夕阳斜射进窗棂，把花格的影子投射在地板上。合欢殿里寂静无声，唯有水壶“噗噗”作响，冒出白汽。
公主拎起茶壶，往茶杯里注入茶水，轻轻推到沐弘面前。沐弘呷了一口，热呼呼的茶水从喉咙流进肚腹，馨香舒适，烦躁的心绪渐渐平复。
“很久没有这么清静了。”沐弘感慨。
“陛下把张妹妹一同带走了。”公主微微一笑，“她不在，合欢殿就安静了。”
“听说张夫人进谏，被陛下训斥了一顿。”
“是啊，陛下说，军旅之事，妇人不该过问。”公主苦笑，“这不算什么，陛下申斥诜儿的话才重呢。”
“噢，中山公说了什么？”
“是我借用了春秋时期季梁和宫之奇的典故：季梁是随国宰相，主张与楚国结盟，随侯不听，被楚灭国。宫之奇是虞国大臣，识破晋国假道伐虢的计策，虞侯不听，被晋袭灭。能人的建议，君王不采纳，亡国不过一年时间。前车的覆辙，后人应当引以为鉴。”
“公主说得在理。”沐弘赞道。
“陛下听了，生气地说：国家大事由公卿大臣谋划，小孩子妄议朝政，是要杀头的。当场把诜儿给吓哭了。”
“陛下这么严厉……”
“都是我的错，”公主自责，“没有把语句组织好，言辞不够委婉。幸好陛下宽宏，没有降罪。”
沐弘背上冒出冷汗，自己儿子骂两句就算了，倘若进言的是公主，恐怕不会这么轻轻放过。
“如果早知道桓冲会发动进攻，引发这场战争，这些劝谏的工作根本没必要做。”
“其实，就算没有晋国挑衅，灭晋之战也必定爆发。桓冲只是把它提前了一点。”
“公主是这么认为的？”沐弘问，“陛下并不是专制的独裁者，或许还能劝得过来。”
公主摇摇头，“陛下今年四十五岁了。”
“怎么？”
“混一六合，一统天下，是陛下长久以来的心愿。到这个年纪再不去完成就要来不及了。”
古人的寿命偏短，即使是君王也活不长。四十五岁差不多算是老龄了。
“来不及就留给下一代解决。”
“陛下怎么会把这么棘手的问题留给太子，使之成为国家社稷的隐患呢？”公主说，“所以谁去劝阻都是没有作用的。”
沐弘深感佩服，公主虽不能预知未来，却天生具有超凡的洞察力，看问题比谁都要透彻。
“公主既然知道陛下不可劝阻，就不该接受微臣的建议。”沐弘懊恼地说，“微臣该死，想出这种馊点子，差点害了公主。”
公主笑笑：“论语有云，知其不可而为之。尽过力也就心安了。”
外面花园里传来尖叫声，大殿里一阵骚动，人影穿梭，脚步杂乱。一名侍女来到茶室门口，隔着珠帘禀道：“中山公不小心掉进池塘里，已经捞上来了。”
“呛到水没有？”公主连忙起身，出去查看。
沐弘也起身走到窗边，看到小女孩娇俏的身影在花丛中出没。
不一会，公主回来，笑道：“诜儿真是顽皮，每天都要弄出点花样来。”
“张夫人的孩子都在你这里？”
“是啊。妹妹随驾出征，我帮她照看小孩，尽一点绵薄之力。宝儿锦儿很乖巧，诜儿是男孩子，难免闹腾些。”
沐弘心里忽然闪过一个念头：不知这三个孩子有没有机会长大成人？
“陛下没有生张夫人的气，还把她带在身边？”
“夫妻哪有隔夜仇，况且陛下心宽，说过就算了。陛下在军中总要有人伺候，带上妹妹，也是想让她亲眼目睹大军得胜。”
“只怕事与愿违。”
“沐弘……”公主面露惊恐，“你是说陛下会失败？”
“公主相信微臣吗？”
“沐弘，我绝对是相信你的。”
“这次战役，秦国将一败涂地，江山难保。”沐弘一个字一个字吐出口。
“怎么会这样？”公主倒抽一口凉气，“就算败了，撤兵回国就是了，怎会动摇国本？”
“陛下这回下的注太大，一旦亏输，老本都没了。而且，坏就坏在陛下亲征……”
“亲征有什么问题？”公主不解。
“微臣给公主讲个故事：黔地本来没有驴，有个多事的人运了一头去，放置在山脚下。老虎见了，一开始很害怕，偷偷观察，小心接近。驴叫了一声，老虎就赶紧逃走，以为驴要吃自己，但几次下来没看到驴有什么特殊本事，就故意碰撞冒犯它。驴非常生气，用蹄子踢老虎，老虎彻底明白驴并不可怕，直接跳上去把驴咬死吃掉了。”
公主思索片刻，蹙起眉头，嗔道：“沐弘，你怎么能把陛下比作驴子？”
“陛下不就是这头驴子吗？”沐弘冷笑，“他难道不知道国内有多少势力虎视眈眈，伺机而动，一有机会就会像那只老虎那样扑上来，把他赶下台？”
公主沉默良久，叹道：“陛下怎会不知道？他心知肚明，所以才要押上全部的兵力，一举攻灭晋国，重新整合局势。”
“如果失败了呢？陛下就没想到他会失败吗？”沐弘激动地叫起来，“他若是留在长安，前线溃败，最多处罚几个将领，他还能撑住架势。但他身在其中，狼狈逃窜，损失的不只是人马，而是威信扫地，颜面无存。他身上的光环褪尽，暴露出无能，群豪看清他的真面目，怎会再屈服于他？”
“沐弘……”公主大惊失色。
“我在长安住了十三年了，真心不想看到这个国家分崩离析，不想看到中原大地陷入烽火战乱。”沐弘喉咙哽咽，“但是没有办法了，大势已去，天命难违……”
兴许是夕阳落下了山头，光线陡然黯淡下来，屋子显得阴森昏暗。两人面面相觑，竭力控制着情绪，半晌没有说话。
帘外响起小女孩娇糯的嗓音：“娘娘，宝儿可以进来吗？”
公主深吸一口气，放软声调说道：“宝儿乖，让嬷嬷带着去洗手更衣，准备吃晚饭。娘娘一会儿就过来。”
小女孩答应了一声，蹦蹦跳跳地走了。
“没想到我这一生会经历两次灭国，十三年前破城的情景再现，我不知道自己还能不能经受得住……”公主声音发颤。
“只会比那时更糟。陛下心怀仁义，不乱杀人，但那些军阀都是豺狼虎豹，不把人命当回事。”沐弘叹道，“公主，你要早做打算。”
“我能怎么办？到那时，纵然一死也不能落到敌人手里。”
“提早准备就是为了避免陷入绝境。如今陛下出征，公主若想离宫，微臣可以想办法。”
“沐弘，你要带我离开皇宫？”公主眼中射出炽热的光芒。
“微臣帮公主找个安全的场所暂避，待局势稳定再做打算。”
公主沉默片刻，眼中光芒收敛，“不行，我不能偷偷摸摸逃走，就算要走，也要等陛下回来，向他辞别，光明正大地离开。”
“这……陛下会同意吗？”
“我毕竟是陛下的人，去还是留就交给陛下做决定吧。”
战争刚开始的时候，战场上传来的都是得胜的好消息：苻融大军攻克寿阳，慕容垂部攻陷陨城，晋军节节败退。长安百姓欢欣鼓舞，互相庆贺，天王的百万大军犹如泰山压顶，小小的晋国哪里扛得住？每个人都相信，只消一场大战，晋国肯定投降，那时候他们的孩子就能带着军功荣归故里。
一天，沐弘坐在官署里，望着大门外星星点点随风飞舞的雪花发呆，估摸着苻坚的噩运降临的时间点。这时，门卫来报，平阳来人求见，不一会带了一个人进来。
那人拍掉身上的雪花，把肩上扛着的一只麻袋搁在地上，对上躬身行礼：“小人慕容永，见过沐大人。”
沐弘淡淡“嗯”了一声，问：“你来干什么？”
“太守大人命小人前来拜会大人，送上一点土特产。”慕容永巴巴结结地打开麻袋，拎出一条长长的银白色大鱼干，“这种白鱼只有汾水里才有，味道特别鲜美，大人尝尝看，喜欢的话，下回小人多带一些……”
“不需要。”沐弘冷冷打断，“进入正题。”
“是。”慕容永尴尬地把鱼干放下，左右扫视了一遍，上前两步抵着案桌，压低声音，“太守请教沐大人，此次秦国大举伐晋，有几成胜算？”
沐弘看了眼对面那张急切的脸，垂下眼皮，久久不语。
慕容永退后两步，跪倒在地，“小人若有冒犯大人之处，请大人只管责罚，要打要骂小人全都领受，绝无怨言。但此事关系重大，太守急需大人指点，才知何去何从。”
沐弘无奈地叹了口气，虽然厌恶此人，但他是与慕容冲沟通的唯一通道。形势即将急转而下，有必要让慕容冲提前做好准备。
“你起来。”沐弘起身走到他面前，把慕容永拉起来，在他耳边轻声说道：“此次南征凶多吉少，秦军溃败就在眼前。”
慕容永浑身一振，目光凌厉，“明白了。”
“自此后烽烟迭起，中原再无宁日。”
“是。”
“眼下北方各州分兵南下，守备空虚。我为太守谋划，可带兵前往东北，攻占龙城作为根据地，远离中原战火，保全自身实力。等到各部势力拼杀得两败俱伤，他就有机会坐收渔利，扩大势力范围，复兴燕国或有可能。”
“多谢大人指点。”慕容永激动得声音颤抖。
“长安是众矢之的，群雄必争之地，千万不要过来抢夺，他蓄养的那些兵力，不够打一仗的。”沐弘叮嘱。
“明白。小人一定把大人的嘱咐一字不漏带给太守。”（未完待续）