纪府最近热闹了许多。自贮春阁名气起来，远近的人家渐渐都知道，这府里有一片园子与别处不同，又见每日都有装满娇美盆花的小车，从府后的小门进出，时而有好奇者来访。
纪征然自从搬到南京，住进这个清幽的小院子中，一直过着半隐居的生活，连带着家里人也少有出门。府里几座低低的小楼，装饰简朴，东西都难得添上一件，纪征然又是长年的严肃，空气中便总是笼罩着莫名的阴霾，即使是年节，这里也听不见多少欢声。
丫鬟们都是年轻的女孩，闷在这样的气氛里，日子久了总是难过，只是无可奈何。如今，采薇让纪府变得有了亮色，她们渐渐喜欢上了这个新来的大小姐，不象以前那样听着谷夫人的吩咐，对她离得远远的了。
这一日，小丫鬟杏儿端着果盘向融园斋走去，经过庭边的回廊，突见铭涵正站在不远处收集树叶中的露珠，走上前道：“铭涵，我有件事儿想求你。”
铭涵把手中的瓷瓶放在一边的石桌上：“杏儿，是什么事呢！”
杏儿向四周望望，笑道：“铭涵，你跟着大小姐天天伺弄这些花草，一定很累吧？”
铭涵瞥了她一眼：“有话就说，绕这些弯子做什么，我干活不累，听你这么说话才累呢！”
杏儿将果盘也搁在桌上：“好姐姐，你想求你跟大小姐说说，让我也到她房里来吧，反正她本来就该有两个丫鬟，归卉被她叫走了，到现在这么久了，也没有别人顶上。”
铭涵愣了一会儿，对她道：“大小姐在府里待着的时间其实不多，每天都在外面，甘凌路那边的贮春阁里。你看我是一个人做事，其实我每天也闲得很，没有更多的事情。有时候，还盼着大小姐回来，有个伴儿呢。”
杏儿皱起眉头：“你一个人在临雾斋里呆着发闷，那不如让我也来这里，有事情的时候帮着你做，没事就作个伴，不是挺好吗！”
铭涵笑道：“你既如此说，那我就与大小姐说说呗。不过，大小姐现在回去了石村她养母那里，还没有回来，等过几天她回来了，我一定记得这件事，帮着你问问。还有，不知道谷夫人会不会答应呢！”
杏儿撇撇嘴道：“谷夫人？只要大小姐肯收我，她哪里能来拦呢！连那尚书官儿，都来求着大小姐要东西。”
突然，“啪”的一声，一记耳光扇在杏儿脸上。谷夫人竟然不知何时出现在一边，尖利的声音向空中刺去：“贱货！不知道自己是什么东西，在这里乱嚼舌头！大小姐肯收你，我就拦不得？今儿我叫你看看，我拦不拦得！”说罢，转身向后喊道：“茴妈，把这个贱丫头，关到柴房里去先等着！”
杏儿吓得七荤八素，连忙跪下求道：“夫人，我再也不敢了！”
谷夫人哪里管她，拉起站在一边吓得大哭的槿儿，正想向自己房间走去，忽又停下。原来，槿儿刚才吵着要来这边来玩，谷夫人今日正逢着心情不错，便与他一起来走走，走到路旁的树丛边时，恰好听见她俩说的话。
两个小厮过来将腿都吓软了的杏儿拉走，铭涵在一边也是脸色煞白。谷夫人停下脚步，盯着铭涵看了一会儿，冷笑道：“铭涵，你在这临雾斋，还是挺快活的啊！是不是比跟着我的时候，滋润了许多呢？”
铭涵脸色由白变红，低了头紧抿着嘴唇，什么话也答不上来。如今她在纪府里，最怕遇见的就是谷夫人了，当年，采薇初来到纪府来的时候，她还是谷夫人的心腹丫鬟，跟着了谷夫人也有许多年。谷夫人将她和归卉安排在采薇房中，本意是想让她俩盯紧采薇的活动，可是采薇一直待她很好，也并没有防范之心，后来还给了她十两银子回家给娘看病，这使得本对采薇没有敌意的她，渐渐变得与谷夫人离得很远。
谷夫人也知道铭涵到底是怎么回事，只是铭涵表面上没有什么错处，再加上对采薇还是有些忌惮，谷夫人也不好有什么别的举动，不过每当在府里遇见她时，那眼光便如刀子一般刮过铭涵的身上，令铭涵不寒而栗。今天，采薇不在家，铭涵与杏儿在背后说到谷夫人，虽然她自己并没有说谷夫人有什么不好，但作为对话者之一，毕竟也是极为尴尬。
幸亏，谷夫人见槿儿哭得厉害，终于没再说什么，牵着槿儿向那一边走远了。快进房时，转过身对着呆立在原处的铭涵，远远瞥来一个冷眼。
谷夫人回到房中气咻咻地坐下：“哼，好不容易有一天高兴点儿，却碰这两个倒霉丫头。那个大小姐，平时住在府里，见到那张脸倒也罢了，如今人都不在这里，刚走几步又是听见说她。我看呀，这丫头就与她娘一个德性，就算人不在，也要阴魂不散，这不把纪府里每个角落都塞满了就不罢休！”
茴妈忙向纪老爷的窗口望了望，只见那里依然遮着厚厚的帘布，没有一丝儿摆动。她凑近谷夫人道：“夫人，那可不是！采薇那丫头，如今比老爷的名头儿还响！这几天来了几拔客人，都是借着各样词儿，来看她的那个什么园子，听说，她在甘凌路那边的花店，店主是她原先在丰城黎府认识的女孩儿，现在，因为向京城宫里送花送药，已经被娘娘封了一个号，叫什么锦花郡主的。我看呀，采薇那丫头，都快变成金凤凰了！”
谷夫人翻了翻眼睛：“这个我早就知道了，那花店不在纪府，离这里远得很，我眼不见心不烦，才懒得去管那些破事，就是看着纪府里的这些东西，吃我的喝我的，心都长到别人那里去了，一个个的没见过地里长出花似的，看着来气。”
茴妈又向看看，将声音压得更低：“采薇这丫头，不是在纪府从小长大的，以前她没回来的时候，别人都知道，咱们府里只有槿儿一个少爷，没有姑娘，后来她住进来以后，别人也以为是哪个亲戚家来的客人。现在，街坊们知道的多了，采薇就是纪府的大小姐。夫人，前一阵子有做媒的在街外碰到我，还向我问起她来，说是让我来探探老爷的意思，想找个什么样的人家，看那神色，仿佛是为了某人家来问的，也不知道到底是哪家。”
谷夫人道：“采薇这丫头，最好嫁得远远的，免得在我眼前晃来晃去。上一回，我娘家有一亲戚，倒是跟我提了一家，已快到汾州那边，可是我跟老爷一说，还没等我说完呢，老爷就先不同意了。看来想让她远嫁，老爷那一关就难过得去，真是心烦死了！”
茴妈道：“夫人，西北那边纪老爷当然会舍不得，可是往南就不一样了。采薇在那小村住了十几年，如果嫁回她熟悉的那个地方，在她的养母身边，老爷肯定就会答应了，”
这时，槿儿突然从里间跑了出来：“谁说采薇姐姐要回去了？我不让她回去！前几天，我就不想让她走，她答应我很快就回来的。”
谷夫人一下站起身来，怒道：“那两个小贱丫头念着她也算了，你也跑来凑什么热闹！哼，留在她在府里，有你好看的时候！”
槿儿又大哭起来：“我就是要采薇姐姐！……”
谷夫人一把将他拽进里屋，茴妈跟进去关上房门。谷夫人走出好远，还听见里面槿儿的哭叫，气恼地将地上的几片落花踩个稀烂。
想到茴妈刚才说的丰城，谷夫人突然想起，黎白羽那天来接采薇出府的时候，自己还曾担心，黎白羽是来向纪老爷提亲来的，照茴妈的说法，让采薇嫁入黎府，倒是一条好路。不过，不知道为什么，谷夫人一想到黎白羽看着采薇时，眼中的深意，就满心不悦。她似乎可以想到，采薇嫁到黎府后，在里面过得甜蜜的样子，这让她心里几乎反射似的起了妒忌。一个自己极不喜欢的丫头，即使是合着了自己的要求，嫁得远远的，也不想让她过得如此顺意。
这时，一辆马车徐徐地停在了纪府门外。门房小厮快步走了进来：“夫人，大小姐回来了！”
谷夫人吃了一惊：“怎么会这么快？这才去了几天呀？”
说着话，马车上下来一个男子，却不是前几天来接她的黎白羽。谷夫人疑惑地看着那个陌生人，他掀起马车的帘子，里面走出一个女子，果然是采薇。今日，她从一大早就碰到人说采薇，现在采薇却真的回来了，她心里气道：“真是一刻钟也躲不掉！”
小厮将马车牵去了后院，两人走进府门。谷夫人再不悦，也只得迎上去假笑：“采薇，你这么快就回来了？你娘病了，怎么也不多呆几天，这从南京回到那里，去一趟也不容易呢！哦，这位公子是谁呀？”
鲁长丘见过了谷夫人，又到纪征然房中去寒暄了一会儿，在纪府吃过午饭，便驾车离开南京，回庐山去了。
采薇回到自己房中，铭涵正为上午的事情心神不定，见她回来自然分外惊喜：“大小姐，我还以为你至少要半月才回呢。”
她正犹豫着，要不要与采薇说起上午谷夫人的打骂，求她帮着放出杏儿，见采薇一副若有所思的样子，似在想着其他的事情，没敢上前打扰。
采薇在一路上，脑中浮出的都是苑真说的故事，神秘的谷中白衣人，此时脑中昏昏沉沉，倦意来袭，略略梳洗过后，一直睡到次日午间。***（未完待续）