接下来的日子，姜无涯要好过多了，不但每日都能吃饱睡好，还有佳人悉心照料。江寒玉烧菜的功夫可谓进展神速，仅个把月的时间，便能烧出像样的菜肴来了。俩人朝夕相处，关系越来越融洽。神奇的命运之手，在冥冥之中，已悄然将两人系在了一起。
姜无涯见江寒玉如此买力，不由想道：“难不成我真的要跟她纠缠一辈子？其实练上几手功夫也未尝不可，强生健体之余，还能在必要时保住小命，何乐而不为呢？”其实他动摇的根本原因，还是对江寒玉态度的转变。也不知为何，他对这个冷冰冰的女孩，竟生出了些许好感来。
不知几时，江寒玉已站在姜无涯面前，兴灾乐祸道：“喂！书呆子，你可服气了么？本小姐信守承诺，已做出了你满意的菜肴。你若再不答应本小姐，我可就要永远离开此地了。而你这辈子，看来也只有在此终老喽！”
姜无涯笑道：“小姐能这么快学会做菜，小生又岂会自食其言。不过害人的功夫我不学，偷偷摸摸的功夫我也不学，你可有什么正大光明的武功么？”
江寒玉一听这话，便知姜无涯已愿学武，心里一阵窃喜，表面上却不露声色道：“书呆子，害人的可不是武功本身，而是那些使武功的人。这样吧！我先教你吐纳运气，咱们由内而外，能不能学成‘穿云手’就看你的造化了。”
姜无涯拍手赞道：“害人的不是武功本身，而是用武功的人。说得好啊！就冲小姐这句金玉良言，小生便学上几招吧！”江寒玉暗笑道：“明明拧不过我，还装腔做势死要面子。”
时间一天天的过去，姜无涯花了两个月的时间，总算学会了控制呼吸。待他差不多能行气之后，江寒玉才开始教他“穿云手”的基本手法。“穿云手”共有十五式，分为抓、拿、推、拨、扇五路，乃是寒月宫的三大绝技之一。谁要是学精了此技，必能立足江湖，藐视一方。
时光如流水，三个月过后。姜无涯武功初成，“穿云手”已具备了两分火候。江寒玉很满意他的进度，笑道：“很好，你今日就和师傅我过过招吧！只要你能碰到我的身体，我就放你回去。”姜无涯抱拳道：“先说好了，咱们可没有师徒名份。要是伤着了你，可别说我以男欺女。”
话音甫落，姜无涯突然抢先出手，探向江寒玉腰眼处的带脉穴，那速度快得连他自己都不敢相信。江寒玉微微一笑，莲步左右微挪，轻轻松松便闪了开去。姜无涯一招落空又马不停蹄连出两招，一取江寒玉的咽喉，一取其肩窝气户穴。江寒玉照旧轻松地避开，却也不急于还手。
姜无涯一咬牙连攻五招，精妙的招数层出不穷，唤起无数爪影攻向江寒玉。江寒玉赞了一声，也使出“穿云手”来应招。以此同时，她左脚向前踏出半步，忽将身子前倾探手抓来，并叫道：“接我一招。”
姜无涯见她出招奇快，忙向左闪避。不想江寒玉的手如影随形，又折向左面攻来。姜无涯大骇之下，只得矮身闪避，谁知低头一看，却意外发现江寒玉前胸漏出空门。他也不知是不是江寒玉故意卖弄的，心想道：“机会难得，攻此一招她必然回防，我便可趁机偷袭他的后腰了。”姜无涯打定主意，遂探手抓了过去。
江寒玉果然上当，娇嗔道：“无礼小贼，找打。”说着左手一转，扣向姜无涯探来的手爪，右手跟着猛抓其左肩。姜无涯探胸的一爪被江寒玉扣了个正着，只差半寸就要触及她那坟起的胸脯。江寒玉的右手正好拿住了姜无涯的左肩，但她万万没想到，姜无涯的另一只手，却鬼使神差地揽上了自己的纤腰。
好一个优美的造型，两人宛如跳舞般默契。可惜时间只凝固了几秒钟，便随着一声耳光响而结束。
江寒玉和姜无涯，一前一后进了镇南镖局。熊天霸远远瞅见俩人，打心底燃起一股无名之火，就像在肚子里打翻了一坛醋，浑身不是滋味。他万万没想到，姜无涯会和江寒玉走到一起，看样子还有些暧昧。
“大哥。”姜无涯刚走到北苑门口，就看见熊天霸大步而来，于是唤了一声。熊天霸先向江寒玉颔首示意，然后侧头盯着姜无涯，强压心头怒火道：“兄弟这半年跑哪里去了？当哥哥的还以为你出了事，心里好不担忧。”
姜无涯见熊天霸如此关心自己，心头好生惭愧，忙不迭道：“让大哥担心了，小弟实在是过意不去。只是最近遇上了些麻烦，家母身体又有所不适，故而返乡去了。”他说话的时候，还用余光瞟了江寒玉一下，心头满不是滋味。
“伯母生病那么大的事，贤弟怎么也不支会为兄一声？别忘了我可是升堂拜过母的，也算是她老人家的义子了。”熊天霸一听就知道姜无涯在说谎，于是语重心长道。
姜无涯好不尴尬，窘迫道：“事起仓促，来不及向大哥禀明，实在是小弟的疏忽。”熊天霸欲再追问，江寒玉却冷冰冰道：“是本小姐让姜先生回家尽孝的，有何不妥么？”熊天霸一听这话，心里就更不是滋味了。再一瞅见姜无涯左颊上的巴掌印，顿时满腹怨恨，直盯着江寒玉沉声道：“哟呵！小姐什么时候也开始关心起别人的事来了，这可真叫人纳闷哦！”
江寒玉恼羞成怒，一板面孔斥责道：“本小姐遣个下人回乡，难到还要你这副总镖头同意不成？”说着，突然一招“翻云覆雨”拍向熊天霸。姜无涯见她突然出手，大急之下忙以一招“春风佛面”挡了过去。江寒玉又是一招“李代桃僵”抓向熊天霸，姜无涯马上一招“云蒸霞蔚”化解了开。
“你到底是谁的徒弟？”江寒玉见姜无涯总跟自己为难，不禁愠怒道。姜无涯忙赔笑道：“有话好好说，小姐何必动手，大哥也是关心我才多问两句的。”
熊天霸见姜无涯居然跟江寒玉学了武功，身手还不俗，不由暗忖道：“真是士别三日，当刮目相看。这小子居然在半年里就练成了这几手把式。他俩到底在搞什么鬼？难不成已经……”这念头刚一升起，熊天霸心神不由一紧，便不敢再往下想了。
江寒玉气不过姜无涯护着熊天霸，甩头便走。熊天霸眼眸中杀机连闪，恨得直咬牙，暗忖道：“好你个姜无涯，居然恩将仇报，动起老子的女人来了。你如此不讲兄弟情，那就休怪我翻脸不认人了。哼！”
姜无涯瞥见熊天霸怒不可揭的样子，那目光中的火焰好似要把自己吞噬掉一般，不由噤若寒蝉，忙不迭地道歉道：“都是小弟不好，让大哥受委屈了，还望大哥责罚。”
熊天霸突然哈哈大笑起来，拍着姜无涯的臂膀道：“贤弟哪里话，你我兄弟一场，有什么样的误会解不开？你能安全回来，做大哥的也就放心了。走，咱哥俩喝酒去，权当是我为贤弟接风洗尘吧！”他说这话的时候，目光又变得柔和起来，完全一副往日的亲热劲。
姜无涯笑道：“大哥那里话，咱哥俩好久没在一起喝酒了，应当是做弟弟的请大哥才对，又怎能让大哥破费。今日高兴，咱们索性喝他个一醉方休。”俩人没走几步，却见小兰过来施礼道：“副总镖头，总镖头听说姜先生回来了，想见先生一面。”姜无涯忙朝熊天霸抱拳道：“大哥，那我先去见见总镖头，待会再来找你喝酒如何？”
熊天霸拍拍姜无涯，微笑道：“你先去吧！我在‘湘妃楼’等你。”姜无涯辞别熊天霸，随小兰向西苑而去。不过他越想越觉得纳闷，于是问道：“小兰姑娘，真的是总镖头要见小生么？”
小兰神秘地笑了笑，幽幽道：“先生见了面，不就知道了么？”姜无涯心头直犯嘀咕，有种惶惶不安之感。他现在最怕见到三个人，而江搏浪便是其中之一。但现在他心里想的却是另一个人，那就是刚分开不久的江寒玉。他估摸着是江寒玉叫小兰来传话的，心里便更加没底了。真不知这位大小姐，又要耍什么花样。
姜无涯怀着矛盾的心情，跟着小兰进了一座月牙门，来到园子深处一排海棠花下。小兰看看左右无人，这才低声唤道：“夫人，姜先生来了。”只听一个柔美的声音在海棠花后回道：“嗯！那你去吧！”姜无涯一听这声音，不由吓了一跳。他怎么也没想到，要见自己的竟会是谷芳，而这也是他最害怕见到的人。
须臾，只听谷芳幽幽叹了口气，满怀失落道：“你……你最近还好吗？”姜无涯的整颗心就象是被揪到了一起，不知该怎么去回答，也不敢回头看，只好模棱两可道：“想不到要见我的人会是你。”说着叹了口气，幽幽道：“我是留得残躯苟延于世，谈不上好不好。你呢？过得好么？”
谷芳泪如泉涌，颔首道：“浪哥对我很好，咱们夫妇很恩爱。”
姜无涯心头一酸，喃喃道：“你能得到幸福，我也可以安心离开了。”谷芳吃了一惊，抹着眼泪道：“你要走么？”姜无涯心头一阵酸楚，伤感道：“既然留下已无意义，还不如离去的好。”
谷芳急道：“你不能走，咱们的……”她话到嘴边，忽然又吞了回去，犹豫片刻后方道：“不该发生的事情都已经发生了，追悔为时以晚。我想，你也该为自己的将来做些打算才是。”
姜无涯先前见谷芳不想自己走，心中好不感动，续而听到后面的话，又有些失落。徘徊和迷茫的复杂心情，使他有种无所适从之感。过得半晌，方听姜无涯叹了口气，低声道：“你能得到幸福，就是我最大的快乐。我回乡一来可以侍奉老母，二来还能去私塾当老师，日子虽说清贫些，却也过得去，你不用担心。”
谷芳幽幽道：“其实，你根本不用因为顾忌我，而如此落魄。你完全可以重新找个伴侣，从而了断我们之间的余情，这样对大家不都是件好事么？”姜无涯苦笑道：“我知道咱们是没有结果的。可像我这样一个懦弱无能，优柔寡断的人，又有谁会喜欢呢！今生能遇到一位红颜，已是莫大的荣幸了。”
“有的，只是你还没有发现而已。”谷芳忽然淡淡地道。姜无涯大惑不解道：“你说什么？”谷芳道：“刚才的事我全看见了。凭女人的直觉，我相信玉妹已经喜欢上你了。”姜无涯瞠目结舌，慌乱道：“不，不可能。像小姐那般冷冰冰的女子，怎会轻易爱上别人？”
谷芳淡淡一笑道：“这就是你不了解我们女人的地方。一个女子若对人产生了情感，往往会在不经意间流露出来，相信我没错的。”姜无涯心跳骤然加快，慌不择言道：“怎么会这样？不应该啊？坏了，坏了……”谷芳想笑又笑不出，心头五味翻腾，含泪道：“而且我也看得出，你并不讨厌玉妹，甚至还有些喜欢她对么？”
姜无涯忙矢口否认道：“没，没有的事。”谷芳柔声道：“无涯，我是真心希望你能有个好归宿。你我若再这般纠缠下去，伤害的将会是更多的人。而你要想忘了我，最好的方法就是爱上别人。”姜无涯心乱如麻，不置可否道：“可是大哥他……”说着又叹了口气道：“看得出大哥很喜欢小姐，我岂能夺人所爱。这绝对不行。”
谷芳叹道：“你就别再傻了。在这个世上，的确有很多事物能够相让，却惟独情感是不可以的。尤其是玉妹这种外表冷淡，内心刚烈的女子，一但爱上了你，就会矢志不渝，绝不可能再移情别恋的。”姜无涯一脸惊骇，顿时陷入了惶恐窘迫之中。
“你可要想清楚，千万别辜负了玉妹的一片痴心。我先走了，你多多保重。”谷芳说着又叹了口气，怀着满腹惆怅而去。姜无涯浑然不知所措，呆呆地立在原地，许久都缓不过神来。面对这份突如其来的感情，他即惶恐又害怕，又岂能不懵？