一个年岁略长的女子坐在阶上，满面愁容。
申丞相走下台阶，
“笑儿。”
窦皇后回头，申丞相看着她，眼中的情绪似乎欢喜，却是刻意为之。
窦皇后垂下头，想起之前种种，忽然觉得有些好笑，道，
“表哥何必救我。”
她语气冰冷。
申丞相道，
“不是我救了你，是定王所为。”
窦皇后淡淡道，
“难道不是因为你，定王才会伸手干涉这一切吗？”
申丞相丝毫不顾及身上穿的锦缎，坐在台阶上，与窦皇后相差两阶，只能看见窦皇后清瘦的背影。
申丞相面色略沉重，面上的细纹都似在酝酿着凝重与不喜，声音亦是叫人听了心会不停下坠，
“或许要为元帝死，你才甘心？”
“当了皇后，却不见你有一日欢欣，当初哭求姑父要嫁给元帝，到了如今，你竟没有半分后悔？”
窦皇后道，
“我后悔。”
“可又与你何干？”
“一心求死，并非为了元帝，单单是为了自己的愚蠢罢了。”
阶上的绿苔只从平地蔓延到第一二阶，在初冬之中，并无生气，只呈现一片萎靡的黄和厌人的肮脏。
“为此而死，不若寻得旁的机会活下来。”
申丞相看着窦皇后，
“笑儿，你我并非少年儿，熬得这么辛苦，一朝能卸掉所有担子，还有何不愿？”
“三皇子他日必定篡位而上，宫楚必定拉三皇子下位，到时，你的处境只会更尴尬，你不比燕后，元帝亡了，换人做皇帝，她不过是当太皇太后，依旧安享荣华富贵。”
“但三皇子坐上皇位，你绝不可能轻易再活下去，更勿论坐稳太后之位。”
“三皇子因为你对郑婕妤见死不救，有多恨你，这些年来，难道你一点也看不出来吗？”
窦皇后淡淡道，
“表哥，你该知道，做了这么多年皇后，我虽愚钝，却到底没有真正害过人，纵使害了人，我亦及时止损，及时认错。”
“对我这种愚昧的人来说，做皇后最有效的方式，就是一点点去学，试着去做，也犯错，才能明白如何能做得让天下人看起来都沉稳得体。”
“唯独郑婕妤不可。”
“郑婕妤与余婕妤暗中倾慕宫大将军，一个明目张胆去见，一个帮忙暗度陈仓，元帝素喜大权在握，能掌控住所有事物，对此类行径最是厌恶，我一旦求情，祸必及我身，我答应帮忙抚养三皇子，就绝不能以身涉险，我要与郑婕妤撇得干干净净。”
“这是这二十年，我在深宫唯一学到的东西。”
不敢轻易说话，不敢轻易做任何事，不敢管除自己之外的任何事。
旁人的事，真的会连累一个毫不相干的人万劫不复。
申丞相道，
“可是三皇子不会信。”
窦皇后反驳道，
“难不成，如今我要以这般面目苦苦相求他信？”
窦皇后语气缓缓，不复方才激烈，
“至少保留我最后的尊严。倘若护不住，我宁愿一死。”
申丞相一愣，似乎在这一刻，他才明白她毫不反抗地自杀的深刻含义。
她是他幼时的玩伴，却也是这大周雍德熹恭年间唯一的皇后，母临天下，消磨尽二十余年。受尽万人朝拜，见过世间繁盛之最。
这是他从未想过的一环。
如今，杨晟当道，几乎是在杨晟的影响下，她才有机会苟活，这般施舍与苟且偷生对她来说，对一朝之后来说，都是侮辱。
纵使她从前，受过再多气，再愚钝，再不足，她都是一朝之后。
窦皇后的乳母拿着一张帕子，垂首，双手交叠在前，恭敬道，
“小姐，用膳了。”
窦皇后淡淡地应一声，
“知道了。”
窦皇后起身，将身上的尘土拍干净，
“表哥，我先去用膳了。”
申丞相没有回答，但他知道窦皇后已经走了。
纵使不是皇后了，她的行为依旧保有一个皇后该有的礼仪，那是二十年来，每天都在重复的事情，已经刻在了她的骨子里，就算她失去一切，这份日积月累，早已成为习惯的气度，也不容得她半分失礼。
门房将士子们的奏书交给申行霈，申行霈直往书房去，申行霈进门，屋内檀香冉冉，香气浓得有些熏人，但申丞相似乎并未意识到香气过重了。
申行霈拿着奏书放在申丞相的几案上，见申丞相似乎正在走神，一双混浊的眼中沉重。
申行霈道，
“父亲。”
他的声音不大不小，却是将申丞相惊醒。
申丞相故作无事，淡淡道，
“有什么事情吗？”
申行霈恭敬道，
“长姐与沈家公子的婚事，想来也需有定论了，当初您觉得沈家公子身无功名，难成大器，说申家的女婿一定要是顶天立地的大丈夫，戎守边关的卫国大将，不愿意将长姐相嫁。”
“现今沈家公子已经在边关、长安扬名，也被宫将军与姚将军多番夸奖，您说出去的话，却是不能食言了。”
申行霈立在屋内，烛火摇曳，硕长的身影倒映在案上，申丞相沉默片刻，
“若他回得来，再说罢。”
说完，申丞相又补了一句，
“让你长姐开始准备嫁衣吧。”
申行霈的面色不喜不悲，双手拱礼过额，道，
“是。”
“此为门房送来的各位官员的奏书，还请父亲尽早看完。求和之事，想是不能拖。”
申丞相看向桌上的奏书，
申行霈道，
“儿子告退。”
申行霈转身提步欲走，却被申丞相叫住，
“行霈，你可有中意的姑娘？”
申行霈脚步一顿，面色平淡道，
“没有。”
申丞相沉默片刻，又道，
“倘若没有，便到战场上去看看吧。”
“申家本出身武将，倘若不是旁人连累，家道中落，为父被尚文的长姑收养，顺遂长姑的意思参加科举，如今，也该是一介武将。”
申行霈依旧淡淡道，
“是，父亲。”
申行霈出了门，身材矮小略胖的小厮跟紧了申行霈，在一旁道，
“公子，听说逐月阁有一道菜叫金玉满堂，闻之垂涎三尺，吃了口齿生香，”
“小的想着公子您还没…”
小厮还没说完，申行霈就加快脚步走远了，小厮垂头丧气，嘟囔着跟上了，
“唉，看来是没机会了。”
“公子，您等等小的！”
小厮迈着小短腿跑上去跟着申行霈。
申行霈已是走出了府门，不知是不是求和的消息散发出来，长安不再人人自危，胆战心惊的原因，街市上竟热闹了不少。
小厮跟着申行霈，看着外面新摆出来的小摊，煞有其事地盯着看了会儿，那边是新茶馆，这边卖的是花胜，前边毕罗饼，后头烫糖丸。
小厮看得有滋有味的，在街上时不时瞄一眼申行霈的方向跟着乱走一通，眼睛还盛着灯火缭乱。
夜色深了，每个铺子前头挂着的灯笼都随风摇摇摆摆，光也随着摇摇摆摆，温柔得很。
小厮忽然撞在申行霈背上，小厮扶了扶帽子，
“公子，小的错了，小的罪该万死。”
小厮也没留给申行霈回答的缝隙，反问道，
“话说您怎么停了？”
申行霈指了指前面的逐月阁，并无情绪起伏道，
“逐月阁到了。”
申行霈解下钱袋，交给小厮，淡淡道，
“去吧。”
申行霈背着手走了，惊喜的小厮忙道，
“公子您今日丰神俊逸，世间无双！”
申行霈理也未理，只是向前走了，似乎小厮夸的不是他一样。
小厮欢喜地拿着钱袋上了楼。
冬日里，一盏盏灯火微醺，驱散那些看不见的寂寞与冷意。
申行霈看向前方。
在阑珊处，一盏极亮的花灯被挂在姻缘树上，而树下，一个女子的轮廓被微醺的光火映衬出来。
女子双手合十，对着挂了无数香囊的树闭眼许愿。
墨发红颜，在夜色之中，三分入骨。
斜斜插进发髻中的雕花南珠步摇迎风轻轻晃动，女子朱唇杏眼，凝滞了夜色魅惑。
夜色催人心动。
左窈青将手中的香囊抛上姻缘树，却未挂稳，就在香囊坠落不至一尺的瞬间，一双骨节分明的大手接住了香囊，而后将香囊稳稳挂在了枝头，
左窈青心跳如雷，香囊穗子尤在枝头上摇曳，一下一下地晃动，是她的惊魂未定。
左窈青看向来人，却没想到，面前站着的，是她朝思暮想要见的人。
申行霈直视着她，左窈青只觉得一里之内的人，都听得见她的心跳。
清俊而似遥不可及的那张面容，此刻就在她眼前，她还在酝酿如何打招呼，却听见他先说话，那一向沉稳自持的声音，却说出了最惊人的话语，
“你可有许配人家？”
左窈青一瞬间懵了，大脑尚未反应过来，她看着申行霈，轻软的声音满是疑惑，
“什…什么？”
申行霈看着她，
“你可有——”
左窈青猛地反应过来，忙答道，
“没有！”
只是她自己似乎都感觉到了言语间自己的急迫，略有些困窘。
申行霈点点头，面上并无太大表情波动，看着左窈青道，
“请问府上何许人家，待我明日去提亲。”
左窈青惊讶，却不是为了他话中的提亲二字，她略有些结巴地道，
“你…不认识我么？”
还没等申行霈回答，左窈青的眼眶就已经湿润，她揪住他的衣角，泪盈于睫，
“我是左窈青啊。”
申行霈的表情终于出现了些波动，眼前女子的眼泪让他无由来竟有些心慌。这是从来没有过的感觉。
左—窈—青。