郑氏知道婆母凡事都听公爹的，便不再提此事，又伺候着廖老夫人吃了午饭，才回房去了。
郑氏一走，廖氏便变了脸色，道：“您听听她刚才那话，说来说去，她不过是嫌咱们娘儿俩出身比不过她，如今她娶了个儿媳妇也家世好。不就是嫁妆厚些，有什么好神气。我早就说该给林哥儿娶了思思，也省得以后还得看她儿媳妇的脸色。”
廖老夫人见她越说越不像，喝道：“住嘴！林哥儿的婚事是皇上定的，哪有你插嘴的地方。思思还是个未嫁的姑娘，你整天将这事挂在嘴边，也不怕悔了她的名声！”
廖氏委屈地撇了撇嘴，道：“娘您哪知道，那隽灵郡主每次见了我，都是一副鼻孔朝天的模样，好像连跟我说句话都嫌掉了身份似的。她那闺女也不是什么好的，看着温柔和顺，说起话来能噎死人。我命不好，怎么也生不出个儿子来，原想指望着林哥儿呢，如今娶这么个媳妇，我靠谁去？”说着，嘤嘤地哭了起来。
廖老夫人被她哭得心烦，刚要呵斥几句，见她泪痕满面的可怜模样，又想起兄长临终前的嘱托，不由叹了口气，道：“我早说让你抬个通房丫头，生了儿子抱过来养，你是怎么说的来着？如今知道无子难过了。我看你也不用忧心，林哥儿自小就跟他二叔最亲，将来必不会不管你们。”
廖氏擦了擦眼泪，暗中对婆母的话嗤之以鼻，沈林泉是和他二叔亲近，可将来娶了媳妇，哪还顾得上这些，全都靠不住。因又哭道：“人说娶了媳妇忘了娘，更何况我不过是个婶娘呢。还有思思，她爹托我在京里给她说门好亲事，可这京城里哪家夫人不是眼往高处瞟？思思空有才貌，终究差了家底。本来她与林泉最是登对，如今正妻虽是不成，做个贵妾总绰绰有余。思思终身有望，我也有了指靠。”
廖老夫人倒不想她愿让廖思思做妾，一时沉吟不语。
廖氏忙又道：“娘您想想，松哥儿的媳妇就是大嫂在西北给娶的，只在提亲前来信说了声儿，如今林哥儿的媳妇又是她故交之女，以后这家里，怕不是她一手遮天了？在您面前，她虚情假意地还有些面子情儿，我们娘儿几个可怎么是好？”
廖老夫人越发烦躁，摆摆手道：“你且先回去，这事让我再好好想想，也不是一天两天的事。”
廖氏还要再说，就听见门外说话声儿，原是沈相回来了。廖氏素来怕这个公爹，忙吓得禁了声，恭恭敬敬地站了起来。沈相见她在屋，只点了点头，便进里间去了。廖氏不敢多待，忙告退回房。沈相听见她走了，这才走了出来，问廖老夫人道：“她这次哭哭啼啼，又是为的什么？”
廖老夫人知他不喜二儿媳妇，也不敢将廖氏的话说出来，只拿了顾家送来的嫁妆单子递给沈相，道：“这是老大媳妇刚拿过来的，我说先跟你商量过后再说。你看这单子，是不是太过了些？”
沈相接过那单子，从头到尾看了一遍，又递回给廖老夫人，道：“就按着这单子准备聘礼吧，不用多出多少，也不能少了。”
廖老夫人犹豫道：“听老二媳妇的意思，比照这单子准备，怕是有些吃力。毕竟除了聘礼，还得操办婚事。再说下面还有两个女孩儿没出嫁呢。要不让老大媳妇添置上些？”
沈相怒道：“我可还记得老大媳妇临走时交到她手里的账目，难不成这几年她管家越管越穷了不成？要真是这样，倒不如让她享享清闲，还把账交了回来。”
廖老夫人不由替侄女儿辩解，道：“倒不是她小气，毕竟那顾家乃是勋爵之家，隽灵郡主又有襄阳王府的产业傍身，咱们就是略差一等，也是说得过去的。”
沈相冷笑道：“别把人当傻子，那隽灵郡主最是精明不过，她能下了这单子过来，暗中怕早盘算过了。你去跟老二媳妇说，这亲事是我早看好的，又是皇上钦定，让她收起那些小家子心思，体体面面地把婚事办了，日后定不会亏待了她。”
廖老夫人再不敢多说，收了嫁妆单子，便吩咐人传晚膳，至于廖思思一事，更是提都没敢再提。第二日，廖老夫人便让人把那嫁妆单子分别抄了一份给郑氏与廖氏，吩咐了沈相的意思，让她们比照单子办聘礼，只许多不许少。廖氏听了自然又有一番气生不提。
且说顾雨萼也早看过了连氏定下的陪嫁单子，有进益的不算，光嫁妆银子，她这辈子怕也就花不完。单子里面一部分是公中的定例，因顾雨若和顾雨芳情况特殊，石老太君便吩咐比照着顾雨芙的嫁妆来。杨氏本商量连氏，想再添上去些，连氏死活不肯，杨氏知道她不差这些，便也就作罢，却还是挑了上好的田庄铺子写了上去。其余大部分，除了石老太君也拿体己贴补了些，大部分是连氏的私产。
陪嫁的物件是定下了，这天顾雨萼便被叫到连氏房里商量陪房的事。顾雨萼想了想道：“丫头好说，等我回去问问我院里那些，有愿意跟去的就让她们跟着，不够了再说。其他的还是娘决定吧，我也不太懂这些。”
连氏拿着单子看了会儿，道：“你院里紫苏和绿如两个是要过去的。几个二等的里头，春分是个可靠的，凡事都稳重，也提了一等，你带了过去，将来能顶了紫苏的位子。袁大娘和薛大姑本是替你留下的，你自是带了过去。其它田庄店铺的管事，我再好好斟酌斟酌。那个李奶娘，本赏了她回家养老，听说这几日求着要见你，可说过为了何事？”
顾雨萼见连氏知道了，也不好隐瞒，道：“听说娘在选陪房，想让她儿子去做铺子掌柜。还有就是给她娘家侄女谷雨求求情，提个一等跟过去。”
连氏冷笑道：“要不说人心不足蛇吞象，当初念她奶过你一场，早厚厚的赏了她养老银子，如今还想着这巧宗。谁不知道她家那儿子见了酒比命都亲，还想当掌柜呢，明日就远远地打发到田庄上去。那个叫谷雨的，素日就拈轻怕重，便趁着机会打发了吧。”
顾雨萼想了想，道：“如此也好，沈家人口虽简单，可未必是非就少，总得带些可靠的才是。这些都好说，横竖也不忙。德妃娘娘让人传话，宣我明日进宫，不知是何意。”
连氏也不知德妃娘娘为何要见顾雨萼，只是德妃素来仁厚，又代管着后宫，她既说了，无论如何顾雨萼也不能不去，因道：“那懿旨上只说要见你，我倒是不便跟着。你也不必过虑，德妃向来宽和，或是要在你出嫁前见见你也未可知。明日就让万嬷嬷跟着你吧，她原是宫里的老人儿了，识得的人也多。”
顾雨萼点了点头，回房去准备次日进宫的事宜不提。
德妃跪在内殿庵堂里，满脸虔诚地数着手中的佛珠，边上宫女不敢上前打扰，只垂首等在一边。半晌，德妃睁开眼睛，缓缓道：“顾家五小姐来了？”那宫女忙道：“到了这半日，在前厅喝茶呢。”德妃点了点头，由那宫女扶了起来。
顾雨萼端端正正地坐在椅子上，见德妃进来，忙起来行礼，却被德妃一把拉住，携着她归了座，吩咐人换热茶。
顾雨萼谢了恩，便低头不说话。就听德妃道：“今日叫你过来也没什么事，不过听说你好事近了，怕到临头忙乱，先把礼给你备下了。”说着，便让宫女去取东西。
顾雨萼忙起身推辞，道不敢当。德妃却摆摆手道：“也不是什么值钱的东西，不过是我年轻那会儿的玩意儿，如今不多见罢了。隽灵郡主宝贝最多，我知道一般的你也看不上眼。”
那边宫女早捧了盒子过来，德妃打开盒子，从里面拿出颗拳头大小的珠子，笑道：“这便是人说叫夜明珠的，传闻说夜里摆了，比灯烛还亮。我早年试过，哪有那么神，连棵蜡烛都比不上，不过是莹莹发光，没有灯火那么刺眼罢了。如今就给你留着玩吧。”
顾雨萼忙跪下接了，又依礼谢了恩。
德妃叫人扶了她起来，叹道：“你这孩子，真是让人不知道说什么才是。虽说凡事讲究规矩，也不必太拘泥了。像你家大姐姐那样就很好，大事上挑不出褶，平日里随和泼辣些，以后跟各家夫人走动起来才好亲近。”
见顾雨萼只恭敬地听着，德妃便又叹了口气，道：“先前你外祖母在世时，先皇后跟我都受过她恩惠，先皇后直到临终都念念不忘，特意嘱托我多照料你母亲。当年我本想替三王爷向你外祖父求亲，谁知却是没成，后来她几番遭难，我这心里便跟针扎似的难受。想来许是无缘，我又曾跟你母亲提过你的亲事，想着三王爷家那个跟你也年貌相当，却被皇上抢先赐了婚。算了，不提这些陈芝麻烂谷子的事。我今日特意叫你进来，不光是有颗珠子要给你，我这边有两个极可靠的人儿，你便领了回去吧，跟着你到了婆家，也省得往后再受你娘经过的那苦。”说着，便让贴身宫女去传人进来。
顾雨萼吃了一惊，忙起身道：“这如何当得起，娘娘身边都是得用的人，个个身份贵重，跟了我岂不白受委屈，也不合规矩。”
德妃笑道：“哪是什么做大事的人，一会儿你见了就知道了。年轻那会儿或许用得着，如今我却是不用了。”***（未完待续）