惜叶昨日从简夫人房中回来以后，脑中昏昏沉沉，在床头倚着半睡半醒，有时蓦然惊起，恍惚间不知自己身在何处。明絮虽见着不忍，却也无可奈何。
此时已近正午，从简夫人楼处传来一阵说笑的声音，明絮奇道：“自去年中秋，府里已没什么客人来过，连春节里都是冷清清的，如今是哪个来了？”
房门轻轻地响了几下，门帘起处，香枝走了进来：“小姐，夫人让我来请你去馨池阁。”
惜叶皱眉道：“我不是早说过了，我不喜欢去那里吃饭。让明絮把盘子送过这里来吧！”
香枝急忙上前两步：“不是，小姐，今儿庐山书院的竺夫人来了，她本来想到你房中来的，后来两人谈得晚了些，就直接到馨池阁去了。简夫人让我过来跟你说，一定要去见见竺夫人。”
惜叶站起身，摇晃了几下，几乎要摔倒，明絮赶紧上前扶住了她：“小姐，不要紧吧？要不我去与夫人说说，就说你身上不太舒服。”
惜叶淡笑道：“不必了。今儿上午我就听见娘房间那边，似乎有谁在说话，以为是齐府的苗夫人呢，直想睡死过去。如今知道不是她，我这病自然也就好了。在书院的时候，竺夫人与我母女也挺投缘，我去看看她，也是该着的。明絮，你也陪着我去吧。”
三人来到馨池阁。竺夫了见了惜叶，忙迎上来，正要开口，又细细地打量了她一番，惊道：“惜叶，你脸色怎么这样差？怎么，老毛病又犯了吗？”
简夫人在一旁瞟了惜叶几眼：“她？我看呀，如今她身上的老毛病倒是别的事了，只是心里的那个毛病，才是要了命的。”
竺夫人拉了惜叶在席间坐下，转头对简夫人劝道：“简夫人，孩子的事情急不得，特别是这嫁娶之事，我看呀，都是靠着一个缘字。不是有句话说，有缘千里来相会，无缘对面不相逢！虽说儿女亲事，是父母作主，可是如果孩子真的不乐意，强扭到一起，终究也非善事。”
简夫人瞪大眼睛看着她：“竺夫人，怎么连你也这样说起来了？以前在书院，你可不是这样的。难道我这府里，真的有什么邪吗？你进来了这里，就也被附着了，变了一个人？看来我真的要请几个僧人来念念符了！”
竺夫人摇摇头，笑道：“简夫人，你一向是最心疼惜叶的，你看，这些日子她过得不顺心，原先的俏模样都不见了，连我看了也不落忍呢！”
简夫人哼了一声：“以前我就是太宠着她了，总觉得她身子又弱，人又乖巧，什么都顺着她来，如今，她连规矩是什么也不知道了，尽可着性子胡来。我呀，现在非要狠下心来不可，先把该办的事情办了！”
惜叶头疼欲裂，几乎要哭了出来。幸亏此时丫鬟端上菜来，才止住了这个尴尬的话题。
饭毕，几人喝过茶，又聊了一会儿。竺夫人望着府后的桃林，对简夫人道：“简夫人，你这片园子，桃花开得真好。我以前来过数次，不在春季，却没见过它开得这么好的时候。这园子，比起庐山那些峭壁云海来，别有风味，倒是更让我喜欢呢！”
简夫人笑道：“天下人有谁不知，庐山是一处雄奇险秀之地，风光奇美，我这一处小小的园子，哪里能和庐山相比！你呀，正合了那句‘不识庐山真面目，只缘身在此山中’，在庐山住多了，那些奇秀的地儿，在你眼里都不成什么了！呵呵，你要是喜欢，我陪着你到后边园子里去逛逛。”
竺夫人喜道：“好！惜叶，你也跟我们一起去吧！”
惜叶害怕刚才的话题又会在园子里被重新提起，有心推托，但见简夫人立在一旁看着她，觉得如果再拒绝，又会在自己与娘亲之间已经变得别扭的关系上，又戳上重重的一刀。她是真心不愿意娘亲再对自己投来冷眼，这对她来说，是一种刺入心底的苦痛。
惜叶勉强打起精神，淡淡笑道：“竺夫人，这片桃林我昨日去过了，春季的桃红真是看几百回也看不厌。那我们走吧！”
几人出了馨池阁，向桃林走去。桃花的香气随着和风拂面而来，朵朵娇红的花瓣上凝着未散的露珠，轻轻地颤动，仿佛停在枝上的蝴蝶，在扇动着翅膀，随时准备轻盈的飞舞。放眼望去，又象空中落下了点点红屑，铺满了这个清幽的园子。
竺夫人走到了石径的尽头，只见一面低矮的围墙隔开了桃园，墙边有一处亭子，绿藤缠上了亭间的柱子与石椅。她对简夫人道：“这园子从外面看着还不算大，走起来却是这么深，我们到亭子里去坐坐吧！”
简夫人想唤香枝端上茶来，一转头却发现，几个丫鬟远远地落在后面，惜叶也没有跟来，正坐在径旁的一个石椅上整理着衣摆。
竺夫人笑道：“不用去理她们，年轻姑娘在一起玩，也不愿意搭理我们这些老太太了，随她们去吧！”
简夫人道：“你倒是好脾性。我在书院里住着的时候，一共也没见过你家丫鬟几回，大概就是由于你太好说话，她们都见天儿到别处偷懒去了吧。”
竺夫人道：“哪里是这样！我那书院也没什么活儿，我又喜欢个清静，平时她们在眼前晃的时候，倒还真是不多。”
竺夫人今日带到韩府来的丫鬟名叫兰茵，此时正拉着香枝向惜叶这边走来。
简夫人她们随意地看了几眼，突然象是发现了什么，盯着桃树底下的几个姑娘对竺夫人道：“竺夫人，你家兰茵穿的那衣衫，是哪家给做的？刚才我在她身旁的时候，就觉得那图案纺得格外细致，不似寻常纺布，现在从远处一看，更是比香枝身上那件鲜亮了许多。”
竺夫人一怔，也向几个丫鬟看了几眼，脸上却露出尴尬的神色，没有马上回答她。简夫人没有察觉竺夫人的异样，如自语一般：“这些日子韩府里一直不顺，我呀，也准备给丫鬟们换几身新衣裳，看着添点喜气。竺夫人，我看着兰茵那身就挺喜欢，近看做工细，不过不象绸子那么亮眼，远看又有几分出彩，撑得起场，挺合适府里丫鬟们穿。”
见竺夫人愣愣没有答话，简夫人奇道：“竺夫人，我问你兰茵那衣裳是从哪里买的，你不会连这个也对我保密吧？呵呵！”
竺夫人无法，叹道：“简夫人，不是我想保密，实在是怕说出来惹着你动气呀！”
简夫人惊得瞪大了眼睛：“此话怎讲？难道一件丫鬟衣服，也能冲犯了韩府的邪？”
竺夫人道：“莫要一句一个邪气的，这府里园子这样好，哪里能有什么邪气。实话跟你说吧，做兰茵那衣裳的布，是黎府的二公子送与我的。”
简夫人更是惊讶，一下站了起来：“黎二公子？黎白羽？”
竺夫人将她按回椅中：“是啊！这是去年的事儿了。有一日，黎白羽突然来到书院，还带来了半车这样的纺布，说是要送与我给丫鬟们做些衣裳。我当时可是奇怪极了，黎白羽是书院里出去的进士，几时管过这些婆婆妈妈的事了？后来才知道，这些布匹是黎府姚夫人原先在一家织布坊里预定的，现在人家做好了要送去，因为亲事不办了，黎白羽就在庐山将布匹截下，免得送回丰城惹他娘生气。他新府小，人又少，不知拿这些布匹怎么办，想想就与书院熟，离得又不很远，就直接弄到书院里来交与我了。”
简夫人又向兰茵看了几眼，刚才的热情如烟一样散去，嗤道：“问个布，也能绕到黎府去，哼，我就不相信，咱韩府里头，就找不出一件事情，与黎府毫没关系的！明儿个，我自去转遍了江州，不信找不出一家能做丫鬟衣裳的铺子！”
竺夫人摇摇头，其实还有一件事儿，她没与简夫人说，就是那家织布坊的主人，不仅与黎白羽熟识，还是顾卓成的旧友。她知道简夫人如今不愿意听见顾卓成的名字，只得罢了不提。
几人回到房中，惜叶心中却颇不平静。刚才在桃林石径中，竺夫人与简夫人聊的话儿，她隐隐约约听见了大概，她知道竺夫人所说的织布坊，就是顾卓成将芮芝送到那里去的鲁长丘家。
芮芝如今怎么样了？惜叶怅然地望着庐山的方向，陷入了沉思。在顾府时，是芮芝帮着顾卓成找到了密室，后来又一路照顾着自己，后来更是给了她莫大的勇气，去做了一件惊天动地的事情。芮芝可以躲避得了顾都尉的家丁吗？如果被他们发现，既使顾府中有夏夫人会护着她，再想逃脱顾都尉的魔掌，却是太不容易。
时近傍晚，竺夫人告辞了简夫人母女，走入了等候在府门外的轿子中。
“等一等！”简夫人突然道：“我差点儿忘了，老爷告诉我，他有一封信是给元老先生的，让我交与竺夫人带回去。我回房去拿一下。”
简夫人府里走去。惜叶从掀起的轿帘中，见竺夫人正向她望来：“惜叶，你快回去吧，别着了凉！”
惜叶犹豫了好一会儿，轻步走了过去，低声问道：“竺夫人，你后来去过那家织布坊吗？”
竺夫人有些惊讶，不知惜叶为何问起这个，只是见她眼中忧色浓郁，心想那织布坊间必定有她认识的人，答道：“节后我去庐山城郊踏青，到那织布坊里去过，那鲁家主人在春节时成亲了，新娘子好象叫什么芝的，是个织布的好手。怎么，你也认识他们？”
惜叶道：“哦，原来这样！没什么，我只随便问问。”正说着，简夫人已从门里出来，把信交与了竺夫人。轿子启动了，渐渐地向远处移去，成为一个小小的点，直至不见。***（未完待续）