韦筠如同谢怀昌成婚后，只在谢家老宅呆了一个月。她也每天到长房去伺候秦夫人，同吴心绎以礼相待，但这些礼中总透露着陌生的客气，就像是用行动默默告诉他们，她不会在这个府邸里久待，所以也不必挑剔她的所作所为。
秦夫人没有关注她对自己的态度，但却格外注意她对吴心绎的态度。她时常叫吴心绎带着韦筠如去忙些内宅事，但后者又从未接受过这方面的教育，比吴心绎刚嫁来时还要手忙脚乱。
“我不懂这些。”韦筠如对着账册发愣，“我不知道该怎么调派人手，我不如大嫂能干。”
这些话从富家小姐韦筠如嘴里说出来，叫吴心绎格外开心，她有时会手把手地教给韦筠如，但更多时候是在她的哀求下将所有事情一人包揽了，等到秦夫人面前汇报的时候，又替她大说好话。
韦筠如很感激吴心绎，她原先看不起长在内苑里只知道嫁人的姑娘，现在才十二分明白女人掌家管业的难处，有时候甚至感叹自己幸亏嫁给了不被指望的庶子，不必去操心这些恼人的琐碎事。
“大嫂也不是嫁来就这样的。”谢怀昌的婚假休得惬意，自从知道段祺瑞三造共和背后的真相后，他几乎已经对北京的国务院完全失望，但广州的国民党呢？又一直忙于同各地军阀抢地盘，看不出什么施政上的优良之处。
韦筠如不想在镇江老宅待了，她的一身才学在这里并没有什么用处，甚至不如在上海同婉澜闲谈来得惬意。
“当年大嫂刚嫁过来，太太对他很严厉，”谢怀昌私下里从来不称秦夫人为母亲，“她过得很不开心，又不敢跟大哥讲，还在我面前哭过几次。”
“太太看起来就那种很严厉的婆婆，”韦筠如道，“咱们赶紧回京城吧。”
谢怀昌懒洋洋地躺在摇椅上：“你要是不愿意在老宅久待，那就去上海吧，”他说，“我不愿回京城。”
韦筠如在外交部上班，而他却要在保定任职，若是回京城，显然要两地分居。
他的事业似乎蒸蒸日下，但韦筠如却正在外交部如鱼得水，陆征祥很喜欢这个聪明机敏的女孩子，允许她随意翻看自己的外交日记，陆征祥的外国太太跟丈夫持有相同的看法，因此在闲暇之余，还会教她说点法语和德语。
他们在镇江消磨了半月，又去上海消磨半月。婉澜本想将他们安排在客房，但陈暨却说人家夫妇新婚燕尔，想必更愿意自己住，因此拨了些丫头过去，让他们住在乔治留下来的空宅子里。
保定军校的人打了三四回电话，催谢怀昌早早回校。像是印证他的不良预感一样，保定军校正在同失去袁世凯的北京一起走下坡路，校园里的学生同教官一起感受到这种末日来临的压抑气氛，因此整个学校都焦躁起来。段祺瑞在次年一月往学校空降了一位姓杨的新校长，谢怀昌便又回到副校长的位子上，他对这个安排没有任何不满，兴许是因为已经对段祺瑞失望了。
民国八年，学校里的焦躁气氛达到巅峰，能安心上课的学生基本没有，在一番频繁更换校长的命令之后，整个学校彻底失去了主心骨。段祺瑞同曹锟打的难解难分，而南方在唐继尧的挑拨下，也战乱频起，这些拥军自重的各省都督谁也不听谁，各自在各自的地盘上施政颁法，从中央到地方，俱是一片混乱。
谢怀昌在这几年里像是好了几十岁，他为维护保定军校而奔波，不得不去跟各省督军打交道，但在这乱世里人情面子能值几个钱？利益才是真正能办事的王牌。
民国八年，直系军阀将投降后的皖系第十五师官兵驻扎在保定军校内，引发在校师生的不满，谢怀昌及时听课，给学生和老师们放假，亲自去同十五师交涉，但师长却同他玩了一出调虎离山，这边嗯嗯嗯地说什么应什么，那头却纵容士兵假装哗变，将军校洗劫一空，还纵火焚烧了校舍房屋。
谢怀昌在保定军校的威信至此一扫而空，学生们将他认定为卖校的奸贼，校长孙树林幸灾乐祸，还假惺惺地安慰他，说保定军校已经是穷途末路了，还是及早为自己谋前程要紧。
他知道谢怀昌同吴佩孚有沾亲带故的，现在曹锟取代了段祺瑞，吴佩孚的地位也跟着水涨船高，成一方大军阀了。
谢怀昌在保定军校正式停办的前三个月接到吴佩孚的电话，询问他日后打算，想来那时候他应该是已经接到了点消息，但是却没有告诉谢怀昌。
谢怀昌正处在事业最低谷的时间里，曾经建国立业的雄心被打散了，他找不到自己的信仰，因此觉得未来一片迷茫。
“可能会回去上海吧，”他说，“替家兄看顾上海的生意。”
吴佩孚对他的这一打算很满意，但还是问了一句：“如果你愿意，可以到我麾下来任职，或者去曹大总统的讲武堂去任职。”
谢怀昌茫然地笑了一声：“多谢您的好意，大帅。”
曹大总统，曹锟也生出做总统的心思了。如今的中华大地像是一块肥肉，不管是谁，都想切上一口。
民国十一年八月，保定军官学校正式停办，寥寥无几的学生被遣散，教职工也各有各的去处。谢怀昌先是回京城谢府住了一段日子，每天韦筠如去外交部上班，他就在家里读书或是练字，后来甚至像个老头子一样，培养出了钓鱼的爱好，对着水面一呆就是一整日。
韦筠如担忧他的精神状况，主动请了假，陪他南下散心。她的假很好请，因为在孙文提出男女平等十几年后的今天，各个部门里还是男性占忧，她作为陆征祥的秘书在外交部，接不到什么要紧的工作，左右不过是整理文件，记录会议等等一些琐碎的事情罢了。
每个人都曾经有过雄心勃勃要改天换日的时候，但现实却要笑着删人一巴掌。兴许这只是一道命运的考验，毕竟只靠雄心，是什么事都做不成的。
民国十三年十月，谢怀昌在妻子韦筠如的陪伴下，离开北京南下上海。他同陈暨那留美学习法律的胞弟陈启同一日抵达上海，一者坐火车，一者坐船，婉澜将陈启安排在陈公馆的客房里，谢怀昌却依然住在乔治留下的宅邸。
陈启带了一个美国姑娘回来，金发碧眼，身量高挑，说是大学同学，想要领略中国风光，于是便同行。但真正的意思大家都明白，陈暨很赞同陈启同这个美国姑娘结婚，不是因为他开明，而是想要借这个婚姻关系来得到来自姑娘父母的帮助。
他们商议回扬州拜见陈夫人的时间，在陈暨和陈启的通力操作下，陈暨差不多将国内的产业尽数抛售，只留了一个玉屏影院在名下，而新民电影公司早就宣告倒闭，因为张石川的关系，婉澜又投了一部分钱到他的新明星影戏公司里，按年拿分红。
陈启回国是一件高兴事，陈暨往扬州打了电话，说他们过阵子要回去，但扬州却反馈来消息，叫陈暨派人去接陈夫人，因为“老太太在扬州住腻了，想到上海去。”
婉澜听到这个消息心里就咯噔一声，她心里知道她现在已经不能同陈夫人在一个屋檐下生活了，因此便同陈暨商量，要把谢怀昌挪过来，然后打发陈启和陈夫人到那边宅子里住。
陈暨罕见地驳回了婉澜的建议，他开始着手整顿客房，将客房修整的同主卧居室一样好。厨房储物都在一楼地下，二楼和三楼便全部安排成卧室、将茶室和书房合一，同时做待客和书写之用，陈夫人提前打过招呼，说她会带一个伺候她的丫头来，这丫头不能跟仆人们住一起，要陈暨记得在楼上给她安排卧室。
这只是一个平平无奇的通知，老人年纪大了，难免会有些怪癖，格外偏爱伺候的某个人，给她些许优待，这是极容易理解的。婉澜以为这只是陈夫人在扬州宠爱的一个丫头，万万没想到这丫头竟然是……苏曼。
苏曼在新民公司倒闭的时候就离开了上海，郑正秋喜欢她在舞台上的灵气，曾经大力挽留她，却被她态度坚定地拒绝，她似乎是已经为自己的野心找准了目标，清晰知道自己应该做什么，应该得到什么，因此毫不留恋地离开上海。婉澜曾经与郑正秋的妻子俞丽君谈起过她，当时还颇觉欣慰，但万万没想到兜兜转转一圈，她的野心依然是陈暨。
她已经开始叫陈夫人叫妈了，不是正式的“母亲”，而是亲昵的一句“妈”，有时候她想要对陈夫人撒娇，还会故意用又嗲又软的语气喊她“妈妈”。
婉澜跟在陈暨后面迎接陈夫人，后者见陈暨陈启，自是亲昵无限，但对婉澜则是冷漠客气地招呼。为表礼貌，谢怀昌也带了见面礼来接她，然而陈夫人从头到尾就像没看到他一样。
苏曼让出了陈夫人身边的位子给陈暨和陈启兄弟，她站在被抛在人群后的婉澜身边，笑盈盈地同她解释：“我妈妈好久不见到大哥二哥，一时激动，难免失礼，太太千万别往心里去。”