不表梁朝陈霸先劝农劝桑、兴修水利、奖励生产，却说北齐皇帝高洋，年轻之时志识沉敏，外柔内刚，果敢能断。雅好吏事，测始知终，理剧处繁，终日不倦。高洋尚未称帝时，他哥哥高澄袭父爵为东魏宰相。高洋很有城府，为了不被高澄猜忌，装出一副憨傻痴呆的样子，时常拖着两条大鼻涕嘿嘿傻笑。高澄因此将他视为废物，对左右说：“如此痴人，竟生贵戚之家，相书何误之甚？”从此不再猜忌高洋。高洋妻子李祖娥美艳无比，令高澄垂涎三尺，而且心里很替李祖娥抱不平，认为是一朵鲜花插在了猪狗的粪上。为了补偿李祖娥嫁给高洋的委屈，高澄时常调戏李祖娥，高洋也佯作不知。后来高澄被谋杀，高洋马上恢复了本来面目，自为丞相，都督中外诸军事，录尚书事，袭封齐王。以前朝中大臣素来轻视高洋，这时看到高洋英武绝伦，大会文武，谈笑风生，中规中矩，与从前判若两人，顿时朝野侧目，从此再也不敢藐视于他。
高洋刚刚当上皇帝之时，留心政务，削减州郡，整顿吏治，训练军队，加强兵防，使北齐在很短的时间内强盛起来。他执法非常严格。不管皇亲国戚还是平民百姓，都同等对待。有一次国都邺城大旱，百姓无粮可吃。高洋得知此事，命皇后李氏的弟弟李长林打开国库，赈济灾民。然而半年以后，邺城老百姓还是饿死了有很多，原因是李长林克扣赈灾粮食，他们四处逃荒，却敢怒不敢言。后来一位正直的大臣不顾自己的安危，把此事上奏给了皇上。高洋一听，勃然大怒。待原因查明后，下令将李长林斩首示众，后经许多大臣们的求情，留他一命，但仍将他消职为民。从此再有了灾荒，没有一个人敢克扣赈灾粮食了。
高洋还改革了官制，他看到地方上的官吏太多，人浮于事，又加剧了农民的负担。于是他采纳一些大臣的建议，消去州、郡建制。这样，全国的官吏一下子就减少了几万人，贪污腐化现象大大减少，农民们的负担也减轻了很多。
为防止北方少数民族的进攻，高洋还加固长城。每到农闲季节，他就调民工修长城，这对边疆的稳固起了很大的作用。经过一系列的改革和发展。齐国慢慢的强盛起来。
高洋便出兵进攻柔然、契丹、高丽等国，都大获全胜。同时，北齐的农业、盐铁业、瓷器制造业都相当发达，是同陈朝、西魏鼎立的三个国家中最富庶的，可谓中国历史上少见年轻有为之君。可是他没过多久就腐败起来，整日不理朝政，沉湎于酒色之中，他在都城邺（今河北临漳）修筑三台宫殿，十分豪华，动用了十万民夫，简直是奢侈至极。高洋在位后期对人民的压迫更重。他虽然是汉人，但是他大肆屠杀汉族人民，维护鲜卑贵族利益，因此北齐便成为了一个黑暗无比的“人间地狱”。
这天，群臣早早起来，去上早朝。
等到中午，高洋来了。
群臣山呼拜舞之后，战战兢兢起身，文官往左，右官往右，分列两旁。
煮杀人的大锅，肢解人的长锯、锉、礁等刑具摆满金銮殿，大锅之下，大火熊熊。
高洋一屁股坐在宝座上。高叫：“拿酒来—”
左右太监飞快地给高洋献上美酒。高洋酒过三巡，忽然喊道：“韩悊何在？”
都督韩悊应声出班道：“微臣在此。”
“你且上来”
韩悊战战兢兢来到高洋近前跪下。但见高洋拔出佩剑，挥刀就欲杀韩悊。
韩悊惊恐地大叫：“微臣无罪，无罪啊—”
高洋欺身近前，一刀向韩悊脑袋砍去。
韩悊人头骨碌碌在金銮上滚了好几个滚才停下。
都督尉子耀见了，浑身战战栗，高洋看见，持槊上前，一槊便将他刺死。
群臣大惧。高洋圆瞪着双眼，犹欲杀人。
丞相李暹手一招，金銮殿外待从马地将十五六个“供御囚”押上殿来。
何谓供御囚？却原来高洋执政后期嗜酒如命，日日醉酒。每逢喝醉了酒，必须杀人才能快乐。而他从早到晚都在喝醉，所以他必须从早到晚不停的杀人。宫女宦官和亲信每天都有人惨死在他盛怒之下。最后只得由司法部门把判决死刑的囚犯，送到皇宫，供高洋杀人时之用，后来杀的太多，死囚不够供应，就把拘留所里正在审讯中的被告充数，称为“供御囚”
但见高洋狞笑一声，手起刀落，早又有一人被杀死。接着，他更将一个供御囚浸入滚油中，活活烫死。既已烫死一个供御囚，高洋又下令卫士将一名供御囚按住，他亲自操锯，将供御囚拦胸锯断。供御囚惨叫之声不绝于耳，群臣吓得面无人色，只有高洋哈哈大笑，十分快乐。
高洋一连杀了十来个供御囚！金銮殿之上，断肢残腿，人头满地，血肉横飞，简直成了人间地狱。
直到杀累了，高洋这才手一挥，宣布散朝。
不久宰相李暹病故，高洋亲自去李暹家祭吊，问李暹妻子：“想不想你的丈夫？”回答说：“结发夫妻，怎不想念？”高洋说：“既然想念，何不前往。”抽出配刀，把她的头砍下，扔到墙外。高洋非常宠爱一位**出身的薛贵嫔，又跟她的姐姐私通。有一天，到她姐姐家吃酒，姐姐求高洋给她父亲一个大官，高洋大怒，教卫士把她悬挂起来，用锯锯死。又有一天，忽然想起来薛贵嫔曾经跟别的男人睡过觉，又把她杀掉，把血淋淋的人头藏到怀里参加宴会，在宴会高潮时，掏出来抛到桌子上，全席大惊失色。高洋又把她的尸体支解，用腿骨做一个琵琶，一面弹一面唱：“佳人难再得。”出葬时，高洋跟随在后面，蓬头垢面，大声哭号。
高洋凶性发作时，对亲娘也一样看待，有一次曾把他母亲娄太后坐的小矮凳（胡床）推翻，使老太婆跌伤。又有一次他大发脾气，宣称要把母亲嫁给鲜卑家奴。高洋到岳母家，一箭射中岳母的面颊，吼叫说：“我喝醉了连亲娘都不认识，你算什么东西。”再把已满脸流血的岳母打一百鞭。高洋把平日经常规劝他的两个弟弟高浚和高涣，囚到地窖铁笼之中，高洋亲自去看他们，纵声高歌，命二人相和，二人既惧又悲，唱出歌声，声音颤抖。高洋听了，不禁流下眼泪，然后提起铁矛，向二人猛刺。卫士们群矛齐下，两个弟弟用手抓住铁矛挣扎，号哭震天，不久就被刺成一团肉酱。连同铁笼，一齐烧毁。高洋更把北魏帝国元姓皇族，全部屠杀，婴儿们则抛到空中，用铁矛承接，一一刺穿。
高洋李皇后的姐姐是魏亲王元昂的妻子，长得香艳迷人。高洋早就对她垂涎欲滴，于是故伎重演，借口到元昂家饮酒，酒后装疯，同李姐调情。他故意把酒洒在自己身上，让李姐为他擦拭，趁机在李姐身上摸摸捏捏。他甚至将酒吐在裆处，要李姐清理。正当李姐把手伸过去，擦也不是，不擦也不是时，高洋突然一把把李姐抱住。元昂和李姐不甘受辱，面呈不快之色，高洋虽欲火中烧，却无从下手。
为了得到李姐，高洋想将她纳入宫中当三昭仪，但又怕她留恋丈夫，便心生一计，找个借口，召元昂进宫，用乱箭射死。李姐设置灵堂，祭奠元昂，高洋假装前往祭祀。欲火攻心的高洋就在元昂灵前把李姐奸污了。朝廷命官吓得从此不敢蓄美纳艳，有了美女也只送往宫中。
一天早晨，住在北齐皇宫附近的一户李姓居民，起床后忽然发现屋檐下有一群蓬头垢面、赤身**的男人。他赶忙向官府作了报告。地方官带着兵役赶来捉拿这帮人时，看见其中一人正在奸污李氏的女儿。小女呼天抢地地哀嚎着，施暴者却哈哈大笑，连地方官到了面前都视若不见。地方官不禁大怒，心想这畜生竟在光天化日之下强**女，正要喝令拿下。谁知“拿”字还未出口，这地方官已吓得屁滚尿流，慌忙俯伏在地，口称“死罪”。原来那个****的人，正是当今皇上高洋。
高洋**从此越发不可收拾。更或亲自歌舞，没日没夜，或散发胡服，杂衣锦彩，或袒露形体，涂傅粉黛，或乘牛驴橐驼白象，不施鞍勒，或盛暑炎热，赤膊游行，或隆冬严寒，去衣驰走，从吏俱不堪苦虐，洋独习以为常。有时觉得疲倦，便令崔季舒、刘桃枝扶掖而行，勋戚私第，朝夕临幸，闲街曲市，常见足迹。既而淫恣益甚，遍召娼妓，剥去衣裳，令从官相嬲为乐，自己淫兴勃发，即使娼妓杂卧榻上，任意**。甚至行及宫中，凡元氏、高氏两族妇女，悉数征集，亦视如娼妓一般，先择几人上前，逼令卸装**，供他淫污，稍或违拗，即拔刀杀死。除与己**外，把妇女分给左右，概使当面肆淫。左右乐得从命，可怜这班妇女，为了一条性命，只好不顾羞耻，任他所为！
高洋又在都城邺（今河北临漳）修筑三台宫殿，十分豪华，动用了十万民夫，简直是奢侈至极。修成之日，他又以锯锯都督穆嵩，将他活活锯死。高洋虽然是汉人，但是他却大肆屠杀汉族人民，将汉民族几乎屠杀殆尽。以维护鲜卑贵族利益，因此北齐便成为了一个黑暗无比的“人间地狱”。高洋在位后期对人民的压迫更重。
皇帝如此残暴，地方官员也不在话下。几乎所有北齐官员审理案件时，都把耕田用的铁犁烧红，教被告赤足站在上面。或者把被告的两臂伸到车轮之中，用火炙烤。在这种酷刑之下，当然要什么口供就有什么口供。至于贪污受贿，贪赃枉法，更是见怪不怪。后人有诗叹道：
一代暴君冠桀纣，荒淫无耻数高洋。
僧辨当年若得势，江南能不尽遭殃？！
不表齐宣帝高洋荒淫无耻，却说陈霸先抽空致力恢复江南生产不及半年，梁室宗亲萧勃竟然又在广州造起反来。
正是：休养生息未半年，萧勃造反起烽烟。
欲知陈霸先如何平叛，且看下文分解。（未完待续）