在这兵荒马乱的时节，继苻长卿之后上任的豫州刺史很早便被外派出京城督军，近日又在乱匪的包围中以身殉职。豫州刺史府没有等来新任的长官，因此在各路勤王驻军的滋扰下府门紧闭，显得十分萧条。
苻长卿挟持着杜淑，一路机敏地避过昭王府的家兵和乱匪，策马直奔刺史府。他在纷乱的局势中根本无处安身，又因重任在肩，因此自然而然便选择了自己过去的府邸落脚。
如今豫州刺史府中虽无差役戍卫，却仍有一名计吏留守府中。这位过去身为苻长卿心腹，始终对自己的主人忠心耿耿的计吏，夜半被户枢移动的吱呀声惊醒，披衣秉烛出房察看，却在摇曳朦胧的烛光里发现了一道熟悉的身影。
当看清楚那立在角落里蒙着脸面的人时，留守的计吏一愣，冷汗瞬间便顺着脊背潸潸而下——即使遭重重阴影遮蔽，墨黑的眼眸依旧能发出熠熠寒光，拥有这双眼睛的人，只有他的旧主人！计吏只觉得眼底一热，当即双膝无力地向下一跪，伏在地上恭迎苻长卿。
苻长卿冷冷瞥了一眼自己浑身发颤的旧日部下，此刻口不能言、也没有叙旧的情绪。在如今这魑魅魍魉四处出没的深夜，彼此默契地不问阴阳、罔顾鬼神，就是最好的情分了。苻长卿收回视线，径直胁迫着被五花大绑的杜淑往刺史府深处走，直到进入刑房才将她轻轻放下，松开了捆住她上臂和肩胛的绳索。
一直被蒙住双眼的杜淑揣度着苻长卿打算暂时落脚停歇，于是抬起手来，挑开了遮眼的布带。此刻她只有手腕依旧被捆，整个人并没有因为之前的颠簸而受伤，在被绑缚时她能感觉到他的手劲拿捏着轻重，这份怜惜就算不是给她的，至少也能令他投鼠忌器。
只要他还会心软，她就有脱困的机会。
“苻郎……”杜淑带点讨好地望着一脸冷漠的苻长卿，小心翼翼地笑着。盛夏的刑房里空气窒闷，她整个人汗津津地半躺在地，像一条不慎上岸试图求生的鱼。
苻长卿没有理会她，径直牵着她的手将她拽起，又从吊囚犯的木架上哗哗扯过铁镣，利落而仔细地铐住了她。
“苻郎……”杜淑动弹不得，身子徒劳地挣了挣，有些惊惶地望着苻长卿在刑房里忙碌，“苻郎，苻郎，你在生我的气吗？为什么不说话？”
苻长卿依旧沉默地垂着双眼，他在房中找出炭盆将炭添满，蹲下身，手法笨拙地敲着打火石将炭盆点燃，全神贯注地盯着火势直到炭盆烧得通红。刑房里因为炭火顿时越发燥热起来，杜淑看着苻长卿将炭盆移到自己脚边，心中越发不安，“苻郎？苻郎，我知道你在生我的气，听我解释好吗？当初我离开苻府也是不得已的，在你遇难后季鸿胪他就上苻府索人，苻府上下也不愿容我，我一介女流，除了屈从又能如何呢？今夜看见你没事，我比谁都高兴……”
杜淑的辩白苻长卿置若罔闻，只是直直地盯着炭火出神，仿佛在想着什么要紧的心事，清亮的双目也被火光映得通红。杜淑被炭火烤得口干舌燥，汗水顺着她的额头不断淌下来，滑进她略显深邃的眼窝，刺得她眼角一阵阵生疼，“苻郎？苻郎……”
她摸不清苻长卿的意图，却也渐渐觉出些端倪——为什么他始终一言不发，为什么他的脖子上紧紧缠着布条？他早该身首异处命归黄泉，为什么……
许多问题杜淑还来不及想通，这时一直沉默的苻长卿却像是下定了什么决心似的，倏然抬起头来看了杜淑一眼，接着伸手拽过她的一只脚，替她除去鞋袜。
“苻郎？”杜淑惊叫一声，不待挣脱脚底便传来一阵剧痛，她尖利地惨叫了一声，一边挣扎一边低头看时，才发现自己的脚心竟被苻长卿用铁签扎穿——他一定是疯了！哪怕他恨她入骨，这具肉身也不是她的……这一闪念便使杜淑霍然明白过来，苻长卿这一次，是铁了心地要她死。
面无表情的苻长卿手下不停，同样用铁签扎穿杜淑另一只脚，又用脚镣扼住她不断挣扎的双腿，将穿透她双足的铁签插进了通红的炭盆。他一直聚精会神小心翼翼地操作，为了使酷刑能够顺利地将蠹虫逼出，也为了使安眉的双足在受刑之后还能够保住，他竭力将过去对犯人施刑的经验在这一刻发挥到最极致、最精妙；于是一瞬间杜淑血肉模糊的足底皮焦肉烂，她凄厉地哀嚎了一声，浑身本能地筛糠般颤抖，目眦欲裂：“苻郎，苻郎饶我！”
她不停哀求，双目中泪如泉涌，再一次竭尽全力去打动苻长卿，“苻郎何苦置我于死地？就算我离开……她也不会回来，你是看我成为一具尸体才能解恨吗？苻郎，你是不是一定要我三百年的磨难成为一个错误？我对你的情为什么你从来都不愿放在眼里，苻郎……今天你若一定要取我性命，我也没有怨尤，只是你今后能否将我记在心里？记得这世上曾有一个我，在黑暗里盼了你三百年……我对你的情，真的从来没有输给她，没有输给过她……”
她凄楚地凝视着面前这冷酷的男人，浸在泪水中的眼珠一瞬不瞬，最后连珠般的话被痛苦的呻吟打断，又在嘶哑的喘息中断断续续。苻长卿在她蛊惑人心的话语与逼视下岿然不动，然而渐渐地他的眉头越蹙越深，汗水也顺着额头潸潸滑下——要抗拒杜淑无休无止的哀求实在太难，尤其在他口不能言的情况下，连一句反驳都成了奢望。
泣不成声的杜淑令苻长卿忍无可忍，最后他霍然起身冲到杜淑面前，拿起之前蒙她眼睛的布条狠狠勒住她的嘴，又从怀中取出柳鬼赠的道符贴上她的额头。
“啊——”充满灵力的道符使杜淑一瞬间再次剧烈地挣扎起来，此时她贴身的夏衣黏在被汗浸透的惨白肌肤上，使她整个人像刚从水里捞出来的一般。炭火将她足底的铁签烧红，她的双脚在抽搐中皮开肉绽，一股令人作呕的焦糊味很快就充斥了窒闷的刑房。
面对这惨不忍睹的酷刑，苻长卿始终挺直了腰身站着，墨黑色的双眼盯住受刑的杜淑，目光中泛出的狠厉似乎又将他带回过去——昔日他在做刺史时，他曾对流窜在豫州各郡行凶劫掠的重刑犯施用过炮烙之刑，那时刑房里的惨状，至今想来仍令人不寒而栗。而如今，他却对……两行清泪遽然从苻长卿的眼中滑下，然而他被泪水淬洗过的墨黑色瞳人却更加坚毅，发出狠厉而冰冷的寒光。
诚如那柳鬼所言，救出安眉的方法太过阴毒，心慈手软的人反倒用不得，因此注定能够救出安眉的人，非他苻长卿不可！——不狠，就不是他苻长卿。
刑房里幽暗恐怖的气氛令人窒息，苻长卿任由眼泪涌出眼眶，却依然高傲地抬着下巴，静静等待着杜淑的魂魄抽离安眉的身体。杜淑被紧紧勒住的唇齿无法再吐清一个字，然而她在数声嘶哑的呻吟之后，她竟蓦然发出了一声长叹，“苻郎……”
那声音穿透她惨白的皮肤，竟像是隐隐从腹腔中发出来似的，惊得苻长卿猝然睁大双眼，难以置信地瞪视着她。
“苻郎，你何苦这样对我，可怜可怜我……”杜淑的双眼在鲜红的符纸下直直望着苻长卿，直到最后一刻仍试图唤起他一星半点的垂怜，泪盈盈的眼底盛满了哀色，“苻郎……你有没有试过在黑暗中挣扎三百年？有没有尝过那种为一丝希望而甘愿付出一切的感觉？如果有，
你就能明白我孤注一掷的心了……”
她最后这一番话终于不再是全然的谎言，其中包含了她与同伴们秉持的信念，只是到死都要坚持到底的伪装，使她直到最后都没有机会让苻长卿知道，这些刻骨铭心的绝望与对愚昧凡人的仇恨，才是五蠹作乱的真正肇因。
炽热的炭火不断炙烤着杜淑的足底，使她附在安眉肉身上的精气不由自主地上窜，本能地逃避炭火的折磨。穷途末路的杜淑恹恹合上双眼，这时在她的四肢与中枢上隐约透出了几条青线，那几道青线渐渐向上汇聚到她的天灵，最后贯入了贴在她额心的道符。
苻长卿见状立刻将炭盆飞快地撤走，双目始终谨慎地观察着杜淑，直到她咽气后许久，才气喘吁吁地后退了半步，浑身充满着大汗淋漓的虚脱——如果不是当初在刑场上就已知道杜淑的背叛，他今日能否抗拒得了她的花言巧语？苻长卿只知道自己不会改变救回安眉的初衷，却不能确信自己会不会动恻隐之心。
他并非不能理解杜淑或者说是蠹虫们的信念，恰恰是因为自己经历过生死，也在黑暗中体味了从痛苦到绝望的过程——不过短短一个月，他便发誓要不惜一切代价救回安眉，那么不难想象如果换做漫长的三百年光阴，自己又会酝酿出多深的执念。
不断钻营的蠹虫或者强硬冷酷的法家，也许本身就是残忍与执着的一体两面。
苻长卿怅然走出刑房，从庭中汲了一桶井水胡乱泼在自己的脸上，又一气喝下好几大口，才算稍稍消解了周身可怕的燥热。接着他却忽然察觉到脖子上出现异样的濡湿，他不禁在心中低咒了一声，泄恨似的将口中剩下的水吐在地上，皱着眉伸手拭了拭紧抿的双唇。
跟着他拎了半桶水回到刑房，揭下贴在安眉额头上的醒魂咒，将那张符纸与寄存着安眉魂魄的柳木一并烧成灰，又将灰烬拈在一碗水中细心调和，这才站起身来走到安眉面前。刑房里空气闷热，因此在杜淑离魂后安眉的肉身并没有立刻僵硬，苻长卿轻轻托起安眉的下颌，解开勒住她唇齿的布带，用拇指撬着她的牙关将那一碗符水和柳木灰缓缓灌进了她的口中。
当碗中水尽，他一直动作平稳的手指方才遽然颤抖起来，令粗糙的陶碗落在地上摔成了几块。充满期盼的墨黑色眼珠再一次被泪水蒙住，苻长卿终是忍不住从胸腔中发出一声闷闷地哽咽，低头将脸埋进了安眉的肩头。
开通天庭，使人长生。三魂七魄，回神反婴。灭鬼除魔，来至千灵……醒魂咒的符水汲取了蠹虫的精气，带着柳木灰中的魂魄渗进了安眉的四肢百骸。须臾之后，便听安眉的喉头开始咯咯作响，她的胸口终于再一次有了起伏。苻长卿闻声立刻又惊又喜地抬头盯住安眉苍白的面庞，直到她口中逸出一丝痛苦的呻吟，茫茫然张开眼睛。
“大人……”她的视线散乱，望着苻长卿的眼睛里充满了不确信，被布带磨到溃破的嘴角轻轻抿了抿，断断续续挤出几个字，“大人，是您吗……”
是他，当然是他！被她豁出性命也要救起的人，怎么会不是他！苻长卿双唇颤动着张开，想竭力念出安眉的名字，喉间的刀创却对他报以一阵不留情面的剧痛——这份疼痛生猛而真实，竟使苻长卿笑逐颜开，也令安眉茫然的脸在他的泪眼中越发模糊起来，于是苻长卿只好凑近了安眉的脸，直接用自己的双唇来回答她，好使他们再也不会错失彼此。
是我，是我。
他的长睫扫过安眉扑闪的睫毛，鼻尖轻轻蹭过她柔软的鼻翼，双唇终于也印上她的，用这两个字不停地辗转作答，不惜借眼泪蛰疼她唇角细小的伤口，只为了一遍一遍地要她明白——上穷碧落下黄泉，今后由生到死的每一世，他都不会再放开她。
“大人……”安眉在苻长卿缠绵的亲吻下呢喃了一声，下一刻竟倏然闭上双眼，再度陷入了昏迷。
苻长卿惊了一跳，慌忙伸手试探安眉的呼吸，直到确信她的鼻息悠长而平稳，这才稍稍松下一口气。
是了，如今她的身体中只剩下一分魂魄，自然会很脆弱。苻长卿小心翼翼地将安眉从刑具上解下，轻柔地将她打横抱起，一路走进刺史府的后堂内室。豫州刺史府内到底已经换过一任主子，因此室内的布置虽与往日大致相同，细微之处却也有了不少改变。
苻长卿将安眉抱上榻，依照着以前的印象，去后堂的药房寻了些成药、帛纱，来替安眉包扎伤口。此刻府内的郎中早跟着上任刺史一同随军离京，苻长卿所需的金疮药和烧伤药，都需要自己拎着油灯翻找。
这时苻长卿的计吏在惊魂稍定后，又悄然寻到了灯火昏暗的药房，在他身后噗通一跪，满脸是泪地抱拳长揖道：“大人……”
苻长卿立刻回过身，在昏暗中与他冷冷对视，面无表情。
“大人，是您回来了对不对？卑职没有看错对不对？”计吏跪在地上仰望着苻长卿，连声哽咽道，“大人，自从那日您在刑场上消失，卑职心中就一直藏着一线希望；果然上天垂怜，今日您又重还阳间！大人您可知如今天下大乱，天子昏聩，苻府已是内忧外困、岌岌可危。望大人您能够东山再起，出手重振苻氏！”
计吏说罢已是泣不成声，苻长卿静静听完他的话，却只是无动于衷地拿着药转身离去，始终一言不发。计吏眼睁睁看着昔日主人渐行渐远，终是无奈地掩面哀叹一声，颓然伏地失声痛哭。
苻长卿回到后堂内室时，榻上的安眉已再度醒来——她是被疼醒的，此刻正辗转不安地呻吟着，不明白双脚的剧痛是因何而起。当苻长卿来到她身边坐下时，她才稍稍安下一颗心，却仍是疼得面色惨白。
“大人，我这是……”安眉嗫嚅着，因为无力起身看个究竟，只好任由苻长卿附身包扎自己疼得像火烧一般的双脚，“大人，我……我的脚，疼得受不了……”
苻长卿眼看着安眉疼得满身大汗淋漓，连挣扎都显得无力而勉强，慌忙在敷烧伤药的同时，将羊踯躅和茉莉根研成的止痛药敷上她的脚心。安眉咬着牙呻吟了许久，渐渐药性发作麻痹了她的双脚，疼痛稍止，她才如释重负般地吁出一口气。
苻长卿一直小心观察着安眉的反应，直到确定她不再痛苦难当，才又开始仔细地替她包扎伤口。安眉看着苻长卿悉心护理自己的双脚，心底溢满了羞涩与不安，却半句话也说不出口，直到他上完药又打来凉水想替她擦身时，安眉才又羞红着脸挣扎起来，“哎，大人，这不合适，我……”
苻长卿根本不理会她的挣扎，只抬眼静静地凝视着她，目光深邃，盯得安眉不由自主地噤声。于是他继续动手将安眉汗透的夏衣除去，让她细腻白嫩的肌肤裸露在幽暗的夜色里，然后用半湿的帛巾缓缓擦拭过她的脸颊、锁骨与胸口……
“哎，大人……”安眉禁不住瑟缩了一下，然而在略微的惊惶之后，却是浓得化不开的喜悦，“大人，我是怎么能活过来的？我明明听槐神他们说，我是不可能再活过来的……”
安眉的话越说越小声，然而苻长卿始终都没有开口回答她，最后她只好闭上嘴唇，用清澈的双眼疑惑地望着苻长卿，直到发现他缠在颈间的布条，却讷讷做不出任何反应。
很快身体
的虚弱让安眉不由自主地再度沉睡，也让苻长卿松了一口气——他还没有想好该怎样与安眉交流，在他无法开口说话之后。
苻长卿将足够的药物打成包袱背在身上，抱起安眉悄声走出后堂，一路绕到了府后的马厩。然而当他将安眉安置在马上之后，却又不禁迟疑起来——在这种兵荒马乱的时节，自己带着一个无法行走的弱女子，该往哪里去呢？
放眼天下之大，却没有他的立足之地；还有苻府……他“生前”的家，如今已是归不得。
苻长卿双眸一黯，下一刻便抱着安眉折返，决定暂时留在刺史府等待时机。这时天已经蒙蒙发亮，苻长卿将安眉在榻上安顿好，自己整个人也疲倦至极；于是他禁不住抱着安眉和衣躺下，依偎在她身旁沉沉睡去。
这一眠带着如释重负的轻松，竟使苻长卿酣然睡到了落日西偏，当他再次睁开眼时，就看见侧卧在自己身边的安眉，正用手轻轻触碰着他脖子上紧缠的布带。苻长卿心中微微一凛，顺势便抓起安眉的手，不想让她再往下探个究竟。然而安眉的眼中早已布满了疑云，“大人，您的脖子……大人，您现在是不是……没办法开口说话？”
苻长卿凝视着安眉惶惑的双眼，沉默了许久才轻轻点了点头。安眉立刻将他紧紧抱住，无法自抑地哽咽起来，“怎么会这样，大人，怎么会这样？”
他的身体不该无法复元，而她，也不该活过来，这其中，一定发生过某些她不知道的事。安眉一想到此就抬起头来，目光闪烁地望着苻长卿，“大人，您会这样，是不是因为我？”
苻长卿闻言笑起来，鼻尖亲昵地蹭了蹭安眉的头发——他会这样，当然是因为她！是她将他从鬼门关里拽回来，这一份恩情，叫他如何才能报答？苻长卿没法开口回答安眉，只是将她搂得更紧，用温热的手掌紧紧握住她发颤的双手。
执子之手，与子偕老……愿她从此再不会与自己分开，也愿她能够心甘情愿地陪伴自己，一同在他选择的那条路上走下去……苻长卿一边想一边轻啄了一下安眉的嘴唇，接着便起身寻了纸笔，研开墨锭泚笔写下了几行字。
那是他准备交给自己计吏的文书，既然决定了留在刺史府，那么往后的交流，当然都得凭借纸笔。苻长卿径直低头写得专注，不料这时安眉却努力坐起身依偎在他身旁，两只眼睛盯着纸面上的墨字，竟喃喃将文书中的内容念了出来，“吾与妻子安氏将在此地盘桓数日，汝当守口如瓶，勿将此事外泄……”
安眉一边小声往下念，一边已是惊愕得睁大了双眼。这时苻长卿也在一旁满脸讶异地望着她，直到她无辜地喊出一声，“我不知道！”
“我真不知道，我怎么会突然识了字。”安眉对苻长卿摊开手心，局促地笑了两声，“可我就这么顺口念出来了，我不知道为什么会这样……”
苻长卿听着她无头无脑的说辞，脑中一闪念，便隐隐生出了一个大胆的猜测——也许安眉突然间能够识字，正是拜杜淑所赐。安眉的复生借助了她的灵力，何况之前她在这具身体里寄住了很久，也许潜移默化间给这具身体带来了一些影响，亦未可知。
这时只听安眉又略显迟疑地咕哝道：“奇怪，要说我认识这些字，可看着又有些糊涂，非要把这些字一气念出来，我才能明白一点意思……”
苻长卿听罢觉得疑惑，忽然又灵机一动，抽过一张纸龙飞凤舞地写下几行字，送到安眉面前示意她念。
“施氏食狮史……石室诗士施氏，嗜食狮，誓食十狮。适施氏时时适市视狮……”安眉干瞪着眼将那几行字念了三遍，却仍是不解其意，又成了一个睁眼瞎，“哎，大人，您写的这段话，我又看不懂了，究竟是什么意思呢？”
苻长卿笑着搂住她，换张纸将心中的猜测提笔写来：“我猜，你之所以能够认得字，是因为那第五只蠹虫在你身子里待得太久了，它是儒士之虫，难免就将一些习性染给你。不过你刚刚又看不懂我写的那段话，可见你只能靠直觉将文字连读出来，才能明白意思，并不算真正的识字。”
安眉在心里默念完苻长卿写的话，羞赧地点点头，红着脸对他低喃道：“大人，我以后会好好用功，一定把这些字都认全了。”
苻长卿闻言却是一笑，对着安眉轻轻摇了摇头，在纸上写道：“不必。”见安眉脸上露出迟疑的表情，于是又泚笔添上一句，“你已经够好。”
霎时间安眉脸红起来，她不禁低下头，蛾眉上宛转流动着青色的光华。苻长卿看着她不胜娇羞的模样，双唇径自笑着吻上她的眉。这时几缕金黄的斜阳从窗外软软投进屋中，静静地见证着这一对璧人无声的温存。
当晚，留宿刺史府的苻长卿将计吏招进内室，以纸笔与他对谈。面对自己激动不已的属下，苻长卿却只是简略地将自己死而复生的经历一带而过，接下来便白纸黑字地告诉他自己未来的打算。计吏在知晓了苻长卿的信念与抱负之后，不禁跪在地上深深地一拜，慨然对主人陈情道：“只要大人您决心东山再起，卑职愿肝脑涂地，万死不辞！”
苻长卿坐在上席傲然颔首，直到计吏告退离开后，躺在屏风后的安眉才悄悄撑起身子，探出头来望着苻长卿，目光中含着些许惊疑，“大人，刚刚您都对他‘说’了些什么？”
苻长卿从容一笑，一张脸却显得比平日苍白，多少透露出了他的紧张。他将写给计吏的文书都递给了安眉，让她逐一过目，也将事关未来的某一项决定权，交到了她手中。
未来的路漫长而又布满荆棘，他情愿将安眉小心珍藏在某个地方，可私心里却也希望她能够不离不弃地陪伴自己。左右两难的局面使苻长卿踌躇不安，也使他下意识地放开手，索性将一切交由安眉决定——毕竟未知的风险的确太大，如果此刻她心生退意，他反倒能够安下一颗心来。
我果然是一个自私的懦夫，苻长卿无奈地在心底自嘲。他俯身搂住安眉，双唇竭力在她后脖颈上无声地念道：我们、暂时、分开吧。
还是暂时分开吧……他有自己的理由再去拼杀，而她，却应该好好活着。
不料就在他沮丧之时，安眉却忽然放下文书，回身紧紧依偎在他怀中，“大人，您的话我有些地方还看不太懂，但是我只晓得，我不想再同您分开。我们好容易才能团聚，大人，我们不要再分开吧，我愿意陪着您去‘东山再起’。”
她不习惯说这样四个字连在一起的词，说完后不禁赧然笑了笑。
苻长卿听了安眉的话，顿时咬着牙狠狠将她搂住，竟然激动得浑身微微发抖。他们苻家的男子，到死都不会停止奋斗，只要有一口气在，都会力争上游——无论生死都不会消极避世，是酷吏的作风；而拥有一个敢陪自己沐雨栉风的伴侣，又是何等的幸运！
二人就这样静静依偎了许久，苻长卿才稍稍退开身子，伸手捧住安眉的脸。他幽黑的眼珠始终一眨不眨地凝视着她，在他眼中，她比世上的一切财宝都珍贵——这一刻他们都在信守着当初的誓言，无论命运如何在风浪中跌宕，都要不离不弃、永不相负；这一刻他们无声相拥，却比金声玉振更加有力。
此誓一出，可斫金石！