几天后，一个巨大的噩耗犹如惊雷在长安上空炸响，把满怀期盼的民众炸得一团懵逼：秦晋在淝水边摆下战场，晋军还在渡河，秦军就如雪崩一般莫名溃散，士卒互相践踏，尸体满山遍野，阻塞河川。前锋主帅阳平公苻融坠马而亡，连天王都被流箭射中，不知生死。
长安百姓一开始不敢相信，无法接受，但越来越多的坏消息，如同漫天的雪花飞洒而下：秦军人马死了七八成，很多人不是死在晋军刀下，而是在逃亡路上冻饿而死；连天王乘坐的云母车都被晋人拉走了；之前打下的寿阳、郧城，又被晋人收了回去……
长安民众从懵逼到震惊，从惶恐到麻木，不知是谁发出第一声哭泣，从此后凄惨的哀号声萦绕在大街小巷，日夜不息。他们哭自己的亲人，自己的孩子，那些鲜衣怒马，如朝阳初升的年轻人，消失在风雪中，再也回不来了。
“很快你们就要为自己而哭了。”站在观星台上，沐弘喃喃地说。虽然没有亲眼目睹，他也能想见那丢盔弃甲狼奔豕突的悲惨场面。经历过枋头战役，他再也不愿走上战场，宁可蹲在太史令这个小小的官位上，并不是因为怕死，而是在那种时刻，作为人的尊严和道德感荡然无存，只有杀红了眼的野兽嘶吼着把刀枪刺进同类的身体。这样的退化是他深深厌恶，并且无法做到的。
然而淝水战役和枋头战役大不相同，这是铭记于军事史上极其罕见的以少胜多的战役，沐弘若不是穿越而来，也绝不会预先做出失败的判定。秦国灭燕、灭仇池、灭凉国、灭代国，气势如虹，从未受挫。此次伐晋，投入的兵力十倍于对方，全国上下都抱着必胜的信心，一战即溃让人难以接受。
沐弘听说，溃败的原因是主帅同意让大军后移，让出岸边空地给晋军登陆，本打算趁晋军渡河时，半途拦截，谁知军队后撤时，有两个晋国投降的官员在阵后大喊“秦军败了”，导致士卒争相逃跑，大军瞬间瓦解。沐弘觉得不可思议：前锋部队的将士大都身经百战，名将纷纭，怎会因正常的调度而失控；两个奸细在阵中喊两嗓子，就能把几十万人给吓跑，那么策反的活也太好干了；战场上主帅是最重要的，周围层层防护，就算队伍全打没了，也要保证他活到最后一刻。苻融作为前锋主帅，居然落马被杀，他身边的护卫都是干什么吃的……真实的情况只有在场的人才知道，或许在场的人也都是稀里糊涂，被潮水般的人流裹挟着后退。
桓冲的挑衅，淝水的溃败，都显得如此奇怪，无法用常理解释，沐弘抬头仰望天空，密沉的阴云之上，是否有一只看不见的手在暗中拨弄。历史上有些朝代和国家莫名其妙就消亡了，被称作气数已尽，现在秦国的气数也是到头了。
在天命面前，人的力量有如蝼蚁，无法撼动大树。沐弘多次抗争，妄图逆天改命，没有一次见效，如今总算是服服帖帖，不作他想。他只是觉得可惜：淝水的失败，延缓了中国统一的进程，接下来的两个世纪，群雄混战，军阀割据，战争更酷，屠杀更多，直到隋朝建立，天下才安定下来，百姓才能过上几天安生的日子。
十二月，天王苻坚返回长安，哭祭阳平公苻融，谥号哀公。苻融是苻坚一母同胞的亲弟弟，是他的得力助手和忠实的拥护者。苻融身死，犹如砍掉了天王的一条臂膀，他身边能干的大臣越来越少了。
不久鲜卑乞伏部谋反，收服周边部落，聚众十多万，不接受秦国管辖。随后丁零部起兵，攻打洛阳。天王命慕容垂讨伐，谁知慕容垂与丁零部结盟，共同反叛秦国，纠集了二十多万人马，北渡黄河，攻城略地，兵锋直指邺城。此外，匈奴部落也乘机叛乱，晋国乘胜攻取多座边境城池……庞大的秦帝国飞速滑向失控的边缘。
也许是没有阳光的缘故，合欢殿里火炉烧得旺旺的，沐弘仍觉得阴冷。他走到暖阁外，见里面有个人躬身站在暖坑前说话，便停下脚步，在帘外等候。
只听公主柔声道：“黄总管，陛下一时气恼，言语重了些，你不必在意。过两天等陛下气消了，你再回去。”
“老奴侍奉陛下三十年，唯陛下之命是从，不敢有丝毫违背。如今陛下赶老奴走，老奴不得不走，特来向两位娘娘辞别。”黄总管声音呜咽。
“你怎么能走呢？”公主还在挽留，“你是最了解陛下习性的，你走了，还有谁能像你这样伺候陛下呢？”
张夫人吐掉嘴里的瓜子壳，一拍桌子，指着黄总管一通骂：“黄平，我看你是老糊涂了，现在都什么时候了，你还在这里矫情。眼下局势紧张，陛下吃不香，睡不着，满嘴起泡，人都消瘦了一圈，你看不到吗？陛下错骂了你，又能怎样？你就有天大的委屈，也不该在这时候闹腾。要滚赶紧滚，没了你，我和姐姐一样能把陛下照顾好。”
“张夫人……”黄总管哭道，“老奴怎敢埋怨陛下？老奴离开陛下，唯有一死……”
“黄总管，你切不可有此短见。”公主劝道，“陛下需要我们一起为国分忧。你且回前殿，做好本职工作，我们会在陛下面前替你求情。”
沐弘听她两人红脸白脸各唱一出，黄总管才同意留下，行礼告退。
等他走了沐弘才进去，问道：“黄总管这是怎么了？”
“被陛下责罚了。”公主说。
“这个老东西才不会走呢，不过是来诉诉苦，博取同情。姐姐没必要理他的。”张夫人不屑。
“不是他的错，是陛下心情焦虑，拿下人出气。”
“不能怪陛下，他的压力太大了。”张夫人叹道，“今天一早送来快报，慕容垂在荥阳称王了。”
“啊……”突然听到这个消息，沐弘不禁失声。
“慕容垂自称燕王，给部下拜官封爵，搞得跟皇帝似的。他现在不断在邺城周围用兵，一旦攻克邺城，很可能就要称帝了。”张夫人继续说道。
“啊……”公主惊呼一声，似悲似喜，表情复杂。
“姐姐以为如何？”张夫人问道。
沐弘觉得张夫人问得很阴险。作为燕国公主，母国有望复兴，固然欣喜；但作为秦国王妃，国家分裂，臣子反叛，决不是好事。公主夹在中间，两头为难。
“邺城有长乐公苻丕镇守，应该能抵挡得住。”公主回答。
张夫人摇摇头，肯定地说：“苻丕挡不住慕容垂。”
“是吗……妹妹为何作此判断？”公主问。
“我可是上过战场的人呐。”张夫人颇为自得，“姐姐没见过溃败的场面，那真是兵败如山倒，人马就像洪水一样汹涌而来，将丢了兵，兵忘了将，一个个只顾自己逃命。只有慕容垂部下三万兵马岿然不动，把陛下和我护送到洛阳。俗话说，退潮时才看得出谁在裸泳，那些将领和慕容垂相比差太远了，苻丕那是他的对手？”
沐弘心想，苻坚投到慕容垂军中，慕容垂若想称帝的话，当时就应该把他扣在手里，即使不杀也可以作为筹码，怎么就轻轻放过了呢？问张夫人道：“慕容垂护送陛下返回，可曾见他有背叛的迹象？”
“没有发觉。”张夫人说，“他对陛下还是很恭敬的，到了洛阳，就把手里的兵马都交给了陛下。当时陛下非常感激他的忠心，觉得自己当年收留他重用他没有看走眼，谁知一转身他就翻了脸。你说这人是怎么回事呢？”
“慕容将军不会做出趁人之危的事。”公主咬了咬下唇，“但他毕竟是鲜卑人……”
“陛下听到慕容垂称王的消息，气得大骂，说后悔没有听从太傅和丞相的话，把鲜卑族给灭了……”张夫人眼珠子骨碌碌转了两圈，“其实慕容垂这么做也无可厚非，人都是趋炎附势的。陛下有时候太过主观，以为别人都和他一样，受了恩惠就该想着回报。”
“慕容垂在乱军之中把陛下救了回来，算是报了当年收留的恩德。”沐弘说，“丞相临终前抱病上疏，恳求陛下与晋国保持友好邻邦，不要贸然攻伐。陛下没有听从，才有现在的危局。”
屋子里安静下来，三人各想各的心思。外面传来孩子们的笑闹声，公主推开半扇窗户望了望，微笑道：“诜儿他们在打雪仗呢，还是小孩子好，无忧无虑。”
“陛下御极三十年，什么风浪没经过，这回也一定能度得过去。”张夫人勉强笑道，“不过慕容垂反叛，让陛下很是窝火，姐姐这几天还是避开的好，免得受到连累。”
沐弘心想，天王这种状态，公主在宫里过不好，出宫也是不可能，这该如何是好？慕容冲现在不知在哪里？有没有赶往龙城。若他能打下龙城，有了容身之处，自己这边想办法把公主带出宫，就可以去龙城与他相聚。只恨这个时代没有手机通讯，得不到任何消息，两眼一抹黑。“烽火连三月，家书抵万金。”杜甫不愧是诗圣，十个字就把这种混乱的局势和焦灼的心情全部描写了出来。
小窗微注：淝水之战是军事史上的一朵奇葩，百万大军不战而溃，死伤惨重，事前事后都找不出确切的原因。那一刻，也许是命运之手，挡住了秦人的耳目，抽离了他们的勇气，把胜利强加在晋国头上。柏杨感慨说：几千年来，纯靠命运而建立功业的，仅此一桩，绝大多数情况下，还是要靠艰辛的努力奋斗。谢安偶然的一次例外，不能推翻人生正常的规则。（未完待续）