王拓死后，明尘远想另找两名心腹潜入宁国，然他一连推举三人，皆被聂星痕否决。
不知从什么时候开始，他再也不像从前那般肆无忌惮地和聂星痕争论了。近两年来，他们君臣意见相左的时候越来越多，直至如今，连军务上也时常无法达成共识。
这一日早朝，明尘远上了两道整肃军队的折子，毫无意外又被驳了回来，聂星痕说他“操之过急”。明尘远没有辩解或争取，下了早朝便直接返回了镇国将军府。
金城见他心情不好，忙上前询问。如今她已是三个孩子的母亲，与明尘远相处和睦、举案齐眉，夫妻二人什么事都有商有量。
明尘远也没瞒她，便将今日发生之事如实相告，最后叹道：“也不知是我多心还是怎的，我近两年上的折子，殿下几乎没有采纳；私下给的提议，也多数遭他反驳。虽然每次他都驳得有理有据，但我总是不舒坦。”
金城有些怀疑：“难道是因为那个传言？反骨？”
明尘远欲言又止：“我不知道……但愿是我多心了吧！”
金城却面露惊恐之色，低声惊呼：“不是你多心！你想想看，你们那么好的兄弟，怎么说疏远就疏远了？你这两年上过多少折子，怎么可能没一项入他的眼？他一定是防备你了！”
“可也不像，”明尘远蹙眉，“很多私事殿下还是与我商量，而且还擢升我为镇国将军，开了驸马掌军权的先例。”
“你这算是哪门子驸马！”金城的惊恐之色越来越重，“我又不是真正的公主，你自然也不是什么驸马。若有朝一日他想弃了你，只需将我的身世揭露，你难道不会跟着获罪？”
明尘远与金城自小认识，几经波折才走到一起，如今又有了几个孩子，他自问她们夫妻之间一直彼此信任、彼此依赖。可他从未见过她这般神色，更从未听过她用这种语气说话，那是一种极度的恐惧，还有怨恨。
仔细回想，她这种心态似乎是从今年开始有的，至少他率军出征姜国之前，她还平和地为他送行，言语举止并无异样。
明尘远忽然开始怀疑，不禁问出了口：“金城，你最近怎么了？”
金城素来是个直肠子，也不懂掩藏心事，神色便有些闪躲：“什么怎么了，我挺好的。”
明尘远不便直接询问，沉吟片刻，委婉地道：“殿下一直将你当亲妹妹对待，即便从前……他也没有为难过你，还一直叮嘱我好好对你，你怎么突然……”
“我没有，”金城立刻打断他，“我只是有些担心罢了。你也知道，我是个名不正言不顺的公主，如今他待我好，我受之有愧。”
明尘远若有所思地点了点头，没再多说。
是夜，趁着金城去哄孩子睡觉的空当，明尘远召来了府中管家，询问道：“去年我带兵去姜国，一走大半年，公主可有异样？”
管家想了想，回道：“并无异样。公主惦记几位少爷、小姐，日日在家，不常出门。”
这样一提，倒是让明尘远想到了什么：“她进过宫吗？”
“进过，一次是先王忌日，一次是先王后忌日，”管家顿了顿，“今年除夕也去过一次。”
除夕？不就是聂星逸登城楼与民同庆的日子？明尘远心底一沉，对管家命道：“你去问问府里的丫鬟，是谁陪着公主进宫的，叫她来见我。”
须臾，几个丫鬟匆匆赶来，明尘远态度和蔼地问了几句，丫鬟们不敢隐瞒，遂将金城入宫几次、见过谁都一一回禀。
明尘远听后，有些明白过来——金城三次进宫，都去看了聂星逸。这本是人之常情，毕竟两人是同胞兄妹、同病相怜。可是，她每次都在聂星逸那儿闲坐数个时辰，到底能聊些什么？
而且，此事根本瞒不过聂星痕的眼线，可自他率军回京州之后，聂星痕一句也没对他提起过。这是什么意思，是不在意还是不满意？聂星痕对自己的疏远，是否与此事有关？
明尘远陷入了重重心事中。他与金城历来推心置腹，但金城心里藏不住话，万一她将朝堂之事说与聂星逸听，岂不是后患无穷？这般一想，明尘远忽觉此事非同小可，便决定直接去向金城问个清楚。
内室之中，金城正哄着最小的孩子入睡，这幅画面太过宁谧美好，明尘远看在眼中，心霎时软了下来，有些话就不好出口再问了。
反而是金城见他站在门口，便蹑手蹑脚地朝他走来，问道：“你今日怎么了？”
明尘远只好将她带出内室，径直询问：“我带兵期间你去见过聂星逸的事情，怎么没听你提起？”
金城一下子慌张起来：“没……没有，我就是与王兄……叙叙家常。”
明尘远盯着她：“金城，你不大会说谎。”
她历来是个骄横的公主，从小就是喜怒形于色，而他喜欢她这种性子，也愿意宠着她。自从赫连王后去世之后，她有所收敛，与聂星逸也不怎么来往了，故而他实在想不通，她和他能有什么家常可叙，而且一叙就是数个时辰，除非是关于聂星痕。
果然，金城的神色越发闪躲，看来是心虚了。
明尘远见状立即强调：“我们的一切都是殿下给的，你不能忘恩负义。”
正是这句话，突然激怒了金城，使她崩溃喝问：“忘恩负义？他给了我什么恩、什么义？他害了我母后，废了我王兄，我还要对他感恩戴德？如今我们夫妻提心吊胆，全都是他给的恩德！”
明尘远难以置信地看着她：“你怎么能说出这种话？王室血统岂容玷污？明明是你母后有错在前！此事若揭穿，别说你们兄妹，只怕整个赫连氏都要灭门！殿下不仅没追究，还一直把你当成亲妹妹，一直养着你！”
明尘远越说越激动：“这么多年以来，公主该有的月俸、赏赐、田庄、物产，他可有短过你？金城也一直是你的汤沐邑！你扪心自问，哪一国公主有你这待遇？他难道亏待你了？”
“是，他是没亏待我！可我不稀罕！”金城愤愤不平地道，“几个钱就能收买我吗？那是我母后的一条命！”
她说着已然流下泪来：“从前我是多骄傲的人，如今只能看他的脸色！他让我活，我才能活！他让我死，我立刻就得死！这种仰人鼻息的日子，我过够了！”
“住口！”明尘远怒而呵斥，旋即想到了其中关键，“你从前不是这样子的，是不是聂星逸和你说了什么？”
金城没反驳，只冷冷地道：“王兄不过实话实说罢了。”
听闻此言，明尘远忍不住冷笑：“聂星逸早不挑拨、晚不挑拨，非等到我脑后有反骨的谣言传出来的时候挑拨，他究竟是何居心？金城，你可不要上当！”
“你不能这么说王兄，”金城帮着聂星逸说话，“他本是一国太子，如今一落千丈，心里有怨气也很正常！”
“那他是什么意思？他以为去年登一次城楼，他就能翻身了？”明尘远讽刺道，“他未免把自己看得太高了！”
“王兄他不是这个意思！他也知道斗不过聂星痕。”话到此处，金城也不想再掩饰什么了，索性一把将明尘远推进内室的小隔间，低声问道，“我问你，那个谣言传得越来越猛，如今朝中许多人都知道你脑后有反骨，你打算怎么办？”
“殿下不会相信的。”明尘远脸色肃然。
金城嗤笑：“他若不信，你还对我抱怨什么？你不是说他越来越疏远你了，你上的折子他没一个同意的吗？”
明尘远薄唇紧抿，半晌才道：“至少军权还在我手里，这就是他对我最大的信任。”
“军权？”金城又笑，“你带兵有聂星痕时间长吗？你在军中的威望及得上他吗？军权还不是说削就削，古往今来哪有人能一辈子手握军权的？你就算有命握着，也迟早要死在战场上！”
“金城！”明尘远听到此处，终于恼火起来。
“你别生气，先听我说。”金城顿了顿，似乎是在极力平复着心情，她的神色很复杂，自责与惶恐同在，激动与兴奋并存，“我在想，既然都说你脑后有反骨，不如我们就把这罪名坐实了！”
“你说什么？！”明尘远的呼吸快要停止了，他的一颗心震惊到无以复加。
“你听我说完，”金城拉过明尘远的手，低声道，“不瞒你说，此事我想了快一年了。我看了好多史书，古往今来只要被扣上谋反的帽子，没有一人能善终！即便聂星痕眼下信任你，那以后呢？谁能保证他一辈子拿你当兄弟？”
“那你也不能谋反！”明尘远几乎是怒喝出声。
金城立刻捂上他的嘴：“王侯将相宁有种乎！说句不好听的，聂星痕不也是谋反得来的权力？三人成虎你懂不懂？届时人人都说你有反骨，他不信也得信！”
金城说完这番话，见明尘远的情绪已经平缓下来，才松开手，继续劝道：“与其坐以待毙，不如主动出击！你说呢？”
明尘远没应，目不转睛地盯着她，反问：“这些话，都是你那个亲哥哥教的？”
金城犹疑片刻，坦诚回道：“也不全是。王兄他说了，他这辈子与王位无缘，但你一定是乱世英雄！只要你点头，他愿辅佐你登上王位！包括一直追随他的部下，都可以为你所用！”
“为我所用？”明尘远根本不相信，“我与他也算仇家，他会这么大度？你别信他，他必定有不可告人的目的！”
“他当然是有所图的，”金城忙道，“王兄如今过得生不如死，不甘心也是正常的，他只是想摆脱束缚，堂堂正正地做些事。”
“做些事？他做的事就是造反？”明尘远目光犀利，隐现杀意。
与他相反，金城的双眸中闪现着熠熠光彩，半是安抚半是劝说：“尘郎你仔细想想，只要你能成功，我们就能开创一个新的燕国！你是王，我是王后！王兄就是国舅！这难道不比我们现在强？王兄他也是为了咱们着想，他……”
“啪”的一声，金城话没说完，左颊便狠狠挨了一巴掌。明尘远力气太大，扇得她一个趔趄，后腰撞到了案几上。明尘远厉声斥责她：“你醒醒，这全是聂星逸的一己之私！他这是要害死你！”
金城只觉得脑中嗡嗡作响，可心头那一团火焰却再难熄灭，脱口而出：“他怎么会害我！我们是兄妹，流着一样的血，过着一样的日子，我们最知道彼此的痛苦！他句句都说到我心坎儿里！”
幽幽烛火中，明尘远静静地看着她，她是他的妻子，他的枕边人，他整个年少时期的梦想，他拼了命才得到的心上人。为了这个女人，他陷害了嫡兄，背弃了家族。可是，他发现自己从未认识过她！
金城，于他而言竟是如此的陌生！是他从没看懂过她，还是她真的变了？是他被感情蒙蔽了双眼，还是她被虚荣掩盖了良心？
“说来说去，是你自己想当王后！”明尘远冷笑一声，“看来是我能力有限，无法满足你这个公主的虚荣了。”
他的双手紧紧握拳，难以自制地讽刺道：“既然你这么想做王后，当年燕、楚和亲你怎么不去？你若去了，两国交谊和和美美，楚国也不会被灭，你还能当上太子妃，现在早就是王后了！”
此时此刻，金城只觉得左脸火辣辣地疼，她无法置信地看着明尘远：“你怎么能说出这种话！这么多年，我对你可曾变过？你还有什么可怀疑的？”
“那你怎么会怀上明重远的孩子？”明尘远冲动之下脱口而出，“当年若不是我先下手杀了明重远，你眼见亲哥哥大势已去，你会跟我吗？说白了，我不过是你找的一条后路！这样无论他们兄弟谁胜谁负，都会有人保住你！”
这么多年以来，这番话一直积郁在
明尘远心中，他时时刻刻都在告诫自己，这话说了会伤害他们夫妻的感情。但是今天，金城用言语再次触及了这个心结，让他再也忍无可忍：“金城，你这么做和明丹姝有何区别？说白了，你们只想依附着男人往上走，坐到更高的位置上去。在这点上，魏连翩比你们强太多！”
他不提这名字还好，一提起来，金城当即脱口反讽：“我就知道，你心里还有魏连翩！你可真是欣赏她、信任她，就算她改了姓名你对她还是念念不忘！你当我不知道吗？她在宫里只要受点儿委屈，你立刻就去替她出头！”
金城话到此处，狠狠地推了一把明尘远，哭喊着道：“你如今后悔了是吧？要去找她是吧？你走啊！你现在就滚进宫去，把她娶回来！”
“你发什么疯！”明尘远忍无可忍，“连翩因我搭进了终身，要一辈子陪着那个废人，我欠她太多，难道不该帮她？”
“那你就造反啊，你当了王，我当王后，她就是我的嫂子！你可以封她个一品夫人！”金城停顿片刻，又是一笑，“哦，到时你也可以效仿聂星痕，将她改名换姓接到宫里，夜夜侍奉你！”
“聂星彩！”明尘远怒到极点，连名带姓地呵斥她。
“你别这么理直气壮！难道你就处处对得起我？”金城此刻已是双目通红，索性将心中藏着的话全都说了出来，“别以为我不知道，当年我和你大哥的孩子，就是因为她才落掉的！是你指使她的！”
“是！是我做的！”明尘远痛快承认，“要我替明重远养孩子，绝不可能！”
“咣当”一声，他没再多说一句，摔门而出。
这一晚，明尘远彻夜未归，他漫无目的地在京州城内纵马驰骋，直至宵禁也无法平复心头滋味。也不知过了多久，他终于发现自己已经无处可去了。
夜风飒飒，他不知不觉地策马来到明府。随着他父亲的离开，这里已经渐渐落魄，无人问津，除了管家和几个旧仆守宅之外，主人们都已弃之而去。
想起他这个明氏子弟当了驸马，做了镇国将军，而他名义上的两个妹妹一个是王后、一个是淑妃，再看看这破落的匾额和冷清的门庭，真是讽刺至极。
事实上，他早已不把自己当成明氏子孙了，从他的生母死后，他就已看清了人情冷暖、权势富贵。他毕生所求，不过是有娇妻稚儿，有生死知己，有一屋遮身，有一马驰疆。可他好不容易得到了这一切，却注定要因为脑后的一块反骨失去所有他在乎的人和事。
虽然金城说了许多忘恩负义的话，但至少有一句是对的：古往今来只要是被扣上谋反的帽子，没有一个人能逃脱得了。他仿佛已经看到了自己的结局，他会因为一个莫须有的罪名而失去一切，锒铛入狱，冤死在断头台上。
不！他不能认命！他不想失去！几乎就是这一瞬间，他突然做出了一个大胆的决定……
翌日早朝散去，明尘远直奔圣书房求见聂星痕。可到了圣书房，他又听说聂星痕刚刚去了御花园。他在圣书房偏殿久等聂星痕不至，只得跑去御花园寻人。
原以为聂星痕出入御花园，必定有一众宫人随侍，谁料远远地，他便瞧见聂星痕站在花丛之中，正在聆听一个女子说话。而那女子一袭华服，背对明尘远，乍一看像是微浓，直到走近了，他才发现那是明丹姝。
但见两人站在花丛里说话，身边竟没有一个宫女、太监，而明丹姝一副娇弱无力的模样，好似西施捧心，不知在对聂星痕说着什么。再看聂星痕，眉目紧蹙、面沉如水，似乎有些不耐。
明尘远在远处看了片刻，才走了过去，自行禀报：“微臣明尘远，见过殿下……见过淑妃娘娘。”
聂星痕这才看到他，表情立即转为笑意：“原来是仲泽来了，可有要事？”
明尘远起身，目不斜视地道：“是有些事向您禀报。”言罢，他才瞥了明丹姝一眼。
聂星痕也看了她一眼，命道：“我与仲泽谈事，你先下去吧。”
明丹姝好不容易抓住机会与聂星痕单独相处，如今却被明尘远打断，她心中不忿，却又不敢说什么，正要屈膝告退，却被明尘远阻止：“不必，此事与淑妃娘娘也有关系，让她听听无妨。”
此言一出，聂星痕也没拒绝，明丹姝亦是面露喜色留了下来。明尘远唯恐再等下去自己就后悔了，遂立刻下跪，肃然说道：“近几年来，有居心叵测者传播流言，说微臣脑后有反骨，会危及您的江山社稷。微臣受此流言困扰，更恐您因此与微臣疏远，每每念及此事，心中皆是惶恐不安，夜不能寐……”
他刚一说到此处，聂星痕已经摆手笑道：“仲泽多虑了，我从未当真。”
然而明尘远却万分认真，坚持道：“就算您未当真，可三人成虎，倘若有心人借机上表发难，您定会左右为难，处置微臣也不是，不处置也不是。”
“怎么？你还不信我？”聂星痕依旧笑着。
明尘远拱手摇头：“不是微臣不信您，是微臣不想给您增添烦扰。此事微臣若再不发声，只怕谣言越传越广，会破坏民心，引起朝野内外的恐慌。”
聂星痕终于听明白了：“看来你是有了什么好主意？说来听听。”
此言甫毕，他便瞧见明尘远面色沉敛，郑重其事地朝他叩首说道：“身体发肤受之父母，脑后反骨乃父母天赐，剔除则死，不除则流言频传。微臣思前想后，实不愿因一块反骨而累及殿下，故已决定……去明姓，改臣姓，以示生生世世臣属殿下之忠心！”
听到“去明姓”三个字时，聂星痕已然大吃一惊，再听到明尘远要改姓臣，他竟觉得是幻听，不假思索脱口问道：“改姓臣……哪个臣？”
“臣服之臣，臣属之臣，臣民之臣！”明尘远再次重重叩首，语气坚决毫无迟疑，“从此之后，臣氏一脉愿做殿下家臣，生生世世追随左右！若有异心……令我子子孙孙无家无国、无成无就、无……”
“够了！”聂星痕厉色打断他，“这是谁给你出的主意？”
“是微臣自己！”明尘远神色越发郑重，“微臣想过了，唯有如此才能堵住悠悠众口。反骨是明氏的反骨，微臣改姓脱族以表忠心，日后若有任何异动，便受尽天下之唾骂，绝不玷污您的威名！”
“明尘远！”聂星痕似乎真的生气了，直呼其名道，“你知道你在做什么吗？脱离明氏，你会被族人唾弃，甚至被天下人唾弃！还有‘臣’这个姓氏……你……你让朝野上下怎么看你？”
明尘远先是看了看惊怒交织的明丹姝，才笑道：“微臣早已被族人唾弃，至于天下人怎么看，微臣并不在乎。”
“你……”听到此处，聂星痕很是动容，但依旧不肯松口，“此事金城知道吗？”
“不知道。”明尘远面色不改，“自古忠孝不能两全，微臣已经是不孝之人，但求殿下体恤，能让微臣做个忠义之人！只要您相信微臣，愿让微臣替您打天下，微臣定当追随左右生死不弃！”
“仲泽！”聂星痕似乎是强忍着某种情绪，竟再也说不出话来。
明尘远亦是强忍热泪，抬头望他：“天下事分久必合，九州割据数百年，已是生灵涂炭。殿下英明神武，必将统一天下，微臣愿为殿下肝脑涂地，更何况区区一个姓氏。”
他分明是跪着的，但身形却挺得笔直；他分明是在恳求，但声音却坚定无比；他分明是笑着的，但眼眶却饱含热泪；他分明有一个高贵的姓氏，但他宁愿去做一个家臣……
面对此情此景，聂星痕再难克制，弓身将他从地上扶起，再次询问：“你可想好了？你能忍受天下人的指指点点？甚至你的子孙后代，都将冠上一个耻辱的姓氏，永远为人臣奴？”
“这不是耻辱，这是荣耀！微臣的子孙，也必将以此姓氏为傲！”明尘远铿锵有力、掷地有声，俊目之中满是坚定的神采，还有即将夺眶而出的热泪。
两个年近而立的男人默默相对，最终，聂星痕重重地拍了拍他的肩膀，率先笑了出来：“好，既然你心意已决，我这就命钦天监测算黄道吉日，及早下旨。”
“殿下……”此时，一直未出声的明丹姝忽然低唤一句，令聂星痕意识到了她的存在。
“怎么？丹姝有异议？”聂星痕目色平静地望着她，没有不悦，也没有喜色、柔色。
明丹姝张了张口，没有说出话来，转而死死地盯着明尘远，眼中似能喷出火来。
明尘远见状，便主动对聂星痕道：“看来淑妃娘娘有事要与微臣说，不知殿下可允准我俩单独谈谈？”
聂星痕自然晓得这兄妹两人会说什么，顺势道：“我还有折子没批，你们慢慢聊。”言罢，他转身便走。
明尘远颔首恭送，明丹姝则完全忘记行礼，僵直着身子盯着明尘远，喝问他：“你这么做，要如何向父亲交代？他膝下可就剩你这一支香火了！”
明尘远抹干湿润的眼角，瞬间恢复冷厉之色：“看来淑妃娘娘还不如我了解近况，他老人家辞官回乡之后，续娶了一房继室，去年已然老树开花，又添了一个嫡子。”
此话一出，明丹姝似是站立不稳，晃了晃身子，略有些尴尬：“那才多大的孩子，你怎知他能活长久？若是万一……”
“万一？”明尘远冷冷一笑，“他都没指望我尽孝送终，你替他操心这些做什么？他如今远离庙堂回到山野乡村，我看那孩子必定能平安长大。”
明尘远话到此处，冷淡地反问：“怎么？你着急了？担心了？怕他续娶个继室就把赫连夫人忘记了？”
“你！”明丹姝气得脸色涨红，“无论父亲怎样，也容不得你这个背叛家族的庶子插嘴！”
“你有何权力指斥我？你以为你还是明家大小姐？那他续娶之事为何不告诉你？”明尘远漠然反问。
明丹姝越听越觉大受羞辱，正待反驳，却听明尘远又道：“也不知赫连夫人地下有知，可会怨憎他的薄情？呵呵。”
“你休要挑拨我父女之间的感情！无论如何，我还记得自己姓什么！”明丹姝已是怒不可遏，“你要脱离明氏也就罢了，没人稀罕！可你竟然要改姓臣！这是什么鬼姓氏？简直是把祖宗的脸都丢尽了！”
明尘远再次冷笑：“我改姓臣如何？我光明正大。反倒是淑妃娘娘你，为了得到殿下的青睐，巴不得改了姓呢。只是就算你改了姓，殿下也不会要你的！”
眼见对方还要还口，明尘远索性一拂袖，哼道：“淑妃娘娘好像忘了，殿下是明氏的仇敌，你如今卑躬屈膝地向他邀宠，也是对明氏的背叛！”
言罢，他轻蔑地看了她一眼，径自离去。
七日后，聂星痕在早朝上宣旨，为镇国将军明尘远赐臣姓，为其更名为臣远；此外，册封其为镇国侯，可号令三军，同时坐镇京畿；侯位可世袭，其嫡子满三岁可请封世子。
伴随着这一旨意的颁布，是大批的赏赐与权势的下放，满朝文武皆惊叹非常。驸马封侯的前例，本朝只有一位定义侯暮皓可循，同样是拥立有功，同样是娶了长公主，可暮皓手中的权势远远不及此。而且，暮皓如今与长公主和离，深居简出实权被剥，早就成了空架子。
而明尘远，真真是数百年来头一位手握军权的外戚驸马，放眼九州，史无前例。
御史们感到此事大为不妥，纷纷上疏进言：有劝聂星痕收回成命的；有劝他提防臣远的；更有甚者直接搬出反骨一事，劝谏他对臣远斩立决。
对于这些劝谏，聂星痕给予了同样的朱批——镇国侯乃王上妹婿，此乃王上旨意。
王上自然是聂星逸，如今聂星痕尚未登基，一直沿用着聂星逸的年号和玉玺
。众人明知这是借口，却也无法反驳，更不可能去宫里找聂星逸对质。
唯有一名御史冒死求见，在宫门前跪了一天。聂星痕直接将他扔到军营一个月，扬言他若能接替镇国侯的军务，或是找到合适的接替人选，便将镇国侯的军权剥去。
一个月后已近年关，诸位大臣借着拜年之机登门拜访，都发现这位上了年纪的御史已经瘦成了皮包骨头。众人听说他在主帐里住了足足一个月，与镇国侯同吃同住同操练才成了这个样子，全都默不作声。
元宵节后，聂星痕恢复早朝，此事便再也没了议论声，而明尘远也用他的新身份站稳了脚跟。后来他才听说，把御史扔到军营的主意是微浓出的，便打听了她出宫看望冀凤致的日子，特意登门想与她道个谢。
两人在冀凤致的住处相见，明尘远道明谢意，微浓却并不居功，反而笑道：“您为人如何，我最清楚明白，自然不能看您受流言牵连，让燕国失去股肱之臣。”
“原来您是为了燕国着想，而不是为了殿下着想。”明尘远笑回。
微浓朝他摆手：“您若是来做说客的，可以回去了。”
明尘远无奈地摇头：“您多心了，我一则来道谢，二则来探望冀先生，三则来求您为我解惑。”
冀凤致闻言率先礼回：“劳镇国侯记挂，老朽不胜感激。”
“好了，您谢也谢过，看也看过，解惑之事又从何说起呢？”微浓主动问道。
明尘远也不忌讳冀凤致在场：“是关于金城。”
微浓似乎能猜到一些：“金城公主生来骄傲，大约还需要时日来接受这件事。”
明尘远犹豫片刻，还是将聂星逸和金城有异心之事说了出来，苦恼道：“我如今正是左右为难，不知该不该告诉殿下，说与不说，都会害了金城。”
“这就是您需要我为您解惑之事？”
“嗯。”
微浓思索片刻，笑了：“其实说与不说也没什么区别，我猜他早就察觉到了，不过是瞒着你罢了。”
经微浓如此一提，明尘远豁然开朗。是啊！聂星痕离开燕国半年，岂会不找人盯紧聂星逸？只怕他们兄妹的小心思早就在他的掌握之中了。即便聂星痕不知情，以那对兄妹的能耐，还能闹得出什么风浪？
也许，最近聂星痕对他冷淡，就是因为此事。聂星痕不想将他牵扯进去。
微浓见他若有所思的样子，便知他想明白了，不禁再笑：“当务之急是你该想想如何为金城求情。还有，你要怎样再次堵住御史们的嘴。”
明尘远恍然大悟：“还是公主看得透彻。”
“是侯爷您当局者迷了。”
心事已了，明尘远便适时告辞，微浓代师相送，两人一并往大门外走。走着走着，明尘远又突然说起一事：“其实王拓生前曾提过您手中有张羊皮卷，殿下他一直在等您相告。”
微浓脚步一顿，倒是没解释那张羊皮卷的事，只叹：“说来说去，您还是做了他的说客。”
明尘远哈哈大笑：“都说当局者迷，公主也是如此，您既然不信我脑后的反骨，又为何要在意那钦天监的预言呢？”
劝毕，他拱手告辞离去。
明尘远改姓的风波过去之后，聂星痕接到宁国探子呈来的密信，道是王太孙原湛和魏侯世子原澈已闹得不可开交，最终遍及了整个朝堂。
此事说来还与王拓之死有关。数月前，云辰使出反间计，借原澈之手铲除王拓，并嫁祸祁湛。原澈对王拓的出身信以为真，便进宫告状，直指祁湛狼子野心。
祁湛自然不会承认，然而此事有云辰精心准备，再有原澈大加渲染，一切证据皆表示，王拓是祁湛的师弟，早在十年前就已经潜伏在魏侯府，为祁湛坐上王太孙的宝座而铺路。
宁王多疑，最忌讳别人觊觎自己的王座。尤其祁湛认祖归宗之后表现得极为淡泊，直至近两年才有一些王太孙的觉悟和做派。宁王正是欣赏他的不争之心，兼具对已故太子的愧疚，才愿意栽培这个孙子。
如今突然被原澈揭穿，说祁湛早就知道了自己的身世，并且一直在掩饰他的功利之心，甚至还在宫里安插了墨门的眼线。这桩桩件件，全部犯了宁王的大忌，饶是他不能尽信原澈的话，心中也对祁湛起了怀疑。
祁湛和原澈为了此事，当着宁王的面争执起来，甚至动了手。自始至终，祁湛只承认有过一个名叫刘斯扬的师弟，但认定他早在十年前就已经去世，根本不是王拓。
而宁王冷眼旁观，任由两个孙子互相指责，如此闹了一场，举朝皆知。宁王盛怒之下，剥夺了祁湛的监国之权，宁国军政又重归宁王一人手中。原澈本也是这个目的，见宁王已经对祁湛起了疑，便也没再多要求什么，愤愤地回了魏侯京邸。祁湛则自请禁足，整日待在东宫之中。
人越是老迈，心越是脆弱，何况久居王位之人最为多疑。两个孙子这般一闹，宁王终究不能放心，立刻下令排查身边的亲信，唯恐其中真有墨门的眼线。而这一查就是大动干戈，最终墨门的眼线没查出来，却查出不少结党营私之事，更有身边亲信将他的日常起居透露给外臣。
宁王震怒不已，血洗大批近身服侍之人，还治了几个外臣的罪。此事前后历经几个月，问斩了上百人，闹得宁王宫风风雨雨，连带朝堂上也是人心惶惶。
再然后，世家们也开始相互避忌，风波蔓延了大半个宁国。到了年底，已然民心动摇。
聂星痕得知这消息之后，当即召明尘远进宫商议对策。两人在圣书房内彻夜长谈，皆认为这是难得的机会，决定主动出击。
消息传到微浓耳中，她大为震惊。
“你要亲自去姜国？”微浓的第一反应是反对。
“这一趟我非去不可，”聂星痕解释道，“宁国已经大乱，我要借此机会去姜国和谈，力争兵不血刃。”
“可是这太危险了！”微浓忧心忡忡。
“又不是没去过，”聂星痕泰然自若，“以前局势多乱，我还不是一走半年？如今姜王是我的人，更没什么可怕的。”
微浓此时已经看过密信，对宁国的局势略有所知，不禁心生疑惑：“宁王在位六十几年，可从没这样糊涂过，其中会不会有诈？”
“我看是云辰的杰作，”聂星痕笃定道，“他大约是想走个捷径，先颠覆了宁国王权再与我斗。”
“这可能吗？宁国根深蒂固几百年了。”微浓感到很费解。
“云辰的心思深不可测，谁都不知他到底是在想什么。”聂星痕转而轻叹，“不过，我绝不能坐以待毙，否则必死无疑。”
是啊，云辰无论做什么，最终目的都是复仇。微浓的双手在� �中微微收紧，她几乎已能想象到云辰与聂星痕决一死战的情景。
“密信上说，云辰与原澈已经再次联手，我猜他是想扶持原澈当傀儡宁王，再借他的手与我一战。”
“傀儡宁王……”微浓喃喃自语，更是不敢相信。须知魏侯父子是陷害姜王后的罪魁祸首，若非原澈使计挑拨，姜王后也绝不会落入万劫不复之地。而今，云辰却愿意摒弃旧怨，与原澈再度联手。
“他真的变了，若是从前，他绝不可能原谅原澈。”微浓感慨万千。
“权势之争，没有永远的朋友，也没有永远的敌人。”聂星痕如是评价。
微浓无言以对，终于站起身，对聂星痕道：“你随我来。”
聂星痕也没多问，默不作声地跟在她身后，两人走入未央宫的内室，来到妆台之前。微浓抬手掀开妆台上的奁盒，从盒中掏出一个布包，又从布包中取出一张羊皮卷。
聂星痕见到羊皮卷后眸光微漾：“这是……”
“这是我在孔雀山上找到的，”微浓不知该如何解释，“很抱歉瞒了你一年多，因我实在不知该不该说，说了又会引起什么风波。”
“那你如今为何说了？”聂星痕柔声问道。
“因为王拓死了。”微浓面露黯然，“我知道这东西对云辰很重要，以前我不说，是怕激化你们的矛盾。直至王拓死后我才发现，其实我根本阻止不了。”
“你与他，终有一战。”她攥紧手中的羊皮卷，抬头望向聂星痕，“云辰把寻找藏书当成障眼法，私下却在找这东西，可见它比藏书更重要。我可以把它给你，但你要答应我一件事。”
“什么事？”
“不要让楚国的悲剧再发生一次。”微浓面色凝重，“直到今日，楚地百姓都视你为洪水猛兽，可见你当时并不得民心。以后你建功立业、要统一天下，可以！但请你善待所有人，不要再行屠城之举。”
“过去的事情，我不想解释太多。”聂星痕专注地看着微浓，“以后的事情，我答应你。”
“但求你记得今天的话。”微浓缓慢地伸出手，将羊皮卷交给对方。
聂星痕伸手接过，就着妆台铺开整张羊皮卷。他只看了一眼，便脸色骤变，先是大惊，又是大喜，最终化为一句疑问：“另一半在哪里？”
“应该是在云辰手中。”微浓将找到羊皮卷的经过、丢失另一半的内情如实相告。
听完这羊皮卷的来龙去脉，聂星痕显得很激动，指着其上弯弯曲曲的线条，笑道：“这是布防图，唯有修习过《鬼谷子兵法》之人才能看懂。所有山川河流、地形关隘都标注其上，有了此物，用兵如虎添翼！”
微浓听懂了，立即追问：“这半张图是哪里的地形？”
“是燕国和姜国的。”聂星痕有些遗憾，“看来楚国和宁国的都在云辰手中。”
微浓却是松了口气：“还好，至少燕国的地形图没被泄露。”
“没错，而且眼下看来，姜国的地形图更有用。”聂星痕指着姜国蟾州的地形，对微浓说道，“你看，姜国山水众多，是燕、宁两国之间的军事屏障，有了这图，我们可以更好地防御宁国来袭。而且，我也有了和姜王谈判的筹码。”
“能帮到你就好。”微浓于心稍安。
聂星痕仔细地将羊皮卷收好，转念又叹：“倘若宁国的图真在云辰手中，那最后燕、宁两国一战，就要看云辰的态度了。”
“可他不会帮你的。”
聂星痕又岂会不知？其实祁湛和原澈的能力有限，两人内斗也会消耗彼此的实力，聂星痕并不把他们放在眼中。他只担心云辰，以及云辰背后想要复国的势力。
“如今回过头看，我当年那一步还是走错了。”关于七年前的燕、楚之战，聂星痕头一次表露出悔意，“若是我当年能用更温和的法子挽回你，或许我们不会蹉跎这么多年。”
“只是战争是最快、最有效的办法，若是再等下去，我只怕你就爱上楚璃了。”聂星痕摩挲着手中的羊皮卷，不胜唏嘘。
微浓霎时哽咽：“当年的事……我知道不能全怪你，有你父王主政，很多事你也无法做决定。”
这一句迟来的理解，终于令聂星痕失控，他一把将微浓搂在怀中，低头亲吻着她的秀发，良久良久不再作声。
微浓没有反抗，只是用手轻轻地抵在他宽阔的胸膛之上，轻声说道：“所以是你搅乱了九州，你要负责结束这乱世，有始有终。”
“好！”聂星痕紧紧地搂着微浓，强力克制着身躯的颤抖，“微浓，你要帮我。”
“怎么帮？”
“留在宫里，执掌凤印，牵制聂星逸。”
春夜里月明星稀，风过无痕，过去的爱恨情仇仿佛都被吹散了，从此只余希望。忽然之间，微浓顿悟了，比起这九州风云，比起这家国兴衰，她个人的爱恨情仇，渺小得不值一提。