掌柜的虽然体型臃肿，可走起路来却脚下生风，三两下便下了楼梯，却在楼梯口处被一高大魁梧的美髯公挡住去路。“哎，你这人怎么回事儿？没看见大人要下来么？还不快快让开！”
那人只冷冷瞥了他一眼，他便乖乖闭上了嘴巴，退站到一旁，以可怜兮兮的目光翘首瞅着孝莲。
孝莲站在楼梯口中央，没说话，也没挪步，转而上下打量着那美髯壮士。果然如传闻一样，身高八尺，燕颔虎颈，一副正义凛然的相貌。
那人也没跨步上楼，目光钳在孝莲身上，鹰眼透露着些许不屑。
两人就如此一上一下对视了一会儿。半响，孝莲竟觉得心底有些发虚。
风撞开大门，从大门处灌了进来，直吹得屋顶的灯盏吱吱呀呀剧烈摇荡，多变的阴影与昏黄的烛光交织。
这两人间的气氛变得愈加诡异。
掌柜的瞪了店小二一眼，那小伙子得令，三步并作两步走，急急忙忙关好大门。
“掌柜的，还不给这位先生让路？”孝莲背手在后，退了一步，摆了摆手，示意掌柜退下。那小老头儿赶紧撤开。
那人没有推辞，阔步上了楼。
“且慢。”待他经过身边的时候，孝莲低声开了口。
“萧先生是东海人氏吧？”
萧济航止了步，推门的手还僵在半空中，却没有回头。
孝莲虽然见不着他此时阴沉如霜的脸色，但并非丝毫没有觉察到身后那不加掩饰的强烈杀气。她笑了笑，自顾自下了楼，朝老头儿喊话着，“掌柜的，还不带路？”
萧济航才回过神来，跨步进门。
“哎，大人这边请。”掌柜的推开门，撑了伞，递给孝莲。
后院露天，白雪纷飞，雪花落到孝莲蜡黄纸伞上。
孝莲举起昏黄的竹编灯笼，走到一堆劈好的薪柴旁边，拾起其一，瞟了旁边另一堆犹如雪丘的干柴，“覆雪并不厚，应是刚走没多久。”
掌柜的附和着点点头，“那大人稍等，小人去找找。”
孝莲端详起手里的干柴，裂口整齐，下斧利落有劲；再看那把钝斧，纤纤手指轻轻游走于刀锋。“去吧！”
说罢，她径直推开柴房门。
况云呆呆地看着来人，手里还拿着那只嫩滑的鸡翅膀，咽喉急急吞下嫩肉。
孝莲没理会他，坐到桌子一旁，伸手取了茶杯，又取过况云面前的酒壶，给自己倒了一杯，喝了一口，举着杯子慢悠悠地说：“阁下想必就是况云先生吧。”
况云还没弄清楚什么状况，懵懵地点点头，“是、是啊。”
“那日考场上，先生枪意霸道，动作行云流水，在下敬佩万分。”孝莲对上他的目光，举着酒水诚挚邀杯。
“哦，你也是参加此次科考的？”他终于回了神，油腻腻的双手往衣摆擦了擦，举起自己杯酒，与孝莲碰了杯，模样十分憨厚老实。
孝莲又笑笑，没回答，“况兄武艺高强，今年武考怕是无人可与先生匹敌了！”听父亲说，这况云对况邵康十分敬重。
果不其然，这老实人一听，急忙摇头，“非也非也，阁下有所不知，在下有一结拜兄弟，其武艺远胜在下十万八千里。”
“哦？先生所言莫非是那位况邵康况兄弟！？”
孝莲借着与况云闲聊，慢慢探知况邵康的经历和秉性。
等了许久，掌柜的老头子才只身一人悻悻返回，站在门口不敢进来。
孝莲无奈，只把一枚雕龙玉佩交给况云，嘱咐道：“况兄，在下将这枚玉佩赠与你兄弟二人，如若有日，你二人需要在下相助的话，便可凭此物到南方寻我。”
“这太贵重了，在下不能收下。”况云是个老实人，忙推辞，拒接受。
孝莲摊开他的手，将玉佩放在他掌心，“美玉赠英雄，值！”（未完待续）