两月前，顾卓成从鲁长丘的织布坊离开以后，骑着马儿直奔白鹿洞书院去了。一路上，他将上次回到顾府的情形反复地想了数遍，暗暗下定决心，依然要留在元老先生的门下，两年后再上京城重考省试。
走到傍晚，马也乏了，他来到庐山城内的茄香客栈小憩。店小二端上两坛酒来，冲他笑道：“顾公子，今儿又是一个人来的？等会儿喝醉了，就住在本小店里得了。只是不知道，等咱们伙计明天送你回了书院，还是不是上次那个小姐替你付帐了？”周围的客人都掩了口窃笑起来。
顾卓成抬起头来斜睨着小二，见他那比绿豆大不了多少的的眼中，暗隐着讥讽的笑意。他认出这个小二曾在庐山脚下跑堂，不知怎么又到这茄香客栈里来了。
顾卓成一把将两坛酒推开：“我后半夜就要赶路，随便上几样小菜过来。”
店小二有些诧异地看了看他，应声而去，不一会儿就端上了饭菜来，走时轻声对一旁的伙计道：“我不会是认错人了吧，他哪一回不是灌得连南北也分不清楚！”
东方的天际刚刚出现一丝白光，顾卓成离开了茄香客栈，策马向庐山奔去。然而，离书院越近，他却越是慢了下来，昨日客栈里小二的嘲弄，提醒了他一些事情。过往的一年中，他在书院里消沉度日，不念诗书，早已触怒了元老先生。就在离开书院赶往顾府的前几日，元老先生还对他说过，要将他逐了出去。如今，他虽抱定重振的决心，但是，元老先生还愿意再次收他吗？这不是他自己一厢情愿可以办到的事情。
顾卓成心情一下又沉重起来，此番回去，还能不能进得书院的大门？他越是靠近庐山，胸间越是生出几分情怯来，想起以往在书院中的狂放不羁，觉得有些不认识以前的自己。
不知不觉天已大亮，他来到了山脚下的凉亭中。亭间摆着几副竹制的桌椅，上面落着一线茶叶的碎末，被山间的晨露一浸，变得柔软细滑。顾卓成在桌边坐了下来，这才发现，这间亭子就是他曾经打听过惜叶去向的茶亭。他走向道旁，向下面的深沟望去，只见一片郁郁葱葱的杂草树藤，将一面的山岩浓密地遮住，真不知道那时几人是如何能下去，找到那块小小的木牌的。
想到惜叶，顾卓成心里紧缩了一下，自从那一晚从韩府离开，就再也没有见过她，只知道她将黎府的聘礼退了。他可以想象得出，惜叶为了退掉这门亲事，在韩府里会面对着怎么样的压力，简夫人，还有韩老爷，他们是怎么放过她的？
顾卓成倚在茶亭的柱上，看着面前秋风习习的深林，惜叶柔美的脸庞渐渐浮上了心间。他抬头向山顶看去，书院的檐沿隐约伸出了林间。他狠狠一拉马儿的缰绳，心下默道：“不管是跪，是求，我一定要回到这书院中来，这是我唯一可以走的路途。”
晨时的书院笼罩在一片淡淡的雾中，里面的回廊与花园里，有些书生已经在捧着书认真的记诵。顾卓成走进去时，元普正在院中铺开一张大纸，挥毫作画。
元普见顾卓成突然回来了，立起身来打量了他几眼，对他的来意已猜得数分。在黎顾二人去京城省试之前的两年间，元普本是十分喜欢顾卓成的，比对黎白羽还更看重他些。只是，顾卓成在京城意外失利，回来以后消沉了许久，同门百劝无效，他为了书院的风气，不得不打算将他逐离白鹿洞。如今，顾卓成自己又回来，决意要重新振作，这对元普来说，正是求之不得之事。
待得顾卓成说明来意，元普当即将他又留在了院中，依然让他住回自己原来的房间。傍晚，顾卓成坐在窗前，望着房中熟悉的物件，默然地出神了许久，直到夜入三更。从次日以后，他便与同门书生一起，昼夜苦读，不敢松懈。
话说黎白羽和鲁长丘来到书院，正与俞彤舟说话间，元普推门而入。黎白羽忙起身迎道：“学生拜见元老先生……”
元普在椅中坐了下来，笑道：“白羽，你上次来书院的时候，我正在京城看望翰林院的几个老友。自你殿试归来，我们还是头一回见面啊！”
黎白羽应道：“是的，学生本该早就再来见过老先生，只是最近遇到不少事情，一直耽搁至今，还望老先生见谅。”
鲁长丘素闻元普的名望，一直都很景仰，如今见元普须发虽皆已半白，却目光炯炯，颇具仙人之风，心下更生出了几分敬意。他上前行礼道：“久仰元老先生大名，今日得见，不胜荣幸！”
元普刚才见黎白羽身旁跟着一个男子，不甚注意，以为是他的随从小厮，听鲁长丘这一说话，方知是黎白羽带来的友人。他笑对黎白羽道：“白羽，你又引了朋友要到这书院中来？呵呵，上回你父亲要你到这儿来，你偏要带了顾卓成一起。前些日子，顾卓成可把老朽给折腾够了！”
元普此言正是击中了黎鲁二人的心底，他俩互望了几眼，黎白羽小心地低声问道：“元老先生，顾兄最近与我们分别时，说是想回到这书院中来，只不知他究竟来过没有？”
元普尚未答话，门外突然传来一声冷冷的声音：“我说今儿是什么日子，那黑乎乎的鸦儿从早上就一直叫个不停，原来是有稀客到了！”
几人望去，只见竺夫人扶着小丫鬟的手走了进来，她缓缓坐入椅中，也不看黎白羽，向元普道：“顾卓成岂止是将你折腾够了？我看他本事通天，把几座府都掀起了底了！你如今倒不记事，又将他留在书院里，我看是还没吃够他的亏呢！”
黎白羽听见此言，心下一松：“原来顾兄已经又到了书院，看来元老先生已谅解了他，又将他留了下来。”再看竺夫人的脸色，又暗知这其中已多了一些复杂的东西。
竺夫人一向与韩府的简夫人交好，对惜叶也疼爱有加。在竺夫人的心里，曾经与韩夫人一样，以为惜叶与黎府的亲事是板上钉钉，不可能有什么变故，哪里想到，就在亲事正式进入准备阶段的时候，聘礼都已经抬进韩府，却发生了令她们惊讶又伤心的事情。虽然，亲事是惜叶提出的反悔，她们却又怎能不知道这背后的缘由！
黎白羽一向对惜叶不太热情，这在两名夫人的心里早已埋下了不满。只是这男女亲事，一般都听父母之命，如果黎白羽顺顺当当与惜叶结亲，这不满自然也就烟消云散。如今婚约已毁，这不满就放大到了整个的胸间。如此，竺夫人见了黎白羽，哪里能如以前一样对他和颜！
黎白羽觉得尴尬，向竺夫人行礼告辞：“竺夫人，学生贸然来此，多有打扰！”
竺夫人哼了一声，面无表情地端起茶来。黎白羽携了鲁长丘轻声退出了书房。
鲁长丘出了房外，奇道：“黎弟，刚才那位是元老先生的夫人吗？你怎么那样怕她，她也对你不理不睬的。你是不是有什么事得罪她了？”
黎白羽叹道：“一言难尽！世间事有许多无奈，不是可以随意扭得过缘份的。今日不谈这些吧，咱们该回去了。不过，顾兄既然已在书院中，为何到现在也没有出来呢？”
俞彤舟正好跟了上来，在一旁答道：“顾兄回来的这几天，性情大变，不太待在自己房中，每日里多在林间读书。他好象也挺怕那位竺夫人的，或许也是为了避免遇见她吧。这一时也不知他上哪里去了。”
鲁长丘望了望眼前秋季深林，山的另一边是层层叠叠的红色，远处有雾气随着秋风散去，倏尔又聚拢了来，常青树依然挺立着直直的树杆，茂密的叶子迎着霜风起舞，不远处的古寺传来沉沉的钟声。他对黎白羽道：“许久没有看过这样美的秋景了，不如我们到林间里看看，说不定还能遇见顾卓成呢！”
这话正合黎白羽心意。两人将马儿留在书院的马厩中，徒步向林间走去。经过一条下坡的石径时，黎白羽想起这条石径是直通广佛寺而去，那一日便是在这里，与简夫人母女一起去寺里还愿。那个时候，顾卓成与惜叶是第一次碰面，谁能想到，一年的今天，居然是如此情形！
两人信步朝前走着，不一会儿就来到了广佛寺前，里面传来阵阵诵经的声音。黎白羽正怅然间，鲁长丘突然惊道：“黎弟，你看！”
黎白羽顺着他指的方向望去，只见寺前的树林间，一团银光舞动，有人在出神地练剑。只见那剑光闪得极快，一道道光痕连与一片，将练剑之人围在其中。片刻之后，剑光渐渐收起，一个高高的男子的背影立在原地。
鲁长丘笑道：“我说这剑舞得怎么有几眼熟，果然是顾兄好兴致在此练剑！”
顾卓成被说话声惊动，回转身来看见了他俩，忙迎上来道：“你俩怎么来了？唉，我这剑法有许多年不曾练了，退步了不少，让你们见笑了！”
他又看看鲁长丘，突然想起了什么，惊问：“鲁兄，是不是芮芝出什么事了？”
他提到芮芝，鲁长丘居然脸色微微红了，淡然答道：“没有，芮姑娘在我家待得很好，你哥没有来过。”
顾卓成松了一口气，见黎白羽站在一边，一时也不知再说什么。三人沿着石径向书院走回，一路各怀心思，默然无语，只有深秋的风声从他们的耳旁掠过。***（未完待续）