待明王朱慎在驿馆中沐浴更衣，稍作休整之后，便到了酉时初。
澹台肃珩率亲卫军将贵宾送入皇宫。
今夜，天颂皇帝在琼玖殿设宴，为远道而来的贵宾接风洗尘，朝中众位大臣皆出席作陪。作为大将军，澹台肃珩自然也要赴宴。
殿内丝竹悦耳，流光耀眼，杯盏交接，一派热闹。
宴局一直持续了近两个时辰。
这类台面上的接风之宴总避不开那些寻常的内容，无非是皇帝道些隆重的欢迎之辞，来客再回一番恭敬友善的赞词，献上礼物，而后便是觥筹交错，饮酒品茗，观赏表演，一边品尝美食，一边闲聊两国的风土人情。
至于双方腹中百转千回的正经目的，多半是要先憋两日的。
而此时，竺饮清则身在北衙的安平宫。
北衙位于宫城北门的夹城内，是宫中禁卫军的处所。
依照规矩，明王朱慎入宫觐见不可带兵卒，不可带武器，至多仅能有三名随身侍从。因此，随行而来的南宿国侍卫便被暂时安置于北衙内。
来者皆是客，北恒国自然不能亏待，安平宫里便另设一宴招待了一众将士。
韩束跟随澹台肃珩入宫赴宴，徐重和竺饮清则随着众人一起去了北衙。
待宴局结束，护送朱慎一行回到驿馆已是亥时正，韩束和徐重留在驿馆负责守卫。
澹台肃珩简单地交代了一番，便与竺饮清一起离开。
深夜阴寒。
初雪早已停了，地上覆盖着不薄不厚的一层，踩上去，倒也是软绵软绵的。
澹台肃珩牵着马，竺饮清跟在一旁。
两人静静地走着，道上一片寂静，只有踩在雪地上的轻微脚步声。
“我的骑术已经很好了，今早你为何不让我骑马？”她忽然问。
“今日如此天气，路面湿滑，你的骑术……”
他并未转头看她，只低低地答道，说了半句便隐了声。
“你……”
又打击我！
她挑眉，冷着脸看他一眼，不满地扁扁嘴巴，不再言语。
澹台肃珩也未答话，一时间，两人都沉默地往前走着。
竺饮清心中微有疑惑，稍稍侧首，看向身侧静默不语的男子，见他双目望着前方，似在专心地走路，又似在静心沉思着什么。
她默默地转回头，未发一言，抬起双眸看向周围。
不远不近的天边挂着一弯银月，莹莹亮光从天幕投下，映照着冰雪一片的人间，雪光与月光相交相融，将这寒夜里的昏黑驱逐得无影无踪，天地间竟似蒙着一层纯净无比的柔光。
这倒是个极美的夜晚，似梦似幻。
美景如是，竺饮清的心情忽而轻松几分，就连身上的寒意都感觉减了不少。
“上马，我先送你回去！”
沉冷而断然的一声蓦然入耳，打断了她观赏雪夜风景的闲情。
一转头，便见他已伫了步子。
她微微一怔，诧异地转过身：“送我回去？那……你呢？”
带着疑惑的目光投向他。
此刻，他的双眸十分明亮，然而面上却是一副慎肃的表情，砚眉轻锁，薄唇似乎绷得有些紧，借着雪月的光亮，她看得很清楚。
“我还有事。走吧！”
他不再多言，伸臂揽住她纤瘦的腰肢，旋即跃身而起，两人稳稳地坐上马背。
不等她反应，他已扬手拉起马缰，双足夹紧马腹，低喝一声：“驾！”
墨驹十分配合，四脚快速朝前，兴奋地奔跑起来。
马儿跑得极快，竺饮清还未适应好，身子蓦地歪向一侧，澹台肃珩长臂一卷，便把她捞进怀中，墨驹的速度一丝未减。
“出什么事了？”她稳住身体，在颠簸的马背上努力侧过头来。
他却不答话，又朝身下的墨驹喝了一声，马儿奔得更快。
到底怎么了？这么着急么？
她心中疑惑更深，扭过身子，声音也急了起来：“你放我下来，我自己回去！你要做什么，现在就去吧，别耽误了！”
“你一个人太危险，我送你回去！”他终于开口，沉沉地答了一句，目光仍旧直直地望着前方的道路，马不停蹄。
“那……先别回去了，我和你一起去！”她快速地说道，抬眼望向他。
此刻她的坐姿十分别扭，几乎是窝在他的怀中，身体被他圈住，左臂贴着他的胸膛。从她的角度看去，仅能望见他如镌似刻的侧颜。
他似有微愣，低眸对上她的眼，转瞬便移开，过了片刻才答道：“好！”
话音落，他扬鞭策马，迅速换了方向，往城北驰骋而去。
那是临风堡的方向。
与此同时，一群蒙面黑衣身影已如暗夜鬼魅一般，跟上了他们。
约莫半个时辰，墨驹便驮着二人出了北城街道，很快便到了城郊，然而距离临风堡仍有不少距离。
冷风从耳边呼啸而过，马儿的四足猛烈而疾速地在林中奔跑着，踩上荆棘杂草，踏过枯枝乱木，随着风声传入耳朵的，是积雪快速抖落的簌簌声。
“有人来了！”她贴近他的胸口，低声道。
“嗯！”
他轻应一声，面色分毫未变，手中猛一用力，拉缰转了方向，而后抬腿重击马腹。
身下的坐骑闷嘶一声，愈加卖力地撒开脚丫子在林中狂奔。
然而墨驹却只跑了片刻便瞬间歪身倾倒，马背上的二人只闻一声凄厉的嘶鸣，随之而来的便是落如乱雨的银色袖镖。
澹台肃珩抱紧怀中的竺饮清，快速滚到地上。
转瞬，二人已飞速跃身，凌空而起。
电光火石之间，只见两个身影疾速闪身，遽然飘身后退，分散开来，全心躲避漫天飞洒的镖雨。
然而，那袖镖却是源源不断，竟从多处射来，好似无穷无尽。
澹台肃珩已拔出腰间佩剑，身体翻转于半空，挥剑如神。
黯淡昏蔽的林中，只见剑光飞闪，迅猛异常，震得林中树木不断摇颤，枯枝上的积雪纷纷纭纭，混着剑风，夹着银镖飞溅之声，将宁静冷寂的雪夜搅得一团纷乱。
竺饮清贴在一棵粗木之后，探出脑袋，紧张地观察眼前的混局。
她攥紧了手指，正凝眉想辙，忽见周围黑影纷纷，随之而来的便是一众急速靠近的长刀。
“小心！”
她大喊一声，顾不得再想，随手抄过一根枯枝，旋即飞身向前，跃至澹台肃珩身旁，奋力挥挡着银镖，澹台肃珩这才得了空，转剑强逼持刀靠近的黑衣人。（未完待续）