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那个身材魁梧、金甲红袍的军官上下打量着姜一鸣，由头看到脚，又由脚看到头，直看得他心里发毛。
忽然，那军官目光一炯，一只硕大的拳头在毫无先兆之下就朝姜一鸣的面门猛地打来！
姜一鸣目光如电，反应敏捷，连忙肩膀向旁边一侧躲过一拳。
那军官一拳不中，化拳为爪，像雄鹰擒拿猎物一般又朝姜一鸣咽喉猛抓过去！
姜一鸣虽然被这突如其来的袭击惊吓不小，但是丝毫没有被打得措手不及，更没有因为已经躲过一拳而放松警惕。他一个下腰，又让那一爪落了空。
不能再一味挨打了！姜一鸣下盘立定，腰身迅速一扭，瞬间将身体侧向军官出拳的一侧，将力气聚集在双臂，双手作掌，朝军官手臂的外侧猛地一推，那军官比姜一鸣还高出半个头、宽出半个人来的魁梧的身体也顿时被推动，向前一倾，若不是他身手敏捷、下盘稳健，再猛出弓步舒缓力道，看怕就要向前扑倒在地，啃个满嘴黑泥。
同行的众人都不知道发生了什么事，纷纷哗然后退。那军官身后的两名士兵“噌噌”地拔出佩剑，一个箭步冲上前来，如狼似虎地要将造次的姜一鸣制服。
“哈哈哈……”不料那名军官，刚直起腰来就爽朗地大笑起来，“你们退下，不用大惊小怪。本将军年纪已经不轻了，就算是平常走路还少不免晃荡几下哩。”他一扬手，“其他人随工头去干活吧，这个会反手推臂的小子跟我来。”
姜一鸣皱起双眉，看着那个已经背着手、迈着方步走去的军官，不知道他葫芦里卖的什么药。但是那两个拔剑的士兵已经挟持在左右，虽然口中说“请”，事实却看不出有任何客气委婉。
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太阳逐渐西沉，月亮迫不及待地爬上来替补，天色很快完全黯淡了下来。
这个过程对于在等待当中的人来说，却特别漫长。
“不知，你真的要闯进去吗？”芄兰伏在高可及腰的草丛中，周围是郊外茂密的树林，再往前十来米外的草木显然都已经被清理掉了，夷平为一片空地。面前不足五十米处一堵看不到尽头的高墙遮住了往前的全部视线。墙头每隔几米便设置了一盏的明亮路灯，将围墙周围照得如同白昼，一览无遗。
“嗯。”他身旁的不知点点头，一眨不眨地盯着来回在墙边巡逻的士兵，刚才他们在九霄飞车上已经偷偷接近过这个祭坛的所在地，那些士兵两两结伴巡逻，每隔十来米便有一对，轮转不息，戒备异常森严，“估计唐小白也跟着姜一鸣进去里面了，但是这么久都没有回头报信……我真的很担心他们会有危险。”
“哎呀，我心爱的姑娘，”芄兰皱起眉头，抑扬顿挫道：“你不知道，你才是那在霜雪过后含苞待放、让人最急于守护的娇弱花朵；你才是那让人希望随时捧在手心，可又最害怕失手摔碎的璀璨水晶。与姜公子和白虎尊神尚不明朗的处境相比，如果你也到了里面，而我又不能守护在左右，那才是最令人提心吊胆、食不下咽、辗转难安的事呢。”
“可是……”不知低下头来，一肚子委屈道：“你这么说，会让我觉得自己很没用……”
“唉，正是这样，”芄兰叹了口气，仿佛作出了一个艰难的决定，“为了顾及我心爱的姑娘的内心感受，我只好默默地将所有的苦涩和不安都独自承受了。你的计划，我接受了。”
“谢谢你，芄兰。”不知欣喜道。
“不过，你要答应我……”
芄兰话没说完，忽然几束穿透力极强的灯光从前面扫射了过来，透过层层杂草，依稀落到了他们身上！
“什么人！？”几声高声的喝问从同一方向传来。
不知和芄兰都瞪大眼睛，吃惊地对视了一眼。与此同时，几个士兵已经提着灯，拔剑在手，朝他们走来。
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这个时候，辛苦劳作了一天，营地里的工人也终于迎来了休息的时间。
营地中央架起了几口大鼎，鼎内加热着的食物的蒸汽和香味将工人们聚集在了一起。
“怎么样，小伙子，今天第一天来工作，还习惯吗？”一个约莫三十来岁、黑实健壮的工人手中端着碗筷坐在一段倒卧的石柱上，正在关照旁边一个像是初来乍到的年轻人。
“多谢达叔关心，”那年轻人看来是个文质彬彬的读书人，他一抱拳才重新端起自己的碗筷，“一切尚可，只是浑身隐隐酸痛……”
“哈哈，这很正常！”被称作达叔的男子豪爽地一拍那年轻人的肩头，直拍得他瞪眼蜷腰，碗中食物险些溅洒，“啊，抱歉，我这人粗鲁惯了，来这里之前，是舞刀弄斧的木匠，不像你们是斯文人。只是这种时候，你们就不免更加觉得受罪了。”
年轻人苦笑，他不自觉回忆起今天来报到时的情景，有一幕让他依然感到疑惑，“对了，达叔，今天来报到之时，有一同行的少年被一名军官带走了，达叔可知所为何事？”
正在扒饭的达叔听青年这么一说，忽然停下来，脸色一沉。
他放下碗筷，左右看了眼在周围活动的工友当中，没有人离他们太近，才凑到年轻人耳边压低声音道：“我听说，每批新来报到的工人中都会有三两个体格健壮的年轻人被带走。当日，我们那批人当中也有。我这个人虽然是五大三粗，但是估计年纪太大的缘故才躲过了一劫。而那些被带走的人，就再没有人见到他们出现过。”
“那他们是……”青年听了也不由脸色煞白，“来这里做苦役已经够苦的了，难道还有更艰难的工作安排给他们吗？”
达叔的脸色越发难看了，看来已经触及了什么令人畏惧的话题。他皱眉摇摇头，好像觉得身边这个小伙子的猜测跟他的人一样太嫩了，“事情哪有这么简单？我听说……”
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****（未完待续）