年轻的巫师们听说，换皮人住在森林和山脉中间，他人形的时候是个毛发浓密、身材魁梧的巨人，夜晚变成凶猛的黑熊。
他本人据说脾气不太好，不过驯养的马儿都聪明又温顺。
精灵们不怎么和他打交道，不过瑞达加斯特表示他们关系还不错——
“头脑简单的家伙都跟他‘关系不错’，”西弗勒斯不以为意，“毕竟物以类聚。”
“头脑简单”的小斯内普先生没说什么。
第二天天不亮，年轻人们就早早离开他们的枕头，骑马沿着精灵小道横穿森林，在清晨来到褐袍巫师的小窝。
瑞达加斯特的住所像一个树枝随便搭成的圆帐篷，两相对比，西弗勒斯的院落几乎称得上“讲究”。
小个子巫师不在家，他的兔子却一只不少地呆在附近。
巫师们把来时的马拴在树桩上，又在小屋里留下家长让他们带来的药草，然后从草丛里拖出车架，套上活泼的大兔子们出发。
兔车经过一片草地时，蹲在树桩边的瑞达加斯特闻到兔子的味道，站起来向他们挥了挥帽子：“早上好，小家伙们！”
稻草一样乱糟糟的头发里，安睡的鸟儿受到惊扰，扑棱一下展开翅膀飞到空中。
年轻人还以问候。
车驶出森林，世界便有了光。
他们沿着大河奔驰，明朗的阳光洒在河面上，为她的每一道波纹镶上金边。水波间的熠熠光辉如同瑟兰迪尔钟情的钻石。
“多么美的世界。”欣赏家在恋人耳边感慨。
少年无端骄傲起来，告诉他：“这还只是罗瓦尼安。”
“你还去过哪？”青年很感兴趣，“我听说除了瑟兰迪尔的王城，这片大陆上还有另外两处精灵的仙境，和这里一样吗？”
德拉科想了想，对他说了精灵女王的黄金森林。
他来了这么些年，其实没有去过很多地方，大部分时间他都呆在密林的出口附近——
以免他等待的人一无所知地来到这里，而他却不能及时赶去迎接。
他简略地说着自己贫瘠的见闻，希尔依然听得津津有味。
“我们离开之后，不知道还回不回得来。”黑发的巫师紧了紧缰绳，免得兔子们冲得太快，带起尘土弄脏少年的衣摆，“在那之前，想不想四处看看？”
没了遮天蔽日的树荫，密林之外的阴影无所遁从。
他从河水、泥土和草屑中嗅到熟悉的、黑暗生物的恶臭，不动声色地向对岸的岩石扔去两个动静不大的魔法。
“蜜月？”德拉科没有注意到他的小动作，觉得他的提议很可行，“那我们要快一点进行之前的流程……”
他说完自己红了脸，没有注意到身后的远处，有一块岩石无声碎裂。
碎屑散落在粘腻的黑色液体中，死去的探子流出刺鼻的、焦油一般的血。
进入另一片树丛的时候，他们看到已经离开密林好几天的甘道夫。
灰袍巫师仍然驾着他的马车，人和马都有些慌张。
那也许是因为，他们身后有一头穷追不舍的巨大黑熊。
“那就是比翁，那个换皮人！”德拉科兴奋地压低声音，“世界上真的有德鲁伊！”
在英国，有一种说法是，德鲁伊是巫师的祖先，他们通过祭祀和祈祷获得力量，化身为巨大的黑熊。
希尔扬了扬眉毛，驾车加入这场追赶。
接二连三闯入领地的家伙使黑熊感到愤怒，好在他最终认出褐袍巫师的兔子。
他只认识瑞达加斯特这一名巫师，对误入领地的甘道夫闻所未闻。
危机解除后，灰袍巫师悻悻地摸了摸他的大鼻子，再次对迷糊的褐袍巫师感到恼火——
瑞达加斯特告诉他这个方向有一位“友善的朋友”，而他差点被这位“朋友”吓破胆。
“我没听说过你。”平静下来的黑熊变回毛发旺盛的巨人，粗砺的嗓音像山风刮过岩石，“他没说起过。”
这个“他”当然就是他们那位共同的朋友。
“噢，我可以理解。”白胡子巫师没好气，“如果能把每件事都安排得井井有条，他就不是瑞达加斯特了。”
巨人黑亮的眼睛盯着他看了一会，理解了他的意思之后，拿出一套对客人们来说大得过分的杯子，又倒上深色的茶水。
希尔闻出西弗勒斯药田里的一种味道，巫师的小院里没有毒草。
那些危险的药材森林里随处可见，没有必要专门培育。
德拉科吹了吹滚烫的茶汤，注意到希尔喝完神色如常，才谨慎地嘬了一小口。
确实没什么怪味。
“巫师跟我说过你们的来意，”巨人转向挨着坐的两个年轻人，“晒干的木头码在院子外面，你们自己搬。”
希尔点点头，用带来的一包袱魔药作为感谢。
他们有漂浮咒，自己搬也不会很吃力。
“我听说过你父亲，”换皮人收下那些瓶瓶罐罐，将它们整齐地码放到橱柜里，“他很傲慢，但是药水很管用。”
德拉科告诉他哪些是什么功效，药罐外面刻着形象的简笔画图案，不过巨人还是花了一会功夫才记住。
“这么多木料，看来你们准备在摩列达身边安家？”甘道夫愉快地打量两个小伙，“我听说了你们的打算，愿维拉祝福你们。”
希尔道谢。
“不过你们动作最好再快一点。”比翁又端出一托盘面饼放在桌上，甘道夫很高兴地拿了一大块，一边嚼一边说道，“风的味道变了，半兽人和食人妖蠢蠢欲动，黑暗魔君的阴影恐怕要卷土重来。”
沉默的巨人两三口吞掉一块饼，转头出门劈柴。
甘道夫向他抬了抬帽檐，然后转向黑发青年，继续说道：“你是唯一清楚黑塔楼里发生了什么的人——”
德拉科忽然站起身，木头椅子在地板上发出沉重的拖曳声，完全打断了老人的话。
“我去找比翁先生清点一下要搬的木头。”他微微抿着嘴，说着转身往外走。
“我不觉得你需要回避，亲爱的。”希尔伸胳膊拉住人，有点好笑地看着他，“你是我未来的丈夫。”
“正因为我是你未来的丈夫。”少年一脸认真，又放缓声调，“我没有生气，但是你瞒不过我。”
“你的这里告诉我，”他指了指自己心口，“你不想我听到。”
希尔愣了一下，随即哑然失笑。
他站起来抱了他一下，没有辩解什么。
当着老巫师的面，德拉科有一点害羞，不过他并没有把这一点表现出来，而是扬了扬眉毛：“如果你不想做什么，没有人能勉强你，我保证。”
他说完看了桌对面的灰袍巫师一眼，警告之意不能更明显。
甘道夫默默躲开他的视线，假装自己的世界只剩下手上的饼。
他的小少爷在保护他。
希尔觉得好甜，捧起他的手亲了亲。
德拉科瞪了他一眼，眼神中颇有点恨铁不成钢的意思，踮起脚咬了他一口然后走掉。
没一会，希尔又透过窗户看见他背影，真的在数木头。
“他最近有点过于体贴。”青年微微蹙眉，自言自语道，“长大了？”
“咳。”甘道夫好不容易找回自己的存在感，干咳一声说道，“我们刚才说到哪了？”
“哦，”希尔回过神，兴趣不足地接口，“你说黑塔楼。”
“谢谢。”甘道夫喝了口茶，“我离开森林前，摩列达一直拒绝告诉我你的具体遭遇，我暗示过精灵，发现他并非针对我，而是确实没有对任何人说起。”
“因为他自己也不知道。”希尔咬了一口饼，发现没有想象中坚硬，“他们没人问过我，你是头一个。”
“我以为他自认是你的父亲？”老巫师意外，“他难道不关心这些？”
“他最近似乎打算‘溺爱’我。”青年笑了笑，拿着没吃完的饼起身，“所以我不能让他的努力白费。”
老巫师露出牙疼的表情，觉得这一家子简直古怪到极点。
“你总让我想到故乡的一位师长，甘道夫，你们连外形都很相似，不过他不如你这么直率，因而要辛苦得多。”年轻人有些感慨，似乎不忍心看他徒劳无获，“我不能告诉你我做过什么，但是可以告诉你，我这么做不仅仅因为西弗勒斯，还因为另一个人。”
老人来了精神：“你是说德拉科？”
“不是他，他刚到这里的时候，并不是孤身一人。”神秘的青年微微摇头，“那是个罪人，如今被迫悔改，正是因为他，那天在黑塔楼上，索伦没能复活。”
“你说——”
“我送给你们一个强力的同伴和助手，就当作这个世界照拂西弗勒斯的谢礼。”
青年的轮廓隐隐浮现维拉的神光，老人惊讶地睁大眼睛，想看个清楚，对方却已经出去找人。
透过敞开的窗户，甘道夫看见他走到之前的金发少年身边，陪他一起蹲下，然后递给对方一块柔软的面饼。
构建房屋所需的木料一车装不下，年轻的巫师们用木头和漂浮咒，将兔子拉的车板堆成小山。
即便这样还是需要另外三趟往返。
灰袍巫师帮他们装运了一些，顺道和他们一起回森林。
他这些天在荒原周边游走，探听到一些不太美妙的消息，必须要通知密林里的巫师和精灵。
密林即将成为谣言和阴谋的焦点，他甘道夫严格意义上也参与了魔多救援，就算躲远也脱不了干系。
还不如和摩列达站在一起，事先串好口供，也许能破解这次危机。
返回密林后，甘道夫将马车交给其中一个年轻人，就去不远处的院子找蓝袍巫师。
但是西弗勒斯不在那，他只好拄着拐杖继续往前，先去精灵的宫殿通知那位傲慢的国王。
他赶到那，却发现蓝袍巫师也在这里。
精灵王大殿并不平坦，巨大而盘虬的树根决定地面的高度，辉煌的殿堂和华美的石柱依势而建，为避开泉水，又架起飞虹般优美的拱桥。
整个地宫都是如此。
精灵王的宝座由两段窄窄的阶梯与平地相连，硕大的鹿角架在王座之上，形成无比威严的恫吓。
俊美的国王头上戴着绿叶与树枝编就的冠冕，慵懒地靠坐在宝座与华服之中。
披着蓝袍的黑发巫师面容冷肃，脊背笔直地站在他两层阶下。
如果不是有人闯入，他也许已经冲到宝座上去，恶狠狠地揪住精灵王考究的领口……
那双黑眸从他身上扫过，甘道夫皱了皱鼻子，不知道自己为什么会产生那样的联想。
瑟兰迪尔注意到底下的灰袍老者，于是庆幸又不无厌烦地问道：“你又带来什么坏消息，‘米斯-兰达’？”
“陛下。”老者不耐烦地掀了掀帽子，“也许你已经听说，有一位神秘的无名旅人在荒原游走，不断播散魔苟斯已经归来的消息，他声称魔苟斯就在黑森林。”
西弗勒斯动了动眉毛，精灵王瞥了他一眼，示意甘道夫继续。
“他像一个鬼魅的影子，我在迷雾山脉附近看见他戴着厚重的兜帽，他远远地逃走。”巫师皱起眉毛，“他的话并不可信，但是萨鲁曼也做出同样的声明。”
蓝袍巫师发出愤怒又轻蔑的哼声。
“这下你相信了？”瑟兰迪尔看了他一眼，他本人对此毫不意外——他早就收到各方的通牒，处理的方式当然是通通扔进火堆。
“那又怎样？”西弗勒斯不悦地抿起嘴唇，“密林里已经有一位英明的国王，如果魔苟斯复生，他自然会找出魔苟斯的踪迹……跟那些宵小有什么关系？”
“如果你指的是我，我恐怕不能阻止他们。”精灵王站起身，越过身前瘦高的巫师，一步一步从王座走下来，“甘道夫，我想你不止这一个坏消息——”
“告诉他，别让这位你的同行再心存侥幸。”
灰袍巫师并不想做精灵王的传声筒，但明显在僵持的这两个人让他不得不妥协，把另一个消息又说了一遍——
占据孤山的恶龙史矛革，前一阵子飞到被它夺去家园的矮人的头顶，大声宣布魔苟斯归来以及阿肯宝钻失窃的消息。
那颗举世无双的钻石被称为孤山之心，都灵矮人视它为国宝，绝不容许它流落他族之手。
史矛革污蔑白袍萨鲁曼与魔苟斯勾结，盗取阿肯宝钻，这显然是卑劣的谎言。
但是除了自证清白，萨鲁曼又放出魔苟斯“与密林勾结”的消息——
“阿肯宝石自然也在那里。”
矮人七族义愤填膺，他们本就与精灵有恩怨，这种关头更加不会给予信任。
贪婪的恶龙也不能容忍自己占有的财宝便宜别人，它虽表面敬畏谦恭，实际上也摩拳擦掌，就等各族自相残杀，它好坐收渔利。
群雄相争，最近蠢蠢欲动的半兽人更加不会袖手旁观……
更糟糕的是，密林之中确实有一颗“阿肯宝石”——现有的力量不足以令那颗种子再一次改变形态。
它与真正的宝钻有些细微差别，但是找不到真品的下落，即便是赝品也足以令人利欲熏心。
精灵王虽然喜爱那颗年幼的种子，但如果万不得已，他不会拿自己全族的安危打赌。
君王理智得近乎无情，可惜他无权决定斯科皮的归属，那并不是他的所有物。
“把它交出去，不会有人伤害它——一旦得到珍宝，没有人真正关心那个莫须有的、‘魔苟斯’的下落。”精灵王转头看向固执的老友，语气堪称苦口婆心，“你好不容易才和那孩子重逢，难道要因为一点小小的取舍，毁去辛苦得来的这一切？”
黑发的巫师闭口不言。
他当前的研究尚不足以在两个世界建立通路，但是已经能做到送人离开。
他原本打算这些天加紧实验，赶在婚礼之前完成法阵，送孩子们回家的同时留下一道来往的门……
如今形势，他明显决定放弃这个机会，尽快把男孩们连同那颗惹事的种子一起送走。
“难怪他之前说不插手，最近却放下实验，什么事都亲力亲为，看起来恨不得一秒就把房子搭好，把我们俩抓起来背完誓词就塞进传送阵。”
赶车的维拉从自己的迈雅口中得知始末，感动又无奈地感慨：“他就是个傻爸爸。”
他的同伴不屑地撇了撇嘴，表情隐藏在厚重的兜帽下，没有被青年看见。
他的维拉看起来宽和，对他却极为严厉，尤其不允许他说诋毁他亲人的话。
希尔和少爷这一天拉了三趟的木头，最后一趟的时候希尔以天快黑不安全为由，把德拉科留在家里。
作为补偿，他对他交代了baby和真正的阿肯宝石的下落，以及黑暗魔君如今的处境。
他们之间不再有秘密，德拉科却并没多开心。
“你不想告诉我的，我也不想知道。”他说着屏息静听，过一会告诉他，“你很不安，这没有必要。”
“我有很多事不想告诉你，我不知道自己还是不是你喜欢的样子。”希尔忍不住想抱着他，“我不想你为我改变很多，如果哪一天你后悔了，我还是可以放原本的你走。”
也许一些重要的仪式之前，人总是多愁善感。
德拉科莫名地想哭，他掐着自己强行忍住，装出一副满不在乎的模样：“你听起来像个抓了公主又良心发现的恶龙……行了行了，快上路，拉我的木头去。”
希尔搂着他亲了又亲，然后独自套上兔车，转头驶入森林。
他一走出防御法阵的范围，密林中游荡的阴影便自觉上车。
兜帽下如月的银发和那双淡红的眼睛，让维拉默许了他的行为。
被迫赎罪的守护者好不容易夺回主动，他第一时间来到密林，想找他的维拉报信。
可蓝袍法师的防御魔法使他迷路，他偶尔看见那座小院的轮廓，想要靠近却越走越远。
他只能尽力在树林间游荡，期待林中人偶尔外出，同时阻止附骨之蛆一般的黑暗魔君再出来活动。
“你还需要多久？”希尔将兔车停在大河附近，满身威势让暗处的宵小不敢上前，“我以为你满肚子阴谋诡计，对付一个魔怔的半神应该不在话下？”
“希望你记得，他就在我‘肚子’里，我那‘满肚子的阴谋诡计’，没人比他更熟悉。”baby没好气，“他有整个世界的黑暗力量滋养，只要人心还有邪念，他就一直有力量……况且他还有个破戒指魂器。”
“至尊魔戒？”希尔若有所思，“我没什么力量给你，不过可以帮你一点小忙。”
“一直都是我在帮你，‘好心’的维拉。”银发美人翻了个白眼，“我要是干掉了索伦，你要怎么感谢我？”
“这是惩罚，没有报酬。”希尔板起脸，“不过如果要求合理，我也许会尽我所能。”
“不能更合理。”美人淡红的眼睛里多了点光彩，“我在树林里遇到过这个世界的斯内普……”
他顿了顿，省略掉“差点被他打死”，继续说道：“你让他给我道个歉，然后好好介绍我们认识。”
“我劝你别打他的主意。”希尔扬起眉毛，“我已经受够了和一个黑魔王抢我daddy。”