“湘妃楼”是长沙城中最大最好的酒楼，在楼中一间厢房里，熊天霸和姜无涯已喝掉了十斤“稻花香”。姜无涯有些心神不宁，却又无处诉衷肠，只好借酒浇愁，此刻已是烂醉如泥，趴在桌上睡着了。
熊天霸若无其事地吃着小菜喝着美酒，那模样好似再来十斤都没问题。他酒量本就惊人，加上此刻心情颇佳，感觉自然十分惬意。该问的，他都问过姜无涯了。虽说状况令人担忧，他却想好了对策，因此心情非常舒畅。“惜春院”里一个婀娜多姿的倩影，不觉已浮上熊天霸心头。他看着人世不醒的姜无涯，脸上泛起了诡异的笑容……
朦朦胧胧间，姜无涯隐隐闻到股幽香，也感觉到手中好似捏着个温软的事物。他很想查看究竟，只可惜眼皮却像是黏住般，几次想努力睁开，都不争气地败下阵来。体内有股异样的冲动，宛若破壳的雏鸟，挣扎着脱体而去，他的意识又渐渐模糊了下去……
一缕阳光透过窗户，照在姜无涯的脸上。他拍了拍昏沉沉的脑袋，徐徐睁开双眼，第一个印入眼帘的却是顶桃红罗帐。再扭头一看，只见一位罗衣半掩，纤纱细帛中透着诱人玉体的女子，正端坐在铜镜前梳妆。而四周无处不透着令人心跳的色调，俨然是一间女子的闺房。姜无涯一脸骇然，整颗心顿时沉入了海底。
“这，这是哪里？”过了良久，姜无涯方才失声问道。那女子转过身来瞧着他，媚态百生道：“哟！公子，你终于醒了。”姜无涯愕然看着那女子，见她生得颇有几分姿色，就是太过妖媚，于是问道：“你是何人？小生怎会在此？”那女子姗姗而来，身体犹如蛇摆，着实妩媚妖娆。可姜无涯却吓得直摆手道：“你别过来，千万别过来。”
那女子却眼横秋水，嗲声嗲气道：“公子真讨厌！怎么刚温存完，就忘了小红的好了呢？我不依吗！昨夜咱俩欢娱燕尔，人家可没少费神哦！”姜无涯大吃一惊，忙撩开被子看去，结果发现自己竟然赤条条一丝不挂，顿时便傻了眼。
“难道这里是妓院？”过了片刻，姜无涯方才骇然醒悟道。这时小红已坐上床，一手搭在其肩膀上，一手伸出食指戳他额头道：“公子真是榆木脑袋，怎么到现在才看出来？熊爷已将人家包给公子，公子想怎么乐就怎么乐。”
姜无涯慌忙甩开小红的手，抱着被子四处找衣裳，好不容易穿戴整齐，立刻便夺门而去。身后传来小红的叫声道：“公子别走啊！小红还得伺候你几天呢！”姜无涯却哪里还敢逗留，只顾掩面仓皇而逃，一路跌跌撞撞奔出了“惜春院”。
坎坷不安地回到镖局，姜无涯是越想越难受，不迭声叫苦道：“大哥啊大哥，你总是擅自替小弟做主，你这不是在爱护兄弟，而是在把我往火坑里推哟！”说着又连声哀叹，不知该如何是好。
正当他埋首走路，心乱如麻时，一团白影飘然而来。姜无涯知道来的是江寒玉，顿时吓得面如土色，哪里敢多看一眼，立刻调头就跑。也许他还没意识到，和江寒玉在山洞里朝夕相处了半年，他已经在不知不觉中喜欢上了这个冰美人，以至于莫名其妙地做了亏心事回来，一遇见对方就如同老鼠见到猫般，吓得只想开溜。
姜无涯想避开江寒玉，正要往院子里钻，那知眼前白影一晃，人家已拦在了身前，并冷冰冰地询问道：“你昨晚去哪了？”姜无涯吓得失魂落破，战战兢兢道：“昨晚我上那去了？昨晚……昨晚我……”唠叨了半天，就是讲不出个所以然来。
就在姜无涯焦头烂额之即，忽然响起一个洪亮的声音道：“小姐还挺关心自己徒儿的嘛？姜老弟昨晚和在下喝了一夜酒，有何不妥么？”随着话声，只见熊天霸面带微笑，昂首阔步而来。别看他这轻描淡写的一句话，却解了姜无涯的围。姜无涯此刻只想脱身，见了熊天霸便像是见了救星般，忙接口道：“对对对，小弟都醉糊涂了，不是大哥提醒差点都记不起来了。”
熊天霸诡异地笑道：“咱俩好像还干了一件事不是吗！”姜无涯一听就慌了神，不知所措地吱唔起来。熊天霸故作惊讶道：“兄弟难道忘了，咱俩不是还赌了几把吗？结果当哥哥的还赢了你十两银子不是。”姜无涯如梦初醒般叫道：“是啊！是啊！小弟怎么把这节给忘了。大哥手气好，那是该赢的。”
江寒玉眼瞅着俩人一唱一和，只是冷笑不语，气氛显得异常尴尬。正在这时，江搏浪突然从远处走来，姜无涯心里又愧又急，真恨不得能挖个地洞钻进去，哪里还敢见对方，立即转身便往院内冲去。
“给我站住。”江寒玉一声断喝，正欲伸手抓姜无涯，岂料熊天霸将高大的身躯往当中一横，拦住她道：“我看小姐还是别为难姜老弟了，他昨夜玩得很累，就让他好好歇息吧！”奔跑中的姜无涯听到这话，心中苦痛兼备，也说不出个理由来，只管埋头猛跑。
江寒玉眼瞅着一脸得意的熊天霸，冷哼道：“当心闲事管得太多，会连命也搭进去。”话音甫落，人已在十丈开外，再一晃便消失得无影无终了。江搏浪见状好不纳闷，人还没走拢便问熊天霸道：“怎么大夥一见我来就都走开了呢？”
熊天霸忙迎上去回话道：“总镖头误会了，我那姜老弟今日刚从老家赶回镖局，身体有些违和，又生怕叨扰了总镖头，所以才悄悄回房歇息去的。至于小姐吗！您也知道她的脾气，不想说话自是谁也不能拖着她唠叨。”
江搏浪笑道：“我听说姜先生回来了，这才过来看看他是否需要帮助。毕竟失踪了半年，又是在咱们镖局丢的人，我这心里始终有些放不下啊！这么说来是姜先生身体有所不适，你看要不要找个郎中来把把脉？”
“不用，不用，我看他只不过是操劳过度，身体有些疲乏而已，休息两天便没事了。总镖头的好意，在下代兄弟心领了。到是少夫人即将分娩，总镖头可得照顾好喽！咱们镇南镖局的将来，可就寄托在这孩子身上了。”熊天霸边说边笑，样子很是邪门。
江搏浪是个老粗，听到这话自是乐呵呵道：“哎呀！终于要当爹了，这滋味还真说不出来。天霸你几时娶房媳妇，咱们也好早日定个娃娃亲什么的？”
熊天霸抚掌大笑道：“这可得仰仗总镖头帮忙喽！”江搏浪愣了愣，旋即喜道：“兄弟感情是有意中人了，可是要我帮你去提亲？”熊天霸故作含蓄地咳了两声，幽幽道：“远在天边，近在眼前，就是令妹。”
“你想娶我小妹？可是她那性子你也知道，我怕兄弟你消受不起哟！”江搏浪闻言吃了一惊，面有难色道。谁知熊天霸却不以为然道：“兄弟我还就喜欢辣味的。总镖头放心，只要你把玉儿交给我，咱就有办法制住她。”
江搏浪心想妹子刁蛮乖戾，如果有人能治她，反到是好事。而熊天霸威武彪悍，正是理想人物，于是颔首道：“若你真有办法治我这小妹，到未尝不是件好事。只不过此事我尚且做不了主，还得听听老太君的意思，只要她老人家点头，我便为你和小妹主持婚礼。”
熊天霸闻言大喜，忙作揖道：“长兄如父，有总镖头这句话，此事就算成了一半。老太君那里自有兄弟去说，想来不会有问题。到是总镖头的美意，在下得先行谢了。”
江搏浪拍着熊天霸的肩膀笑道：“你我一家人，又何必客气。往后我还有诸多地方需要仰仗妹夫呢！不过说来也巧，老太君正好寻你有事，你去看看她老人家，顺便把婚事提了。”熊天霸闻言打了个激灵，一面暗自揣度老太君传唤自己的目的，一面应承了下来。
入夜，熊天霸坐在椅子上，姜无涯垂着头靠在窗边，屋内的气氛显得有些僵硬。须臾，只听熊天霸漫不经心道：“兄弟你也别怨我，咱们男人寻花问柳那是常有的事，没什么好大惊小怪的。再说天知地知你知我知，又怕谁来？全当是做了场春梦得了。”
姜无涯埋汰道：“大哥啊！你真的还当我是兄弟吗？你叫我今后还有何面目去见芳妹，去见……列祖列宗。”他差点脱口说出江寒玉的名字，话到嘴边才急忙改了口。不过连他自己也很纳闷，怎么会突然想到了江寒玉。
熊天霸冷笑道：“兄弟你别糊涂了，谷芳虽然怀了你的种，但她毕竟是别人的老婆，你不能把她当饭吃。再说，不就是玩个把女人嘛！瞧你那熊样，竟连这也会想不通，还怎么做男人？”
姜无涯闻言心头一惊，慌忙问道：“大哥，你说的可是真的？”熊天霸笑着站起身来，走到姜无涯背后捏着他的肩膀道：“大哥几时骗过你？谷芳肚子里怀了你的种，那是肯定没错的。可怜江搏浪那傻小子还以为是他的亲骨肉，真是可笑之极。”
姜无涯的脑海里一片空白，整个人顿时软了下去，颓然圈在地上，心里不知是该高兴还是该悲哀。他虽说跟心上人有了结晶，可偏偏又重伤了别人，那刚刚萌芽起的一点点喜悦，刹那间就被强烈的罪恶感和愧疚感所吞噬。
气氛再次陷入了莫名的尴尬中，过了良久，姜无涯才黯然道：“是我的又能怎样？这孩子一辈子都将跟别人姓，叫别人爹，我根本就没有资格去做这个父亲。”熊天霸闻言一阵怪笑，拍着胸脯豪气干云道：“放心吧兄弟，有大哥在，我保准你一家三口能团聚。”
姜无涯摇了摇头，哀叹道：“可惜我对不起的人太多了，加上昨晚又干了失德之事，还有何脸面去见她们。”熊天霸用犀利的目光罩住姜无涯问道：“她们？这个她们指的是谁跟谁呀？”
姜无涯闻言一怔，吱唔道：“她们，她们当然是指芳妹夫妇，还有她肚里的孩子了。”熊天霸冷笑道：“人首先要对得起自己，才能对得起别人。只要你真心想跟她母子在一起，其他事就甭管了，大哥自会替你安排。”姜无涯慌忙拒绝道：“大哥，你不能再为我伤害别人了，小弟宁可失去一切，也不能让人唾骂一生。”
熊天霸奇怪道：“你真的想放弃她母子吗？”姜无涯垂头丧气道：“既然无可选择，那也只能放弃了。”熊天霸暗忖道：“难道说，这傻小子真的喜欢上玉儿了？不成，我不能再让他们发展下去。”他心里越想越害怕，于是沉着脸道：“兄弟若想保住昨夜的风流韵事，还有谷芳肚子里的孩子，就得答应为兄一件事。”
姜无涯怫然不悦道：“大哥有何要求，小弟无所不从，又何必挟私要胁呢？”熊天霸被说得老脸一红，忙赔笑道：“大哥不是要胁你，大哥都是为了你好。你看啊！谷芳虽说已嫁做人妻，可她心里始终放不下你。在你失踪的这半年多时间里，她三天两头就来找我打探消息，连整个人都憔悴了不少。”
“原来芳妹还是这么关心我。”姜无涯心里一阵感动，不由默默念叨起来。熊天霸察言观色，已知其心意，于是笑道：“好在大哥已帮你筹划了一计,可保你不辜负谷芳。只不过……你得先答应为兄一事。”
姜无涯想起谷芳对自己说的那番话，心里面一时间矛盾重重，只好随口应道：“大哥有话但说无妨，小弟遵命便是。”熊天霸微笑道：“那你先起个誓。”
姜无涯苦笑道：“原来大哥根本不信任小弟。”熊天霸毫不避讳道：“你还真别说，这天下间什么事情都可以信任，惟独沾上情感的东西，就是非难辨，信任不得哟！”姜无涯又是一阵心酸，暗暗思量道：“大哥说的也不无道理，我又何尝不是一样。”他想罢，暗叹了口气，竟对自己也失去了信心，于是起誓道：“我姜无涯若不遵循大哥之言，生不能在世为人，死不能上天成神。”话音甫落，天边忽然响起一声惊雷，只见一道闪电撕裂长空，照亮了熊天霸狰狞的面孔。而姜无涯的心，却仿佛被一只无形的手牢牢拽着，往那无底深渊中拖去……
熊天霸心满意足地拍了拍姜无涯，笑道：“敢作敢当才是好男儿。你听仔细喽！要么我设法弄出谷芳母子，你们三个人远走他乡，去过逍遥快活的日子。要么你自行离去，永远也不得回镇南镖局，更不能见江寒玉的面，甚至是说一句话。何去何从，你自己选择。”
姜无涯并没有感到意外，他早料到熊天霸会这样说。但心头一时间百感交织，不断有声音从潜意识中涌出来：“你不能答应他，千万不能答应他。”姜无涯心乱如麻，继续想道：“我和芳妹在一起很自然，没有任何拘束。而和江寒玉则完全不同，她的美貌让人心动，和她在一起充满了刺激和新鲜，令我有种莫名的冲动和快感。就像是吃辣椒一般，明知道辣，却偏偏越辣越有劲。这……难道也是爱么，不……我不知道，我该怎么办？”
熊天霸见他神色阴晴不定，样子彷徨无助，连忙唤了两声，姜无涯方才回过神来，熊天霸立刻道：“贤弟，你别忘了，谷芳怀的可是你的孩子，她在为你生儿育女啊！你带她走是最好的结果，就算不带她走，有人替你养儿子，你也算不枉此生了。”
姜无涯淡淡一笑，幽幽道：“大哥，我知道你心里想什么，你以前从来不说这种话的。”说着又叹了口气，然后仰望星空，缓缓闭上双眼，一任内心深处的两个念头相互搏杀：
“无涯，我谷芳如此爱你，还怀了你的孩子，你就带我走吧！”
“姜无涯，本小姐美不美？你喜欢我是么？咱俩朝夕相处了半年，日久生情，你舍得离我而去么？”
“涯哥，我昨天说的话，全都是言不由衷的，你千万不要相信啊！我只想跟你过一辈子，求求你带我走吧！”
“书呆子，看着我的眼睛。告诉我，你喜不喜欢我？你既然已经爱上我，为什么不敢承认？”
“无涯，你我从小青梅竹马，恩爱有加。我虽然没嫁给你，可我的心却一直和你在一起。你还犹豫什么？快带我和孩子走吧！”
“姓姜的，你要是敢离开我，本小姐就让你生不如死……”
繁复的思绪始终纠缠不休，姜无涯无可奈何地长吁了口气，睁开双眼直望着夜空，许久方下定决心道：“大哥，我明天就走，从此不再回镇南镖局，也不再见这里的任何人，包括芳妹和她肚里的孩子。”他最终还是选择了独自离去，因为他知道只有离去，谷芳才能安心地做好江家的媳妇，一切苦痛和纠缠才能彻底结束。至于江寒玉该怎么办，他已经不敢多想了。
熊天霸心满意足地搂住姜无涯道：“这才是我的好兄弟，也只有你明白大哥的心意。我估摸着谷芳还有半月便要生育，这样吧！大哥给你安排个住处，你在那里等孩子出生。我想你只有见到她母子平安了，才能安心离开。”
姜无涯想想也确实放心不下，于是答应道：“那就有劳大哥了。”熊天霸眉飞色舞，信誓旦旦道：“男人嘛！就应该把精力放在功名上，满脑子儿女情长有啥出息？何况你从小志向远大，万不可辜负了伯父对你的期望。其实只要你我兄弟连手，何愁他日不能成就大业。再说天涯何处无芳草，少了个谷芳，自有颜如玉等着你迎娶。”
“小弟此生但求平平淡淡，不敢再奢望闻达于诸侯。大哥目光高远，心怀鲲鹏之志，那是小弟能比肩的。”姜无涯心灰意冷，对什么都没了兴趣，说起话来也变得消极抑郁。
熊天霸只管冷笑道：“这就随你便了。反正我是不会甘心做个小镖头的。大哥将来如有用得着你的地方，还望你鼎立相助才是。”姜无涯淡淡一笑道：“以后的事情，以后再说吧！”熊天霸只是微笑，也不再劝说。其实对于他来说，打败对手的最好办法并不是杀了对方，而是要让对方心甘情愿地认输，甚至是求饶。只有看着对手痛苦的样子，才是最好的享受。熊天霸深谙此道，也从来没有怀疑过自己的能力
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