阳春三月，太阳升到了天空中的最顶点。
三月的阳光虽然和煦，然而两千宋军，以及同样数量的义勇与乡兵被太阳晒得昏昏欲睡，他们不得不提起精神，奔走在黄、蕲二州之间的官道上，去围剿他们也许永远也遇不着的敌军。
田野里极为空旷，长满齐膝深的蒿草，斥候被放出很远。义勇们大多是本地人，他们瞧着昔日的良田成了荒无人烟的野地时，心中只有愤怒与悲哀。或许这正是他们甘愿应征参战的原因所在。
远方升起了一柱黑烟，直插云霄。宋兵大惊，立刻狂奔起来，等他们赶到烟起的地方，却什么也没有。敌人，狡猾的敌人，让他们疲于奔命。这四千人不得不回到方才奔跑的起点，重新踏上原先的路。
“快点走、快点走！”指挥大声地喝斥着，但也少不了诱惑，“到了蕲州，有好酒好肉！”
“大人，我们从昨夜就赶路，就让我们停下了歇口气吧？”部下们请求道。
指挥见到此处，也只好点头同意，因为他虽骑马，也是疲惫不堪，何况那些两条腿走路的大多数。队伍一停了下来，大部分人一下子就躺到了地上。
指挥跳下了马，仰起脖子喝水，想润一润干燥的喉咙。
“嗖！”一支箭矢划破了空气，急速地飞了过来。
指挥丢下装水的竹筒，捂着喉咙，口中发出呜咽的声音，仰面直挺挺地倒下，生死不过是一瞬间的事情。官道左边的河中，响起了一片哗哗的水声，不知什么时候出现了三百颗脑袋，个个赤着上半身，手中却是持着一把弩弓，在河边饮马的宋军一时间惊呆了。
“嗖、嗖！”水中的幽灵，在光天化日之下露出自己的真面目，冷酷地向着毫无准备的对手发动了攻击。
“秦军、是秦军！”远处的宋兵们大声呼喊，靠近河边的宋兵一哄而散，远处的人都发现了不过三百人，又奔了回来。水中的是三百水性佳的秦军军士，他们用苇子在水中潜伏了很久，冷静地射杀自己的目标。
马蹄声起，大队的骑兵从四下里狂奔而来，压倒了大片大片的野蒿，战马的长嘶令人心惊胆战。宋军首尾分别被狠狠地一击，反抗者在生命的最后瞬间，犹自感叹敌人的冷酷与狡诈。生命如草芥一般倒在了烂漫的野花丛中。官军跑得奇快，乡勇们不得不独立抵抗，但却独力难支，难以抵抗狠厉的秦军骑军冲击。
郭侃在死者的身上，将长刀上的血迹擦干，胜利的喜悦一闪即逝。郭侃的处境当然极为困难，他的军队如一把利剑，狠狠地刺入宋国的腹中，令宋军一日不得安宁，不得不倾力围剿。他已经将大宋国沿江防线搅成了一锅粥，只有大江才是他的极限。
“没有找到一粒粮食！”部下翻遍了战场，不无遗憾地回道。
“把马牵走，找个地方将马杀了！”郭侃命道。
又有人来报，从蕲州方向有更多宋军闻讯奔来，郭侃不得不带着军队急速撤离。他的干粮已经吃尽，宋军坚壁清野，让他越来越难以找到粮食，所以郭侃决定杀马，一匹马可以在节食的情况下，让五十名兵士吃一天，一天也就一顿而已。
郭侃有三匹马，其中的两匹为备用马，全是秦王所赠。这当然是不可多夺的良驹，他准备先自己的那匹略些老态的枣红马开刀。
“元帅，使不得啊！”骁骑军副统领王一山道。
“是啊，元帅！”林岷也劝道，“全军备有马匹还有不少，先杀了瘦马、病马、老马，还能多撑一些天。犯不着先杀这等好马！”
郭侃却道：“我们骑军将士都是受马之人，战马供我们骑乘，供我们驱遣，助我们杀敌立功，任劳任怨，从未抱怨过。然而时局艰难之时，战马常常会被我们舍弃。郭某虽为主帅，让诸位随我陷入重重包围，九死一生。倘若我连一匹爱马也不有舍掉，又岂能大谈与诸君同甘共苦？
今宋军渐集，欲杀我等而后快。危难见英雄也，这正是诸位随本帅披肝沥胆知难而上之时。值死危境，郭某不敢藏私，杀了爱马，正是表明郭某愿与诸位同生共死之心。愿诸位与我同心协力，杀敌报国！”
“元帅这么说，我等敢不拼死力战吗？”左右纷纷道。
郭侃命人抱住爱马，他抽出长刀，略显迟疑地往马的颈部一捅。战马受到主人如此对待，奋力地想将死死抱住它的军士掀起，却最终血尽而死。爱马的眼角淌下泪水，或许这匹马在临死前也在埋怨自己的主人为何如此对待自己，自己忠诚如一，不曾犯过错。
战马如忠臣，忠臣的血也不容浪费，郭侃饮下自己爱马的血，热血入腹，似乎与自己体内的血融为一体。而男儿之心，已冷酷如铁。
部下们纷纷照办，他们的马匹虽然丢失了不少，但还能支撑他们继续战斗下去。饥饿的军队要么如同一盘散沙，要么就会如同一只野兽，郭侃的部下越来越少，战死的、重伤不治的，还有在夜间失散的，但是这支军队却越来越让宋军难以捉摸，越来越让宋军胆战心惊。
一位杰出的将军，总是在最困难的时候爆发出他所有潜力，总是在面临丢掉性命的时候能够诱发起最敏锐的触觉。北至信阳、光州，南至鄂北，东至蕲州、西至郢、荆，郭侃指挥着部下南征北战，神出鬼没，从不在同一处过夜，将宋军调动起来，让他们疲于奔命。
叶三郎还是没有消息，早已经过了约定的十五天，郭侃极为忧虑，他萌生退意。
叶三郎的日子，绝对比郭侃要好过得多。鄂州多湖泊，大大小小的湖泊与沼泽密布，他们被一条大江串起，如横亘在人们面前的项链。湖泊中长满了芦苇，东一簇，西一簇，有无数条水道可通往大江与陆地，叶三郎就躲在其中的某处，吃了一个月的鱼虾，吃得他发誓以后绝不吃鱼。
叶三郎昼伏夜出，却找不到任何值得他下手的机会。就在他准备放弃的时候，发现鄂州的江面上聚集的战船越来越多，后来他才知道来自江州、池州以至建康的战船、兵船与粮船渐次在此地集结。襄阳的战事越来越对宋国不利，看上去秦军要做久困之计，宋廷在两淮防线稍稳定之后，就将注意力放在了襄阳，企图大军溯江北上，经汉水入援襄阳，一举将秦军赶回河南。
夜晚的时候，远远地看上去，近五千艘大小船只拥挤在一起，灯火点点，如同天上的繁星。叶三郎只有一百人五条普通渔船，在子夜时分，他们悄悄地离开藏身的芦苇荡，从水草间的狭窄的水道进入大江。
黑夜中的江面，令叶三郎有些恐惧，虽然自小在渭水河畔长大，也识水性，但是宽阔的大江仍让他感到有些胆怯，毕竟他并不擅长水战。天公作美，今夜的风向利于他们靠近敌船停泊的地方，江面上风大，叶三郎甚至担心风浪会把他的小船掀翻，但这正是他所需的。
叶三郎命部下将船停在江中央，窥探着宋军的动静。宋军也有侦船来回游荡，叶三郎担心还未靠近就被发现，这种水面上的危险让一向胆大的叶三郎自认必输无疑。叶三郎决定在南岸远远地找到一处地方上岸，陆地上才让他有了安全感。
岸上的巡兵更多，叶三郎不得不一次又一次趴在地上躲避巡兵，最后他只能在滩涂上爬行，泥水灌入他的口鼻。越来越靠近了，叶三郎甚至能够听到五百步外有宋兵在说话声。
叶三郎回头望了一眼，暗夜中他不到部下的表情，只能看到黑色的影子跟在他的身后蠕动着。他暗想成败在此一举，越是急于成功，他此时的心情就更是冷静。众人趴在原地不动，默默计算着宋军巡兵来回的间隙长短。
一队巡兵十余人走了过来，阴暗处突然冒出数十个条汉子，死死地将巡兵压在身下，让他们发不出叫喊，迅速地结果了这一队巡兵，将他们的尸首拖到暗处，剥下戎服给自己换上。如此这般，叶三郎迅速解决了三队巡兵，他料想这也差不多了，否则早晚会弄出声响来，让宋军发觉。
“我们这三十人扮作宋兵，巡防江岸，一旦火起你们就跟上纵火，专挑上风口的船只，事成之后立刻返回我们方才停船处。”叶三郎小声地说道，“都把火种先准备好。”
“是！”部下们低声应道。
交待清楚，叶三郎便领着三十人顺着岸边往前走，一路上他遇到两拔人马，却无人盘问他。这大概也是停泊在此的军队，来自各地的缘故，相互之间并不熟悉。叶三郎暗叫天助我也！
正当叶三郎庆幸的时候，突然，黑暗处有人喝问道：“你们是什么人？”
叶三郎心中一惊，他们这群北方人一张口就会露马脚。叶三郎不答话，仍然往前走，他的目标是上风口的那条船，因为他寻思要是风向不对，即便是烧了一百艘也无济于事。
“止步，否则不客气了！”黑暗中声音爆起。
叶三郎停了下来，黑暗中亮起了火把，趁着这机会，叶三郎发现对方也不过三十人，这大概是暗哨。他当机立断，迎了上去，在迎面宋兵的惊愕之中，将那人劈成两半，部下见状纷纷拔刀，近身血战，这队宋兵哪里是这群如狼似虎之辈的对手。
叶三郎来不及检视对手，捡起地上的火把，迅速让部下将带来的火把点着，每人两个，立刻狂奔起来。跳上他选定的那艘楼船，一扬手将火把扔了进去。这船上装着的是柴草，立刻烧了起来。他们又跳上另一支般，如法炮制，连烧了十余艘船只。埋伏在外面的部下，也纷纷点燃火种，跳上最近的船只，到处纵火。
这时，宋军已经从沉睡中醒了，到处都是此起彼伏的叫喊声，很快岸上五里外的宋军大营炸开了锅，大队兵士急奔了过来。叶三郎等人因为身上穿着宋兵戎服的关系，此时倒不慌张，他们一边装作救火，一边祈祷风再大一点。
风呼呼地刮着，或者说是因为着了大火，而显出夜风的威力。火舌迅速地延伸，一条接着一条船着了火，那些船只靠得太近了，全都拥挤在一起，只有最靠外的船只才被慌乱的船老大弄走。火光似乎将江水烧开，也烧透了夜空，在宋军一片惊呼与杂乱的救火声中，叶三郎悄悄地遁走。
回到了船上，叶三郎立刻命令往北岸进发。不幸的是，宋军放在江面上的巡船终于发现了不速之客，他们呐喊着包抄过来。
叶三郎的船只不过是小渔船，他拼命的与部下将船工的杂碎扔掉，抄起船浆划动水面，助船帆一臂之力。
“嗖、嗖！”宋军大船上开始放箭，箭矢划破水面的声音让叶三郎等人心想今夜凶多吉少了。有人不幸被射中。
眼看宋船就要撞了上来。叶三郎回头看了一眼，见身后的火光更加辉煌，他骄傲地对着部下们呐喊道：“我们南征北征，向来是马背上的英雄，今夜我们也让长于水战的宋军尝到了厉害，不虚此行也。如今我们已完成重任，大家不如跳江各自逃生，倘若大难不死，请转告国主，我叶三郎也是水上的好汉！”
说完，叶三郎纵身跳入江中，江水立刻包围了他。部下们纷纷效仿，试图游过江面，抵达北岸。叶三郎从来就没有挑战这么宽阔的水面，但事到如今，他也顾不了，拼力地踩着水，一边还要躲避来回搜寻的宋军船只，求生的欲望让他发挥出巨大的潜力。
在江面上看不清方向，叶三郎只能根据身后的火光辨认方向。宋军无法找到目标，只好无奈地放弃，而叶三郎剩下来的就是挑战大江的威胁。
叶三郎不知喝了多少口江水，他不得不承认自己已经十多年没有如此地亲密接触江水，他感觉对岸似乎越来越远，而黑夜却更加深沉。
他渐渐地丧失了意识，直到他听到有人说话，才意识到自己好像被人救起，只是不知是敌是友。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）