三人走近竹隐寺，只见寺门半开，淡淡的烟雾将寺庙与周围的竹林笼于其中，林风中雾气缓缓地推移，带得寺顶檐上的雕龙仿佛也欲舞动起来。
简夫人惊喜叹道：“这座竹隐寺果然与其他寺庙多有不同！”她挽了惜叶，踏上寺前的石阶，轻轻推开了那扇半掩的大门。一股凉气拂面而来，宽阔的寺堂空无一人。
竺夫人刚才兴兴头头拉了简夫人母女前来，此时见寺里佛影飘忽，墙画奇异，却不禁生出几分畏惧：“怎么一个僧人也不见？不知今天是否真逢着良日，我们还是赶紧走了，接着赶路吧！”
惜叶却被佛案上的一支签筒吸引住了，走上前仔细打量。签筒上刻着一个童子，坐在莲花座中嬉戏，憨态可亲。图边有诗云：
莲里叩仙门，
一字一乾坤。
简竹知前事，
掌中数晨昏。
那筒里满满地插着数十支签竹，竹身细长，端头更粗，上面写着“梨、蔓、城、凤……”等等字样，整个签除了端头的这一个字，便无其他墨迹。
简夫人奇道：“这签与以往见到的可是不同，签上没有解词，又无僧人在此，就算求了一支，又怎么知道是何意呢？”
惜叶却道：“娘，我来求一支吧。”她上前拜过神佛，将竹筒拿在手中摇晃了几下，不多时一支竹签掉落到地上，三个围上来一看，正正是个“茜”字。
简夫人笑道：“我闺女每次跟了我去寺庙还愿，总不肯做这些琐碎事情，今儿怎的突然改了性子。头一回求签，求得的这个字，看着仿佛是不错，只不知究竟作何解呢？”
惜叶将签牌拿在手中反复细看，皱眉喃喃道：“茜？……”
这时，三人听见寺外有一股泉声汩汩变得响了，仿佛远远的流水突然近到了身边。她们惊讶地走出门去，循声望见一条清清的溪泉从寺外的林边穿过，泉头竖着一块石碑：醒字泉。
“醒字泉？”惜叶心下一动，将手中的竹签放入了泉流之中。泉水极清，清得连泉底石块的纹路都可以看见。竹签在水中泡了一会儿，果然那个大大的“茜”字底下，出现了一排细细的黑字。
惜叶大喜，两位夫人也上前了来细看。黑字书：姻缘扭转，花落西边。
简夫人刚才看了签以后还是乐呵呵的，一读罢这黑字解词，脸上的笑容顿时没了踪影：“姻缘扭转？这叫什么话！惜叶的姻缘已经订了十多年，这几月里就要嫁了，哪里还有可能会变？真是浑说一气！”
竺夫人也觉尴尬，劝道：“这求签，不过是没事弄着玩玩，哪里有什么准的。竹隐寺向来少有人来，都猜着这里僧人高明，竹签灵验，有时候可能也只是以讹传讹罢了，妹妹不用往心里去。我们还是快走吧！”
简夫人余怒未消，冷着一张脸快步穿出竹林，也不回头望一眼，便掀起轿帘钻了进去。
轿子向山下移去，惜叶坐在简夫人的身边，手里抠着那“茜”字竹签，心里不由得咚咚大跳起来：“姻缘扭转？怎么与我隐隐的感觉如此相似？昨晚与黎公了在树下遇到，我也是这样和他说的。娘只道我的婚事是板上钉钉再不会变，唉，其实我与黎公子，就象分不清磁极的两块磁铁，别人看来是肯定会吸在一块，可是靠得越近，越是发现，原来我与他竟是同极，怎么也碰不到一起。只是，这样的感觉如何能与娘说得清楚呢？再继续走下去，真的会象这签上所说，居然可能扭转了吗？”
惜叶掀起轿边的帘布，看见路旁的景物摇摇晃晃地向后退去。因为在竹隐寺的耽搁了一些时间，此时已近正午，树和房都只在自己的西侧留下短短的一段影子。她看着那些黑影，手里触到了竹签中的下一行字：“花落西方。”突然想到了什么，心中惊得有些骇然。
原来，顾卓成在书院中的寝房，正是在一排楼里的最西边，如今黎白羽所在的枢密院，也在白鹿洞书院的正东方向。惜叶摇摇头，心下暗道：“顾卓成？不可能，不可能的……”然而那个高大的身影总在心间拂之不去，让她烦恼不已。
三人的轿子已经快到山脚下。路过一处凉亭时，竺夫人喝停了轿夫，准备就在此地与简夫人母女道别。
凉亭是一处茶铺，此时客人稀少。三人走进亭中，向小二要了茶，竺夫人笑道：“妹妹在书院的这几日，我有话都能找着人说，如今你俩回江州去了，我这日子又得象以前一样闷了，呵呵！院里的那帮书生呀，一点趣味也是没有的。”
简夫人道：“既如此，也请竺夫人到江州韩府去玩，我一定好好招待你和元老先生！”
竺夫人看了惜叶一眼，笑得更有深意：“到时候，我和家里老爷一定会去凑凑惜叶的热闹！”
简夫人刚要回话，突然脸色骤变，瞪着竺夫人的身后，惊慌喝道：“你们是什么人？想干什么？”
竺夫人大惊失色，回头一望，只见数个黑衣大汉，均用黑布蒙着脸，象一堵墙一样站在亭边，黑布外的眼睛露出一股杀气，冷冷的瞪着她们。
竺夫人心里一阵狂缩，几乎要晕了过去，她一把拽住简夫人颤抖的手臂，声音都变了：“不好，咱们遇上贼人了！不知道他们要多少银子才肯走？”
她们捋下手中的镯子，还没开口，却听见其中一黑衣人道：“快动手，带走！”顿时，两个黑衣人冲了上来，一左一右将惜叶夹了出去。惜叶吓得脸色象纸一样苍白，连呼救也呼不出了，手中的竹签掉落在地上。抬轿的几个杂役上前想夺回惜叶，被黑衣人一脚飞了老远。
简夫人疯了一样冲上前去，惨叫连连：“你们这些强盗，想干什么？惜叶！惜叶！……”黑衣人将她踹在地上，把惜叶塞进了一辆马车中，绝尘而去。简夫人爬起追了几步，又倒在地上晕了过去，店小二连忙将她扶起，搀进亭中灌了几杯茶水，方悠悠醒过来，大哭道：“天哪，这是怎么回事，我的惜叶呀！”直嚎得路边的竹林倒向一旁。
一行人遭此变故，只觉得天地都塌了多半。竺夫人无法，怕那黑衣人又回来，只得让杂役又将简夫人又抬回了书院。两位夫人失魂落魄的回到院中，惊动了院里所有的学生。
俞彤舟赶忙派了几个人，快马加鞭去枢密院和韩府报信。竺夫人连连催道：“快让人把元老爷也叫回来！真是天塌了！”
顾卓成也从闹哄哄的声音里，听到了大概的事件。他冲出书院的大门，向山下追出老远，没有看见一个贼人的影子。他扶着路边的树干，喃喃道：“黑衣人？难道是……不，不会的……”（未完待续）