柳荣焱知道，要是太子晓因为司马一家之事而未能成功继承王位，自然是由其他王子补上。李兴帝妃子众多，但是真正能够诞下王子的并不多。假如没有适合的王子坐上王位，李兴帝的兄弟，他们的子嗣自然会挑起王位争夺战，到时南宁国必然大乱。
谁叫李兴帝跟他的妃子们都不争气…两位公主先后出生，接着就是太子李晓。好不容易才看见排行第五的王子李显出生，以为是好兆头，又盼着其他王子诞生，可惜接下来的竟然全都是公主。
幸好太子晓确实是个坐上王位的人才，没有令李兴帝失望，既文武双全又深得民心，可惜他的母后是司马懿清。要是太子晓未能力挽狂澜，摆脱司马一家的制肘，而司马一家最终谋朝篡位，而太子晓也成为牺牲品，那么王位顺理成章就是属于李显的了。
可惜李显从小不得李兴帝欢心，当个官还是可以，只是继承皇位的人必须是能人所不能才可以，而李显不是那种人。因此李兴帝才急着想见玉妃所生的儿子，他想知道这孩子资质如何。假如是个庸才，也没带回宫的意义了。
有次皇宫宴会中，李兴帝看柳沁沁贤慧漂亮，便感觉喜欢，他随意地对柳荣焱说：“要是太子再次选妃，柳尚书竹千金必定大有机会的胜出。”
柳荣焱心里清楚，不论李兴帝到了什么时候才能真正灭了司马一家，坐稳王朝，为儿子选妃也是事在必行的。
为此，柳荣焱作了两方面的准备。他让女儿做好选妃的准备，不要败给司马家的司马温玉。假如要跟司马温玉相比，她或许比温玉更胜一筹。只是柳沁沁从来不会向外张扬自己的本领，而且她个性温婉，生性孝义，对她爹言听计从。
沁沁身为女儿身，却有着男子一般的聪明和冷静机智，她知道她爹打算借着她来稳固李氏王朝。柳沁沁明白自己的婚事自己不能自己决定，但心中不禁也有不少无奈。毕竟她不喜欢你争我夺，也不喜欢争宠和宫心计。假如进到宫中成为妃子，终日也需要面对这些问题。假如做得不好，胜不过敌人的诡计，那个时候不但自己生命有危险，就连柳府也会连累。
柳荣焱知道司马炎必定也在查找玉妃儿子所在之处，假如让司马炎知道他与当年的事情有关，这样就大得好了。但是柳荣焱也想先接触这一位龙子，想了解这位龙子是怎么样的一个人？
柳荣焱这次让柳沁沁出门探亲，他的远房亲戚刚好在北山那边。他让女儿到北山少林附近绕一圈，带一些青衣白衫和素食去北山少林寺给那边的憎人。
有缘的这，柳沁沁或能遇见十三王子。顺便也能探一探北山少林寺那边的情况，再绕道探望远房亲戚，这样便不易令司马炎跟皇上起了疑心…
这次柳沁沁明查暗访，路途还未走到一半，竟然被掳劫了。柳荣焱大感无奈，也在想这事是否与司马炎有关…毕竟最近他都在回避司马炎的邀请，说不定司马炎掳走了他的女儿，打算威胁他也说不定。奇怪的是一封书信也没有，尽管是马贼想要赎金，司马炎想要威胁，也该送一言半语让他知晓吧。
柳荣焱不想惊动皇上，尽管女儿失踪，发散各人找寻女儿乃是人之常情。柳沁沁这次出门也是低调，没多少人知道真正的原因，家里的人也只知道她是出门探望远房亲戚。
要是李兴帝知道柳沁沁失踪了数天，被流氓贼匪绑架…难免会怀疑她的贞节是否存在…这样会影响选妃的资格，这点实在很令柳荣焱很纠结。
柳夫人数天下来已经哭瘦了一圈，一直在夫君身旁旁泣不成声，这令柳荣焱心情更加烦躁…“夫人到底在哭什么呢？生死有命，富贵由天。沁沁要是能得天保佑，定必能够平安归来。”
柳夫人只得柳沁沁一个女儿，她红肿首眼眸说：“夫君倒是说得轻松，妾身倒是要问，为何夫君要让沁沁独自探望远亲，就连我这个娘亲要同行你也不愿？现在出事了，夫君一脸不紧不要，也不让皇上派兵帮忙…夫君到底是要救女儿？还是不要救女儿？”
柳荣焱甩一甩长衣袖侧着妻子说：这事你不用知道，快回房间去，别在这里添乱…”
司马冲把柳沁沁送到柳府门前，扶她下了马车，让她自己走进去。这时天色已晚，柳府的灯笼昏黄暗红，夜里寒风一点刺骨，但柳沁沁这刻的心是温暖的。
夜色如水映照，柳沁沁站在柳府门槛前，回头看着司马冲，眼神中竟然明显流露出不舍。
假如不是司马冲，柳沁沁绝对不能平安回家去，她不能不感激。要是她的身体不幸被人玷污，尽管被放回家去，家中的人也不会再接纳她，那时跟死了没什么差别…
司马冲见柳沁沁站着不动，他也不好意思前去说什么，就轻轻挥动双手，脸上挂着如流星般好看的微笑，让她快快进去。司马冲必须要看到柳沁沁真正安全回家，他才能安心离开。
柳沁沁倒抽一口冷气，抖着手拿起木门上的铜环用力扣了两下，她知道进柳府后要面对的事情会很多，她爹必会质疑她…
柳府下人听见叩门声立马打开大门，见是大小姐回家了，立马把她拉进去，再重重地把门关上，门关上前最后一刻，柳沁沁回首之时，司马冲已经消失在黑夜之中。
柳沁沁回到柳府，一颗心只安了一半。她爹给她的任务她确实没有完成，她还没有到达北山少林寺，没能送礼，也探望不了远亲。柳沁沁确实有点不知所措，不知道该如何向爹交待。
“爹，何以要女儿到北山少林寺走一圈…”柳沁沁实在有点不理解，而且要她单独出门，侍女也不能带…
柳荣焱说：“在北山少林寺住着了一个重要的人，这人或许将来会继承李氏王朝。假如能遇见他，最理想的是能交个朋友，谈天说地，令对方留下一个印像。”他爹给她看李兴跟徐玉的画像，让她记在脑海中，两人所生的儿子，样貌大概跟这两位相像。画像不能带在身上，只能印在脑海中，以免被人搜出来，发现什么蛛丝马迹。
“那远房亲戚呢？”柳沁沁暗叹一口气，她知道她爹给她的任务她必须义无反顾地完成。尽管不能理解，不能明白，也不愿意，都必须一一完成。
柳荣焱说：“远房亲戚确实住在北山附近，但不是认真相近，还需要跑一段路程。但你经过少林寺后必须到那里绕一圈，这样才不会引起别人的怀疑，到哪里放下一些礼物和银票，便能回家。这事你绝对办得到，爹对你有信心。”就这样，柳沁沁独自坐到马车上，连同一个车夫和一个家丁，三个人踏上北山少林寺之路。
“老爷，大小姐回来了。”下人一边往柳府大厅那边喊叫，一边领着柳沁沁到大厅中央。
柳氏夫妇气冲冲赶来看望女儿，柳夫人见女儿平安无事立马喜极而泣：“沁沁，感谢上苍…沁沁能平安归来，娘亲要从此茹素谢天！”
柳荣焱看见女儿回府仍旧十分严肃，背着手侧着女儿问：“为何途中会出了差池？这些天你到底往哪里去了？”
柳夫人生气了，她侧着丈夫说：“女儿难得回家，你还用这种语气跟她说话。她并不是犯人，她只是我们的闺女…”柳沁沁和柳夫人的贴身侍女打了一个眼色，让她过来搀扶。
柳沁沁拍拍娘亲的手背说：“女儿不孝，让娘亲忧心了。女儿已经回家，娘亲快回去休息吧，看娘亲脸容憔悴，定必这数天也没睡好…”
柳沁沁躬身对柳荣焱说：“请容女儿先送娘亲回房休息，及后会跟爹解说这一切。”柳荣焱严肃地背着手，一脸不耐烦。
柳沁沁已经很疲累，她也是硬撑着，直到回到家中。她也预想到她爹会是这样的一个反应，但当实际看到她爹之时，还是十分失望…在柳沁沁眼中，柳荣焱他一直是一个清廉的大官，讲规矩守原则，总对她说教。有时柳沁沁也期望她跟她爹除了说教这事，还有一点亲厚的时候…
柳沁沁折返大厅，柳荣焱让下人都退下…“说吧！”
柳沁沁站着缓缓说：“大概走了一天的路途，接近通往西域的分枝路，我们被一班马贼拦下，车夫和吴叔生死未卜，而女儿最后被蒙着眼带到一个地牢关了起来。”
柳荣焱眉毛猛抽，一掌落在桌子上问：“你确定抓住你的人是马贼？你到底被绑到什么地方去？”
“女儿自被抓住，一直被蒙着眼睛，又走了半天的路程，到了地牢才被解开蒙眼的布…后来，才知道那个地方是西域红城…”柳沁沁说。
“西域红城？”柳荣焱抚着长长的胡须，扭紧了眉头。
“是的，西域红城。”
”抓住你的马贼到底是怎么样的衣着？会不会是南宁人…”柳荣焱想要确定到底这些人是不是司马炎派来的。
柳沁沁说：“这个女儿并不清楚，混乱之间我确实惊惶。只知道被抓到地底的全都是一些年轻的女子…”
“年轻女子？”柳荣焱更加疑惑了…
“是的，西域红城这个地方大概是有贩卖女子这一种交易，爹，南宁国能出兵救出她们吗？”对于只有她一人被救，她心中始终耿耿于怀。
“这是西域红城之事，跟南宁国无关，也跟我无关…”柳荣焱冷冷地道…
“爹怎能这样说呢？女儿才刚刚从那个虎口逃出来，想必路经那边的单身女子也会遇上危险，她们也会是南宁国的女子，这样就跟南宁国有关了…”柳沁沁有点激动，对于他爹这一种自私的想法，他实在不满。
柳荣焱的语气突然软化了下来说：“沁沁，你知道我们柳府为何仍然能够屹立不到吗？”沁沁摇头。
“那是因为爹不再多管闲事，爹要管的事可以很多，亦可以一件也不管。爹要做的是大事，爹要管的也是大事。眼前的大事还没有解决，其他的事情也别打算能够解决。作为我柳荣焱的女儿，就应该拥有我一样的风骨。”沁沁无奈地点头，她不是不明白，她也知道很多事情也身不由己…
柳荣焱扶女儿坐下问：“沁沁到底是如何成功脱身？”
柳沁沁点个神来说：“女儿在西域红城地牢遇上了贵人，那人出手相助，还把女儿送回南宁国…”
柳荣焱认为事情没有这么多巧合，事出必有因…“那人到底是谁？”
沁沁犹豫了一下，想着是不是应该把真相说出来？只是她爹一向跟司马炎是敌对的，又怎么会相信司马炎的儿子是出于真心把她救下来的？思前想后还是没有把真相说出来…因为她想保住司马冲，她相信司马冲是一个好人，她不想有麻烦找上他。
“只是萍水相逢的一个人，来自何方，姓甚名谁，女儿并不知道。女儿只知道他出手相助便是我的大恩人，假如不是他，女儿必不能再次回到柳府…”
柳荣焱并没有把女儿的想法听进去，他在想另一件事情…“沁沁，老实告诉爹，现在可还是清白之身？”
柳沁沁闭上双目，把卡在喉咙不上不下的口水努力咽下去说：“爹请放心，女儿仍是清白之身…”
“贞节比任何东西都重要，假如保不住贞节，回到这里也没有意思了…”柳荣焱冷冷地看着女儿，想从她双目中看出破绽。
柳沁沁坚定地说：“女儿明白了。”
柳荣焱看着女儿一身破衣，心里不断在猜想着女儿这数天到底经历了什么？只是一时三刻大概也问不出什么…“快去洗洗，好好休息，选妃的日子大概近了，你还得好好预备。今次算是一个让你成长的经历，明天开始，爹会请个武术老师来教导你一些简单的防身之术，将来若有人想要绑架你，脱身也会比较容易。”
柳荣焱头也不回地离开了大厅，只剩下孤单又无奈的柳沁沁坐在冷冷的大厅中。她四处张望，这个家虽然大，但跟温暖扯不上关系。她突然怀念刚才站在柳府门前的那一种温暖窝心的感觉，不知道司马冲回到丞相府没有…
柳荣焱对侍卫说：“快去查查把小姐救回来的人是谁？”他不相信事情这样单纯，所有事情也是等价交易，必有其他可能性。（未完待续）