凉城的大街很是热闹，商铺林立，行人熙攘。
半夏斜挎着一个青布袋子，袋子是麻布包裹着的一柄生铁菜刀。
“小姐，我们这是要去哪里？”
“出来走走，找点东西吃，刚刚那些甜羹不顶事儿。”
“哦。”
“半夏，我们去吃东西，你有钱么？”
“有！”半夏掏出荷包，“我这大半年的，攒了三百多铜子！”
“铜子？”周鱼搜索了一下记忆，好像没有关于钱的概念，也对，傻子怎么会用钱呢？
“半夏，三百铜子可以买些什么？”
“哦，小姐你不知道，在周府，我们婢女的月钱是五十铜子，除去自己生活买的那些东西，我大半年存的就这么多，嗯，凉城里，东西不便宜，十个铜子可以买三个肉包子吧！”
“那除了铜子还有什么可以买东西的？”
“银子！一锭银子相当于一千铜子，一百锭银子，相当于一锭金子！”
原来是这样，当初在门派里，基本上也用不上俗世的这些钱物，门派一般都由四国的权贵供养，如今看来，身在俗世，没有俗物傍身确实不行。
“小姐，你不是肚子饿么？我给你买肉包子吧！”半夏殷勤的提议。
“不急，我们再逛逛。”
半夏跟着周鱼，亦步亦趋。
过了一会儿，半夏挣扎了一番，实在忍不住，问道：“小姐，刚刚，为什么打四小姐只打屁股啊？”
“你说为什么？”
“不知道。”
周鱼顿了一下步子，转头笑了笑：“半夏，今日发生的事情，你是不是觉得很疯狂？”
“恩！”半夏不住点头。
“那你是不是觉得，小姐我也很疯狂？”
“这个……”半夏想了想：“是有那么一点。”
周鱼很满意半夏的诚实，“半夏，有的时候反击最直接，也最有效的方式就是武力，可是，一味的凭借武力却又不行。简单点说，我们被欺负那么久，今日算是出了口恶气，但，做事，得讲究一个度，过犹不及。刚刚你我的状况，显然是兔子急了咬人，可分寸的掌握很重要。那些个恶奴，我可以下手狠点，周梅却不行，再怎么说，她也是我同父异母的姐姐，我就算收拾她，也不能太过，所以我只打了她的屁股，她若是拉的下那个脸皮，就让别人看吧！”
“啊！”半夏恍然大悟，“小姐，你好聪明啊！以四小姐那脾气，她肯定不愿意任何人看到她受伤的屁股，这不相当于，哑巴吃黄连，有苦说不出么？”
“不错，我今天是打了她，可当时下人们都散了，剩下的基本上都自顾不暇，就算看到或听到些什么，也都是她的心腹，我就是要周梅被打了还不敢声张！她的性子，死要面子，我多少还是知道的，你想，她会不会让这事儿传得整个凉城都知道？”
“有道理，怪不得，嘿嘿，伤了屁股，她好意思说，我们就不怕承认！”半夏乐了。
两人并肩而行，没走多远，半夏又愁上了：“小姐，你打了四小姐，她虽然不能说，可这个亏她铁定不会白吃的，我们算是捅了马蜂窝了！再加上嫡小姐，诶呀，我都不敢想了！”
周鱼拍了拍半夏的后脑勺：“所以，小姐我才带你出来啊。”
“恩？这跟出府又有什么关系？难道说我们再也不回去了？！”半夏不解。
“当然不是。你想，我可以收拾家仆、恶婢，但在周府里，我不过是个庶出小姐，若是单凭一点蛮力，就想要为所欲为，那是不可能的，如今我只有……”
“只有？”
“借势！”
“借势？”
“不错，借势。半夏最近，凉城有没有什么大事？”
“大事啊……”
周鱼摇了摇头，心中暗忖：半夏这孩子整天在周府里照顾周鱼，又怎么可能知道这凉城发生了什么大事？按照惯例，四国群英会，应该快到了。
不知不觉间，两人漫步来到了凉城最繁华地段。
“小姐，那边好多人啊！”半夏扯了扯周鱼的袖摆，周鱼抬眼望去，不远处，一座三层高的楼宇，上挂烫金大字招牌“百草堂”。
楼下，确实是被人围得水泄不通。
“走，去看看。”
周鱼和半夏，身形娇小，好不容易从人缝间挤了进去。
楼宇大门外，宽敞的青石前庭中安放了一张木桌，桌子上放着一个盖着布的木盘子，一个掌事模样的人立在桌子旁边。
“大家听好了，这盘子里混杂了十几种药材，若是能闻气味，识别出五种以上药材者，便可以进一步接受试炼，若是试炼合格，便能拜百草堂之主祝伍为师！”
掌事的话音刚落，人群就沸腾起来。
“诶呀，这祝伍可是凉城医术第一圣手啊，能拜他为师，就相当于得到了个金饭碗啊！”
“就是，这祝伍可了不得，凉城中，只有那屈指可数的贵人请得动他的大驾，一般的有钱人家，他根本不屑！”
“谁说不是呢，听说这祝伍不仅医术了得，还会炼丹呢！”
“对对对，这个我也听说了，传言皇城燕都好多权贵曾重金相邀，这祝伍都回绝了，说是咱们凉城有灵山宝地，采药方便！”
“不好说，谁知道他祝伍，是不是怕到了燕都，遇到厉害的对手呢！”
“切，别吃不到葡萄说葡萄酸，人家祝伍惊才艳艳，一手针灸出神入化，你有本事去试试，没看到之前那人么？他可是回春堂的掌柜，不一样没通过试炼，灰溜溜地走了么？”
“哼！试什么试！这摆明了为难人！闻一闻就说出来是什么药材，那不算难，可全部混杂在一起，让人猜，那不是难如登天么？还不知道进去后会被怎么折腾呢！”
周鱼两眼闪过精光，拉着半夏，阔步走到了掌事跟前。
“我来试试！”
掌事一看，冒出两个瘦小的少年，身穿家仆的袍子，这掌柜也是个阅人无数的人精，只一眼，就从衣服的质地，将两人的来历猜出个七八分。
“去去去，凑什么热闹？知道这里干什么么？这里可不是你们该来的地方！”
“你，你你，怎么瞧不起人呢？”半夏往前一步，红着脸，僵着脖子就要和掌事理论。
“哦？瞧不起你怎么了？你一小小家仆，毛都还没有长齐，就想来这里浑水摸鱼？”
周鱼一把将半夏扯到身后，淡淡道：“我以为，有凉城第一圣手之称的祝伍，不会以貌取人，原来不过如此！请问，能力是不是也分贵贱？”
“这……”掌柜没料想，周鱼会有如此从容不迫的气度，而且说话分寸得当，犀利却不过分，一时间还真有些拿捏不准她的身份。
二楼之上，木格花窗，微微被推开些许，一个花须老者借着窗缝，将楼下的种种尽收眼底。
“此子，有趣。”一个清润的声音响起，如珠落玉盘，带着些撩人的韵味，让聆听的人不自觉就迷失其中。
“少主也觉得不错？”花须老者将目光收回，转而投向桌子对面的少年。
少年白衣如雪，黑发似墨，微微斜飞的眉，如剔羽，透着远山般的黛青色，一双美目，流光溢彩，几近透明的清澈中带着难以琢磨的深邃，神色始终保持着闲适悠然，轻浅得如同月落霜河，不着痕迹。
“呵呵，要做祝老的弟子，确实应该与众不同。”少年优雅地端起茶杯，浅浅呷了一口，水渍在薄唇上晕染开来，透出一抹温润的光泽，那微翘的嘴角，勾勒出一种似笑非笑，若即若离的风情。
楼上，云淡风轻。
楼下，却是硝烟弥漫。
“好好好！为免落人口实，说我欺负你们两个小子，若有本事，你来试试，要是说不出来，别怪我不留情面！”掌事被周鱼这么一质问，面子有些挂不住。
周鱼一勾嘴角，狡黠道：“那若是我说出来了呢？”
掌事一怔，随即怒道：“说出来？！哼，若是说出来，我就随你提一个要求！”
“什么要求都可以？”周鱼炯炯有神的双眼中，含着笑意。
人群里，炸开了锅。
“这百草堂的掌柜居然说满足一个要求？！要是那小子侥幸蒙对了，狮子大开口，那百草堂岂不是吃亏？！”
“瞧你说的，这是谁都能蒙对的？！药草何止千种？！没见回春堂的老板都碰了钉子么？”
“哼，我看这小子就是自不量力，看着吧，一会儿要是他说不出，说不定，挨顿打！”
“挨打都是轻的，要知道，以百草堂的名声，是不允许这种奴仆挑衅的！”
众说纭纭，周鱼却面不改色。
掌事也是个直性子，一狠心，点了点头：“只要你能说出五种以上的药材名，能力范围之内，任你提一个要求！但若是说不出，就别怪我手下不留情！”
周鱼一合掌：“好！”
晶亮的眼珠子在掌柜身上停留了片刻后，周鱼端起桌上的木盘，凑到鼻尖处，晃了晃，然后闭起了眼。
半晌，不语。
围观的众人见周鱼这幅模样，开始蠢蠢欲动。
“难住了吧？”
“哼，就知道是个假把式！等着被收拾吧！”
周鱼却依然静默直立。
掌事脸上扬起一抹得意的笑。
百草堂并非浪得虚名，这次招徒更是有意精挑细选，木盘中的十种药材根本就不常见，这一次看你怎么收场！
就在掌事料定周鱼必定说不出时，周鱼忽然睁开了眼，朝掌事招了招手。
掌事狐疑着走过来，周鱼踮起脚尖，凑到他耳边，徐徐低语起来。
众人哗然，不知道周鱼卖什么关子，只见掌事的脸色越来越难看，从最开始的得意变作茫然，再从茫然变作诧异，再从诧异变作惊愕，最后简直是嘴巴微张，彻底傻愣了。
“如何？我说的，可对？”周鱼淡笑着退回一步，直直望着掌事，欣赏着他那凝固的表情。
“这……”掌事憋红了脸，突然，一拍自己的头顶：“真是有眼不识金镶玉！惭愧！要我做什么，说吧！”
周鱼轻笑：“这事不难，我要见祝伍！”（未完待续）