腊月初六。
南宿国四皇子朱慎到达熙城。
这日，偏偏逢上这北方的初雪。
飒飒寒风从北部吹来，翻过千山，越过万峦，风力却似分毫未减，仍是刺骨的寒凉，如刀如刃。
冷寂的天地间，薄雪纷飞，雪光映着昼光，照得人间一片白亮，黑石地上已积了浅浅的一层冷白。
巍峨冷峻的城门下，两排精锐将士立得笔直。
队伍最前方，澹台肃珩身着墨色长氅，半束乌发随风翻飞，颀长挺拔的身形冷峭却耀眼。
韩束和徐重分别立于他左右。
而竺饮清则站在几人身后，约有丈尺距离。
此刻，她只觉得身子极冷，寒风吹在脸上，竟有隐隐的疼痛。
看来，这南宿国确实是心急得很，竟等不及挑个春暖花开的好时节，倒碰了这么个天寒地冻的冬日，只怕是想早日达成与北恒的结盟吧！
远处，车马隐隐辚辚，声音愈来愈近。
终于到了！竺饮清心中暗叹一声。
不多时，便望见一列长长的队伍逶迤而来，为首的是一辆亮眼马车，车后是数百银甲骑兵，再往后便是数百步兵，推着几车重箱。想来，是带来的见面礼吧！
待那车马走到近前，竺饮清望见队首的暗朱雕花马车停下了，玄金色的帘幕遮在车驾前，望不清车里的人。
澹台肃珩上前一步，拱手颔首道：“北恒大将军澹台肃珩代我皇恭迎明王殿下！”
片刻，马车旁一锦衣男子从马上跃下，走到车旁，微微揽开玄金车幕，恭敬地唤了一声：“殿下！”
过了好一会儿，才见他将那帘幕完全揭开。
宽广的车驾中，一男子稍稍探出头来，缓缓道：“澹台将军，免礼吧！”
那声音略带慵懒，听在耳里，竟有几分漫不经心。
这位明王，倒是挺有架子！
竺饮清无声地咕哝一句，微微侧头，往前看去，只见车里的男子一袭群青锦裳，发冠高束，面容俊朗，剑眉斜直，双目黑亮，虽带了一丝舟车劳顿的疲惫，却丝毫不掩目中神韵，确有几分王者之气。
这模样，倒与方才那般懒懒的声音不太相合！
“殿下路途辛苦！本将奉旨迎接殿下，即刻护送殿下前往驿馆稍作歇息，待酉时再送殿下进宫觐见我皇！”
“有劳澹台将军！”
仍是缓缓的一句，语毕，帘幕放下。
“启程！”
澹台肃珩一声令下，队伍开始往城中行去。
将明王朱慎及其随行将士送到驿馆安顿好，澹台肃珩便仔细安排了驿馆的守卫，除了将驿馆先前的侍卫守兵重新调防安排，还将新抽调来的三百精锐亲卫添进了守卫中。如此一来，再加上朱慎带来的侍卫，驿馆四周守备已是森严。
竺饮清坐在桌旁，猛灌了几口热茶，才觉得周身暖和了一些。
此时已是申正刻。冬日的天暗得格外早，这仅是下晌，外边的天空就已昏昏沉沉。
她走到窗前，抬眸一看，外边的白雪倒是越落越密了。
只这么看着，竟又觉得冷了起来。
她不自觉地缩缩身子，搓了搓手背。
忽听吱呀一声门响，一转身，便望见澹台肃珩迈步进来，韩束跟在他身后。
“冷么？”他张口便问。
“还好。”她摇摇头，走到近前，“你都安排好了？”
“嗯！”他轻应一声，转身对韩束道，“吩咐下去，这炉中再添些火，再让内务房送件披风来，小一些的！”
“是！”韩束应声出门。
“去暖炉边吧！”
她还未说话，他已执住她的手，刚要抬脚往火炉处走，忽觉手心冰冰凉，眉头一皱，低眸看她：“这么凉！”
他掌心的温暖传入肌肤，竺饮清手中微热，心头亦是一暖，然而更多的却是吃惊和慌乱。她来不及贪恋那宽厚大掌的温暖，连忙挣脱，快步走到火炉旁，背身对他。
一时间，房中安静无言，只有炉中炭火烧得劈啪作响。
半晌，她才听到身后的脚步声。
他走到她身旁，目光看向炉火，轻吸一口气，淡淡道：“今日天寒，偏又迎来贵宾，怕是要到夜里宴局完毕才能回府了！你若累了，便在这房中小憩片刻！”
“我不累。”
她未转头，也未侧身，与他一样看着燃烧的炉火，低低地答了一声，方才起伏的心绪已平稳许多。
他侧首看她，眸光淡淡，忽而勾唇道：“你觉得……这位明王殿下如何？”
她未料他会忽然提及那位贵客，讶异过后便细思一瞬，继而缓声道：“看着倒是清俊，也算得风流倜傥！”
他闻言，凝眸看她片刻，忽然扬唇一笑，却是不语。
“你笑什么？”她转头，抬眸看他，眼中含着疑惑。
他却仍是笑，黑眸之中柔光摇荡，“我原本以为你从不会把男子的容貌放进眼里去，不想你倒一出口便送了他这般好的赞词！”
竺饮清听他语中带着玩笑，也是一笑，扬眉道：“爱美之心，人皆有之！我自然不能免俗，他看着确有王族高贵之气，送他‘风流倜傥’并无不妥！”
然而，话音落，未及转头，他的面庞倏然靠近：“那……与我比呢？”
他语声极其低沉，带着几分沙哑，眸光忽然变得幽深难测，那般定定地看着她，温热的气息弥漫着。
竺饮清一时惊愕，蓦地呆住。
她怎会想到，那般一本正经、冷峭逼人的男子此刻竟用如此……诡异而又暧昧的语气问她这个问题。
他此刻的表情带着七分认真，三分戏谑，直教她莫名窘迫，心中狂乱。
清眸胡乱地跳着，长睫幽闪，她连气息都屏住了，半晌也未憋出一句话来。
好在此时，房门忽然被推开，韩束拿着衣裳站在门口，一声“将军”才唤出口，房中的二人立刻同时后退，快速分开。
韩束一见这情形，先是一愣，转而便尴尬起来，立在门口，不知是进还是退，直到澹台肃珩沉声来了一句“进来吧”，他才应着声走进门，转身将冷风关在门外。
“姑娘，披风拿来了！”他径自走到竺饮清身旁，将披风递过去。
“谢谢！”竺饮清伸手接过去，心头仍是微乱。（未完待续）