沈历派去打探罗晋情形的人很多，但是没有一个说的出罗晋在城外的住处在哪儿，他为什么要住在那里，沈历与罗家的交涉因此停滞不前，许久没有任何进展。
二月半时，姚文兄弟俩过府吃酒，说起了三件事。
一是粮价，去年陇西丰收，粮价大降，卫家在陇西收购粮食兑换盐引，成本比往年减了不少。而且今年开春以来雨雪充足，预计仍是丰年，粮价不会比去年高，在关陇收粮之事大有可为。
二是姚文经人牵线，认识了吏部尚书的崔管家，年里已经送去了二百石白米、二百两银子的年礼，管家答应替姚文引荐，早日见到上官，赏一个不错的属地上任去。
三是姚武家要通房丫头的事，来问姚淑宜的口气，要是有了合适的人选，姚武的意思是三月就把人送去。
喝酒看戏一直闹到晚上，末后沈历吃醉了酒，趔趄着脚进了上房，往床头上一倒，笑说：“恭喜太太，看样子大舅真是要走马上任了！”
姚淑宜眉眼俱开，笑说：“也恭喜老爷！大舅如果得官，咱们以后在城里说话也硬气些！”
“太太，大舅说那个什么翟管家还能说合着给我也弄个官做做，你看这事有几分可行？”
姚淑宜点头道：“我也听嫂子说了，据说文职官要难些，武职倒容易，弄个千把总什么的，满破上千把两银子就够了。”
“你看我要不要去走走路子？”沈历想到一把年纪居然可以做官，一颗心不觉痒痒起来。
姚淑宜想的却是娘家世代的体面，如果夫婿一辈子都是个看官家脸色的商人，情何以堪？忙说：“自然要去，别的不说，将来儿女们的亲事也能做成的体面些。”
沈历觉得一颗脑袋晕乎乎的，思绪如腾云驾雾一般，不由得飘得远了。遥遥的，似乎已经看到自己披红挂花，陪着周守备和隔壁李都监吃酒赏花的情形，又仿佛看见卫云昭对着自己恭恭敬敬作揖，扬州那些盐商个个尾随自己，奉承自己……
二月末的时候，姚淑宜做主，一顶轿子将大丫头映雪送去了姚武家，当月就开了脸抬了姨娘。随后又挑了一个十二岁的丫头叫银珠的，送给四小姐秋娘，放在房里答应。
这事从头到尾，沈历通忙的顾不上。自那日与姚淑宜商议之后，沈历便托人在杭州织造搜罗了一批稀罕的绸缎、蟒袍料子，又通过姚文的关系，在织造局请了一批技艺精湛的绣娘和裁缝，不分昼夜赶制蟒袍、锦衣，请了一个碾玉师父，造一根玲珑玉带，准备通过翟管家送给吏部崔尚书。
直到三月末的时候，东西才全部造好，沈历打发家人万祥带着银票和衣料、古玩等礼物，随着姚文一起上京，向翟管家处某一个千总的职位——这些都是后话，却说在等待造衣料期间，沈历一直心神不宁，连罗家的盐引也暂时抛在脑后。
这天白喜走来报讯，说罗晋的事情已有眉目，沈历这才想起，原来还有这么一件大事，忙问：“从哪里打听到的？”
白喜低眉答道：“罗家有块庄子地，离咱家庄子不远，去年给变卖了，但是使唤的人还是以前那些。前阵子下暴雨，咱们庄上泡塌了几间房，小的去处理，碰巧遇见他们庄上一个老头，说是罗家的老仆人，服侍了两辈人，这才从他那里知道一些消息。”
“他知道罗晋为什么一个人住在荒郊野地？”
“他也不知道，不过据他说，那几间房子有可能是罗晋他娘以前住过的。”
沈历大为意外，罗四奶奶好歹也是大家的少奶奶，怎么会一个人住在荒郊野地？
“罗家四奶奶是罗四爷从岭南娶的，说是过门的时候罗四爷没跟家里人商量，所以罗老太太很是不喜欢，罗四爷回扬州以后，据说有一阵子罗老太太不让罗四奶奶进大院，罗四奶奶就带着罗晋在外头住了一阵子，具体住哪儿那个老仆人也不知道，不过听说很荒僻，估计就是罗晋现在住的地方。”
沈历打发白喜下去后，独自在室内转了几圈，突然灵机一动，叫来沈应嘉吩咐：“你带上你妹子，还有她那个丫头叫什么翠晚的，让她好好想想元宵那天跑去哪儿了，要是找到的话，再看看周围有没有合适的地皮，打听打听价钱。”
沈应嘉得了这么个莫名其妙的命令，只得照办，只苦了双瑶主仆，跟着沈应嘉看了三四天，始终没有找到那天走岔的路。
双瑶灵机一动，说：“哥哥，不如你要人守在罗家，等罗晋出来就跟着他走，总能找到吧？”
沈应嘉有些为难：“这样不好吧？岂不是跟踪他？爹爹只说让我们找到那个地方，又没让我们跟人，再说万一被罗晋发现嚷嚷起来，那怎么收拾？”
双瑶抿嘴一笑：“事急从权嘛，爹爹没头没脑下了这么一道命令，咱们不想些捷近主意，又怎么能完成他老人家的命令？”
沈应嘉虽然十分不情愿，然而又没有其他办法，只得答应。果然五六天后，小厮过来回报，罗晋有天夜里去了郊外一处草房，样子十分接近双瑶的描述。
沈应嘉不由兴奋起来，暗自赞叹妹妹的办法好用，一边兴冲冲地跟着小厮抢先去了草房那里，果然见一座竹篱笆围起的小院落，修葺的十分整齐的三间茅屋，院里的青菜刚刚发芽，果树开了花，招引的阵阵蜂蝶。
沈应嘉一时有些羡慕起罗晋来，这个地方虽然荒凉，但是充满了野趣，有种说不出的味道，要是长期住在这里，是不是也很快活？
小厮低声说：“大少爷，有人来了！”
沈应嘉忙躲到后边的树丛里，跟着便看见罗晋一身粗布短衣，穿着草鞋，肩上扛着锄头，从远处走来。进院以后，他挽起裤脚蹲在地上，细心地收拾菜畦，松土施肥。
沈应嘉越发觉得奇怪了，这个人难道还有务农的爱好？（未完待续）