秋月与司空曙将小兰迎进书房，坐定后，小兰道：“珍珠的事总算了结了。”
秋月忙道：“详细说说。”
小兰道：“我当着他二人的面谈起婚嫁，郤克在无奈之下说了真话，果然待珍珠并非真心。”
秋月道：“那珍珠呢？她岂不是很伤心？”
小兰道：“这是她必须承受的，也是成长的代价。”
秋月道：“好在有姑姑，这几天，你代我多看顾她一点。”
小兰道：“那是自然。”
司空曙问道：“关于那个红椒，可有进展？”
小兰摇了摇头。
司空曙道：“也不可操之过急，顺其自然就好。急了，便容易露出破绽。”
小兰道：“我明白。”
说完这些，小兰告辞而去，司空曙与秋月分别回卧房就寝。
珍珠休整了一两日之后，便恹恹地，也加入了白日的演奏，她还心存幻想，认为郤克舍不下二人间的情分，说不定还会来找她，日子一天天过去，却始终不见郤克的影子，她才彻底打消了这个念头。
在这章台街上，有三个小混混，分别叫张三、李四、赵二，这三人既无父母，也无细君（妻子），更无子嗣，仗着身强体壮，会些拳脚，混迹各个场馆，收些保护费，以此过活。
前些日子，长安四俊总来乐坊，这三人不敢造次，近日见长安四俊不再来了，便按捺不住，打起了乐坊的主意。
是日辰时，三个人来到乐坊，正值女子们都在大厅，调试丝竹。
小兰听到动静，举目一看，见进来三位壮汉，外形粗莽，倒不像是来听曲的，果然，就听其中一人道：“我是张三，这两位兄弟分别是李四和赵二。”
听到介绍自己，李四和赵二都情不自禁挺了挺胸。
小兰客气道：“三位好汉可是来听曲的？”
张三道：“曲稍后再听，先说正事。这条街上的所有场馆，都靠我们兄弟三人罩着，才没有坏人敢闹事，你们自然也不能例外。”
小兰道：“恕我愚钝，没有听明白足下的意思。”
张三只得又道：“我的意思是，在这章台街上做生意，难免遇到吃酒闹事的，你们全是女流之辈，少不得受欺负，给我们哥仨付些银子，万事我们都可以替你们摆平，你们便可以安心做生意。”
半夏听了，心里冷笑道：“哼！我们还用你们保护！”
小兰却转身取了些散碎银子，放在张三掌心，笑容可掬道：“那就多谢好汉了。”
张三瞅了一眼掌心的银子，心里嫌少，便道：“这一点……我们可从来没有这个行情。”
小兰道：“好汉请莫嫌少。乐坊刚刚开张，还入不敷出，等日后进项多了，再好好孝敬三位。”
张三听了，只得道：“好吧，那我们稍后再来。”说完，带着李四、赵二离开了。
半夏气得直跺脚道：“姑姑，为什么不直接将他们赶走，还要给他们银子？”
小兰道：“在这里，我们就是要做出很普通、很无助的样子，方不会被人怀疑。”
半夏听了，虽心里仍很气愤，但也无计可施。
话说那三人来到街上，李四道：“我发现这乐坊的女子，跟其他地方的不一样，身上带着仙气，若能让她们陪咱一晚，死了也心甘。”
赵二也接口道：“我喜欢那个尖下巴的女子，一直拿一双美目瞧着我，她八成也是喜欢我的。”说完，放荡地笑了。
张三阴险道：“等咱们下次去了，看她们还怎么说，若还给这么点银子，就掳两个女子来尝尝。”
赵二露出一副难以描述的笑容道：“哥，是三个哟！”
三个人边说着，一路走远。
没过几天，三个人果然又来了乐坊，席地而坐后，张三道：“奏一曲吧！”
小兰听了，只得让大家演奏起来。
所有人都内心不悦，草草奏完了事。
张三等人也分不出优劣，待曲终，张三道：“银子准备得怎么样了？”
小兰道：“不是才给过吗？”
张三皱起眉道：“那怎么能够呢？何况又过了这么多天。”
半夏听了，暗中捏紧了拳头。
见小兰迟疑，张三又道：“不如找几个姑子陪陪我们哥仨，这个月的银子也就算了。”
李四指着半夏道：“我看她就不错，来啊！”说着，站起来就要去扯半夏。
半夏正要发作，小兰一把摁住她的手臂，暗忖：“这可怎么办？给他们银子倒是不成问题，可是，他们总会找借口来轻薄这些玩弟子，而且，这种俗物总来乐坊，虽无甚害处，却也像苍蝇般令人心烦，得想个一了百了的办法。”
正两厢僵持，小兰无计可施之际，乐坊的门被推开了，进来一位少年公子，生得面如美玉，目似明星，风流潇洒，人们都把目光聚集在他身上。
少年走近李四道：“看你这张牙舞爪的样子，想干什么啊？！”
李四蛮横道：“哪来的小人，别多管闲事！”
少年厉声道：“这个闲事，我还管定了！别以为我不知道你们，素日在这条街上欺压弱小！你们是自己出去，还是让我将你们请出去！”
张三仗着自己人多，又会些拳脚，并不把来人放在眼里，说道：“小人！可别怪我们以多欺少！”
少年道：“单挑还是群殴，放马过来！”
张三向其余二人使个眼色，率先扑向少年。少年一闪身，便将张三的一双胳膊交叠扭在背后，举头对半夏说：“姊姊，麻烦你将门打开。”
半夏听了，急急过去将门打开。
就见少年一只手扭住张三的双臂，另一只手扣住他的腰带，双手一用力，就将张三轻轻提起，自己一侧身，顺势将他扔出了门外。
“砰”的一声，张三重重落在地上，疼得龇牙咧嘴。
见此情景，其余二人不敢上前，忙出门去看张三。
少年也来到张三跟前，一只脚踩在他身上，说道：“这个乐坊，以后就由我罩着，你服不服？”
张三忙道：“服！服！心服口服！”
少年拿起脚，轻轻踢他一下道：“那还不快滚！”
于是，张三挣扎着要站起来，李四和赵二也忙去扶他，三个人相携，匆匆走了。
此时，小兰才上前拱手道：“多谢少侠，少侠请里面坐。”
少年这才拍了拍双手，随小兰进了乐坊，在几后坐下。
半夏殷勤地奉上茶来，嘴角上扬，眼波流转，神情有几分古怪。
小兰跪坐在少年一旁，说道：“还未请教少侠尊姓大名。”
少年道：“小人郑侠。”
原来，这翩翩公子不是别人，正是郑侠。
小兰道：“若不是公子，今天这事还不知如何收场。吃了教训，量他们以后也不敢再来闹事了。”
郑侠谦恭道：“姑姑客气了，小人不过是班门弄斧，若不是情势所限，这三个泼皮，哪是众位姊姊的对手！”
小兰听了，心中一凛——这公子似乎知道她们的底细！不免警觉起来，说道：“公子说笑了，都是一些柔弱女子，哪是那三个莽汉的对手。”
郑侠听了，微微一笑，并不分辩。
原来，郑侠虽在桃园住过一段时间，小兰却既不曾听说，又未曾谋面，所以并不认识他。
小兰命大家奏乐，自己对郑侠说：“失陪一下。”便独自上了二楼的雅室，双眉紧锁坐在了地上。
“听这少年话里有话。如今，任务还无半点进展，难道已被人识破了身份？这可如何向宫主交待？！”
她思来想去，决定还是将自己的疑虑向宫主和盘托出，即便遭受责罚，也心无怨无悔。
于是，她调整了一下情绪，复下楼来，坐回原位。
曲终，茶残，郑侠掏出几文银，放在几上道：“小人告辞。”
小兰见了，忙道：“公子折煞我了，怎么可以收公子的银子！”
郑侠道：“小人喜欢音律，以后少不得经常造访，姑姑若不收下，那便是不让小人来了。”
小兰听了，只得将银子收下。
郑侠起身出门，半夏随小兰送至门外，仍道：“公子慢走！”
小兰瞅着半夏道：“你今日有些奇怪。有一个珍珠就够了，你别再犯傻。”
半夏道：“郤克怎么能与郑公子比！我才不是犯傻！”
小兰听了，怔怔地瞅着她，半晌说不出话来，最后叹道：“没一个省心的！”
及至太阳落山，小兰换了衣裳，匆匆赶往司空曙家。
秋月见小兰脸色不似往常，担心道：“怎么了姑姑？可是有什么情况？”
小兰在司空曙与秋月对面坐定后，面有愧色道：“宫主，属下失职，我们恐怕暴露了。”
“啊？！”秋月听了，也惊得花容失色。
还是司空曙镇定，说道：“别急，说说什么情况。”
小兰方道：“今日，乐坊来了一位少年公子，听他话里话外，仿佛知道我们会武功。”
“就这些？”司空曙问道。
“主要就这些。”小兰答道。
“那你知不知道那位公子是谁？”司空曙问。
“我只知道他叫郑侠，其余的一概不清楚。”小兰道。（未完待续）