上前确认黑影的身份，而是站在原地深深地看了那个黑影一眼，之后用口型无声地朝对方说了“对不起”三个字，便目不斜视地继续朝前走去。
她欠他一句道歉和一个解释，但事到如今，解释已经不重要了，因为她当年想对他说的那些话，全都已经写在了埋在桂花树下的那封信里，她相信他已经看过了，因为她记得那棵桂花树下的土有被新翻过，可是，她想要的，他显然依旧给不起，所以，他和她之间的命定姻缘，或者更确切的说，是他和她前世之间的姻缘，也就到此为止了。
陶沝一路畅通无阻地来到了康熙皇帝的寝居院外。
这会儿守在院门处的正是魏珠和其他几名看起来格外面生的侍卫。
魏珠似乎对陶沝此刻的突兀出现感到不解：“你怎么过来了？万岁爷之前不是让你待在那间院子里不准出来么？”
陶沝听出他这话是有心在提醒自己的处境，当下深深地朝他福了福身，语气坚定地回话道：“奴婢听说太子爷一直跪在这里，奴婢是来劝太子爷的……”
魏珠没想到她会给出这样一个冠冕堂皇的理由，这让他一下子想不到有什么理由可以拒绝。于是乎，在深深打量了陶沝一会儿之后，他最终将眼睛一闭，挥手让守在门口的那几名侍卫一一放行。
那几名侍卫见状颇有些不安地看看陶沝又看看魏珠，忍不住小声提醒：
“公公，这样真的没关系吗？万岁爷先前可是再三叮嘱过，不许其他人进去的……若是到时候怪罪下来，奴才们要怎么办？”
魏珠闻言立马狠狠白了那几名侍卫一眼，嘴里轻声斥道：“笨蛋，如果跪在里面的太子爷有什么闪失，你们觉得万岁爷就会饶过你们么？”
“……公公教训的是！是奴才们愚钝了……”
一听这话，侍卫们先是一怔，跟着便忙不迭地将陶沝放行，陶沝面带感激地再度朝魏珠行了个礼，这才大步走进门去。
院子里这会儿只点着两盏落地宫灯，太子笔直地跪在廊下，背对着院门的方向，前方隔着几步就是台阶，正对着的那扇房间大门紧闭，屋里透出些许亮光，有模糊的剪影映在烟罗制的窗纱上，正来回微微晃动。
陶沝轻步走到太子身旁驻足，后者显然没想到她这会儿会过来，看向她的眼神明显流露出一丝意外——
“你怎么来了？”
陶沝并不答话，只咬唇默默望着他，眼中盛满了心疼。
见此情景，太子的嘴角顿时向上微微弯起一个不易察觉的弧度。跟着，又柔声劝慰道：“你别担心，我说过了，我这次，一定会坚持到底的……”
他嘴里这样说，但身子却是不由自主地微微晃了晃，显然是有些体力不支。
陶沝见状赶紧扑上前去紧紧地抱住了他，忍不住出声劝解：“要不，还是算了吧？再这样下去，你的身子肯定会撑不住的……”
但太子却是摇头：“我没事，真的……”
见他坚持，陶沝不自觉地咬了咬嘴唇，还是想要劝服他放弃：“可是他们说你已经在这里跪了很久了，万岁爷一旦下定决心的事，不管再怎么求都是没用的，当年还有倾城帮着你一起求，但他付出的代价实在太大了，我不想再看到有人为我做那样的牺牲，尤其是你……”
她这话一出口，太子那厢似是滞了滞，而后又定定地注视着她，眸光却是温和而坚定的：“但倘若没有所谓的付出，又怎会得到相应的回报呢？如果明知不可为便放弃，那么这世上也就不会有虞舜孝感天地的故事，而我们，也同样不会在一起……”
陶沝被他最后这话说得一怔，脑海里像是有什么东西快速地一闪而过，但却快得抓不住。她摇了摇头，下意识地接茬反驳：
“可是……如果事先就已知得不到相应的回报，如此还继续为之的话，难道不是错么？”
“呵——怎么会呢？”闻言，太子的嘴角扬起了一抹浅浅的笑意，眸光也依旧温柔无比，“倘若你想做的这件事是你为自己所选定的毕生使命，那么，这件事便无所谓对错，或可为不可为，就只有应该怎么去做，怎么达成目标的问题，也许你觉得这是件错事或蠢事，但只要做的这个人觉得值得，那便是值得的，当然，前提条件是，他做这件事的本意得是出自一片善意，至少，不能为恶……”
他这番话说得颇有几分哲理，陶沝再度一怔，方才那种不和谐的感觉也随之再度从脑海里一闪而过。她张了张嘴，想说什么，但又及时收住了，只眼带疑惑地盯着太子上下打量。
太子自然注意到了她此刻满带狐疑的探究目光，但并没有因此表现出任何不满，反而再次冲她浅浅一笑。
见状，陶沝心中那种不和谐的感觉继续加深，她几乎是赌气地又一次反问道：“那——如果付出了努力和代价，最后也还是不成功呢？如果一番所作所为没有结果或回报，当中的过程真的会有意义么，最后收获的也不过就只是一种虚假的满足和成就感罢了……”
“……”听出她话里的赌气之意，太子那厢也跟着无声扬唇，“不，你错了，无论做什么事都会有所谓的结果或回报，只是这个回报很可能并不是你当初满心期待的那个结果而已，但这并不代表你做的没有任何意义，比如——”
他说着，朝她伸出一只手，陶沝犹豫了一下，终究是递出了自己的右手，他笑着牵住了她的手，将自己米白色的缎袍袍摆垫在了她面前的地上，然后拉着她一起跪下，这才问她：
“比如现在这样，你觉得有意义了么？”
说完，见陶沝一愣，也不等她反应，便接着自己的话继续往下道，“我觉得这样就很好，因为此时此刻，即便是跪着，也有你陪在我身边，能和自己喜欢的人在一起，不管最后能不能成功，我也觉得很开心……而且，我这一跪能换来你的疼惜和歉意，我觉得并没有什么不好，毕竟，这也是其中的一种结果或回报，不是吗？”
话到这里，他停了停，有意无意地再添一句，“这世上的事，包括所谓的努力，本来就不是只有一种结果或回报的，更何况，目标和目的从来都是两个概念，和你成亲只是一个目标，但并不是最终的那个目的……”
他最后的这句话显然深深地触动了陶沝的内心，她整个人当即一懵，脑子里像是有什么东西呼之欲出。但还没容她多想，对方就已先行抬起手，直接朝她的脸伸了过来，将她掉落在额前的碎发一一勾到了耳后，他的这个动作极其自然，而且轻柔，眼眸里也一直充盈着如暖阳般的温软笑意……
陶沝的思维仿佛瞬间凝滞住了。
因为这个动作实在太令她觉得熟悉了！
有个人，一直都是这样对她的……
……
“小丫头，目标和目的是两回事，这就好比我做实验，实验成功的确是我追求的目标，但我最终的目的却是实验成功后能够改写整个人类历史……你明白我的意思么？”
……
仿若条件反射一般，一句很久以前听过的话就这样毫无预兆地迅速闪过脑海。
那一瞬间，陶沝的心猛地一震，神情亦是惊讶到了极点。她终于明白刚才那种不和谐的感觉究竟是怎么回事了。
虽然在她面前的这具身子，包括这张脸，这双眼睛，还有声音，几乎全都可以以假乱真，但她却已经百分百地肯定，跪在自己跟前的这个“太子”并不是真正的太子，而是……
“你，你怎么会……来这里？”
陶沝死死地、一眨不眨地盯着对方的眼眸，咬紧嘴唇低低出声询问。“你是怎么变成这样的？”
对方冷不丁被她这样一问，先是一愣，下一秒便迅速回过味来，冲她释然一笑，也同样压低嗓音回道：“怎么认出来的？”
而见他并没有否认，陶沝这厢也咬着嘴唇继续回道：“因为刚才的那种感觉和平时不太一样，而且，若是他，绝不可能会说出目标和目的不同这种话，这种话，也就只有师兄你说过……”
听到“师兄”这声称呼，太子——不，应该说是变装成“太子”的师兄当即弯了弯唇角，原本停在陶沝耳畔的那只大手也顺势轻轻揉了揉她的脑袋：“很好，反应还不算太迟钝！”
陶沝有些赧然，但还是照着自己的想法继续往下追问道：“可是，师兄你为什么会变装成他的样子？还有声音，你是怎么做到跟他一模一样的？”
“你放心，他没事，只不过是需要额外的时间去做一些准备而已，毕竟，一举一动都处在被监视之中的人，是没法放手做一些事情的，所以，我便代替他回来‘掩人耳目’——”
师兄一边说，一边将他的手从陶沝的头顶收回，然后指了指自己的脸，冲她无声吐出几个字，“我戴了易容用的□□，至于声音，普通的变声器就可以做到——”
此语一出，陶沝当场讶然，过了好一会儿才重新回过神来，又接着刚才的问题继续：“那他呢，他现在在哪里？你们是不是有什么事情在瞒着我？”
师兄笑了笑，语气一如之前的温柔：“别担心，他现在正在做的那件事并无任何危险性，而且其结果，一定会是你所期待的……”
陶沝听到他最后这半句话时本能地怔了怔，正想细问，就听师兄又抢先一步接下去道，“所以，在此之前，还是先保持神秘感比较好……”
他这会儿的说话语气明显带着一丝调笑的意味，陶沝微微讶异了一秒，直觉师兄应该不会骗自己，便顺着他的话“哦”了一声，换了个话题道：
“那……我们要跪到何时呢？”
师兄的嘴角依旧挂着一抹明显的笑意：“等他安排妥当，自然会有人送消息过来的！”
陶沝听出他掩在语气中的那份自信和笃定，不由地更加好奇他和太子两人之间到底策划了什么“阴谋”。但他刚才既然强调说要保持神秘感，想来应该是不会提前告诉她真相的。所以她想了想，换了一种隐晦的方式继续试探：
“……师兄，想必你也听他说过了吧？万岁爷说，如果他真的和我成亲，就会立刻赐死我，倘若，我是说倘若，我这次被赐死了，是不是就真的死了，还是……有可能会再回去？”
“我不会让你死的！”
师兄给出的这个回答显然没留给她任何探究蛛丝马迹的余地，就连语气也甚为斩钉截铁。
陶沝在原地滞了好一会儿，终于抓住了对方话里的一丝漏洞：“可就算现在不死，以后应该也会死的吧？哪怕我继续留在这里，总有一天，也还是会自然老死的吧？是不是？”
“……”
果然，师兄这次没有立即接话，且脸上的神色也明显有些不对劲。
陶沝犹豫了一会儿，终是没有强行逼迫对方回答，而是自顾自地顺着自己的话往下道：“虽然我并不排斥留在这里，也不愿离开他，但我也很想爸妈，还有乔翘他们……所以，师兄，如果你回去的话，帮我去看看我的爸妈好吗？就说女儿不孝，不能在他们跟前尽孝，也没有办法陪他们颐养天年了，还有乔翘，我本来和她约好毕业后要合办一间一流的律师事务所，现在，这个愿望恐怕也……”
还没等她把话说完，师兄那厢便已先一步握住了她的手，成功打断了她的叙述。
他的力道不大，但手心却很暖，一瞬间就安抚了陶沝原本忐忑的心绪。他的声音也不大，但语气却比之前任何一次都坚定——
“你放心，你不会离开他们的……”