不同于外面的嘲杂，百草堂内，药香扑鼻，无论是一桌一椅，都古韵悠远。
这祝伍倒是个文雅之人。
周鱼四下打量了一番，没有浮华的古董，整个百草堂外堂简洁，素朴。心里对这个凉城第一圣手，不由得又平添了几分好感。
“小兄弟，你稍等片刻，我去去就来！”说完，掌事就离开了。
“小……少爷，刚刚你在那掌事耳边嘀咕了什么？难道你真的把五种以上的药材都说对了？”半夏扯着周鱼的袖子，小声询问。
周鱼抿嘴轻笑，就是不语。
“呀，原来一直以为小……呃，少爷你只是对花花草草感兴趣，你那师父看起来也不入流啊！谁想少爷你真的学到本事了？”
“嗯？”周鱼一听这话，上了心：“我有师父？”
“嗯！小……少爷你忘记了？就是那一次，周府众小姐们去罗云寺上香，路上遇到一个卖草药的，你硬拉着人家拜师。”
“呃……”周鱼搜肠刮肚，还真是一点儿印象都没有。
以前那个周鱼的行事风格还不是一般的愚笨啊。
那头，掌事匆匆往后堂奔去，跨进二楼厢房就看到正在对弈的两人。
“外面什么情况？”祝伍两指夹着一颗黑子，悬在棋盘上，久久不落子。
掌事恭敬回道：“来了两个少年，看穿着，应该是一个大户的家仆，不过，其中一个少年的气质又不像家仆……最重要的是……”
掌事说到这里，停住，双眼望向祝伍对面的少年。
少年并未回头，却清朗笑起来：“祝老，你的掌事很有心啊。”
祝老此时才把目光从棋盘上移开，徐徐道：“四国群英会不久将举行，各国权贵暗地里，紧锣密鼓地搜寻奇人异士，为己所用，我的掌事警惕些也是情理之中。”说罢转向掌事道：“无妨，这位公子是故人。”
掌事一躬身，继续道：“那两人其中一个，只用了半盏茶的时间，就将木盘里的所有药材一一说出，一字不差。”
“哦？全部都说出来了？”
“是！两人此时就候在外堂，求见您。”
祝伍想了想说道：“你去搁置屏风，我去看看，是不是真有那么厉害！”
外堂。
掌事从一面屏风后走出。
“小兄弟，久等了。”
周鱼淡淡一笑：“祝先生可是已经愿意见我？”
“这个……小兄弟，你也知道我百草堂在凉城的名声，从来说一不二，你既然过了第一关，那么，不如等过完第二关再面见祝伍如何？”
“哦？”周鱼眸光一扫那边巨大的屏风，心里顿时有了主意，欲擒故纵，以退为进！
“若是我过了这第二关，又当如何？”
掌事一怔，随即应道：“当然是可以见到祝伍，并且拜他为师！”
周鱼垂眼，眉心慢慢皱了起来：“掌事的，不瞒你说，我非常仰慕祝先生，不过却不打算拜师，若是我过了第二关，不如你就打赏我几锭银子如何？”
“什么？！”这次轮到掌事的吃惊了，好像自从他遇到面前这个秀美的少年后，一直都在吃惊。
是个正常人都应该知道，若是能拜祝伍为师，那简直就是前途无量，别说银子，学成之后，金子都是不在话下的。
掌事面色变得有些难看，心里不悦起来，看错人了，原来是个唯利是图的小人，目光短浅！
“如何？”周鱼笑嘻嘻地又问了一次。
这时，从屏风后面传来一阵轻微的咳嗽，掌事立马点头道：“可以，就如你所说！”
啪啪啪，掌事拍了拍手，几个小童端出很多东西：笔墨纸砚以及一个大竹筐。
“这里有一筐珍稀草药，三个药方，每张药方里缺了一味药，你要根据药方所治的病症，在那竹筐里找出对症的草药，我这里有一本佰草集，里面详细罗列了各种草药的性质，你如有需要，可以翻看，但是，你只有一炷香的时间来完成三张药方。”
掌事说完，拿出一本册子，放在笔墨纸砚的旁边，然后找了个椅子坐了下来。
一个小童燃起了香。
半夏一看那筐草药，几乎跳起来：“这这，这么多杂草似的一大筐，谁知道什么是什么？小……少爷，他们分明是为难人！！”
“半夏，你去那边坐着等我，我试试。”周鱼倒是平静。
掌事心里鄙夷，冷眼看着周鱼的一举一动。
周鱼踱步到桌前，拿起三张药方，全神贯注地看了起来。
思索了片刻，放下药方，再走到竹筐前，蹲下，细细翻找起来。
落霞草，真一果，虎皮，断蕊心……
周鱼失神地盯着手里的草药，目光像被钉子钉在了那一把葱翠上。
眼眶，不知不觉中，湿润了。
往日一幕幕，如洪水般，汹涌而来，将周鱼淹没。
记忆的盖子被揭开，心底的悲伤满了出来。
“香已过半，你还要发呆到什么时候？”掌事见周鱼神情异样，浑身散发出浓浓的哀恸之气，娇小的身影，显得那么的遗世独立。
周鱼收回目光，不发一语，缓缓起身，走到桌前，执笔开始书写起来，而那一本佰草集静静躺在她的手边，未曾被翻动过一下。
掌事忍不住，站起身，走到周鱼身后。
只一眼，掌事就彻底震惊了！
洁白的纸张上，工整的书写着娟秀的字迹，不仅将药方所缺的草药名写了出来，还将草药的禁忌，以及可以替代此种草药的别的草药也一并写了出来！！
从掌事的表情中，半夏一下子就看出，自家小姐铁定是又答对了，实在抑制不住心中的激动，雀跃起来：“对了？真的对了？哈哈，银子，几锭银子！！”
掌事清了清嗓子，朝一个小童吩咐道：“你，去取几锭银子来。”然后，从桌上拿起写好的纸，朝屏风后走去。
屏风后，只听木椅重重被推开的声音传出，紧接着大步走出一个花须老者，掌事则是亦步亦趋紧随其后。
“小公子，好本事！”花须老者感慨道：“小公子可愿意留在百草堂？”
周鱼抑制住翻涌的情绪，冷淡回应道：“祝老错爱，我并无拜师的意图。”
祝伍奇道：“小公子如何得知我是祝伍？”
“直觉。”浅浅一笑，周鱼恭敬道：“今日能睹祝老真颜，心愿已了，时辰也不早了，就此告辞！”说完,恭敬的鞠了一躬。
眼见周鱼要离开，祝伍赶紧说道：“小公子有什么要求只管提，百草堂实在很欣赏小公子的才华！”
周鱼顿住步子，微微回身道：“若祝老用得上我，我愿意效力，不过，月钱五锭金。”
“什么？！”一边紧抱银锭的半夏惊了。
“什么？！！”祝伍身后的掌事也惊了。
祝伍微微蹙眉，沉默了。
“小兄弟，你这是坐地起价，狮子大开口啊！五锭金？我百草堂虽然说出得起，可是我们这是招徒弟！不是请掌事！”
周鱼不语，面无表情地朝祝伍微微一颔首，转身大步走了出去，半夏赶紧抱着银子跟上。
目送二人远去，祝伍沉声道：“派人跟着。”
“是！”掌事领命而去。
“少主如何看？”祝伍立在原地，出声问道。
这时屏风后又走出一个人，正是之前与老者对弈的少年。
“有趣。”
祝伍叹了一口气：“没想到，凉城居然出了这等人物，假以时日，必是一代名士！”
少年不语，只是深邃的黑眸中涌动着说不出的神采。
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出了百草堂，周鱼深深吁了一口气，将心中的阴霾全部驱散。
周鱼，还有很多事等着你去做，今日的失态不可再犯！
“半夏，我们去好好的大吃一顿！”
两人来到凉城最大的酒楼，点了一桌子的好菜，半夏这一辈子那里见过那么多的美食？二话不说，狼吞虎咽起来。
“小纸，类不是蛇饿莫？怎肿么不吃？”半夏嘴里塞满了东西，说话含混不清，汁水顺着嘴角流了出来。
周鱼瞧着半夏那吃相，不由得心酸。
“半夏，跟着我让你受苦了。”
半夏正大快朵颐，乍听到这一句，动作一滞。
囫囵着匆匆吞下嘴里的食物，半夏担忧地望着周鱼：“小姐，你怎么了？刚刚在百草堂也是，突然就觉得你好悲伤，你是不是有什么心事？”
周鱼摇了摇头，起身走到窗口，眺望远处。
“半夏，以后，我不会了……”喃喃自语，周鱼似乎是在安慰半夏，更像是在说给自己听。
“再也不会了，我要让那些负了我的人，千百倍的偿还，一定！就算倾尽我的所有！”
两人用过饭后，买了些草药就往周府走去。
“小姐，今日好不容易赚了几锭银子，结果全部花完了，没想到那酒楼的饭菜那么贵，早知道还不如吃几个肉包子呢！”半夏心疼地叨叨着。
周鱼莞尔一笑：“半夏，今后跟着我，你想吃什么就吃什么，所以不必在意这一点点钱，明白？”
“哦。”半夏释然了，自家小姐如此厉害，钱还是问题么？
两人进入周府后，一个家仆模样的从暗处走出，匆匆向四小姐所住的月桂苑奔去。
而周府外，一个小童看了看周府的匾牌，也快速消失在周府侧墙拐角处。
百草堂。
祝伍和少年正在品茗，一个小童立在两人面前。
“打听得怎么样了？”
小童如实回禀：“那两个人离开百草堂后，到了凉城第一酒楼满香园，小的买通小二，得知，这两人是……是女子”
“什么？！是女子？！”祝伍错愕道。
小童点头：“是，确认无误，是女子，听称呼，那试炼的女子显然是主，另外一个是婢女。两人点了很多菜，银子用得所剩无几，后来又买了些草药，然后两人一同回了东街粮米大户周府，这里是购买草药的清单。”说着，小童躬身递上一张纸。
祝伍身子前倾，接过纸张细看起来，随后催促道：“接着说。”
“小的找周府下人打听了一下，据说今日周府发生了怪事，周府七小姐名叫周鱼，因为天生痴傻，大家暗地里都戏称她周愚儿，说她天生愚蠢，不懂人情世故。这周愚儿平日里被府中其他姐妹欺负惯了，前些日子，周愚儿好像落水了，后来躺了几天，谁知今日一醒过来，居然性情大变，不仅收拾了前去挑衅的丫鬟，据说还和周府四小姐争执了一番。”
“难道今天试炼的小公子就是这周愚儿？”少年修长的手指一下又一下有规律地轻轻点着桌面，淡淡问道。
“八成是，因为据那下人说，整个周府，只有七小姐周愚儿喜欢捣弄花花草草，还曾经荒唐地拦住路边卖药人拜师！”
小童禀告完，祝伍和少年都陷入了长时间的沉默。
“周鱼，周愚儿？既然如此喜欢药草，为何今日拒绝拜入百草堂？难道真是痴傻不改？”祝伍喃喃自语。
少年却倏忽一笑，这一笑绚烂了风月，带着看破世事的透彻：“祝老，你莫要忘了，愚，还有一种说法，叫，大智若愚。”（未完待续）