第十四章 江上鼓鼙声
钟离守将萧坦之，也是南朝皇族的远亲，却不知怎么回事，半点也没继承到皇族萧氏俊美的容貌，生得又胖又黑。他为人狠厉，领兵作战时常常喜欢出其不意地突然猛攻，这次引水来击溃魏军，便是他想出来的主意。
北方人大多不识水性，再勇猛的士兵，一见了滔滔浊浪，心里就先怕了几分。拓跋宏麾下的大军，被冲得七零八落，跟随他避到山谷中去的，只有不到三千人。万幸的是，这三千人中，倒有一半是拓跋宏亲信的玄衣卫，战斗力远远胜过普通的士兵。冯诞也一路紧紧跟随在拓跋宏身后，他的脸色越发苍白，一路上都不住地咳嗽。
拓跋宏命人散进树丛深处，躲过南朝人的追击。他靠在一棵大树下，探手从紧贴心口的位置摸出一块玉璧，那是出征那天怀儿硬要塞给他的，一路上都放在那个位置，从来没有挪动过。即使在他下令舍弃辎重、快速前进时，他也没舍得丢下这块玉璧。
玉璧已经从中碎裂成两块，就在大军溃退时，萧坦之站在高处看见了拓跋宏，拿起手边的长弓就放了一支冷箭。拓跋宏当时正与四五人混战在一起，身前身后都是敌兵，根本无处躲闪。那箭正正射在他胸口，箭尖撞在玉璧上，发出“叮”的一声脆响，却没能刺穿他的身体。
齐兵一时间想不透他的心口处另有乾坤，眼看主帅的箭竟伤不了他，惶惶然地以为大魏天子有神明护体，心中先生了几分怯意。借着这一箭，拓跋宏反倒抓住机会杀出了重围。
眼前又浮现出怀儿嘻嘻笑着的小脸，小小的人儿扯着拓跋宏的衣襟说：“父皇想怀儿。”那张小脸又渐渐变成了另外一张温柔羞涩的脸，口中吐出的话语，也如朝露晨风一般温存：“为了我和怀儿，你要早些回来。”
拓跋宏把玉璧重新放回心口处，他不该命丧于此，他的宠妃和幼子还在等着他早些回去。
天色刚刚开始转暗时，萧坦之开始带着人往这片谷地围拢过来。树林遮挡住了视线，狡诈多疑的萧坦之不敢直接冲杀进去，隔着山谷高声喊话，无非是说些劝导北魏士兵投降的话。
萧坦之也不拐弯抹角，大剌剌地说：“大齐与大魏，原本应该是世代交好的邻邦，可魏军却兴师动众地来兴兵讨伐，这是什么道理？如果大魏皇帝肯退兵，再许诺不再妄动干戈，自会好好地放你们回去。”
拓跋宏知道他是在试探虚实，此时尤其不能表露出怯意，在林中朗声说道：“你问魏军远道而来是什么道理，朕可以告诉你。不过，你是想听直截了当的实话呢，还是想让朕给你们留点颜面？”
萧坦之是个赳赳武夫，没听出他话里在绕圈子，接口说道：“那就请直言。”
拓跋宏放慢了语速，让山谷两侧的魏军和齐军，都能听得清清楚楚：“朕看你们的皇帝，原本受先帝之托辅政，却抢了自己侄孙的帝位，现在还要忙着屠杀先帝的子子孙孙，真的忙得很，恐怕这山河城池也没空管了。他如此繁忙，只能由朕这个‘闲’人来代他管管了！”
萧坦之阴沉着脸不再说话，他因为相貌粗鄙丑陋，一向不受那些尊贵的皇族重视。萧鸾篡位时，萧坦之才终于抓住机会，带着自己人马夜入皇宫，在最紧要关头给了萧鸾支持。拓跋宏说南朝皇帝是篡位称帝，连他这个帮凶也一并讽刺了。
密林幽深，萧坦之只听得见拓跋宏的声音，却看不到他人在何处。此时已经即将入夜，他更加不敢贸然进攻，只能封住谷地出口，等到天亮再做打算。
山谷中，冯诞悄悄挪动到拓跋宏身侧：“皇上，这里地形低洼，如果齐军再次引水来攻，恐怕剩下的三千人也很难逃脱了，不如趁早想想办法。”
拓跋宏闭着眼睛倚在大树上休息，微微点头说道：“思政，朕跟你想的一样，今夜是逃离的最佳时机，等到天亮就真正插翅难逃了。不过山谷的出口肯定都已经被围住，朕已经派人去打探，看有没有直通水路的小道，先等等消息再说。”
冯诞眼中流露出一丝赞赏，也就势坐在一棵大树旁边，倚靠着树干休息。他仍然咳嗽不断，只是努力压抑着声音。
“思政，”拓跋宏低缓地开口，“听说乐安公主有身孕了，这次回去，你该在家多陪陪妻子。”
他轻轻地笑一声：“如果是个女儿，必定跟你一般俊美，朕的几个儿子，日后任她挑选。”
夹杂在几声重重的咳嗽里，冯诞只是“嗯”了一声，再没说其他的话。
丑时过半，派出去探路的士兵传回消息，的确有一条小路直接通到淮水南岸，水面上也有现成的木筏，只是上游不远处有一队齐军驻扎，需要行动特别小心才行。水面上空旷开阔，比不得树林中，如果被齐军发现踪迹，只要乱箭齐发，就必死无疑。
拓跋宏想了一想，招手叫那士兵上前，对他低声吩咐了一番：“就这么安排吧，这是古人用过的方法，朕今天就学他一回。”
淮水边的齐军人数并不多，那些人马也归萧坦之统率，专门为了防范拓跋宏趁夜悄悄渡河，才没有回援合围。
此时正是一天中夜色最深沉的时候，山谷中传来一阵喧哗嘈杂声，警醒的萧坦之立刻派人去打探，接到的回报说，拓跋宏手下的兵卒因为抢夺水源口粮而大打出手。萧坦之大喜过望，暗暗想着先让他们自己打个两败俱伤，天亮时再带人冲进山谷里去，如果能生擒大魏皇帝，他的官职爵位还可以再上一层楼。
萧坦之命士兵养足精神，等待天亮时冲进山谷。
而淮水岸边，齐军营地的上游处，也出现了一拨魏军，大张旗鼓地砍树造筏子，准备渡河北归。齐军的统领几次派人去查探，都说那拨魏军不过一百来人，并没有什么特殊之处。可越是看起来普普通通，越是让人不敢掉以轻心。齐军统领不准手下士兵出战，只叫人盯紧了这些人的动静，别让他们真的渡河逃走。
天色蒙蒙亮时，萧坦之集结士
兵冲进山谷，却发现拓跋宏早已经不知去向。夜里抢夺水源口粮的闹剧，不过是十几名伤兵故意放出的声响。
萧坦之顺着来不及清理的足印，一路追踪到淮水岸边，那百余名魏军还在大声吆喝着伐木造舟。夜里没有光亮时看不清楚，此时齐军统领才发现，那一拨魏军总共只砍倒了一棵树木，将树干先砍成木板，再把木板斩成小段。整夜连绵不断的伐木声，也是用来吸引齐军注意的幌子。
在清早第一缕金色辉光下，载着拓跋宏的木筏，已经行驶在河心上，眼看就要靠近对岸。就在齐军狐疑不定地反复查探那些伐木造船的魏军时，拓跋宏带着余下的人，在下游抢来了木筏，悄无声息地分散渡河离去。
气急败坏的萧坦之派水军渡河去追，可清晨河面上弥散着雾气，不知道哪只木筏上的人才是拓跋宏。无奈之下，他只能再命人从岸上乱箭齐发。如飞蝗一般的箭雨洒落在江面上，几乎织成了一张细密的网。木筏却如轻盈的飞鸟一般，在这箭网之中穿梭而过。
正在此时，齐军大营中突然腾起冲天的火光。上游处的魏军没有渡河，而是把那些斩成小段的木料堆放在营地近旁，浇上随身携带的烈酒，点了一把火。这些人抱着同归于尽的决心，给拓跋宏渡河争取了时间。只要能顺利到达河对岸，便会另有魏军接应。
萧坦之气得直瞪眼，却已经无计可施，只能指挥手下的兵丁先救火再说。他心里清楚，等到这边的火势扑灭，拓跋宏早已经鱼跃深渊、真龙入海，必定抓捕不到了。
洛阳城内，冯妙静养了三四天才能起身，幸好背上都只是皮外伤，没有损伤到筋骨内脏。一连趴了几天，手脚都有些虚软，冯妙走到桌案边，拿起一支笔拈在指尖上，手却有点发抖。她微微笑着摇头：“连笔都拿不动了，怀儿一天大过一天，恐怕没多久也就抱不动他了。”
素问有些嗔怪地说：“娘娘可真是的，非要拼着性命挨这三杖，有什么话不能等到直接跟皇上说呢？”
冯妙仍旧只是摇头：“皇帝也不能随心所欲啊……”她知道拓跋宏不喜欢冯清，恂儿这孩子也不是做皇帝的好材料，可在这南征的当口上，拓跋宏仍旧没有废后废太子，为的便是笼络住那些守旧的老臣们。
冯妙忽然想起玉叶腰间的金粉色钱袋，搁下笔对素问说：“正好想起件事来，我想自己解决，不劳烦皇上分心。”她把从前的几桩旧事略略地跟素问说了一遍，虽然上元夜那件事已经过去了几年光景，最可怕的事情也并没有发生，可冯妙讲起这段事，仍旧觉得身上一阵阵发冷。
素问听得连连冷笑：“世上竟然还有这样恶毒的人，真应该让她自己尝尝，被七八个男人围住是什么滋味。娘娘打算如何出这口气呢？”
冯妙慢慢地说：“对付恶人，无外乎三种方法，第一种便是小惩大戒，给她个教训，让她知道以后再不敢这样胡来。第二种便是以牙还牙，她怎样对我，我便一模一样地还回去，让她讨不到任何便宜。可这两种方法，对这位皇后娘娘都不管用，我已经给过她许多次机会，她都不知收敛悔改，我只能用这第三种方法了。”
素问从没听过这种说法，不由得问：“什么是第三种方法？”
“第三种方法，就是让惊恐和忧虑慢慢地折磨她。她既然当初有胆子作恶，现在就该是她忏悔无门的时候。”冯妙缓缓地说着，她不是一个愿意恨人的人，可有些人，她实在没有办法用善意去接受。她知道，没有什么能比毁去一个人心里的希望更彻底地击垮一个人，也没有什么能比日日担忧恐慌更折磨一个人的心志。
说完这句话，冯妙下意识地转头，刚好看见门口探出半边锦袍身影，那人似乎瞧见了她的目光，正要急急忙忙地躲回去。“恪儿！”冯妙认出那半边衣袍上的花纹，对着门外叫了一声。
拓跋恪垂头拢袖走了进来，对着冯妙毕恭毕敬地施礼，声音却并不大：“冯母妃好。”他自从搬来华音殿，每日仍旧去学堂读书，冯妙怕他心里别扭，刻意不拘束他，这倒是他第一次到冯妙面前来问安。
“恪儿，今天怎么没去学堂读书？”冯妙虽不喜高照容，可对这个聪慧的二皇子却一直很好，此时和颜悦色地问他。
拓跋恪不知怎么有些情绪低落，说话也不像平常那么伶俐：“儿臣听说冯母妃挨了杖责，又没见华音殿里请过御医，就让医女去要了些疮药来……”说着话，他双手捧出一只小瓷瓶，递到冯妙面前。
冯妙一直担心他会因离开生母而心中不快，此时见他关心自己的伤势，由衷地觉得欣慰。她接过瓷瓶握在手心里，随手理了理他的衣襟，柔声说：“恪儿不必替母妃担心，只是外伤而已，现在已经好多了。”
在冯妙心里，拓跋恪仍旧还是那个躺在摇车里的小婴儿，看着他，就好像看到了几年以后的怀儿。她的手指刚扯了一下拓跋恪的衣角，这个半大的孩子，却忽然向后退了一步，避开了冯妙的手。
冯妙有些尴尬，只当他还是介意发生在高照容身上的事，也不想太过逼迫他，微微一笑就垂下了手。拓跋恪的脸色却有些涨红，好半天都不说话。素问看着古怪，绕到桌边斟了一杯茶捧过来：“二皇子尝尝这种凉茶吧，天气热的时候很消渴解暑。”
拓跋恪接过茶盏，像跑了很远的路似的，一口气仰头喝干了茶水，唇上还沾了些晶亮亮的水渍。他用手抹了一把嘴唇，突然没头没尾地问：“冯母妃，明明有最好最快的方法，为什么还是有人愿意选择其他曲折迂回的方法？”
心思通透如冯妙，也实在猜不透他究竟想说什么，只能回答道：“最好最快的方法，未必就是最合适的方法，等你再长大些就会知道，人生在世，要权衡、考虑的事情太多太多，没有任何人能真正随心所欲，只能舍小而取大、舍轻而取重。”
也不知道他究竟听懂了没有，拓跋恪沉默片刻，又接着问：“为什么被伤害过的人，反倒要选择
宽恕和忘记？为什么人要学着克制自己的欲望，追求心里想要的东西，难道不应该是很美好的事吗？”
冯妙脸上的笑意渐渐退去，神情变得严肃起来。她在拓跋恪这个年纪，也曾经想过这些问题，尤其是在她自以为命运对她不公时。她知道诱惑的力量多有么难以抗拒，她有机会选择站在太皇太后身边，成为宫中翻云覆雨的妃子，也有机会选择像高清欢说过的那样，不择手段地争抢。可如果她做了那些事，就永远不会像今天这样，得到一个心意相通的爱人。
“恪儿，母妃没办法回答你这是为什么，”她按住拓跋恪的肩，认真地说，“母妃只能告诉你，只有放下那些会让你痛苦不快的东西，才能腾出双手来，握住真正让你内心喜悦的东西。”
拓跋恪紧抿着唇低下头，再没问其他的话，略站了一会儿便告辞离去。冯妙望着他的背影叹息了一声，看来把他从高照容身边带走还是做对了，恪儿是个天资聪颖的孩子，要是沾染了不择手段、睚眦必报的习性，未免太可惜了。
等他走远，冯妙才向素问发问：“你能不能配一服类似五石散那样的药来，让人服用以后会心生幻象、狂躁难安？”
素问想了想说：“只要在五石散的药方上稍稍改进就行，加上些西域出产的迷幻剂，就能达到娘娘想要的效果。”
冯妙点头说了声“好”，在纸上草草画了两幅图样，对素问说：“你照着这个样子，去做几个钱袋来，每个里面都装上些银两，再把另外这幅图给予星送去，让她裁一身衣裙来。我今天手上没有力气，这图画得不好，让她大体上照着我初入宫时的款式做就成。灵枢和我的身形差不多，予星知道我的尺寸，照旧裁剪就好。除了这些，你再帮我找一只通体纯白的猫来。”
素问点头答应了，一一照着去做。
淮水北岸，拓跋宏躲过了萧坦之的追击，顺利进入大魏国土。他只带了冯诞和最精锐的玄衣卫在身边，其余人分成几路，各自沿着不同的路线返回北魏。
拓跋宏在上次南征时，就曾经与前线将士同吃同住过，边境守军立刻就认出他来，将他迎入营帐。此次南征，虽然收尾时有些凶险，却依旧称得上战绩不俗，齐军元气大伤，至少两三年内，不用担心萧鸾会领兵北上，他可以有更多的时间解决大魏内部的问题。
拓跋宏向来胆大乐天，只要还有一线生机，就绝不会允许自己失望，此时大难不死，心情越发舒畅。想到萧坦之那副气急败坏的样子，他便觉得好笑，转身在冯诞肩头捶了一下：“朕看他那张黑脸，肯定要黑得像涂了锅底灰一样。”
从前在宫中或是昌黎王府，拓跋宏也经常这样跟冯诞说笑，可这次拳头一落下去，冯诞却好像支撑不住一般，连连后退了几步，扶着门口的灯架才站稳。
“思政，你……”拓跋宏往他身上看去，见他袍角上正滴滴答答地淌着水。他们刚刚渡河而来，身上都被浪打湿了，可冯诞身上滴下的水，是黏稠滑腻的。拓跋宏仔细看了几眼，才反应过来，那不是水，是正在流出的血！
“思政，你受伤了？”拓跋宏高声叫人去传随军的医士来。
“皇上，不要叫人了，”冯诞后退几步，坐在军帐中的胡床上，“臣这身体已经不行了，禁不起折腾了。”他背心上被长箭射中两处，伤口反复撕扯，一直在流血不止。可他一路上都没有发出声响，只悄悄折断了露在外面的箭杆。
“在木筏上时，你……站在朕身后？”拓跋宏努力回想着之前的情形，脑海里却是一片空白。冯诞站在他身后，挡住了齐军射来的箭镞。
冯诞弯下腰去重重地咳嗽，指缝间渗出猩红的血迹：“皇上，臣……向来都在您身后。”
听到这句话，拓跋宏心中大恸，相识十余年，冯诞的确一直站在他身后，为了他的千秋帝业，甚至背弃了最疼爱自己的姑母。
军中的医士很快便赶来了，那两处箭伤虽重，可在军中却很常见，并非无法可治。医士替冯诞诊了脉后，却连连摇头，跪在拓跋宏面前禀奏：“皇上恕罪，这位大人像是长期服用会损伤内脏的药物，身体如朽木一般，从内到外都腐烂了，已经……无药可救了。”
“药物？”拓跋宏狐疑地看着冯诞，忽然瞪大了双眼，“是……是那香料？你自己在偷偷用那种香？”
冯诞一边咳嗽，一边请医士出去，营帐内只剩下他和拓跋宏两个人：“皇上，臣总在夜里听见姑母在唤我，每次夜里起来，都好像看见姑母坐在奉仪殿内，发髻梳理得纹丝不乱，腰上系着那条对羊纹玉锦腰带，让我帮她燃安眠香。姑母生气时，总会叫我猴崽子，可她又从来都不是真的生气……”
他一口气说了这么多话，脸色越发白得吓人，指缝间涌出越来越多的鲜血。在姑母和皇帝之间，他选择了帮助拓跋宏，是他亲手制的美人夜来，葬送了姑母的性命。那种无法弥补的悔愧，就像美人夜来丝丝缕缕的香味一样，只在夜深人静时，才会慢慢散发出来。
“思政……”拓跋宏的声音有几分哽咽，“这本该是朕的罪孽，却平白背负在你身上……”
“皇上，您是要青史留名的帝王，怎能沾染罪孽？”冯诞垂下手，露出一抹凄凉的笑意，“臣也不想沾染罪孽，臣……只是想看看皇上君临天下而已。”
他站起身，在拓跋宏面前跪倒：“皇上，其实臣是最聪明的，卖了一个天大的人情给皇上，想跟皇上求一件事。”
拓跋宏扶住他的双肩：“思政，你还有什么心愿，只管告诉朕。”
“清妹妹……臣放心不下的只有清妹妹了，”冯诞的眼神已经开始有些涣散，要用尽全力，才能把目光凝聚在拓跋宏脸上，“妙妹妹是皇上心爱的人，臣不必为她担心，但清妹妹……她其实不该是现在这个样子，她小时候很乖，笑起来有两颗虎牙……她只是被娇惯坏了，求皇上无论如何……无论如何，都饶她不死……”