翌日凌晨，云辰等人悄然离开了丰州的这座边境小城。他选择弃水路走陆路，但一直不说要将微浓带向何处，更绝口不提回黎都之事。一路上，云辰不放心几个侍卫看守微浓，便与她和小猫儿三人共乘一辇，其余几个侍卫则另乘一辇，由他们轮番驾车赶路。
如此过了两日，微浓实在忍不住了，出口相询：“你要把我带去哪儿？”
“一个安全的地方。”云辰不欲多言。
微浓心生疑惑：“你作为宁军督军，难道不用回黎都复命？”
“你觉得宁王会在乎吗？”云辰浑不在意。
微浓这一问，算是说穿了他的真实身份，小猫儿在旁听得目瞪口呆，指着云辰：“您是……您是督军大人？云大人？”
云辰不置可否，对她命道：“你先去另外一辆车上。”
小猫儿不敢再问，连忙跳下车辇。她这一走，车内只剩微浓和云辰两个人，后者才道：“宁燕开战，正是我复国的好时机，我要做些事情再回去。”
微浓立时紧张起来：“你要做什么？”
“你很快就会知道。”
五日之后，云辰一行快马加鞭到了演州地界。经过小猫儿的细心照料，微浓的肩伤渐趋好转，左臂已能够小范围活动。因着幽州失守之事，演州也是人心惶惶，唯恐燕军会跨过闵州打过来。
正午时分，云辰带着众人来到酒楼用饭，刚点了几个菜，便听到旁边一桌有四五个书生正凑在一起讨论战况。
“燕军占领幽州之后，这都半个月了，是一直在休养生息吗？”
“听说闵州人都在逃难啊，我姑妈一家前些日子都来投奔我爹了。”
“也不知王上到底能不能收复幽州，总之别再把闵州搭进去……”
几个书生正七嘴八舌地议论着，忽听一年轻人嗤笑出声：“你们不必杞人忧天，燕军一时半会儿还打不过来。”
“为何？”众人纷纷询问，这下子不止同桌，就连邻桌人也被吸引了注意。
那年轻人兀自喝了口茶，不紧不慢地解释：“其一，听说幽州府一战，燕国的摄政王受了伤；其二，楚地前些日子发生了起义。”
起义！微浓噌地站起来，一颗心陡然提到了嗓子眼儿里。如今正值燕宁交战，楚地这几年都好端端的，早不起义、晚不起义，为何偏偏选在这时起义？是楚地人的自发行为，还是有人唆使？聂星逸坐镇燕王宫，可有能力将此事解决？若是处置不妥，起义越闹越大，燕国岂不是“后院起火”？
还有，无论是镇压起义还是和平谈判，聂星逸必定要派一批燕军赶赴楚地，这是否会影响支援前线的燕军数量？是否会影响拱卫京畿的人数？燕国是否会内里空虚，被人乘虚而入？
一瞬间，微浓想到了许多种可能，又想到了许多种后果，每一种都能给燕国带来灾难性的伤害。微浓将视线转向云辰，意思不言而喻。后者却从容自若地喝着茶，似乎没什么反应。
微浓顿时明白过来，没了胃口：“你们慢慢吃吧。”她说完这一句，转身便往酒楼外走，几个侍卫立即跟上。
这一次，云辰倒是坐着没动，只是嘱咐小猫儿：“一会儿带些点心上车。”
此后一连数日，微浓不再和云辰说话，并两次试图逃跑。云辰对此早有防范，命侍卫寸步不离地监视，微浓毫无办法。
八月初，一行人落脚在演州与富州的交界之处，云辰将微浓安置在一所三进三出的宅院之中，微浓发现，此地是云辰的一处秘密据点。
他竟对她毫不隐瞒。
与此同时，原澈也快马加鞭赶回了黎都。因为这次吃了败仗，半路又送走微浓，他也是胆战心惊，不敢有一丝懈怠，连衣裳都没换便直奔宁王宫面圣。
宁王很快便传见了他。可他一迈进殿门，迎接他的便是“砰”的一声闷响，和随之而来的晕眩、疼痛。宁王直接将笔洗砸在了他脑袋上，怒声呵斥：“你还有脸回来！”
原澈立即下跪，连连磕头谢罪：“孙儿知错，是孙儿无能。”
宁王气得浑身发抖，站都站不稳了：“当初你求了多少次，还胸有成竹地对孤说，定能杀得燕军片甲不留。如今呢？输了不算，还让燕军俘虏了一万多人！”
宁王“啪”地将一封书简扔在地上：“你自己看看！聂星痕要求用这一万俘虏换回烟岚郡主！可人呢？你把人弄到哪儿去了？啊？”
原澈心虚地低着头，不敢接话。
宁王似乎还不解气，又怒气冲冲地走下丹墀，一脚踹到原澈身上：“折子里说得倒好听，生擒了燕军主帅，你擒到哪儿去了？她是死是活？孤连她一根头发都没看见！”
原澈挨了窝心脚，猛地向后仰摔在地，只觉得自己呼吸困难：“她……她重伤欲死，孙儿怕引起燕军愤怒，便让云辰带她治伤去了。”
“死就死了，你还救她？”宁王年纪虽大，但身手依旧矫健，一把拽住原澈的衣襟，“你到底怎么想的？你不知道云辰是谁吗？你让云辰救她，岂不是把鱼儿送到猫嘴里？”
原澈当时一心顾及微浓的生死，哪里想得到这么多，惶恐地解释：“孙儿……孙儿是……”
“行了！”宁王怒而打断，“战场上无分男女，更没有恩义可言，难道因为她救过你一次，你就对她手下留情了？”
“没……孙儿并没有……”原澈也不知是该承认还是该否认，“是她太能打，实力不容小觑，不信您可以问徐将军……”
“问什么问？孤是在问你的话！”宁王面色涨红，“当初孤派你领军，是想让你看看聂星痕的排兵布阵，学学云辰的对策计谋，挫挫你的狂妄之气。但是没想到，你竟连聂星痕的面都没碰上，就被一个女人给打得落花流水！”
原澈除了磕头请罪，什么也不敢再说。他只觉得心窝疼，腿也疼，浑身便如同散架一般难受。但最疼的还是他的额头！方才被宁王砸中的地方又痒又疼，他抬手一摸，竟然流血了！
可宁王根本没注意，他气得在殿内来回踱步，继续斥道：“哪怕全军覆没，都比如今这个结果强！让燕军俘虏是何等耻辱？主帅还是一个女人！孤在位六十余年，从没受过如此奇耻大辱！”
宁王狠狠地发泄了一通，心里也略微好受了一些，毕竟战败的消息半月之前就传回来了，他最生气的时候已经过去。当初他之所以同意原澈领兵出征，便是想让这个最自傲、最不知好歹的孙儿吃点苦头，哪怕小败几场。他相信有云辰和几位老将辅助，总不至于一败涂地。他甚至还曾抱有希冀，万一原澈深藏不露，真的能打败燕军呢？
可眼前这结果，他无法接受！聂星痕的本事，难道他不了解？就算多一个烟岚郡主，又能多加几分实力？燕军怎可能一日之间就破了幽州府？燕军到底是从哪儿杀进城门的？他到如今还一无所知！
就在宁王心头滋味万千之时，一个太监突然在外禀报道：“启禀王上，王太孙殿下求见。”
宁王从气闷中回神，缓了缓情绪：“宣吧！”
祁湛进来时，便看到原澈跪在地上，形容狼狈。但他并无嘲笑之意，如今宁燕局势紧张至此，他也无心再与原澈逞凶斗狠了。
宁王见他没有表现出幸灾乐祸，不禁目露一丝欣慰，问道：“何事让你匆忙赶来？”
祁湛跪在原澈旁边，回禀：“孙儿请求王祖父允准，让孙儿接替澈弟领兵出征。”
祁湛此言一出，原澈就像被人狠狠打了一个巴掌，立刻朝他怒目而视。
祁湛则目不斜视、神情肃然，恳切地看向宁王：“幽州失守，孙儿作为王太孙责无旁贷。先前一战，聂星痕被传得神乎其神，孙儿也想去会会他。”
闻言，宁王缓步走回丹墀之上，似在斟酌此事。殿上祁湛和原澈都看不见他的表情，也不知他在想些什么。良久，祁湛才听他问了一句：“你可想过，你若再败了怎么办？”
祁湛一愣，忙道：“孙儿自当竭尽全力……毕竟孙儿曾是杀手，万不得已时，可以潜入燕军帐中将他……”
“不行！”宁王突然打断他，似乎是有些生气，“这些都是旁门左道，即便你胜了也胜之不武，落人话柄。你若有心，不如想想如何排兵布阵，光明正大地击退燕军，收复失地！”
祁湛立刻垂下头去：“孙儿正在努力，这些日子也一直在关注战况，望能为我国社稷略尽绵力。”
“哦？既然你关注战况，你倒说说看，咱们为何会输，燕军为何会赢？”宁王沉声问道。
祁湛来之前，已考虑过宁军惨败的根本缘由，还曾与门下谋士讨论过，自然有些心得：“禀王祖父，孙儿以为，一则是咱们太掉以轻心，小看了燕军；二则是燕军对幽州的地形太过熟悉，甚至比咱们某些将领更熟悉，燕军在地形地势上做了文章，才使得咱们措手不及；三则……”
“三则是什么？”宁王见祁湛有些迟疑，不禁追问。
“三则是澈弟并无领兵经验，几个将领忌惮他的身份，不敢违逆他的意思。而且澈弟与云辰战前沟通不畅，两人各有主意，未能达成一致，从而延误了军机。”祁湛一口气说道。
“谁告诉你我和云辰沟通不畅的？你是哪只眼睛看见了？”原澈突然破口斥问。
“原澈！”宁王大怒，“你太放肆了！”
老爷子只会在极度愤怒之时才会对他直呼其名，原澈又岂会不知？但他还是忍不住道：“王祖父，您还没听出来吗？他说了这么多，就是在怂恿您降罪于我啊！他有私心！”
“难道他说的不是事实？”宁王脸色沉凝。
原澈愤愤不平：“事实如何，孙儿自会当面向您禀报，可他……”
“出去！”宁王没给他说下去的机会，指着殿门暴怒呵斥，“你滚出去！”
“王祖父！”原澈还欲辩解。
“都什么时候了，你还想着口舌之争！孤说过多少次，要你们兄弟友爱、手足相亲，你把这些话都当成了耳旁风？！”宁王比方才更加生气，抄手将案上一摞奏折统统扔到他身上，厉声斥责，“朽木不可雕！滚！滚出去！”
原澈心头大有不甘，本欲再说两句，却见宁王身边的全公公一直在对他使眼色。原澈见状，到底是压制住了胸中怒火，将地上散落的折子草草拾起，回道：“孙儿知错，孙儿告退。”言罢又瞪了祁湛一眼，才故作恭谨地退了下去。
而从始至终，祁湛没再说过一句话，也没再看过原澈一眼。
想必是太过愤怒引发了心疾，宁王在原澈走后忽然跌坐到了椅子上，捂住心口蹙起眉峰，显出十分痛苦的样子。事实上，自从幽州府失守的消息传出来，他已经前后犯过两次心疾，故而这段日子御医一直都守在偏殿，以防万一。
眼见宁王再次犯病，祁湛忙传御医前来诊脉，几个太监也拿出药丸让宁王含服。殿上众人一时手忙脚乱，忙活好半晌，宁王才缓了过来，但脸色奇差无比，大不如从前精神矍铄。
祁湛面露愧色：“都是孙儿们不好，惹您生气了。”
宁王摆了摆手，瘫坐在龙椅上大口喘气，说不出话来。
祁湛见此情状，又道：“王祖父好好休息，孙儿今日就不打扰您了，随时等候您的召见。”他作势告退。
“你……慢着……”宁王勉强抬手指向他，无力地道，“留下，孤有话对你说。”
祁湛反倒有些担心了：“王祖父，龙体要紧，有话改日再说不迟。”
几个太监也在旁连连劝阻。
然而宁王心意已决，对太监们命道：“你们都……都退下。”
宁王性子如何，众人都知道，便也不敢违逆他的命令，纷纷退下守在殿外。祁湛意识到宁王一定是有万分重要之事要说，不禁打起精神。
“孤先问你几句话，你要如实回答。”宁王喘着大气，目光又渐渐犀利起来，“两年前，澈儿指认你在他身边安插眼线，此事到底是真是假？”
这件事算是祁湛作为王太孙生涯的转折点，也是从那时起，他
的储君道路遇上了阻碍，一蹶不振。想到此处，祁湛立即下跪陈请：“王祖父明鉴，孙儿从不认识那个王拓！”
“你的意思是，澈儿有意陷害你，甚至不惜舍了他最看重的侍卫？”宁王眯着眼睛看他。
祁湛没有接话，算是默认。宁王亦不再问，非要等他亲口表态。
“孙儿的确怀疑澈弟，但也极有可能是……是有人利用澈弟挑拨离间。”祁湛如实说出想法。
“好，你也算是理智，”宁王并未评判他是对是错，又问，“你对孤说句实话，这王宫里，真的没有你的眼线？”
“没有。”祁湛痛快作答。
“真的没有？”宁王声色骤然转厉，“墨门的也没有？”
祁湛唯有再次沉默。
“你已过而立，怎能没有一点担当？你是孤的孙子，难道孤还能杀你不成？”宁王再次质问，“到底有没有？”
“有……”这一次，祁湛挣扎良久才回道，“但在去年初，已被您揪出来了。”
“几个人？”
“四个。”祁湛低声说出四人的名字，又怕宁王因此迁怒墨门，前思后想，辩解道，“舅舅他并无反意，他只是怕……”
“只是怕你王太孙的位置保不住，”宁王替他作答，“是不是？”
祁湛闻言将头垂得更低：“舅舅他一心为孙儿考虑。这次燕军进犯幽州，您要求墨门不插手，舅舅也确实没有任何动作。”
“你可知道孤为何不让你舅舅插手？”宁王反问。
“因为暗下杀手是旁门左道，两军交战要正面取胜。”祁湛方才听过宁王对原澈的斥责，活学活用。
“这只是其一。”宁王坦诚道，“其二，孤不想让墨门参政，你懂吗？”
祁湛抿唇不言。
宁王叹了口气：“你这个王太孙和别人不一样，既没有父亲，也没有母亲，更没有家族可以倚靠，这是你的弱点，日后极有可能会任人宰割。”
祁湛点了点头：“孙儿明白，您的关爱才是孙儿最大的倚仗。”
“可是孤会死，这位置迟早会交到你手里。”宁王一语戳穿他的心思，“到时你没有任何倚仗，自然而然就想要依赖墨门，这会滋长你舅舅的野心。”
“人心隔肚皮，若你做了宁王，墨门又有拥立之功，难道你舅舅不会趁机扩张？你就能保证他永不入仕？不把那些下流的暗杀手段带到朝堂里？你能保证他能一心一意辅佐你，而不是掌控你，甚至自己当宁王？”
宁王一连四问，皆是问到了点子上，祁湛的确一条也不能保证。毕竟，他的舅舅曾逼迫过亲妹妹产下他这个私生子，而且一瞒就是二十几年。他在得知自己的身世后，甚至曾经怀疑过，宁太子膝下子嗣均在成年之前夭折，这是否与墨门有关。
祁湛根本不敢细想下去。
“你舅舅是把你教得不错，但墨门毕竟是个江湖组织，孤能容他留在江湖，却不能容他干涉朝堂。”宁王意有所指，“毕竟，你舅舅姓祁，而你姓原。”
“孙儿明白了。”祁湛当即立下保证，“您放心，只要有孙儿在的一天，孙儿会……会看住舅舅的。”
“嗯，”宁王似是满意地点了点头，“江湖组织，就是君王的一把利刃，必须臣服于王权之下。如果这把刀钝了，或是不能为你所用，你要毫不犹豫地扔掉。”
“扔掉……”祁湛喃喃地重复这两个字，半晌无话。
饶是祁湛百般不愿面对这个事实，也不得不承认，宁王的顾虑不无道理。若真有一天，墨门因为他的关系而干政乱政，舅舅会不会把那股暗杀之风带到朝堂上来？届时，后果将不堪设想。
祁湛内心挣扎半晌，才勉强点头：“孙儿记住了。”
当时祖孙二人都没有想到，关于墨门的这一番话，后来会成为原氏世代相传的一句叮嘱，每一任君王都顾念与墨门的情分，亦都忌惮墨门的扩张。世事流转，这一份顾虑也在三百年后终于成真，墨门真如宁王原清政所言扩张干政，风头之大甚至盖过帝王，逐渐成为大熙皇室的眼中钉肉中刺。终于，在数次清洗与追杀之后，墨门门人逐步转入地下，从此一代只传一人，守护着王朝最深处的秘密。
当然，这些都是后话，在宁王说出这番叮嘱之时，它还只是一个顾虑而已。
方才宁王说得急了，心口又疼痛起来，许是因为身体每况愈下，或是因为幽州的惨败，一些原本可以从缓的事情他忽然变得急切起来。他开始担心自己会突然撒手人寰，而有些秘密若来不及说，就会被他带入王陵之中，长埋地下。
于是，宁王强忍着身体的不适，从怀中掏出一颗药丸含入口中，缓和半晌，虚弱地朝他招了招手：“你过来……扶孤起来……”
祁湛担心宁王的身体，连忙走上丹墀扶他，不忘关切：“您心疾发作，还是不要操劳了，孙儿改日再来恭听您的教诲。”
“孤心里有数。”宁王执意起身，两手撑在御案上，口中指挥祁湛，“你去将左侧扶手向东转动三次，再将右侧扶手向东转动两次。”
原来这张龙椅是有玄机的！祁湛连忙照做，果然听到龙椅后的书架“咔嗒”一声，从中间一分为二，露出一条幽暗的密道。
“这密道，世代只传君王一人知晓，你要谨记。”宁王语重心长地道。
这算是承认自己身为储君的地位和权威了！祁湛更加振奋，连忙恭谨称是。
“扶孤进去吧。”宁王仍旧喘着气，但脸色已逐渐转好，由祁湛扶着慢慢走进密道之内。
墙壁四周点着无数长明灯，照亮原本幽暗的密道。祁湛放眼一望，发现密道中并无奇特之处，不过是一条长长的甬道，通向尽头一处石室。祖孙二人缓慢走着，待走到石室门口，宁王在石门上敲击了八下，强调：“要记住这开启石门的方法。”
祁湛连忙点头，心里默默记下方位。片刻之后，石门应声开启，他这才发现，原来是石门里有人在操作机关。
两个守门人皆着青色衣袍，见宁王前来，均是下跪行礼，但都不发一言。大约是长久不见天日的缘故，他们的肤色苍白到近乎诡异，皮肤下隐隐可见青色的经脉，形如鬼魅。祁湛见这两人的动作轻巧飘忽，连呼吸声都几不可闻，便知他们是屏息凝气的绝世高手。
宁王摆手屏退两个守门人，带领祁湛步入石室内。
“历代君王的秘密都藏于此处，你今日看过，万不能对外人泄露。”宁王再次慎重叮嘱。
“孙儿明白了。”祁湛又瞟了一眼门外两个守门人。
宁王知他所想，便道：“你不用顾忌，他们耳聋口哑，还不识字，不过就是太监罢了。”
祁湛颇为惊讶：“耳聋口哑？那方才您敲门，他们如何得知？”
“只要敲准方位，他们自然会有感知，但若方位不对，他们便感知不到。”宁王解释一番，隐隐感到体力不支，便自行坐到一处石凳上。
祁湛望着门外那两个青衣守门人，忽然说不出心里是什么滋味儿。原来这世上还有比杀手更加寂寞艰难的职业，耳不能听、口不能言、身体残缺、无处可去。
“你不须怜悯他们，身为君王绝不能有怜悯之心。”宁王看懂了他的心思。
祁湛立即回神，想了片刻，主动问道：“王祖父将如此隐秘之事告诉孙儿，可是有要事吩咐孙儿去做？”
宁王没说话，只缓缓走到石室尽头，用脚尖踢了踢一口箱子：“这里，是澈儿从姜国找回的藏书，全部是兵法奇谋，你拿去参详吧。”
“王祖父！”祁湛惊喜不已，此事他早就听说了，可谁也没见过这箱兵书，他本以为宁王会一直藏而不宣，没想到……
“您真要将这箱兵书都给孙儿？”祁湛忙问。
宁王叹了口气：“我已经想明白了，书写出来就是让人看的，我也不能带去地下。如今咱们节节败退，没有一人能与聂星痕相抗衡，这些书也是时候拿出来了。”
祁湛连忙蹲下身子将箱子打开，便瞧见七本用油布包裹着的书，整整齐齐地摞在一起，正是前朝的绝世兵法。
“听说聂星痕受伤昏迷不醒，也不知是真是假。不过燕军刚刚拿下幽州，必定会休养生息一段日子。趁此机会，你好好准备吧，闵州可就交给你了。”宁王重重拍了拍他的肩膀，目露希冀之光。
祁湛大为动容，旋即表下决心：“王祖父请放心，孙儿定当竭尽全力戍卫闵州，绝不给您丢脸。”
“嗯，”宁王颇感欣慰地颔首，“说句实话，你资质一般，心眼不及澈儿灵活，但我看重你秉性不坏，识大局，这点澈儿是比不上的。”
“孙儿自知愚钝，政事上不敢懈怠。”祁湛回完这一句才突然发现，自从进了这密室之后，宁王已不在他面前自称“孤”，而是称“我”，这无疑是对他们祖孙感情的一个肯定。祁湛自己也感到，经过这一番前所未有的长谈，他头一次有了归属感。
他想在这石室内逛一逛看一看，但终究没敢提出这非分的要求，便将一箱兵书抱在怀中，道：“孙儿这就回去仔细研读，尽快请兵出征。”
“不可急于求成，”宁王望着那箱兵书，颇为感叹，“孤对你的要求，是要有‘祁湛’的狠绝与身手、云辰的谋略与沉着、澈儿的精明与飞扬。能做到这三点，你才是孤认可的储君人选。”
自己的狠绝与身手、云辰的谋略与沉着、原澈的精明与飞扬？祁湛听闻这话，心中却生出一种奇异的感觉，不由脱口道：“这三点聂星痕全都符合。”
“你说什么？”宁王的脸色霎时变得很难看。
祁湛心头一惊，也悔于自己口快，忙解释道：“孙儿是说……聂星痕是强劲的对手，孙儿定会以打败他为己任。”
宁王仍旧不能释怀，冷哼一声：“论武功，聂星痕不及你；论才华，他不及云辰；论心思活络，他不及澈儿。你看他好像处处擅长，实则没有一处拔尖儿！”
聂星痕不久前刚刚大挫宁军，王祖父对他不满再也正常不过，祁湛忙附和道：“您说得没错。”
宁王倒也没再说什么，撑着石凳起身道：“行了，孤真的累了，走吧！”
“是。”祁湛一手提着箱子，一手搀着宁王，慢慢往外走。他感到宁王大半个身子都倚在自己身上，不禁暗自揣度宁王的病况，遂问：“等出了密道之后，可须再请御医为您诊诊脉？”
宁王像是不服老似的，脸色再次沉下来：“不必了，孤自己心里有数。”
祁湛听他说话的中气比方才足一点，便也没再劝。祖孙二人返回到石室门口，两名守门人再次下跪行礼，仍旧如方才那般轻飘静默，无端令祁湛觉得悲凉，似能感同身受。
就在此时，宁王不知怎的脚步一停，面露几分犹疑之色。
祁湛好奇地问：“王祖父？”
宁王被这一声惊醒，转头盯着他细看，倏尔长叹一声：“罢了，你扶孤回去。”
祁湛一头雾水，但还是照做，祖孙两个又一并返回石室之内。宁王让祁湛将他带回原处，指了指另外一个箱子，道：“这箱子里有一幅画，你拿出来。”
“是。”祁湛掀开箱子，见里头放着许多物品，有配饰、有衣料、有刺绣，皆是女子所用，精美非常。其中只有一幅画，他便伸手拿了出来。
“你将画打开。”
祁湛依言照做，将画轴摊在石凳上，小心翼翼地铺开，便看到一个年轻美貌的宫装女子跃然纸上。这女子眉眼精致，看起来至多十七八岁，装束像是宫里的妃子，又或是哪位公主郡主。
“这是……”祁湛疑惑不解。
“你仔细看看她。”宁王伸出一只手，缓缓抚摸上那幅画卷，神情忽而变得复杂难言。
祁湛顺着宁王的手指定睛细看，觉得这女子的面相有些眼熟，但又说不上在哪里见过，总之是个美人。他顺着画卷看向落款，恍然发现这幅画是三十几年前所作，不过落款上没有写作画之人，亦无任何印鉴。
祁湛不懂书画，无法
过多评判。但画中的女子栩栩如生，竟像真人一般鲜活，任谁都能看出画工精湛。而且，这画不知用了什么工艺竟保存得如此完好，颜色如新，毫无折痕。
“你方才打开的那个箱子，是你父亲的遗物。”宁王重重叹了一口气，面色惨淡，“孤即将告诉你的事，是孤此生最大的秘密，亦是你父亲此生最大的遗恨。五年前，孤之所以力排众议册立你为王太孙，甚至不惜让澈儿恨孤，也是因为孤此生亏欠你父亲太多，唯有在你身上补偿了。”
“这画上的女子，她是……”宁王缓缓合上双目，陷入一段沉痛的回忆。
半个时辰后，祖孙两人重新走出密道。宁王今日先是震怒一场，后又伤感一场，人已疲惫至极。但他却卸下了心头重担，释然地道：“记住孤今日对你说的话，上了战场你该怎么做，一定要心里有数。”
祁湛方才听到一个惊天秘密，心里滋味正是难言，一时竟缓不过来，神色恍恍惚惚。
宁王见状，又给他吃了一颗定心丸：“湛儿你记住，无论如何，王祖父只属意你继承大统，别人都不行。”
祁湛怀抱着那箱沉甸甸的兵书，仿佛是将宁王的一切希望都抱在手中。直到此刻他才蓦然发现，他从前与舅舅的那些小心思、与原澈的明争暗斗，可笑至极。
告别宁王，祁湛亲自抱着箱子返回东宫，一路上心思沉重。可他没想到刚一进门，便有太监禀报道：“王孙殿下，魏侯世子等您多时了。”
祁湛有些厌烦，他几乎能猜到原澈会来做什么、说什么，便对太监道：“知道了，你下去吧。”
太监想要接过他手中的箱子，可他不放心，便亲自抱着箱子往前厅走去。还没进门，他一眼便看到原澈坐在梨花木椅子上，正悠闲自若地喝着茶，额头上的伤已经处理过了，包着一块白纱布，衬得那一张俊脸有些可笑。
祁湛站在门外，盯着原澈的脸庞看了半晌，才无奈地跨进门槛：“让澈弟久等了，找我何事？”
听到祁湛的声音，原澈“啪嗒”一声放下茶盏，站起身冷笑：“王太孙殿下，我的好哥哥，你今天可真是抖威风了啊，你……”
说到此处，原澈的目光突然被祁湛怀中的箱子所吸引。这箱子他曾见过无数次，更曾险些为此丧命，原澈不禁脸色大变：“这箱子你哪儿来的？”
“王祖父给的。”
原澈二话不说上前查看：“里头装的什么？”
祁湛忙后退一步，躲了过去：“王祖父吩咐过，这箱子除我之外，任何人不许查看。”
原澈将信将疑：“你该不会整了个空箱子骗我吧？”
祁湛并未回答，反问：“你过来到底所为何事？”
不提还好，一提这事原澈便气恼，毫不留情地骂道：“你别装蒜，你今天是什么意思啊？你就住在宫里，什么时候不能见老爷子？非得挑我回来复命的日子见是吧？你还请缨，还分析老子输掉的原因，落井下石是吧？”
原澈每骂一句，手就在箱子上敲一下，用以放松祁湛的警惕。骂到最后，他以迅雷不及掩耳之势掀开箱子，往里头看了一眼。
只一眼，他的心便凉透了——他辛辛苦苦找回来的兵书，屁股上掉块肉才找回来的兵书，居然都在这里！他所做的一切都为他人作了嫁衣裳！
原澈的火气噌地燃烧起来，破口大骂：“祁湛！你是个贼！你就是个贼！你偷了我的东西！你还给我！”
祁湛今日刚知道了一个惊天秘密，根本无心与原澈胡搅蛮缠，不禁冷着脸道：“澈弟，你自重！”
“我自重？你捡现成的便宜怎么不说？你怎么不自重？”原澈恨得牙根痒痒，“也不知我领兵期间，你给老爷子喝了什么迷魂汤！就你这种心怀不轨的贼孙子，老爷子疑心多重，还能再次相信你？打死我也不信！”
祁湛忍住一腔怒火，不耐烦地重申：“我再说一遍，我没有心怀不轨，你那个王拓，也不是我的人！我根本不认识！”
“呵！敢做不敢认！”原澈根本不相信，只一心想要对付祁湛，战败的耻辱、祁湛落井下石的言辞，还有兵书被夺之恨……此刻全都聚集在了他心头。他盯着祁湛看了片刻，忽然一拳打了上去，幸好东宫的侍卫们听到风声及时阻拦，原澈才没有得逞。
祁湛见他仍旧不知悔改，索性放下箱子，一把扼住他的脖子，冷冷道：“论功夫，你没我强；论杀人，你更比不过我；论身份，我也在你之上。原澈，你若再惹我，别怪我对你不客气！”
祁湛此刻是下了狠手，一刹那便将原澈掐得脸色涨红。可后者依旧咬牙不肯认输，一双俊目死死地瞪着祁湛，眼中恨意不加掩饰。
祁湛见他憋得快要断气，才猛然松开手，怒道：“我没有心情与你瞎胡闹，东宫也不欢迎你，滚！”
“喀喀，喀喀……”原澈捂着脖子咳嗽半晌，“我就知道，你根本不敢杀我……喀喀，你还要当个好孙子……”
祁湛是真的恼了，再也忍无可忍，一双鹰隼般的眸子瞪着原澈，杀意骤起：“碍于身份，我自然不会亲自动手，但你别忘了我出身何处！墨门若想让你死，你活不过明天！”
原澈闻言一怔，正想着该如何赢回气势，便见一个太监急急忙忙跑进来，气喘吁吁地禀道：“王孙殿下，世子殿下，王上宣您二位觐见！”
“不是才宣过吗？”祁湛疑惑。
原澈也是一头雾水。
“听说是……是楚地发生起义了，王上说机会难得，要……要……”
太监话还没说完，两人已经头也不回地迈出前厅，祁湛还不忘吩咐道：“看好箱子，任何人都不许动！”
宁王今日本已疲倦至极，可一听到楚地起义的消息，他立即意识到是云辰在幕后操控。既然云辰将这千载难逢的机会捧到他面前，他自然不会任其溜走。于是，他拖着劳累的身子再次宣召了两个孙儿。
当看到原澈和祁湛一起进来时，他已经猜到方才发生过什么，脸色一冷，讽道：“澈儿来得倒快。”
原澈有些尴尬，没接话。
宁王此刻也没心思教训他 ，将手边一封军报展开，招他与祁湛上前研阅。只见折子上说，楚地于今年七月初发生起义，宣称要“反燕自治”，大约有一万人揭竿而起。燕王聂星逸从前做太子时，一心想要“以暴制暴”，如今做了几年空心燕王，倒不知怎的转了性子，声言“要以安抚为主，不以武力镇压”。如今，燕国已派遣官员前去楚地谈判，双方正在胶着之中，尚未动武。
祁湛与原澈看完这道奏报，心思各异。宁王则破天荒地露出笑容，看向原澈：“澈儿，你怎么看？”
原澈立刻回道：“楚地起义，燕国必受影响，这千载难逢的机会，王祖父您一定要趁机开打！”
宁王不置可否，转而又问祁湛：“你说呢？”
祁湛迷惑地摇了摇头：“孙儿不知。”
原澈旋即露出鄙夷之色，心中扬扬得意。
可宁王却并未生气，反而问祁湛：“哦？你为何不知？”
祁湛沉吟片刻，才道：“孙儿只是觉得奇怪，起义人数不多，只有一万余人，真要镇压根本花不了多少工夫。聂星痕不在燕国，聂星逸主政，他为何不愿意‘以暴制暴’？这显然要比和谈更有效也更快。他是什么意思？难道是怕引起楚地民愤？还是这当中有什么阴谋？孙儿想不明白。”
宁王目露赞许之色，转而指向原澈：“你听到没有？越是看得深刻，越不会轻易发表意见。你之所以表态快，证明你看得太肤浅！”
原澈悻悻地表示受教，不敢再顶嘴。
宁王再看祁湛，又问他：“你来分析分析，聂星逸为何要和谈？”
祁湛面上流露出为难之色：“难道是因为他与聂星痕不和，想趁机掌权？”
宁王叹了口气，摇头否认：“聂星逸也不是傻子，此刻燕军正在前线，他若扯聂星痕的后腿就等同于扯燕军后腿，一旦燕军战败，他会有好果子吃吗？恐怕连燕王的位置都保不住。”
祁湛若有所思：“是孙儿想得太肤浅了。”
宁王顺势再言：“孤以为，聂星逸不派兵镇压，还是兵力的原因。目前军权都在聂星痕手中，他根本调动不了在京人马，也不敢调动。一旦把军队派出去了，京州戍守空虚，容易被人乘虚而入。他不敢冒险。”
“可若是起义迟迟得不到遏制，岂不是也会扯燕军后腿？万一楚人真的借机复国了呢？”原澈出言追问。
“复国？”宁王“呵呵”一笑，“别说聂星痕不肯，孤也不肯。平白多个对手，谁会愿意？此事恐怕是云辰的乱兵之计，想借此扰乱燕国人心，顺便试探燕国余下的兵力。”
“云辰会这么傻吗？他走这一步，岂不是让咱们白捡了便宜？”祁湛不大相信。
“他还有别的路可走吗？他自己不也到我宁国来了？”宁王心情变得大好，“他定是想借孤的手先灭燕国，等孤百年之后，他再想法子反了宁国，顺势复国。”
“这计划可真够长。”原澈笑了，话中不知是贬是赞。
宁王也笑：“孤虽然不比他命长，却比他见得多，自然不会让他得逞。不过眼前有利可图，也要多谢他牵制燕国。”
话到此处，宁王顿了顿：“当然，作为回报，孤会助他一臂之力。”
“您是想……”祁湛大概猜到一些，“您是想派兵绕到楚地，帮云辰加一把火？”
“不错，你总算开窍了。”宁王“哈哈”大笑两声，“咱们可是与楚地接壤的，若要派兵自然神不知鬼不觉，不仅能逼得燕国出兵镇压，还能搅乱云辰的计划，让他无法复国。”
原澈在心中一寻思，觉得此计甚妙，立即拊掌大赞：“王祖父真是英明，这主意甚好！”
“湛儿也想到了，你怎么不夸他？”
“呃……”原澈被宁王甩了脸子，只得转向祁湛，扯出一个勉强的笑容，“湛哥也真是……呵呵，王祖父没白疼你。”
这话说得酸溜溜的，不过祁湛也不在意，甚至连看他一眼都没，只对着宁王请缨：“王祖父，孙儿愿意率军去楚地。”
然而宁王竟摆了摆手，不假思索地否决道：“你不行，这差事看似简单，其实不然。楚地形势复杂，此去不仅要煽风点火，还要同时面对燕楚两方人马，一个不慎就会事败身死。你心思直，只适合正面敌对，不适合在幕后搅局。”
原澈一听此言，心里振奋不已，还以为宁王是要选他。他上前走了半步，正要开口请命，岂料宁王话音一转，续道：“孤准备派一个经验充足的老将过去，这种事情，毛头小子不是云辰的对手。”
原澈的心瞬间冷了下来，忍不住抱怨：“就算是经验充足的老将，也未必就是云辰的对手。”
宁王闻言气不打一处来，狠狠拍了一下他的脑袋：“长他人志气灭自己威风！混账东西！”
祁湛见宁王又要生气，忙转移话题：“说来说去，关键还是在云辰，只要他不在楚地坐镇，任他有千般计谋万般心思，威力都要减半。”
宁王点了点头，兀自接道：“澈儿半月前才与他在丰州分手，这么短的时间，他跑不回楚地，况且还带着一个重伤的女人。”
原澈听到此处，心里已有一种不祥之感。果不其然，宁王看着他说道：“目前关键所在，是要找到云辰，防止他逃回楚地。澈儿，此事就交给你去办。”
“我？”原澈睁大眼睛指着自己。
“怎么？”宁王再次沉下脸色，“人是你放的，还在丰州，你不去谁去？”
“可是云辰诡计多端，孙儿怕他……”原澈面有难色。
“你怕什么？他如今还是我宁国的臣子！臣子逃窜，孤师出有名！”宁王突然拍案而起，“孤这就下旨，他若不肯随你回来，格杀勿论！”
“孙儿领命。”原澈不敢再言。
“还有，”宁王看向祁湛，“你去查查聂星痕究竟有没有受伤，伤势如何。”
“是。”