第二日，采薇与珍儿陪着项老夫人到京城各处去转了转，买了几堆过节用的杂物。项老夫人坐在轿中，不时掀起轿帘向外张望。忽然，她象发现了什么新奇事情，在一处客栈前喝停了轿夫，珍儿连忙上前将她扶了出来。
采薇顺着老夫人的目光一看，原来她正上下打量着眼前的这处客栈。客栈楼颇为气派，比旁边的典当铺和其他的店堂都高出一截，从外面看去，隐约可见里面的雕花柱子和木架都十分精巧，客人们多是书生模样，挤满了正堂的各个位置。
项老夫人狐疑的看着楼上的匾额道：“我明明记得是这座楼的，怎么改了名字了？”
珍儿笑道：“老夫人，你找这处客栈做什么？鲁府里不是有了咱们住的地方了吗？里面连个位置也没有了，喝茶都找不到地儿，咱们还是快走吧！”
项老夫人叹道：“你们不知道，十几年前我来过这京城，当时珍儿你还没有进项府来。路过这家客栈的时候，街上突然跑出两个贼人，突然将丫鬟菡儿就从我身边拉走了，差点没把我吓死。”
珍儿瞪大眼睛问道：“哎呀，还有这等奇事？那后来呢？”
项老夫人道：“后来，这客栈里跑出来一个店小二，身手好生了得，一下就把两个壮壮的贼人打跑了。菡儿后来告诉我，她在乡下被那村霸看中要娶了去做小，她不愿意，就跑了出来在项府当丫鬟，刚才那两个贼人就是村霸派来的。后来，又过几日，菡儿说要跟了那小二走，我也就答应了。这十几年过去了，不知道他俩过得怎么样，看样子已经不在这里了。那时候，这楼明明就叫福满楼的，怎么改成了百串楼，大概是连老板也换了？”
采薇向百串楼里望了几眼，只见人群当中，似乎闪过一个有些熟悉的身影，正待细看时，又不见了。
此时，她们旁边忽然响起一个声音：“老祖母，你们怎么在这里呢？”三人看去，原来是项腾兮，手里捧着一本书，正欲上前搀住项老夫人。
项老夫人道：“兮儿，我恰巧路过此地，想起十几年前在这楼里的两个人，下来看看。怎么，你也要进去这楼里？马上就要殿试了，你不在鲁府待着好生歇息，到这吵嚷的地方来做什么？”
项腾兮笑道：“老祖母你有所不知，这座百串楼是才子们聚集的地方，每次省试殿试的时候，这里讨论得可多了。跟里面住着的贡生进士们说说话，可得益不少呢。我虽住在鲁府，隔三差五必到这里来一趟，还认识了不少朋友，要不，你们跟着我进去，说不定能打听到老祖母想见的人呢！”
项老夫人望着里面拥挤的客人，正犹豫时，珍儿笑道：“老夫人，既然项二公子相邀了，咱们不妨进去看看吧！”采薇看着珍儿的眼神，不由得在心里摇了摇头：“唉，珍儿只不过想与项二公子多待会儿时间罢了，可怜这女孩儿的一片痴情，到时不知会结出什么苦果来的。”
项老夫人本来也想打听打听菡儿的事情，见珍儿一催，也就顺势进了百串楼。店中小二多是新来的，听见项老夫人问的话，纷纷都说不知道。项腾兮见堂中少座，便将项老夫人带上了二楼，走进了一间朋友的房间，在里面泡上茶歇息。
这时，一个老嬷嬷进来添水，听她们问起菡儿的事情，回老夫人道：“原来你是那丫头旧时的东家啊？菡丫头当初被那小二救了以后，在这楼里住了些时日，那时候和我还在一间房呢！您不知道，她男人，就是那小二，可有些来头，原是习武出身，家里开着馆的，只是后来得罪了仇家，落难到这里跑个堂子。听说后来那仇家又到别处去结了仇，不知怎么招惹了官府，被办了。菡儿就跟着男人回了老家，继续开馆，估计现在已经是少奶奶，孩子的娘了，呵呵！”
项老夫人听罢道：“好啊好啊，菡儿可是个好姑娘。知道她日子过得好，我也就更放心了！要说起来我还真是个有福的人，这身边的丫头啊，都一个赛一个的好性子，珍儿不必说，采薇这新进府的，还能写书给我解闷，我这辈子享的福，有一半是因为丫头们服侍得周到呢！”
珍儿看了项腾兮一眼，含羞对项老夫人道：“服侍老夫人是珍儿的福份，珍儿还想一辈子都不离开老夫人身边呢！”项老夫人道：“胡说些什么，女儿家大了终归要嫁人的，菡儿不是就很好吗？”
珍儿愈发脸红起来，采薇岔道：“项老夫人，二公子既是来与朋友讨论文章的，咱们还是快回去吧，莫要耽误了公子的正事儿。”
项腾兮忙道不妨事，老夫人却再不肯留。下楼的时候，采薇似乎看见刚才那个熟悉的身影又出现了，在大门处一晃，走出了街外。采薇心里起了几分着急，想追上去看个仔细，又不想惹得其他人疑惑，只得压了念头，随着老夫人和珍儿慢慢来到轿前。她一边走，一边回头看了几次，却再也没见刚才的人。
在鲁府吃过晚饭，微风凉爽，采薇信步走到鲁府后面的一个小庭院中，在小径边石凳上坐了，皱眉想着：“白天在百串楼里那个人影，真是有些象他，难道是我看错了？”一时弄不明白，又不能再去百串楼，只觉得心里烦躁，顺着廊边向里面的花丛走去。
忽然，前面传来一阵欢快的孩童语声：“嬷嬷，快来追我呀！”
采薇在原地站住了，不一会儿，一个男孩从小径那一头跑了出来。采薇认出他正是昨天接风宴上打摔了茶壶的钊儿。只见他跑得气喘吁吁的，额上冒出一层汗珠，脸上却没有孩童跑跳以后的那种红润，仍是苍白颜色。钊儿跑得并不快，跟着后面的月妈假意的追着，不一会，钊儿停了脚步。路边不远处就摆有长凳，他却一步也不愿意多移，直接坐在凉凉的地上。
月妈连忙将他抱起，埋怨道：“小少爷，累了就别跑了，每次都这样，玩得一点劲也没有才算罢。不让你玩吧，吵闹起来鲁老爷又要怪我！”
月妈转头看见采薇，客气的笑笑，并不搭腔。采薇见钊儿喘得厉害，气虚的样子，问道：“这小少爷是不舒服吗？”月妈叹了口气道：“是啊，小少爷本来是好好的，学东西也聪明，得老爷喜欢，可是半年前，不知得了什么怪病，整天都觉得没什么力气，饭吃不下，觉睡不好，请了好些大夫也没瞧出个究竟来。”
采薇奇道：“京城里大夫不是很厉害的吗？连个小孩的病也找不出根儿来？”
月妈道：“可不是吗！开的方子倒不少，小少爷吃了那么多苦渣子，也没见什么效果，弄得他看见药汤就怕。后来有个什么名大夫说，怕是治不好了，老爷也伤了心，不再管他背书学经了，只由着他玩便是。”
采薇道：“怪不得昨天殷夫人说那番话！”月妈掏出帕子来拭泪。钊儿坐了一会儿，觉得恢复了些气力，重新又追着蝴蝶跑了，她赶紧跟了上去。（未完待续）